248科場舞弊？

  而沈秀才這一邊，張員外也確實給他漲月錢了。這天剛發了月錢，掂了掂手裏沉甸甸的銀袋，沈秀才心裏美滋滋的，準備回家給妻子一個驚喜。


  可他走到家門前，便察覺一絲異樣。


  沈秀才連忙疾步走進家中，竟發現妻子懷裏抱著他年幼的兒子，瑟瑟發抖地躲在角落，兩人都被嚇得麵無人色。


  沈秀才心裏一凜，隻見自家不大的廳裏，不知什麽時候擠了幾個官差。


  這些官差看起來個個凶神惡煞，見了沈秀才進來，瞪起銅鈴大的眼睛，惡聲惡氣地問道：“你就是沈吉祥？長樂二年中的秀才？”


  沈秀才戰戰兢兢，聽到官差的話，這才想起自己是有功名在身的人，哪裏用得著怕衙門裏的這些尋常捕快？


  想到這裏，他心裏有了點底氣，挺起胸膛答道：“不錯，我就是沈吉祥！你們到這裏來究竟什麽事情？若說不出個所以然，別怪我去你們劉大人那邊討個公道！”


  幾個捕快見他大難臨頭還不自知，尚且占著自己秀才的身份，公然威脅他們，心中更是不快：“沈吉祥，你不知道自己有麻煩了嗎？巡察使大人最近查出，長樂二年江州科場涉及科舉舞弊。那一批科考的考生，如今無論到了哪個地位，都要掰扯開來查一查！你肚子裏有多少墨水你自己不清楚嗎？有什麽話，待我們把你抓進牢裏，去和巡察使大人說吧！”


  這話對於沈秀才來說，無異於一聲晴天霹靂。當年他自己確實沒有作弊，但科場舞弊卻不是一件小事！大周剛開國時期，曾經也出過一次科場舞弊案件，當年那一州的所有學子，考出來的成績全部被撤，而且終身不得再入仕途。


  也就是說，一旦出了這種事情。


  無論他當年有沒有作弊，那他這一輩子算是完了。


  雖然在張府當了這麽多年西席，可他攢下的銀子也不多。若是沒了秀才的身份，張府又豈會容他繼續待在府裏？他除了教書，沒有別的本事。一旦身上的功名被褫奪，他隻能回溪頭村和他哥哥一起種地！

  不！他不能接受這樣的事實！

  他是憑自己的能力考中秀才的，別人有沒有舞弊關他什麽事情？

  就算是京裏派來的巡察使，也不能空口白牙的誣陷人！

  沈秀才一路又哭又叫，被幾個官差拉到了牢房裏關著。他平時最顧臉麵，可這個時候卻也管不了那麽多了。他甚至還看見，溪頭村賣菜的趙七，正坐在自己的牛車上，和別人一起對著自己指指點點。


  沈秀才腦海裏一片空白，隻在心裏不停的重複。


  完了，他的這輩子完了！

  沈秀才的妻子拉著年幼的兒子，一路跟到了縣衙去。可他連縣衙的大門都沒進去，隻好回到張府，連忙去向張員外求救。


  張員外聞言急急忙忙趕到縣衙，向劉縣令求了情，請他放自己進去見沈秀才一麵。


  劉縣令一想，祁文藻似乎也沒要求自己，把沈秀才隔離起來，不讓別人同他見麵。於是便點頭允了，隻不過要由一個獄卒陪著，才允許他們兩個說話。


  沈秀才在牢房裏不知枯坐了多久，盼星星盼月亮的，終於把張員外盼了過來，一見到張員外，恨不得隔著柵欄抱住他的大腿。


  “老爺，老爺，你要相信我是冤枉的！我在張府這麽多年，我是什麽人老爺您還不清楚嗎？”


  張員外歎了一口氣，說道：“這隻怕不是無妄之災！十幾年前的科場舞弊案，按理不應該翻出來折騰的。恐怕是你我得罪了那祁大人，他麵上收了我的銀子，暗地裏卻把你我記恨上了。要不然十多年前的事情，即便是有，哪能留下什麽蛛絲馬跡？”


  沈秀才一聽，覺得十分有道理，但同時覺得自己這次一定死定了！那莫須有的科舉舞弊案還可能不了了之，若是找不出證據，也就關幾日便放出去了。


  可得罪了祁文藻，那才是真正的要緊事。祁文藻若真恨上他，一定緊追不放。欲加之罪，何患無辭？他這輩子可能就折在祁文藻手裏了。


  但話雖如此，兩人思前想後，卻不知道他們到底哪處得罪了祁文藻。


  “不就是說了那死丫頭幾句壞話？”沈秀才把自己的頭發抓的跟個鳥窩似的，“說她和什麽江羨，祁長安不幹不淨？我這話有錯嗎？每次回村裏，村裏人可不都這麽說？”


  張員外也說不出個所以然，他現在最關心的事情，就是若是真的得罪了祁文藻，那麽接下來祁文藻會以什麽方式整自己？


  兩人相對無言，愣愣地發了好一會兒呆。


  忽然，隻聽他們身邊的獄卒，“撲哧”一聲笑出來：“如此簡單的事情，你們竟想不通嗎？你們怎麽不想想，新來的巡察使姓祁，那祁公子也姓祁，他們倆人到底是什麽關係？”


  沈秀才和張員外恍然大悟，他們千算萬算，沒想到卻漏了這一點！

  一心撲在張耀祖的事情上，竟然沒把祁長安和祁文藻聯係起來！要知道，這是三歲小孩都能想到的事情，他們怎麽就癡傻了似得想不到呢？


  弄明白了這一點，張員外心裏頓時怪起沈秀才來。要不是那天帶著他去，他一通口不擇言的亂說，說不定祁文藻就算不答應，也不會鬧得這麽不愉快。


  現在被沈秀才一通瞎攪和，也不知道祁文藻會不會對張耀祖網開一麵？

  張員外急得白頭發都要出來了，一想到自己竟好心辦了壞事，憑空給兄長找了個仇家就悔得不行。