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  此為防盜章　　「傻荷姐兒, 進學哪有不累的, 這世間最苦的就是做學問了。」


  新明宣長得越來越高大了, 模樣很像父親。


  「……那麼累的話，就多歇歇……」新荷不知道要說些什麼話。


  他是家裡的庶長子，父親經常教育他要做弟妹的榜樣, 本來天資就不聰穎，又怎麼敢私自休息呢。新明宣揉了揉妹妹的腦袋，沒有接話, 果然還是童稚可愛的孩子, 一聽說累就想著休息。


  他們各自帶著自己的丫頭、小廝穿過開滿月季花的青石小徑。陽光照進整個新府大宅, 明亮又溫暖。


  「荷姐兒，要喝乳鴿湯嗎？」出了「德惠苑」大門, 新明宣便蹲下來和她說話。


  新荷一愣，忙搖手道：「不喝, 那是母親專門為你熬的, 我可不敢背著她偷喝。」


  「你不說, 我不說, 沒人會說的。」說罷，他又回頭重複了一句, 問道：「是不是？」


  「是。」跟在後面的下人們齊聲說道。


  「你看……」新明宣語氣里滿是誘哄，他生下來就養在秦氏身邊, 後來又有了妹妹。他們是一起長大的, 他是真心的疼愛她。


  新荷苦笑不得, 只得說道：「哥哥這樣太沒誠意了, 要是真的喜歡荷姐兒，就自己熬了湯送來，我一定喝。」


  「好，荷姐兒，哥哥下次一定親手熬給你喝。但是，這次你可以先喝母親熬……」


  他的話還沒說話，小姑娘就一溜煙兒跑遠了，遠遠的還有話傳來：「哥哥，我還有事，先走了……」


  「荷姐兒，你慢點，小心摔了。」新明宣嚇了一跳，喊了一聲，忙回頭指使雲朵、雲玲道：「還不趕緊去追你們主子，仔細出了事。」


  「是，大少爺，奴婢們這就去。」兩人匆匆行了禮，就去追新荷。


  個子小小的，跑的倒挺快，新明宣好笑的站在原地看了一會，直到看不到小姑娘的身影了，才領著小廝往府里的學堂走去。


  雲朵在假山後面發現了新荷，她撫著胸.口跑得直喘氣：「姐兒為何跑如此快？」


  「不跑快點的話，哥哥是真的會讓我喝乳鴿湯……」雖然，這也算她自作自受。


  「大少爺是真……疼姐兒。」雲玲也氣喘吁吁從後面追了過來。


  三人原地不動歇了一會，便往蓮苑的方向走去。新荷跑了一陣，額頭上都是汗，中衣貼在身上也黏膩膩的不舒服。


  路上，她吩咐雲玲：「待會回去之後，你去小廚房讓他們做些熱的山楂雞蛋糕給四叔送去，這是開胃的，他吃這個好。另外再熬點補身體的湯一併送去。」


  雲玲「嗯」了一聲，點頭答應。


  一到蓮苑，新荷就打發雲朵去安排人燒了熱水來，她要洗個澡。


  顧望舒連吃了幾劑葯明顯覺得自己好些了，又瞧著今日天氣不錯，便讓虎子扶著他到院子里坐會。


  想起今天早上吃的白面饅頭，虎子心裡就高興，還真別說，這好米好面的伺候著，身上就是有力氣。他在院子里支棱起木棍，趁著這大太陽，準備把被褥都晒晒，屋子裡潮濕陰冷，不經常曬，到了夜裡都不保暖。


  「劉大夫這醫術還真是高明，昨天夜裡聽著主子的咳嗽聲就少了……」


  顧望舒不知在想些什麼，半天才回了一句，「他素來丹青妙手，這小小病症自然不在話下。」


  「四爺在嗎？」


  「也是……」虎子才要往下說，一抬眼看見嫡小姐身邊的丫頭走了過來，忙迅速攤好手中的被子，迎了上去：「在在在……」


  他抬眼去打量雲玲，只見她上身穿著藕荷色長比甲，下身是同色系的馬面裙。耳朵上戴了銀耳墜。模樣秀麗、端莊，長得可真好看。


  雲玲對著虎子點了頭，徑直走到顧望舒的面前，行了禮：「四爺，大小姐讓奴婢給您送了山楂雞蛋糕和山參燉仔雞，這些都是開胃，補氣血的，四爺身體不好，應該多吃些。」


  顧望舒看了她一會，讓虎子收了，開口說道：「回去謝謝你家主子，以後不必再這樣了。」


  他不想和新家再有過多的牽扯。只是那個孩子……在他嘗盡世間惡意時，卻給他送來他想都不敢想的溫暖。但孩子終究都是沒長性的，也許只是覺得新鮮，如果過幾日她倦了煩了……那他這裡，她估計一趟都不會再來。


