236、外賽
五月七日，天氣晴，諸事皆宜。
此次調香大賽一共分為外賽和內賽，所謂外賽便是所有的調香師父分兩組依次在露天的場地進行比賽，隻有在規定的時間內入選的師父才有資格參加後麵的內賽。
一早，花九穿了窄袖束腰的灰色衣衫，連頭發都全部綰了起來，以免在調香的過程中礙事，秋收也是一身同樣的裝扮，她的腰牌號與花九的相差幾個人，便被分在了外賽的二組裏，花九是一組。
花九來的早，昭洲香行會外麵，南香坊頭，三岔口交匯的地方便寬敞的很，早有香行會的人將那地收拾了出來，往來攔了朱紅色的帛錦，場內便隻能參加比賽的調香師父憑腰牌進入，想要觀看的人在帛錦外，不得入內。
京兆府衙梁起也親自到場，不禁派了大量的官差站帛錦那守著，他更是端坐場中高台，作為一方父母官，這種關乎昭洲顏麵的大事，他也是必須到場的。
巳時初，第一組腰牌上是前十五的師父相繼從香行會內出來入場，花九排在最末，入口處有婢女和小廝分站兩旁，對入場的調香師父都要搜身檢查一遍，直到沒發現有夾帶之後，方能進場。
到花九時，那婢女討好地笑了笑，象征性的在花九身上摸了幾下，就道，“夫人，趕緊進去吧。”
淺色的眸子看著那婢女，花九將她相貌暗暗記在心底，這婢女她並不認識，她也不覺得花明軒會特別關照，那麽便隻剩下其他人，這其他的人和她的關係到底也說不上有多好。
疏離地點點頭，花九旋身入場。
她才剛在標有十五數字的位置站定，便聽的有從京城皇宮直接過來的司儀官喝了一聲，“所有人站定，一炷香為限，比賽題目皆已放置在各位右手邊，所需的香料隨後請自行到台前取用，比賽要求每人隻得取一份香料，不得多取，凡是發現有故意浪費的，定驅逐之，取消其比賽資格。”
說完，那司儀官點燃手中的線香，插到梁起場地中央的大香爐中，嘭地敲了下手上提的鼓，“昭洲調香比賽正式開始！”
這話才落，就有那師父迫不及待得撿起右手邊素色錦囊，掏出裏麵的題目一看，看完後更有甚者小跑著到梁起麵前的台前，開始挑選香料。
花九先將場中的情形看了個遍，梁起的左右手兩邊坐的便是此次能判定比賽香品好壞優劣的上賓。
有花明軒、黑老、封老，最後還有鳳靜代表鳳家的人也來了。
她從錦囊中摸出寫有香品名字的紙卷，上寫“白梅香”三字，這時節並沒有白梅開放，但要調製出白梅的香味，那便隻有用黑角沉半兩，丁香一錢，臘茶末一錢，鬱金五分，麝香一字，定粉一米粒，白蜜一錢調製而成。
想著，她便信步到高台前，晃眼一瞥，麝香已經沒有了，花九細長的眉頭一皺，也沒多想，撿了其他的香料，最後隻挑了片銀杏葉。
花明軒坐在高台上，他手托下頜，目光散開，但細瞧了，就沒發現他餘光始終落在花九的身上，眼見她最後還差了味香料，反而拿了不知有何用的銀杏葉。
他指尖動了一下，又很快隱進袖中，移開了視線。
鳳靜麵色蒼白，眉目間的輕愁之色鬱結不去，映襯著他削瘦的身形，偶爾還咳嗽幾聲，變越發顯得讓人有心疼，不自覺的想給予關懷之情。
他撫著腰上鏤印著鳳字的紅玉墜，眼瞼看似半垂，實則他一直在看花明軒，這人他聽息七說過，也有耳聞。
而且他戲謔的發現，花明軒居然一直在看花九，窺視別人之妻，還是堂親同姓的關係，還真是有意思。
花九一投入到調香之中，便兩耳不聞，一心陷入旁若無我的境界，這種狀態是很多調香師父都可望而不可及的，就連花明軒也是在學會調香很多年後，才摸索到如何隨時隨地進入這種忘我的情形。
花明軒眼眸深處掩飾不住地透露出讚賞，從花九現在的調香過程中，他能看出她的進步，也就半年左右的時間，她所達到的高度就已經讓他更為的歡喜。
這不單是玉氏配方的神奇，更是花九的天賦本就卓越，加之她一向努力，能有這般的成績倒也很自然。
