第一百一十九章 海獸
開始了么？
包括瓊森·古德在內，
所有海員的心情都緊張起來，紛紛擠向甲板的護欄邊，向下方張望。
只見血水淤積處的海面，如同熱壺開水般冒起大量氣泡，
海水翻騰攪動，形成波浪，與周圍無風帶形成鮮明反差。
「回到你們的崗位上！」
船長旁邊的大副低喝一聲，拔出彎刀，用刀身一側，在護欄上重重一拍。
刀身與護欄碰撞發出的沉悶響聲，讓這些精神狀況不佳的海員反應過來，
放棄觀看，回到各自崗位。
或是打理船帆，
或是整理絞盤，準備收起船錨，
或是……調試魚叉炮塔。
嘩啦。
作為船隻的擁有者，瓊森·古德自然有權利和船長站在一起觀看，
只見一條高兩米、長十米的黑色扁平物體，浮出水面，
捲動海水，製造出長長的V字形海浪。
既像是某種魚類的狹長背鰭，
又像是蛸科章魚的腕足。
令人忍不住想象，其下方的本體會有多麼龐大。
船上的水手們傳出陣陣的壓抑驚呼，他們常年在海上行走，見過數不勝數的海怪異獸，甚至還動手獵殺過數頭。
船身兩側，那一層又一層棕漆下方的破碎木紋，
隱藏在木質擋板後方，閃爍著寒芒的鋒銳魚叉炮塔，線膛火炮，就是最好的證明。
當然，在大海上獵殺巨型海獸，並不是什麼吉利的事情，
迷信的海員們很少去做，
只有為利潤奔走的捕鯨船，以及肩負維護航路安全的帝國海軍，會去狩獵海怪。
（一些海獸身上珍惜的生物材料，有時也是人類獵殺它們的理由）
在大副的呵斥下，阿托卡號上的水手們回到各自崗位，
最為精銳的海員在船艙里調試魚叉炮、捕鯨網與線膛炮。
詭異廣闊的無風帶看似死寂，實則危機四伏，
這裡的海王類，要比外界人類航道里的海獸更加兇猛狂暴，體積上更是普遍大上一圈。
他們手裡這些拿來對付常規海王類的武器，真的能在召喚儀軌失敗后，保護他們么？
嘩啦——
那道大到誇張的黑色背鰭，沉入水面之下，
既沒有主動攻擊船隻，
也沒有下潛離開，
而是繞著沉錨的阿托卡號，來回遊動。
咕咚。
瓊森·古德看著海面下方那一大團漆黑陰影，下意識地咽了下口水，
他以前還是貴公子的時候，在帝國博物館里，看到過各種海王類的巨型頭骨標本，一口能吞下整輛馬車。
帝國海軍，每年也會將捕獵到的一部分海王類，沿著航道拖拽進城市內港，給市民們觀看，
以炫耀帝國武力。
但海面下面那團活動的陰影，帶給他的壓迫感，遠強於博物館中的死物，或者內港里臭氣熏天的海獸屍體。
瓊森·古德忍不住輕聲問道：「船長閣下，你召喚來的這頭是什麼海獸？」
「.……」
膚色黝黑的船長深吸了一口氣，其實他也不知道。
他所使用的這個召喚海獸方法，是他祖上流傳下來的，
在船長的一生里，只見過他父親用過一次，
他本人在此之前則完全沒有使用過。
能不能成功，他也沒有自信。
正當船長要將事情告訴這位年輕僱主的時候，
只聽「砰」的一聲巨響，
整艘四船桅大船劇烈震動了一下。
甲板上木桶翻滾，水手們腳步踉蹌，
有了一年乘船經驗的瓊森·古德本能地伸手拽住甲板護欄，讓自己不至於跌倒在地，順著傾斜甲板滑落進海里。
瓊森·古德側著頭看向船長，只見對方將彎刀尖刃插進甲板里，穩住身形，那張沉悶嚴肅的臉龐同樣有些蒼白。
「全體就位，準備攻.……」
話音未落，
船隻底部的前方就又傳來了劇烈的搖晃感，
伴隨著巨量海水的掀起聲，
帆船的前半部分高高上揚，
露出船底生長著的密集青黑色藤壺，
船上眾人終於看清了頂開帆船的攻擊者的全貌。
那是一頭彷彿鱷魚與蜥蜴混合體的巨型生物，
