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  此為防盜章　　新荷點點頭, 話都懶得說。


  雲朵站在一旁, 服侍她吃了碗雪梨枸杞粥, 小半塊蔥油餅。她早晨胃滿, 一向不願意多吃。


  這會，外面的天色大亮了。新荷領著雲朵去「德惠苑」給秦氏請安。進了院門, 便在廡廊下見到幾個面生的丫頭、婆子, 瞅著像是「望月閣」的。看見她來了, 倒也懂規矩, 都屈身行禮。更有勤快的小丫頭撩起布簾讓她進去。


  新荷有些疑惑，瞧這陣勢, 難道是二嬸母來了。她快步往西次間走，果然看見了李氏，她在母親臨窗的塌上坐著, 笑語晏晏。


  新荷先給秦氏行了禮, 又屈身向李氏問安。


  「瞧瞧, 咱們荷姐兒多知禮數, 長得也水靈, 都是大嫂會教養。」李氏上前一步, 拉了她的手和秦氏說話。


  「我啊，是個沒福氣的, 總想著要個貼心的小棉襖……誰知越盼越不得。凈是淘氣小子。」


  這話說的, 秦氏臉色有些尷尬。


  新荷看了眼母親, 微笑道：「我哪有那麼好, 二嬸母總是誇我。」李氏身上不知道擦了什麼香脂, 香味很濃烈，她覺得嗆鼻子。


  「我倒是很喜歡弟弟的，希望母親趕緊生一個，好陪著我玩耍。」


  她這話語說得天真。李氏卻莫名噎了一下，從心底而言，她巴不得大房絕後呢。


  秦氏臉色一紅，假意斥責道：「整日就想著玩。快過來母親這裡，別鬧你二嬸母。」


  「我這麼小，當然只會想著玩了……」她依言走過去，撲到秦氏懷裡撒嬌。


  「羞羞臉，看誰會這樣子說自己。」秦氏拉了女孩兒的手：「這以後天越來越冷了，出門得穿厚點才好。你這手冰涼的。」


  「母親，我不冷，一路走來都暖和了。」


  「荷姐兒這麼活潑……等妍姐兒來了，正好有個伴。」李氏笑道。


  「妍姐兒？」


  秦氏看女孩兒奇怪，便細心和她解釋：「你二嬸母的娘家侄女過兩天要來府里玩，名字叫李妍。」


  新荷「嗯」了一聲，示意自己知道了，有一點不明白的是——李氏的侄女過來新府，為什麼要特地來母親這裡說。大房二房分開多年，實在是沒有這個必要。


  李氏又說笑了一陣，看著秦氏的心思都在女兒身上，便站起身告辭。許嚒嚒把人送了出去。


  秦氏看人走遠了，指使屋裡的大丫頭採風去請「梅香閣」的孫姨娘。


  新荷一愣：「二嬸母來這麼早，是專程給母親請安的嗎？」


  「傻丫頭……她怎麼會專程來給我請安。她的侄女，叫妍姐兒的，今年十四歲，到了該定親的年紀。」


  「你二嬸母看上了宣哥兒，想讓兩人先見個面。」


  「……所以，二嬸母這是來……和你說一聲？」新荷撇了嘴，李氏還真是好算計。大房如今只有一個庶長子，她再把自己的侄女安插進來，豈不是整個新府都在她掌握之中了。


  秦氏揉了揉女兒的頭髮，沒說話。


  「姐兒，時間不早了，該去「芳菲閣」了。」雲朵在一旁提醒道。


  「母親……」


  「去吧，我知道該怎麼處理這件事，你不用擔心。」秦氏笑著安慰女兒：「好好跟著林師傅學綉活，到時候母親用的帕子都歸你綉。」


  新荷撅著嘴一步三回頭地走了。殊不知，她多想知道母親會用什麼辦法……


  她看了一眼雲朵，有些埋怨，為何偏偏這個時候喊她去「芳菲閣」。


  雲朵苦笑了一下，她何嘗感覺不到姐兒的心思。只是，大太太使眼色讓她把姐兒帶出去，她如何敢違抗。


  「梅香閣」離「德惠苑」並不遠，一盞茶的功夫，孫曉蓉就到了。她進門來，先給秦氏行了禮。


  「坐下吧，今個找你來，是有關宣哥兒的事。」


  采月搬了錦繡緞面的杌子，讓孫姨娘坐。


  「宣哥兒的事一向都是太太做主的，我見識淺薄又登不得檯面……」


  「姨娘真是太客氣了，這說得是什麼話……你是他的生母，有事情自然該和你商量。」秦氏親自倒了杯茶遞給她：「二太太一大早就來了，在我這坐了好一會才離去。」


  孫氏謝過秦氏，知道這是抬舉自己，抿了口茶聽她繼續說。


  「說她的娘家侄女妍姐兒，年十四，還未定親，想給咱們宣哥兒。」


  孫氏一怔，宣哥兒一直養在秦氏身前的，這種婚姻大事按理來說，都是大老爺和主母決定的……為何還要偏偏和她商議？二太太這人她也是見過的，精明能幹，見誰都是笑嘻嘻的，又有福氣，進門就生了兩個兒子。


