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  此為防盜章　　「哦……」新荷眨眨眼。原來, 在她不知道的時候, 趙家和新家也曾這麼親近。


  「哥哥, 我要回去了。不敢耽誤你們進學。」她乖巧地行了禮。


  新明宣輕輕揉了揉她的丫髻，點頭讓她離開。


  「你妹妹看著年齡小, 卻很知禮數。」趙淵笑著拍了拍他的肩, 往學堂走去。


  「那當然, 我新明宣的妹妹自然是什麼都好。」語氣里滿滿的都是自豪。


  「你這小子……」


  「說什麼？我比你年長, 喊大哥。」


  少年的追逐、笑鬧聲傳出去很遠。不知愁滋味似的。


  新荷說不出自己是什麼心情, 反正是再無來時路上的輕鬆自在。到「蓮苑」后，


  她匆匆洗了澡, 換身衣服, 飯也懶得吃, 就擁著被褥睡了。


  「姐兒，你喝完銀耳粥吧。」雲朵哄她：「裡面放了你愛吃的紅棗。」


  「不……先放那吧, 我困極了, 別再來打擾我。」


  雲朵答應一聲，把帷帳給她放下了。


  夢裡碧空如洗，草長鶯飛。


  那時，她和趙淵的親事剛定下來。第二日，依照禮節，他便拿著禮物來拜見父親。


  說起來也是趕得巧, 她那日也剛好有事情來正堂和父親商議, 聽聞他來了, 慌忙之下便帶著丫頭躲在帷幔后。


  趙淵帶著兩位僕人從外面走進來, 進門便恭敬地行了禮，不卑不亢的。他穿著一件月白直裰，腰上掛了飄綠瑞獸吉祥的玉墜，人長得高挑英俊，舉止穩重得體。新德澤隨意和他說起制藝，考了他幾個問題。回答得也都應對如流。父親連連點頭，滿意極了。


