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  此為防盜章　　新荷跑得很快，一路上摔了兩個跟頭, 丫髻上的珍珠發箍也掉落一個。兩個大丫頭跟在後面心驚肉跳的, 看著她在前面一路跑一路哭……嚇得攔都不敢攔。


  主僕三個趕到柴房的時候, 「念慈苑」的人已經把這裡圍了起來。雲玲和雲朵拔開人群，護著新荷往裡走。


  新老太太不知從哪裡找來一把靠背椅, 正坐在院中央喝茶, 秦氏在一旁候著，臉色很不好看。身後的丫頭、婆子站了一排, 安安靜靜的, 沒人吭聲。


  幾個身強力壯的小廝把顧望舒按在長條木板上, 手臂粗的木棍一下又一下地打在他身上。鮮紅的血液把地都染紅了。


  虎子被五花大綁扔在旁邊, 嘴裡塞了一團破布。他嗚咽著說不出話來，看著主子奄奄一息的樣子, 眼淚橫流。


  「我再問你最後一次, 屋裡的這些新棉被到底是誰送給你的？」新老太太聲音很淡, 聽不出什麼情緒。


  秦氏用力拽緊手中的帕子，緊張的手都抖了。


  少年頭髮散亂著，看不見模樣：「沒有任何人送……是我自己偷的。」他聲音已經微弱了，話一說完，又吐了一口血。


  新老太太聽他這樣違逆簡直震怒了，反手把茶杯重重摔在地上，厲聲開口：「你骨頭還真硬啊, 好, 給我繼續打。打到肯說實話為止。」


  「喲, 我說顧四爺，你只要說出那個幫你的人是誰，這一頓打不就免了。硬撐著也不行啊……這麼粗的棍子，你會死的。」李氏領著幾個丫頭從人群里擠了出來，唯恐天下不亂。


  「二弟妹，你……」秦氏剛要說話，新老太太擺擺手打斷她：「給我狠狠地打！」


  「大嫂，你看起來很緊張嘛，在怕什麼？」李氏看了秦氏一眼，走到她身邊低聲說道。


  「胡說八道，我有什麼可怕的，只不過是擔心母親……」


  妯娌倆還在爭辯，新荷卻已經跑到了顧望舒的身前，只一眼，便被嚇住了。少年渾身是血地躺在木板上，一動也不動。眼看著小廝的棍就又落到了他的身上……


  她不顧一切地伸開手臂攔住他們：「住手，不許再打了。」


  「這……」小廝看了眼府里這位最受寵的嫡出小姐，回頭去看新老太太。


  「荷姐兒，你怎麼來了？過來母親這邊。」秦氏看見女兒髒亂的衣衫，眉心一跳，對著她招了招手。


  新荷沒理會秦氏，她「撲通」一聲跪在了地上：「祖母，不能再打四叔了，這樣下去要出人命的……」


  新老太太臉色冷凝著，一句話也沒有說。


  秦氏看了眼身後的採風、采月，示意她們把大小姐帶走。


  兩個大丫頭屈身點頭，徑直向新荷走去。


  「走開，不許碰我。」她知道母親的意思，站起來便往旁邊躲：「四叔他沒有錯，那些吃的用的都是我硬逼著他收下的……」


  「我是新府大小姐，他不敢違背我的命令。」


  新老太太臉色一白，這可是她最疼愛的孫女，「荷姐兒，你說什麼？為什麼要這麼做？」


  「你不知道祖母最不喜歡他嗎？」


  她說話很慢，像是一個字又一個字從心底發出的聲音。


  「祖母，祖母，我都知道……」


  「但是，四叔不該受這個罪的，他什麼也沒做錯啊……」


  「他從來也沒有對不起我們新家。」


  新荷的眼淚不自覺就流了滿臉，前世她從來沒有聽過顧望舒在新家被祖母重罰，大概是她不該這樣貿貿然幫他……想著讓他活得輕鬆一些，沒想到卻因為她的緣故，這一世他活得更加艱難了。


  新老太太閉了閉眼：「荷姐兒，你知道我最忌諱什麼。」


  「我畢竟最疼愛你，過來祖母這邊吧……」


  「不不不……」新荷跪下向前爬了幾步，哀求道：「祖母，你放過四叔吧，真不是他的錯，所有的事情都是我做的……」


  「母親，荷姐兒一向乖巧。這事，這事……」秦氏有些吞吐。


  「我倒是覺得荷姐兒說的大約都是實情。」李氏低聲說了一句。她是真沒想到這件事會是新荷做的，雖然也知道定是大房所為，但是這個才六歲的孩子……大房沒有嫡子，如果嫡女再不被老太太待見，那大房可能就真的敗了。


