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  此為防盜章　　李氏把兒子養得很好, 肉乎乎的小臉蛋，一雙大眼睛忽閃忽閃個不停，笑起來嘴角也微微上翹, 說起話來非常響亮：「你喝的什麼？」


  「熱的牛乳茶, 你要喝嗎？」新荷順著塌沿滑下來, 拉住了他的手。這孩子是難得的老實憨厚，前世對她和母親也謙順有禮。


  新明揚看了一眼母親, 眼神里都是渴.望, 他被牛乳茶散發的香濃味吸引了。


  「你姐姐讓你喝, 你就喝吧。」李氏抿著嘴笑，她很樂意見到他們這樣「姐友弟恭」的場面。


  新荷招了招手, 讓丫頭重新拿了一個碗，她小心地勻了點，遞給新明揚。


  「你們瞧瞧，這嫡親的姐弟，都不如他們親近……」李氏笑著和身旁的品兒說話。


  「是啊……」一屋子的丫頭、婆子也跟著附和。


  眼看著晌午了，新荷起身告辭, 李氏苦留不住，便親自把她送到了垂花門。


  昨個颳了一夜的北風, 今日的天氣倒是晴朗。天上的雲像棉花一樣，看起來蓬鬆松暖綿綿的。深秋的太陽放射出柔和的光線，照得身上、臉上, 暖烘烘的。


  路上, 雲朵跟在新荷的後面, 一臉的欲言又止。


  「我知道你想說什麼……不必說了，我心裡有數。」


  「我只是年紀小，又不是傻。」


  「姐兒……」雲朵一愣，心裡突然就安定下來，既然大小姐說不讓她操心，想必心裡已經有了主意。也罷，反正她是大小姐的人，主子怎麼說她就怎麼做，總之守住奴婢的本分是錯不了的事情。


  一到蓮苑，雲玲便迎了上來，「姐兒今日怎麼回來的這麼晚？小廚房早就把午膳備好了。」


  「我不怎麼餓，先不吃了。」新荷抬頭看向雲玲：「給四叔準備過冬的棉被都送去了嗎？」


  「姐兒放心，已經送去了。」


  「好，你們去用飯吧，不用管我。」說完這句，她直接向西次間走去，準備先躺床上歇一會。


  「……這是怎麼了？」雲玲看了雲朵一眼，低聲問。


  雲朵搖了搖頭，她像是隱約明白大小姐的心思，又像是隱約不太明白，所以也不敢胡說。


  「咦？你這搖頭是什麼意思？」


  「你說話的聲音小點……看不出來姐兒在煩惱嗎？」雲朵拉著雲玲去了旁邊的耳房。


  新德澤處理完一天的公務從衙門回來后，照例去「德惠苑」用晚膳。


  秦氏親手舀了碗蓮藕排骨湯遞給他，說道：「這個是我特意為你熬的，清熱補血，你嘗嘗。」


  「挺鮮的，味道很好，你的廚藝越來越好了。」


  夫君毫不掩飾的誇獎讓秦氏紅了臉。


  「如果你喜歡，我每天都為你煲湯……」


  兩人少年夫妻，一路風雨走來，感情還是不錯的。妻子是三品大員的嫡女，從小也是嬌養著長大的，竟然願意為了他的吃食這樣親力親為……新德澤心裡很感動。


  「欣兒，今夜我留在你這裡。」他拉了秦氏的手，深情脈脈：「如今荷姐兒也大了，我們應該給她再添個弟弟。」


  「……大白天呢，你說這些幹什麼？也不害臊。」


  「這有什麼，你可是我明媒正娶的妻子……」新德澤大笑出聲，看著秦氏因害羞而格外嬌艷的臉，心裡一動。


  屋裡的丫頭婆子互相看了一眼，知趣地退下了。


  晚間，恩愛溫存后，秦氏依偎著夫君說話：「荷姐兒六周歲了，到了該學女紅的年紀，我想給請個師傅好好教教她，你覺得怎麼樣？」


  「好，這些你做主就好……」新德澤摟緊了妻子的肩膀，這些年府里家宅安定，兒女爭氣，也有秦氏不少功勞。他心裡滿意的很，說話就更柔和了：「你為我，為新家辛苦操勞，我都是知道的。謝謝你，欣兒。」


  「夫君這說的是哪裡話……都是妾身應該做的。」


  「早些睡吧……明日我還要早起上朝。」新德澤吻了下妻子的額頭，輕聲說道。


  秦氏「嗯」了一聲，閉上了眼，依偎著夫君，沉沉睡去。


  夜已深了，窗外北風依舊，月亮高高地掛在了天邊，清清冷冷的，如流水一般。


  「二老爺好。」


  「凌雅閣」守門的小廝看見新德澤挑著燈籠過來了，遠遠的便行了禮。


  男人擺擺手，問道：「大老爺在嗎？」


  「在書房呢，奴才領你過去。」這二老爺雖是庶出，卻也是個有本事的。整個新府的生意都是他在照料，且勢頭蒸蒸日上……小廝絲毫不敢怠慢，說著話就把人往屋裡請。


  新德澤在讀《論語》，讀到


  「大哥……」


  他聽見聲音抬眼去看：「怎麼這個時候過來了？坐吧。」


  有小廝端了茶水上來。


  「我回府後聽說了今天的事……」新德育眯了眯眼，他和這位大他兩歲的大哥關係不錯。從小也算是一起長大的。雖然偶爾也會因為某一件事情出現一點分歧，那都無傷大雅。


  在大是大非或有關家族榮辱這一塊，兩兄弟勢必要站在同一條戰線上，以大局為重。


  他對老太太這些年過於苛刻四弟這一塊，也很不滿。不過，他身為庶子，在老太太面前也不怎麼說得上話……可不管怎麼說，這顧望舒也是父親在世時收的養子，這事外界也大都知道 ……弄到今天這個地步，實在是太難看了些。