  如果這溫暖在他習慣后又突然消失……還不如一開始就沒有。


  「……主子說過，都是一家人，您是她的四叔，照顧您是應該的，不必客氣。」


  雲玲沒料到他會是這樣一副冷冰冰的表情，頓了頓，勉強開口解釋。四爺如此拒人於千里之外，她心裡有些為姐兒不值。


  「如果沒事的話，那奴婢就告退了。」雲玲把手裡的食盒交給虎子，轉身就要走。


  「我送送你吧。」


  「不必，吃食還是熱的，服侍你家主子吧。」


  「……」虎子伸手摸了摸手中印雪中臘梅的白色瓷質食盒，果然是熱的，再抬頭去看雲玲，人已經走遠了。


  「四爺，趁熱吃吧，這都是好東西……對你的身體恢復有很大益處。」他把食盒一打開，香味頓時瀰漫開來。


  顧望舒沉默良久：「去拿碗筷過來吧。」


  虎子「嗯」了一聲，進了西次間，他腳步輕快，並沒注意到主子瞬間黯淡下來的表情。


  雲玲回到蓮苑的時候，新荷穿著櫻紅色無袖的對襟褙子正坐在台階上曬太陽，她剛洗過澡，頭髮還是濕的。


  「四叔怎麼樣了？病可好些了？」


  「……好多了……姐兒不必掛心。」她說著話就進了屋，準備拿棉布再給她擦下頭髮，風寒剛好，別再著涼了。


  新荷對自己大丫頭些微淡漠的表情有些奇怪，但也沒多問什麼。


  過了兩日，新明維的生辰到了。


  新家兩房都聚到了「念慈苑」，說說笑笑的很是熱鬧。新老太太抱著孫子正逗他玩，兩歲的胖小子咿咿呀呀地同祖母說著話，要去拽她髮髻間插的碧玉簪子。


  胖小子收到的生辰禮物也是五花八門，什麼都有。新老太太信佛，便送了一本手抄的《金剛經》，寓意是讓孫子多多添加智慧。新德澤送了一套上好的筆墨紙硯，他是進士出身，自然也想讓自己侄子走科舉的道路。秦氏則送了一對刻富貴祥雲的金手鐲，新明宣送的是一塊玉佩，成色很好。新荷也拿出早已準備好的長命鎖，李氏面帶笑容的一一都收了。


  按照慣例，到中午大家聚在一起吃飯，菜肴準備的極其豐盛，東坡肉、糖醋裡脊、清蒸鱸魚、小雞燉蘑菇、蒸糯米丸子、紅燒茄子……坐十多人的大圓桌擺的滿滿當當。新荷坐在母親的身旁，小口喝著她剛給自己盛的燕窩湯。