  「你閉嘴！」秦氏罕見地發了火。


  李氏眉頭一皺：「憑什麼？我在新家難道連話都不能說了？」


  「都住口！」新老太太用拐棍狠狠搗了搗地面，回頭罵兩個兒媳婦：「像什麼樣子！這麼多丫頭婆子都看著呢，臉面都不顧了……」


  她很少動這麼大的肝火，身後的張嚒嚒嚇了一跳，連忙勸她保重身體。


  「荷姐兒，我再說最後一次，如果你現在過來祖母這裡，我就當什麼事都沒發生過，你依舊是新府最受寵的嫡小姐……」


  新荷跪著磕了一個頭：「這些事的確都是我做的，和四叔沒一點關聯！」


  雲朵和雲玲也跪倒在地，看著大小姐哭得淚人一樣，她們心裡也難受，恨不得代替她給老太太磕頭，磕多久都行，只要老太太肯允了大小姐。


  「好好好……是我的好孫女！採風、采月，還愣著幹什麼？把人拉下去。」新老太太回頭吩咐道：「給我繼續打！」


  「不要……」新荷跌跌撞撞地站起身來，轉身就往顧望舒的身邊跑，小小的身軀整個趴到他的背上：「不許再打了，不能再打了。」


  「這，大小姐……」小廝愣怔當地，沒想到小祖宗會來這招……這讓他們不顧忌絲毫情面的連新荷一塊打也不可能，老太太就算在氣頭上，也不見得會懲罰這位小祖宗。再說新老太太百年之後，這新府當家人肯定是大房，那秦氏還不得剝他們的皮……


  「荷姐兒……你乖……四叔沒事的，起來哈……」少年臉色蒼白著哄背上的女娃：「真的不疼，聽話哈，這事和你沒關係。」


  新府這麼多人，全都冷眼旁觀，只有這個孩子拼著自己的地位榮華不要，也一心想著要救他。心裡真暖和啊，自從母親死後，好像就沒有這麼被人重視過了。


  「四叔，四叔……」新荷哽咽著說不出話來，怎麼能不疼呢？全身都是血了，連說話的聲音都沒氣力了，這還不是疼嗎？！

  採風和采月沒想到大小姐會有這麼大的反應，一時之間也不敢過去。


  「這……成何體統，把她給我拉下去。」新老太太咬牙說道。


  兩個大丫頭心頭一凜，大踏步走上前去。新荷被強行拉開的瞬間，大聲喊道：「祖母，您是信佛的啊！」


  「您不是最應該心存仁厚嗎……」


  「祖父泉下有知，要是知道您這樣對待四叔……」


  「荷姐兒，住口，誰許你這麼說話……」秦氏眉頭一皺，也跪倒在新老太太面前：「是媳婦的錯，沒教養好姐兒，母親千萬別生氣。」


  李氏抬眼看見老太太臉色蠟黃到沒一絲血絲，難得開口勸道：「母親放寬心，荷姐兒是個小孩子……如何會知道這些話，定是有人存心教唆。」


  采月幫著秦氏重新挽了髮髻……轉身把花貓似的嫡小姐摟在懷裡，開口哄她：「姐兒，待會讓奴婢抱著你走，好不好？」


  新荷本來想開口拒絕的，話到嘴邊又咽了回去，折騰了一上午，實在是累極了，腳軟腿軟的……她索性點點頭，偎進了采月的懷裡。


  「墨竹軒」離柴房並不遠，大約兩個夾道的距離。想必這也是秦氏選擇讓顧望舒來這裡醫治、休養的原因。


  柴房又臟又潮，實在不是一個「病人」該待的地方。


  「墨竹軒」是個有五間上房的四合院，裡面種植的大多都是竹子。看著很雅緻、氣派。新明宣是大房的庶長子，又有功名在身，秦氏就更厚待了他些。


  一行人到新明宣的住處時，他屋裡的管事婆子出來迎接……說是大少爺去了族裡的學堂，要晚上才能回。


  秦氏指使著下人把東邊的廂房收拾出來，把顧望舒先抬進去。


  這婆子姓孫，是新府的老人了，當年也是秦氏的心腹。只因她做事穩重又不多話，她才把她指給「墨竹軒」做了管事。也算是熬出了頭。


  「大小姐，奴婢們幫你梳洗下吧。」新明宣的兩個大丫頭竹青、竹音給秦氏行過禮后，去接采月懷裡的新荷。


  「不用你們抱，我自己走。」她從采月懷裡掙脫出來，軟嚅著開口。


  「……好。」


  等採風領著劉賓趕到「墨竹軒」的時候，顧望舒已經以趴卧的姿勢「躺」了在床上。


  「大太太好。」劉賓恭敬地行了個禮。


  秦氏擺擺手，指了指床上：「別多禮了……先給他診治吧。」


  劉賓答應了聲，坐到床邊的杌子上給顧望舒把脈。他眉頭緊皺，片刻后說道：「肝氣鬱結，氣血兩虛，又傷勢嚴重……我現在開個方子，馬上把葯熬上，濃濃的給他服下，只要晚上不發燒就沒什麼大事。」