第七十一章 揚州地界
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中原，揚州地界。
陸家莊的所在，地處汐水城與藍墨城交界之處。這裏乃是一片阡陌交錯的古老村莊，小村不大，但是卻隨處可見千百年前的曆史留存與民習風俗。在這裏，村民們的生活寧靜祥和，夜不閉戶，路不拾遺，四鄰和睦，雞犬相聞。
青石鋪就的小徑之上，有少年停步駐足，但見天色已晚，萬籟俱寂，涓涓細流叮咚流響淌過一片蒼翠的地裏田間，沿路行去，有朵朵爛漫的野花於田間籬下悠然開放，使得滿路幽香，芬芳醉人。
陸揚眼見美景，不由得緊繃的心情也放鬆了許多，先前在‘悲慟之界’裏，他一直在生與死之間徘徊戰鬥，更是落得知交盡去，心情沉痛，如今來到了這安詳寧致的景色之中，也難免倍感抒懷，不由得對景抒情，吟詞一首，詞曰：
一寸弦月一彎鉤，半壺老酒半鍾愁，風動花籬暗香幽。柳梢頭，初豆蔻，何人執手黃昏後。新詞歌一曲，似與故人遊，山河晴晝。
遠方的小徑之上，年輕的牧童牽著水牛，隨著皎潔月光下的山光村色荷鋤歸去，這般悠然美景，令人心生向往。
陸揚三兩步的追上了前方的牧童，施禮打聽道：“童兒且徐行，吾本是行路的客人，如今天色已晚，卻不知此地已到了何方地界？前方可能趕上宿頭？”
那牧童向著前方隱約的一座古木小橋遙遙指路道：“這位大哥，此乃揚州地界也。前方不遠，便是陸家莊了，那裏麵亦是有著百十戶人家，你可取路自去莊中投宿。”
陸揚點頭稱是，謝過了放牛牧童，自背起行囊，向陸家莊趕去。這已經是他在‘五誌惑心界’所遇到的最後一關考驗了，涉過了凶險萬分的北域冰原，而如今這第五關的考驗，卻將他帶到了揚州地界，不過在這裏，他所要麵對的，又將是什麽呢？
他借著初上的月光清影，邁開大步，向陸家莊中投宿而去，穿過了古徑小橋，入得村中。卻見村中家家戶戶，懸掛起燈籠，各自都備著金銀花燭，三牲豬羊之物，自門前院中，仰天燒香羅拜不止。
這位居於揚州的陸家莊頗繼有秦漢遺風，月光灑下，稻禾青青，門上燈籠，滿莊火紅。陸揚覺得或許他們朝拜天地，是一種古時留下的傳統。祈天時以安四季，祈地利以五穀豐登。
陸揚信步來到了一戶人家之中，見那是一對老夫老妻，正於爐中燒香叩拜不止。陸揚上前，納頭便拜道：“二位公婆請了，在下乃是行路的客人，途經寶地，奈何天色已晚，無處容身，欲借一間空房歇息一宿。懇請二位行個方便。”
那公公道：“不妨事！不妨事！客人趕路不易，誰卻也不是頂著房屋行路哩！老婆子，快請這位客人裏麵用茶。”
陸揚隨即跟那老丈入了屋內，這一家雖隻一對老夫妻居住，但是堂屋後卻有四五間潔淨廂房空著，老丈道：“我這裏早年征兵，大部分的年輕漢子都被唐官家征走入了邊城，廝殺去了。這些房屋都是我那幾個兒子的宿處，客人但住無妨。”
陸揚點頭謝過，忍不住輕聲歎息，狼兵來犯，家國不寧，多少這些年輕男兒都踏上了戎邊疆場。有的甚至一去不返，隻留下家中老父老母，孤守空堂，盼兒歸來。
老丈收拾了一間淨室供陸揚居住，婆婆搬上飯食，乃是一大盤菜蔬，半隻燉雞，還有一壺春酒。當今天下，揚州地界乃是最為富庶的州郡，治下百姓，卻也不愁吃食。老丈與陸揚對坐，斟下酒來請陸揚喝。
在得知陸揚姓字後，那老丈人笑道：“此地乃是陸家莊，百十家人卻都姓陸，客人來此，卻是緣分，且請幾杯淡酒，暖暖風塵。”
陸揚將杯中酒一飲而盡，勞倦的身體頓時放鬆了許多，卻問老丈道：“在下乃是河中郡汝南人士，不識此間民俗，敢問老丈，為何今夜要拈香備禮，四方朝拜呢？”
那老丈搖頭歎息，道：“客人休問，今晚隻顧住宿便了，若是夜間聽得何等響動，卻莫要出門探看，外麵危險的很哩！”
“這卻是何故？”陸揚不禁疑惑，又請教道：“莫不是有什麽神仙下凡，降臨來到此間？”
“不是神仙，不是神仙。”老丈搖頭道：“我見你是個外鄉來的，口音各異，便訴與客人知道罷。”說完，他小心翼翼的離席閉掩了門窗，呷了一口陳酒，方才緩緩說道：“我們這個村子雖小，但卻連年風調雨順，民生太平，所以百姓們能夠五穀豐登。就因為我們在每年的這一天，都要香花燈燭，享祭保佑這裏的大王。”
“這大王卻是哪路神靈？”陸揚從未聽過叫做大王的神靈，不由得好奇心起，追問道。