  「我和母親談過了。」新德澤淡淡開口：「……她最後選擇讓步……以後顧望舒的事情她也不會再參與。」


  「只是……」


  「怎麼？」新德育問道。


  「母親說，以後無大事就不要去「念慈苑」了，她要專心禮佛。」


  「……」新德育是做生意的人，腦筋轉的比誰都快，他頃刻之間便想通了其中的關卡。


  不過，這大哥是如何說服的老太太，他還真是好奇。


  「那四弟現在如何了？」


  「你大嫂暫時把他安置在宣哥兒的「墨竹軒」，等傷勢好些之後，再為他單獨辟出一間院子。」


  「這兩天閑暇的時候，你也去看看他。」


  「父親走後這幾年，由於母親的關係，我們和他確實太疏遠了。」


  新德育點頭稱是，兩兄弟又說了些閑話，他看大哥精神有些不濟，才起身告辭。


  第二天上午，顧望舒難得清醒，他吃藥後由虎子扶著在屋裡走了一圈。總是躺著，感覺腿腳都酸軟了。


  新德育拿著補品過來的時候，他愣了下才開口：「二哥……」


  「四弟，我來看看你。」男人說著話，就讓隨行的小廝把帶來的東西遞了過去。


  虎子伸手接過，放到小几上，給他倒茶。


  「已經好多了，多謝二哥惦記。」他聲音很冷淡。在顧望舒的記憶里，自從新老太爺去后，他和新德育就沒再見過面了。


  「……以後，有什麼麻煩事可以直接讓小廝去找我。日子還長，我們兄弟們得好好處。」


  「是。」顧望舒很疏離，話也不多。


  新德育是個精明人，他大約明白這位四弟不和他親近的原因。只是每個人都會有不得已的難處，也不指望誰都能體諒，表面能過去就行了。


  男人喝著茶，一句往事不提，只關心他目前的身體狀況，說了許多場面上的漂亮話后，又略坐了會，才離去。


  「主子，二爺來瞧您是好事，我怎麼看著您反而淡淡的？」虎子把人送了出去，回來和顧望舒說話。


  「咱們吃不飽穿不暖的那些日子，他可來過？」


  「……」


  「無緣無故被府里下人折磨的時候，他也從未開口制止。」


  「……」


  「你以為這些事他都不知道？論機敏聰慧，在人情世故這一塊，新府二老爺可比大老爺強多了……」


  顧望舒話說一半，回頭看虎子一臉蒙圈的模樣，搖了搖頭：「罷了，你也不懂。出去忙吧，我想歇會。」


  「哦……」虎子退了幾步，把門關好，轉身出去了。他今天早上起來時，看見大少爺在院里練拳，虎虎生風、很有氣勢。


  他看的心裡痒痒，就偷偷跟著學了兩招，剛好這會沒事，可以再練兩下。


  新荷這日沒過來，她昨晚大概是走夜路沾了寒氣，到「蓮苑」后便有些發燒。劉大夫給開了幾劑葯，雲朵便攔著她不讓出去了。理由很充分，說是現在四爺身體虛弱又病著，若是再讓她傳染了風寒就更不好了。


  不過，她也沒老實閑著，指使著小丫頭給「墨竹軒」送了很多吃的東西。有核桃糕，綠豆餅，還有一小籃福橘。


  福橘是秦氏讓采月給送來的，她吃著很新鮮、又酸又甜，就想起顧望舒一直吃藥嘴裡寡淡，就讓他也嘗嘗。


  臨走時，她交待了小丫頭好幾次，說要是四爺問起她，不要說病了。就說「芳菲閣」的林師傅給布置了太多作業，她走不開。


  「荷姐兒，感覺怎麼樣？身體好些了嗎？」秦氏向劉大夫詢問顧望舒傷勢時，聽說女孩兒病了，忙領著兩個大丫頭就趕來了。


  「母親，我沒事。」新荷從塌上下來，小跑著撲進了秦氏懷裡。


  「荷姐兒乖一點哈……都病了還不老實。」


  話雖是這樣說，秦氏還是把女孩兒抱了起來，小心地看她臉色。


  陽光透過槅窗照進來，一室靜謐。


  「母親，你後背還疼嗎？」


  「摸過藥膏好多了……你祖母也沒有下狠手。」秦氏護著女孩兒坐在靠背椅上，和她說話。


  「昨天，我沒有聽祖母的話，她會很傷心吧……」新荷低下頭去，她並不是有意要和新老太太做對的。


  「傻荷姐兒，都過去了哈。」秦氏拍著女孩兒的後背，輕聲安慰她。今日上朝前，新德澤去了「德惠苑」用早膳，特意把新老太太的話和她傳達了一遍，意思是讓她別無故去打擾母親。


  「以後，別去「念慈苑」了。」她交待道。