  新荷醒了之後，發現窗外的天已經黑了，她這一覺睡得很久，大約是做夢的關係。


  雲玲進來把燭火點上，抱她去梳洗。


  雲朵在外間招呼著丫頭們把飯菜擺上，伺候她晚膳。一桌都是她愛吃的，又餓了這許久，新荷吃得肚兒圓圓。


  「今晚這紅豆酥很好吃，小廚房可還有？」


  「有。」旁邊一個穿褐色長比甲的婆子回道：「最近紅豆比較多，這是最常見的糕點。」


  「選一些好的，明日送去「念慈苑」，就說是我孝敬祖母的。」新荷吩咐道。


  「是，奴婢遵命。」婆子點頭答應了。


  新德澤難得休沐一天，在「德惠苑」用了早膳后，便往「念慈苑」去。近幾日他總覺得心裡不安，便惦記著去看看母親。


  剛到大門外，便見一個婆子挎著紅色食盒在叩門，見到他立即屈身行禮。


  「你是哪房的？在這裡做什麼？」新德澤開口問道。


  「奴婢是「蓮苑」的。大小姐嘗著紅豆酥好吃，便讓小廚房新做了些，說是讓老太太也嘗嘗鮮。」


  新德澤點點頭：「她也是孝順。」


  「念慈苑」看門的小廝見府里的大老爺過來了，忙差人向里通報。過了一會，張嚒嚒出來了，她向新德澤行禮后，問：「大老爺此次前來，可是有什麼事？」


  「沒有，只是心裡惦記著母親，便來看看。」


  「老太太很好，她不想見您，回吧。」


  新德澤還要再開口，張嚒嚒卻關門進去了。那婆子一看，頓時喊道：「等一下，大小姐要孝敬糕點給老太太……」


  院內並無動靜，好一會兒，站在門口的小廝勸道：「嚒嚒回吧，老太太悉心拜佛，對吃食不講究。」


  新德澤嘆口氣，領著小廝走了。


  婆子無奈，看大老爺走了，也轉身離開。


  新德澤到「凌雅閣」時，竟意外見到了顧望舒，他長高了許多，帶著一個小廝站在門外，像是在等他。


  「四弟，許久未見了，怎麼站在外邊？走，裡邊坐。」還有些距離，他便朗聲說話。


  顧望舒行了禮：「久未拜見大哥，今日冒昧，還望見諒。」


  「都是自家兄弟，不說這虛話。聽說你病了，我一直挂念著去看看，無奈事情太多，就耽擱了。」


  兩人說著話往書房去，小廝上茶後退下。虎子站在門口，聽裡面說話。


  茶過三盞，顧望舒說道：「我來是想和大哥商量一件事。父親在時，我曾考取過秀才，本來想一鼓作氣來年參加鄉試，誰料我身體不好……」


  話說到這裡，他抿抿唇，「明年的鄉試，我想去試試。」


  新德澤一愣，這話說得實在是客氣，他也不好反駁什麼。再說，如若他高中舉人，對新家也是榮耀。


  「……你小時便聰穎，讀書也好。這樣，我給你舉薦，明年鄉試你去參加，中不中是其次，權當歷練。」


  「這以後，新家門楣，還得是咱們兄弟撐著。」


  顧望舒笑了一下，拱手道：「謝大哥。」他側身坐著，穿著一件半舊的灰青色直綴，陽光透過槅窗映照著他俊美的側臉，長長的睫毛微微低垂，薄唇緊抿，看起來還有些稚氣。


  新德澤擺擺手，示意他不用客氣：「既是準備明年的鄉試，這時間也是緊了。府里添置了學堂，請的也都是德高望重的老先生，不如你和宣哥兒一起，日常作息也有個照顧。」


  「勞大哥費心。」


  「只是有一點要謹記，勤勉刻苦、尊敬師長。」新德澤抬眼看他，又囑咐一通：「學堂的事你不用擔心，我會安排下去，你明日直接和宣哥兒一起去進學。」


  「是。」顧望舒點頭。


  兩人又說了些其他的閑話，顧望舒才辭別離去。


  「請姨娘們在外屋等一會，郎中正在內室為太太診治。」采月行了個禮，給兩人奉茶后便站在了一旁。


  大約等了一刻鐘，許氏果然領著一個郎中模樣的人送了出去。


  「太太讓二位姨娘進去。」採風從內室走了出來。


  孫姨娘從椅子上站了起來，邊走邊問：「太太怎麼突然病了？」


  「……大概是昨夜下雨了……」話一出口，採風就閉了嘴，這解釋也確實牽強。


  「……」李畫屏微微皺了眉。


  幾人轉過內室六扇面的屏風，便看到半坐在臨窗塌上的秦氏，身上搭著富貴花考樣式的毛毯，臉色蒼白，看著就有氣無力。


  「太太，你好些了沒有？」


  「好多了，就是額頭還是會一陣陣的抽疼。」秦氏看了眼孫姨娘，微笑著開了口。


  採風搬了一個杌子給她，孫曉榕極有眼色地接過丫頭們手裡端著的葯，一勺一勺的吹涼喂秦氏喝。


  李畫屏自進來后請了安、便遠遠地站在一旁，看著秦氏和孫姨娘的互動，心臟「突突突」直跳，她從來不知這二人的關係如此好。


  「聽說李姨娘對穴位一事很有研究，可勞煩替我們太太按捏下頭部。」乳母許氏恰時從外屋走了進來，笑著說道。


  「當然可以呀……你就是不提，我也正要這麼做呢。」李畫屏強忍住內心的不適，一臉從容地朝著秦氏走去。真是沒想到，一個下人竟然敢用這種商量的語氣和自己說話，還……真是欠管教。


  李畫屏在「德惠苑」一站就是二個時辰，累的腰酸背疼。她面上是沒有任何抱怨，回到「梨香居」卻一連摔了五個上好的瓷器。


  秦氏聽著丫頭的稟告，冷笑道：「她只管摔……但凡再動心眼到荷姐兒的頭上，就不像這次這麼簡單了。」


  「你且去告訴她，就說我說的，她按摩的手法甚好，我頭部的疼痛已然減輕許多，讓她明日繼續過來……」


  「是，奴婢這就去。」


  ** ** **

  從母親那裡出來，新荷順著青石小路回了蓮苑。


  雲玲正坐在桂花樹下發獃，看著大小姐回來，便欣喜著迎了上去。


  「姐兒……出什麼事了嗎？為什麼裙擺上都是泥水？」


  新荷臉色一紅，清咳了一聲，迅速進了屋。


  雲朵擺了擺手，在她身後小聲解釋給雲玲：「從太太住處出來時，姐兒不小心摔倒了……」


  「哦。」


  這樣的小小聲有什麼意義嗎？她在內室聽得一清二楚……新荷心裡腹徘。


  「姐兒，有一件事不知道該不該說，是關於四爺的……」雲玲進屋幫新荷換衣服的間隙，說道。


  「四叔？什麼意思……」


  「上午的時候，奴婢指派著人清理完院子，突然想起咱們屋的銀絲碳快沒有了……這天說冷就冷了，就準備去管家那裡領一些回來預備著……沒想到在路上的時候碰到了四爺的小廝，他皮青臉腫，眼圈紅著。」