第九十八章 西部馬幫
卻說絲綢古道上突然出現一支馬幫，活躍在古蘭、蔥嶺等西部區域，馬幫的興起不僅是絲綢之路多了一種交通工具，更重要的是在絲綢道上的茫茫沙漠上少了土匪的騷擾。這支馬隊，訓練有素，組織嚴明，馬隊之中，大多都是威猛的年輕漢子，人人行俠仗義，個個武功高強，威名遠播。馬幫的興起，確保了商隊的安全，促進了絲綢貿易的進一步繁榮，在西域古道上，享有讚譽。
馬隊的首領，是一位英雄人物，手持一杆神槍，神出鬼沒，西域道上，罕無對手。當初，馬隊剛剛成立，西部悍匪半邊雲，聯合一幫匪徒，意欲將馬隊滅殺。雙方當初聚於馬迷途，馬隊首領手持神槍，與半邊雲大戰二十合，便將其挑於馬下，半邊雲重傷之下，馬隊首領不傷其性命，反贈療傷之藥，又將其及一幫匪眾全部放走。半邊雲感激之下，當下拜伏，便認馬隊首領為大哥。
據說這位馬隊首領姓黃，曾是一位將軍，但不知他是古蘭人，還是吐穀人，或者是天朝人，傳說他早年參軍，征戰沙場，在百萬軍中斬上將頭顱如探囊取物，立下赫赫戰功。但卻不知何故，如今落為草寇，成為馬隊首領。
這一日，沙漠上一支十多人的小商隊在緩緩行進，突然一支馬隊風馳電掣般地駛來，圍住小商隊。
商隊人員看見來了馬匪，頗顯驚慌。那首領拍馬上前，向馬賊喊道：“何方賊匪，攔阻我等意欲何為？”
“哈哈！聽說過沙漠上的半邊嗎？”
“你是半邊雲？”
“不錯，正是在下，今天你遇上我算是走大運了。”
“走大運，這怎麽講？”商隊首領頗覺詫異。
半邊雲哈哈笑道：“如果在以前你遇我，既要丟財，又要丟命。如今我隻劫財，不殺人，你的運氣不錯，快快留下貨物，逃命去吧。”
“哈哈！原來是這麽回事，這好說，隻要我的朋友答應，這財物全部給你也行。”
“你的朋友是誰？快快問他，要小命，還是要財物？”
商隊首領淡淡一笑，隨手拿出一把大刀，向半邊雲說道：“你來問問，我這位朋友答應不答應。”
半邊雲怒火衝天，“原來你在耍笑大爺我，在關老爺麵前耍起大刀來了，那爺就收下你這條小命。”說罷槍上前，一招長蛇出洞，向商隊首領麵前刺來。
那首領不慌不忙，一刀揮出，隻聽叮當一響，半邊雲雙手酥麻，虎口震開，複一刀，便將其挑於馬下，那首領正欲提刀取其性命，卻有一人提槍縱馬奔向前來，大聲喊道：
“刀下留人。”
那首領看見來人，突然哈哈笑道：“原來是你？”
“朱大將軍，你怎麽在此出現？”
這位來將曾是前古蘭郝赫有名的神勇大將軍黃威，那位商隊首領卻原神威大將軍朱虎，他曾保送原古蘭王妃逃奔中原之後，返回古蘭不久。
朱虎見到黃威大喜道：“我回到古蘭尋找黃大將軍，沒想到你竟然當起了馬賊？”
“什麽馬賊？半邊雲原來是馬賊，今日願棄惡從善，率眾而歸，沒有想到遇到朱大將軍，你就過他吧。”
半邊雲從地爬起來，連連叩頭，“閣下是朱大將軍，小人真是有眼不識泰山。”
朱虎哈哈笑道：“你既然願意投歸黃將軍，那就是自己人，算是朱某得罪了，起來吧！”
“謝朱大將軍。”半邊雲站起來說道。
黃威問道：“朱大將軍，你送王妃到中原，她可平安？”
“王妃父親是巫山派掌門，她現今就在巫山派中，一切安好，我回來聯係你，商議後麵之事，看來你已有所行動，這很好啊。不知王子的情況如何？”
麵對朱虎詢問，黃威歎氣道：“當初在麒麟山接應王，受到公孫明圍截，我引開敵兵，王子在問情宮主的安排下，從秘道逃出，投奔中原，尋找王妃，他們還沒有會麵？”
“我回古蘭的時候，還沒有王子的消息。”
“王子應該不知他中原外公的有關情況，看起來一時還難以找到。”
“是不是應該考慮再赴中原，尋找王子的下落？”黃威以商量的口吻問道。
“王子在中原時還是安全的，我們先把古蘭的事安排有些眉目後，再考慮赴中原與王妃聯係，並打聽王的消息。”
“也好！”黃威讚同道。
“黃將軍，你如今手下有多少人馬？”
“皇甫將軍的部下我的一些部屬，也就八十多人，加上半邊雲的馬幫一百多人，有二百多人。朱將軍如再招集你的一些部眾，我們的人馬可達三百多人，今後逐步發展壯大，大事可成。”
“好啊，我們勢必推翻公西羊，還古蘭一片青天。”朱虎動情說道。
黃威也激奮道：“倒行逆施者不會長久，公西羊必敗無疑，我們到時迎接王妃、王子回歸，古蘭人民會到陽光明媚的那一天。”
“皇甫將軍的情況可好？”
“他，”黃威歎了一聲，麵現悲淒之色。“他妻子被公孫明所害。”
“這是怎麽回事？”朱虎連忙問道。
“這還得從你和王妃出關說起，”黃威回憶又回到了當初。
三年前，黃威自在麒麟山與王子雲飛一別之後，逃出無雙城，藏於鄉野之中，消息閉塞，不知王子雲飛是否安全脫險，心下頗為焦慮。那一日，黃威喬裝打扮，裝成一個討飯的花子，混進無雙城內，打探消息。
黃威行走街上，隻見兩人說著話走了過來，一人說道：“這母女兩真可憐，明日就要砍頭示眾。”
另一人歎道：“可惜的是那幼女，那麽小就要遭受這苦刑。”
不知是何人要被問斬，黃威不便上前詢問，眼睛隻往街牆上去瞧，果見前方不遠處張貼著一張布告。
黃威走上前去，看那布告上說得是反賊黃甫仁的妻子和女兒落入法網，定於明日午時在城關樓前開刀問斬，並將人犯頭顱懸掛城樓之上，暴曬十日。
黃威看了布告，大為吃驚，原來是黃甫仁的家眷遭此橫禍，心中恨恨罵道：“這公西逆賊，毫無人性，連弱婦幼女也不放過，真是殘無人道。”
黃威不知黃甫仁的妻子怎會被抓，落入賊人之手，實在令人惋惜。原來黃甫仁當日棄關離走時，來不及接走妻女，故托人將他們藏於無雙城好友家中，誰知消息走露，被人告發，公孫明便帶人將她們抓去，打入天牢。
公孫明本想從黃甫仁妻子口中問出線索，查出黃甫仁的的蹤跡，可那女人貞烈無比，寧死不屈，任憑公孫明百般折磨，也不說半個字。公孫明無奈之下，定於明日在城樓前行刑，意圖引那黃甫仁出來，以便將其捕獲。
本來這無雙城的防守是由公西羊的弟弟公西華負責，但由於人犯是公孫明抓獲的，此案也就沒有移交，由公孫明負責到底。
公孫明傳令，天牢之中，一幹人等，要全神戒備，看好人犯。並在天牢之中加強戒備，增派了看守人員，做到萬無一失。