它的體表皮膚皮膚呈現礁石般的青黑色，整體體型相對纖長，如同蛇類，
四肢呈鰭狀，
背部中間長有一條長長的黑色背鰭，
背鰭兩側，則是倒刺狀的密集凸起。
嘴巴尖利呈V字形，牙齒錐形，大而尖銳，好似剃刀。
上半身浮出水面，
橘黃色的野獸眼眸，正居高臨下，如同俯瞰螻蟻般，
冰冷無情地凝視著船上目瞪口呆的眾人。
「滄蛇龍……」
瓊森·古德臉色慘白，在顛簸不休的船上牢牢抓住護欄，喉嚨中含糊不清地吐出一個辭彙。
深海中的海王類種類浩如繁星，滄蛇龍算是其中數量最多的一種，廣泛分佈於大洋各處，是帝國海軍最頭疼的對手之一。
常規航道周圍的滄蛇龍，體長接近於一艘雙桅杆帆船，
越靠北、水溫越寒冷的海域，滄蛇龍體型越大，最長可接近於三桅杆帆船。
然而眼前的這隻滄蛇龍，體長甚至比他們所駕駛的四桅杆阿托卡號，還要大上一圈。
船身中操控著魚叉炮塔與火炮的水手們，也被這雄偉健碩如同泰坦造物的深海凶獸所震懾，目瞪口呆，雙手顫抖著放在炮台扳機上，完全不敢動彈。
「船長？」
瓊森·古德扭過頭去，看向被自己給予厚望的異域船長，「我們該怎麼做？」
「嘿嘿嘿，」
那位膚色黝黑的船長像是沒有聽到僱主的話語一般，雙眼盯著那隻滄蛇龍的褐黃豎瞳，眼眸失神，口中喃喃自語，「唔嘿嘿嘿哈哈嘿嘿，哼哼哼哈哈哈……」
「船長？」
瓊森·古德頓覺一股寒意涌遍全身，
不止是船長，阿托卡號上所有看向滄蛇龍雙眼的海員，全都陷入了失神獃滯狀態，站在原地一動不動，不斷發出詭異笑聲。
這到底是怎麼回事？
強烈的不祥預感浸沒瓊森·古德渾身，他不敢去看滄蛇龍，而是邁開雙腿，奮力奔向船身側方救生船的方向。
然而，還沒等他跑出幾步，就被後方傳來的咆哮巨響震倒在地，
腰側長劍跌出劍鞘，明亮劍身上清晰反射出這樣一副畫面——
浮在海面上的滄蛇龍，緩緩張開了它狹長的口器，將上下顎張裂到近乎180°，
如同深淵般漆黑深邃的咽喉中，噴吐出了大量長滿倒刺的觸鬚，
似天女散花，朝著阿托卡號籠罩而來，抓向船上眾人。
原地獃滯怪笑的船長首當其中，被觸鬚抓住手腳，捲入滄蛇龍大開的口中，就此消失，
而他不見時，臉上依舊掛著詭異笑容。
剩餘水手們驚慌失措地進行無謂反擊，
或拔出刀刃砍向觸鬚，
或啟動魚叉、火炮，進行轟擊。
刀刃劈砍對觸鬚毫無作用，只有火炮齊射才能轟斷掉其中一兩根觸鬚，然而下一秒就有更多的觸鬚從滄蛇龍咽喉中湧出，捕獵著船上水手。
瓊森·古德一路狂奔，沿途他看見，那些觸鬚彷彿擁有神智一般，極為靈活地鑽入船艙，像是開罐頭一樣，將裡面藏匿著的一個個水手拖拽出來，
伴隨著水手們凄慘的尖叫聲，將他們一個個投入海獸的漆黑咽喉。
滄蛇龍，
不，
那個東西絕對不是滄蛇龍，而是一種寄生在蛇龍身上、更加恐怖邪惡的生物。
瓊森·古德神情癲狂，此時此刻他的大腦被求生欲所佔據，什麼家族復興的野望，在肆意捕食著人類的怪異生物面前，不值一提。
只要……到達那裡……
瓊森·古德在顛簸搖晃的甲板上狂奔疾馳，雙腳在地上重重一踏，越過甲板護欄，朝著綁在船身一側的救生船跌落而去。
砰！
腰腹像是重重挨了一拳一般，下墜勢頭陡然停住，
瓊森·古德絕望地低頭看去，只見一條巨型觸鬚緊緊纏繞著他的腰部，將他倒卷而去。
火炮轟鳴聲，凄慘尖叫聲，哭喊聲，祈禱聲，船隻甲板吱呀聲，水花聲。
在嘈雜聲響中，金髮貴公子失重墜落，
視線中的最後一幕，是漆黑的、腥氣的、長滿了觸鬚的海獸咽喉。