“這大王雖是靈驗，但是他要保我們陸家莊風調雨順，是有條件的，我們陸家莊很久以前，天降大旱，連年無雨。但是自從家家戶戶祭拜了那位大王，我們這裏方才好過起來，不過這大王的條件，卻要我們陸家莊的百姓，每年都要湊上五對童男女給他，供他食用。”
陸揚大驚，道：“聽老丈所言，這個所謂大王卻是個妖怪啊！難道你們這裏的村民們，竟把這妖怪來當做神靈一般來供奉了嗎？”
“哎……起初我們哪裏願意啊，隻不過那大王便嗔怒起來，掀起黑雲，活生生卷走了我們不少村民而去。等到大家尋到那些人的時候，卻早已死了多時，隻留下了個囫圇屍首，當真是慘不忍睹。我們沒有辦法，隻能將就著答應了那大王的條件，每年都用十個童男女來為它設祭，還要家家戶戶，焚香禮拜。顯出心誠。”
“這妖孽如此猖獗，難道你們村中沒有請過修真的高人來降服它麽？”陸揚心生不平，恨恨的說道。
“我們這些人又哪裏敢啊，那大王隻是在每年的今夜顯身來此，平日裏更尋不到它的巢穴在何處，若是敢有半點不順它心意處，我們的村莊就會受到他的報複的。”老丈連連搖頭歎息，眼中垂淚，身軀顫抖著哭泣道：“那一年，老朽的第四個孩子剛滿成年，躲過了官府發下的征兵文書，但卻逃不過這大王的胃口……”
“老丈莫要傷心，既然今夜這妖怪會前來此地，那麽我願意為大家除了這妖物，讓這陸家莊不再受這妖怪欺壓。”陸揚雙拳緊握，站起說道。
那老丈將眼上下仔細的打量了陸揚一番，見他身無片甲護身，又無急健壯實的身材。不由得道：“小兄弟莫打妄語，雖是你有行俠仗義，鋤強扶弱之心，但那大王乃是妖魔之物，隻憑你這年輕人又怎生近得？聽老丈一句勸，小兄弟你還是今晚莫要出門，在老朽這裏權且將息一晚，明早便離開此地吧。”
“哈哈哈！老丈莫要擔心，我正是那‘明知山有虎，偏向虎山行。’之人，吾平生之意，隻要路見不平，便定然會拔刀相助。何況陸家村乃是與我同姓同宗，陸揚豈會坐視不管？”
陸揚放聲大笑，端起桌上酒盞一飲而盡，手掌探出，但見掌中光華氤氳，一把古老的銅劍便被他穩穩的握在了手中。抬手瀟灑自如的挽起兩個劍花，看著麵前驚呆的老丈，微笑不語。
在‘五誌惑心界’的力量主宰下，陸揚可以隨時的召喚出青銅古劍的劍靈分身，成為自己最強的助力，此時古劍在手，他的心中便有了底氣，敢於前去與那妖物一決死生。
在沐寒天傳給陸揚那套‘破軍劍法’之後，陸揚在趕路之時，一個時辰便已盡數記下了那書中所寫的內容，他生來便是天資無雙，但有文章，皆有過目不忘之能。此時，倒正好想要試驗一下，這門沐寒天苦心浸研數十載的無上劍法，究竟有何等威能。
“沒想到，人不可貌相，陸揚小兄弟竟是修道中人，多怪老朽眼拙啊！”那老丈拉來老婆，二人倒身便拜。
陸揚連忙扶起二人，道：“目前已是天晚，陸揚深感二老款待，已飽食矣。如今卻想要看看那怪物是何等模樣嘴臉，二位休辭辛勞，且幫我聚集村民，讓他們得知此事，卻好讓陸揚騰出手來與那怪大戰一場。”
“好說，好說！”二老心中歡喜，連忙帶著陸揚出得村去，沿路敲鑼打鼓，這老丈在陸家村較為年長，也是頗有威望，當下不少村民都被聚集來此，陸揚見這些村民大多都是垂垂老者，更無幾個年輕的孩童，不由得對那以童男童女為享祭的妖物，愈發的痛恨起來。
年邁的老員外聽得莊內鑼響，拄著拐杖，帶著一群孩童蹣跚而來，這些孩童都是今年被選中的童男童女，此時都已被梳妝打扮，換上了新帽新鞋，隻在那陸家莊外的土地廟中，等著那妖魔前來，
此時還未到祭時，但那些孩童們卻也知道了自己會成為妖怪的食物，但是他們根本無力改變這一切，隻有默默垂淚。這些孩童們很多都不滿十歲，那妖物連年以童男童女為食，許多年來，已經吃盡了陸家莊的小孩子，所以，盡管他們年紀幼小，也隻能湊合著被選做獻給那妖魔的祭品。
“諸位，在下汝南陸揚，乃是一人間散修，平生隻好管那不平之事。如今途經此地，見大家被那妖物吃人為害，那麽陸揚便願意為大家不惜性命，前去除了那妖物！”
“這位遊俠兄弟，請你救救我的孩子吧，你要多少銀兩，我們賣房賣地，都可以湊給你……我的孩子才剛滿八歲的生辰，我們實在是舍不得從小一手養大的孩子們啊……”一眾鄉民老少，悲痛欲絕，紛紛號泣著跪伏在了地麵上，有的甚至上前抱住了陸揚的大腿，磕頭苦苦哀求。
也許在他們的心中，最重要的隻有孩子，這些父母為了他們的孩子，真的可以放棄所有的一切啊！
……