  她打量了一眼秦氏，發現她雖是和自己說話，眼神卻看著窗外，秀麗的側臉冷凝著。


  電光火石之間孫氏明白了過來，她笑著把手中的茶杯放到小几上，說道：「宣哥兒是在您身邊長大的，原這些事我是沒資格管的……既然太太抬舉我，我也就說下心裡的意思，哪裡說得不對了，您可得體諒。」


  「……我曉得的，你只管說。」秦氏看她的模樣，隱約就明白了幾分。


  「宣哥兒年紀還小，況且學業也緊，這個時候提親事怕是不太方便。」


  秦氏笑道：「可是和我想的一樣了，只是你畢竟是他生母，這事總要聽下你什麼意見。」


  「我不好私自做主的。」


  「是了。只是，還得麻煩太太去給二太太說說，把這親事給拒了。」孫曉蓉站起身，向秦氏賠不是。


  她心裡很清楚，這是秦氏在借自己的嘴拒絕二太太。宣哥兒如今是舉人老爺，在新家的地位很高，眼看著秦氏更看重他了。


  對於兒子親事這一塊，她一點也不愁。秦氏是長房主母，在這件事上會比她更用心。


  畢竟，宣哥兒是大房的庶長子，秦氏又一直沒有兒子。想來，這大房的門庭還要宣哥兒來支撐。她兒配得上更好的。


  「你說這話就外道了，趕緊坐下。」秦氏扭頭吩咐採風：「給姨娘裝些福橘來，待會也帶回去嘗嘗鮮。」


  採風答應一聲，去了外間。


  孫姨娘道謝：「每次來和太太說話，臨走時總要順些東西，不是吃的就是用的……這怎麼好意思呢。」


  她這話說得有趣，一屋子站著伺候的丫頭都被逗笑了，秦氏更是笑得用拍子捂住了嘴。


  新荷招了招手，讓丫頭重新拿了一個碗，她小心地勻了點，遞給新明揚。


  「你們瞧瞧，這嫡親的姐弟，都不如他們親近……」李氏笑著和身旁的品兒說話。


  「是啊……」一屋子的丫頭、婆子也跟著附和。


  眼看著晌午了，新荷起身告辭，李氏苦留不住，便親自把她送到了垂花門。


  昨個颳了一夜的北風，今日的天氣倒是晴朗。天上的雲像棉花一樣，看起來蓬鬆松暖綿綿的。深秋的太陽放射出柔和的光線，照得身上、臉上，暖烘烘的。


  路上，雲朵跟在新荷的後面，一臉的欲言又止。


  「我知道你想說什麼……不必說了，我心裡有數。」


  「我只是年紀小，又不是傻。」


  「姐兒……」雲朵一愣，心裡突然就安定下來，既然大小姐說不讓她操心，想必心裡已經有了主意。也罷，反正她是大小姐的人，主子怎麼說她就怎麼做，總之守住奴婢的本分是錯不了的事情。


  一到蓮苑，雲玲便迎了上來，「姐兒今日怎麼回來的這麼晚？小廚房早就把午膳備好了。」


  「我不怎麼餓，先不吃了。」新荷抬頭看向雲玲：「給四叔準備過冬的棉被都送去了嗎？」


  「姐兒放心，已經送去了。」


  「好，你們去用飯吧，不用管我。」說完這句，她直接向西次間走去，準備先躺床上歇一會。


  「……這是怎麼了？」雲玲看了雲朵一眼，低聲問。


  雲朵搖了搖頭，她像是隱約明白大小姐的心思，又像是隱約不太明白，所以也不敢胡說。


  「咦？你這搖頭是什麼意思？」


  「你說話的聲音小點……看不出來姐兒在煩惱嗎？」雲朵拉著雲玲去了旁邊的耳房。


  新德澤處理完一天的公務從衙門回來后，照例去「德惠苑」用晚膳。


  秦氏親手舀了碗蓮藕排骨湯遞給他，說道：「這個是我特意為你熬的，清熱補血，你嘗嘗。」


  「挺鮮的，味道很好，你的廚藝越來越好了。」


  夫君毫不掩飾的誇獎讓秦氏紅了臉。


  「如果你喜歡，我每天都為你煲湯……」


  兩人少年夫妻，一路風雨走來，感情還是不錯的。妻子是三品大員的嫡女，從小也是嬌養著長大的，竟然願意為了他的吃食這樣親力親為……新德澤心裡很感動。


  「欣兒，今夜我留在你這裡。」他拉了秦氏的手，深情脈脈：「如今荷姐兒也大了，我們應該給她再添個弟弟。」


  「……大白天呢，你說這些幹什麼？也不害臊。」


  「這有什麼，你可是我明媒正娶的妻子……」新德澤大笑出聲，看著秦氏因害羞而格外嬌艷的臉，心裡一動。