  李氏照看著大兒子新明揚吃飯。小兒子還在吃母.乳，這時候已經知道飯菜香甜了，看見便急的流口水，被丫頭抱到了一邊。


  新明宣緊挨著新荷坐，看小姑娘一直低頭喝湯，就挑選她喜歡的菜肴各給夾了一些，放到她面前的碟碗里。


  「謝謝哥哥。」新荷小聲道謝。


  李氏剛巧抬頭便看到了這一幕，笑道：「宣哥兒真是長大了，都知道疼惜妹妹了。」


  新老太太在主位上坐著，聞言看了一眼肖像兒子又恭謹孝順的的庶長孫，點了點頭：「宣哥兒如今的確有出息，是舉人老爺了。要再加把勁，給祖母考個進士回來，好不好？」


  「是，祖母，孫兒一定努力。」新明宣被誇的俊臉微紅。


  「好孩子，多吃些飯。」


  新德澤和秦氏相視一笑，老太太一向對庶出的孫子不怎麼上心，今日難得誇一次宣哥兒，他們心裡也跟著高興。


  李氏心裡卻是一堵，她本來是想借著新明宣諷刺秦氏生不齣兒子，沒想到被老太太截了話，大房還間接被誇讚了。


  新德育對這個年紀輕輕便考上舉人的大侄子也是從心眼裡喜歡，他開口道：「宣哥兒一向努力進取，前程一定不可限量，以後還得多加照拂你的兩個弟弟。」


  「謝二叔誇獎。」


  李氏不滿地瞪了夫君一眼，剛要開口說話，小兒子新明維不知為了什麼「哇」的一聲嚎啕大哭，她嚇了一跳，趕緊去丫頭懷裡抱他。哄了好一陣才哄好。


  新老太太年紀大了，一頓飯吃下來就有些精神不濟，新德澤兩兄弟體恤母親，飯後略坐了會，便各領著家眷告退了。


  新荷向母親秦氏眨了眨眼，留了下來，她緊走了幾步，到了老太太面前，親親熱熱的喊她：「祖母……」


  「荷姐兒，你怎麼沒跟著你母親回去？」新老太太看著自己最喜歡的嫡孫女，笑著摸了摸她的額發。


  「我看祖母很是疲憊，便想著留下給你捶捶肩。」她幾步就轉到新老太太身後，給她捶肩捏背，頗為像模像樣。


  「好孩子，都知道孝順祖母了。」


  「瞧瞧，這嫡親的孫女就是不一樣，時時刻刻都能惦記著您。」秀梅話語俏皮，逗得新老太太嘴角翹起。


  「就你會說話。」


  「老太太這次可真是謬讚了，這新府的人誰不知道我嘴笨，只是愛說實話罷了。」


  「對，這府里上下就屬你老實。」新老太太笑著揶揄。


  綉芝手裡端著一碟棗泥桃花酥從庭院走了進來，隨手放在離新荷最近的茶几上，「姐兒，來吃這個，是你喜歡的，仔細累著手，讓奴婢來。」


  陣陣濃郁的棗香襲來，新荷不自覺便抬頭去看，白色的瓷盤裡放著粉色如桃花形狀的糕點，精緻極了，她下意識就咽了口水，偏偏還嘴硬：「孝敬祖母是應該的。」


  只是，這咽口水的聲音實在是有些響亮，一屋子的丫頭婆子笑作一團，新老太太更是笑得彎下腰來。她擺了擺手：「去吃吧，饞猴，就是給你準備的。」


  「還是祖母最好。」新荷對於自己這種見了糕點就不自覺的反應，也覺得丟人，掩飾性地拍了新老太太馬屁。


  母女倆說笑了好大一會，眼瞅著天色晚了，秦氏親自為女兒凈了手、臉……安頓著睡下了，才領著人出去。


  「姑娘，奴婢剛讓人打聽過，大老爺這會還在書房，我們要不要去請……」採風是她的貼身丫鬟，從小一起長大的，感情很好，稱呼也是習慣了，私下裡便一直沒有改口。


  「不用了，人在心不在又有什麼意思。」


  採風看了眼失意落魄的主子，忍了忍，終究沒有說話。


  乳母許氏頓了頓，開口說道：「姑娘，為什麼不去請老爺？算日子今晚是該歇在您房裡的，難不成還便宜了那下賤的小娼婦嗎？」


  「許媽媽……」秦氏欲言又止。


  「這深宅大院里，能留住人、才是最重要的，誰還管心不心呢？」許氏語重心長地拉住她的手，「夫君的恩寵才是一個女人安身立命的根本。」


  秦氏愣了愣，這些話臨出嫁時母親是和她說過的，只是她從未在意。這種為了生活去和侍妾爭奪夫君寵愛的日子，她不屑也不願。他們算是青梅竹馬一起長大的，心底終歸是有些真心的。正因為如此，她這心裡才糾結著難過。


  乳母說的她如何不明白呢？只是不想面對而已。


  「荷姐兒還小呢，難不成要讓她以後的日子受李姨娘的眼色過活……」


  許氏的這句話像冬日的冷風一樣，涼透了秦氏的心窩。是呀，她不爭不搶可以，但是女兒怎麼辦……


  也罷，真心是最要不得的東西。無論如何，她這個做母親的也應該為女兒的以後著想。


  晚風吹過，秦氏緊了緊身上的披風，澀聲開口：「去請老爺吧，就說正房準備好了他喜歡吃的酒菜，讓他處理完公務早點回來。」


  「是，奴婢這就去。」採風欣喜地行了個禮，一溜煙兒就跑遠了。


  「這樣做就對了。」許氏寬慰道。


  天剛大亮，雲朵便服侍著新荷起床了。新家的規矩是每日清晨子女先給父母請安，然後再一起去給祖母請安。只是，新老太太年紀越來越大，迷上了佛學。還因此，專門在她的院里蓋了個小佛堂，供日常的念經拜佛用。