一柱香的時間，實際很短暫，這段時間裏，已經有調香師父調製失敗，黯然退場，也有在最後關頭調製成功，神情激動的讓旁邊小廝呈上去給上賓驗看。
花九在香還有一寸燃盡之際，歇了手邊的動作，香缽中是一小團的香粉，按理白梅香最後是要作餅燢之，才算完成。
但此次所用的香料中少了麝香，花九便隻將香品最後調製成粉，有婢女上前來的時候，花九將香粉托在銀杏葉上，然後才算作罷。
這第一場的比賽就算完成了，最後呈驗了香品的調香師父隻剩下堪堪九人，十五人之中就有六人調製失敗中途退場。
有小廝進場清理場地，台上梁起帶著花明軒四人依次從端上來的香品前驗過，待看到花九的香品時，黑老一愣，彎下腰嗅了嗅，卻半點沒聞到白梅的香味。
“花氏，你調製的可是白梅香？”封老迫不及待地問，他也同黑老一樣，在沒聞到任何香味的情況下，甚至他還身手撚了點粉末來看。
“自然是白梅香。”花九語調不急不緩，朝著眾人淺淺地行了一禮。
“白梅香最後是要作餅狀，大妹妹這香品樣子可不對哪。”花明軒眉眼有笑意，但能看出他眼底有濃厚的興味，他在期待花九這調製的香品能有所不同。
“此白梅香中少了麝香，故花氏鬥膽用了銀杏葉襯托之，在燢之時，銀杏葉能散出獨特的香味，這香味與香粉一遇，才能散發出白梅之香，諸位盡可一試。”花九說的落落大方，半點不怕當場試驗的模樣。
“來人，抬香爐。”黑老急切，花九話音才落，他便催小廝。
有小廝應聲雙手抬了三足兩耳蓮花孔的香爐上來，香爐銀片下有炭火，黑老親自將銀杏葉送至銀片上，用香勺撥弄了下那香粉，讓炙烘烤的更均勻。
頃刻就有一股幽幽的白梅香彌漫出來，像是在大雪天，看著冷傲的梅肆意綻放，冰肌玉骨，沁入肺腑，好聞的讓人沉醉。
“好！好！好！”黑老連讚幾個好字，最後他哈哈大笑起來，“此配方經此改良，節約了香料不說，還縮減了成本，可大行推廣出去。”
花九抿唇淺笑，站裏場中，並不因香品被讚賞而激動，也不應配方被得到承認而興奮，她就像開在清水中的冰淩之花，淺淡又迷蒙。
花九從場下退出的時候，已經耽誤了好一會的時間，有第二組的師父入場，她從另一邊的甬道進入香行會，才到盡頭，就看到青柳淡然得像從畫卷中走出的婉約細柳站在那，眉目垂著。
她腳步一頓又繼續往前走，欲與青柳擦肩而過，誰想，手腕一下就被抓住了——
“大姑娘，”青柳待花九停了腳步，才收回手又道，“冒昧了大姑娘，剛才公子有吩咐，讓您比賽之後到後院等他一下。”
細長的眉梢一動，花九看著青柳，她這才發現，眼前這個女子似乎和她是越來越相似了，以前還隻是眉眼，現在是那臉上的氣質都頗為相象。
這還真是一件令人開心不起來的事。
“大公子？可是剛才明軒哥哥可不是這麽說的。”對於青柳的話，花九半點不信，上次她找花明軒想讓他差人去救息子霄的時候，那層紙被捅破，兩人就在未獨處過，她不會覺得到這個境地，花明軒和她還有什麽好說的。
哪想，青柳微微一笑，“外麵人多，公子自然不方便與大姑娘細說，故讓奴家在此等候。”
“哦？花九尾音挑高，“事無不可對人言，我與明軒哥哥坦蕩，他又怎會想與我單獨說話，以前他從未壞我名聲，現在也不會。”
花九說到這裏，眼神逐漸淩厲，“我不管你有什麽目的，立馬給我讓開，否則，我不介意讓人再將你丟到深山老林喂狼去。”
話落，青柳臉色瞬間就變了，許是當初差點被狼吃掉的記憶太嚇人，她趕緊低下頭，退到了一邊。
花九冷冷的哼了一聲，衣袖浮動，便再也不看青柳一眼，徑直離去。
直到花九走的不見人影，青柳才抬起頭來，她臉上漠然，看不出任何的情緒，隻是眼底深沉的恍若浸毒的黑墨。