蘇夔失蹤，蘇氏一族皆有窩藏逃犯之嫌，盡遭查究。戶部侍郎蘇子禎乃蘇夔遠房侄孫，亦因此事停職待查。
蘇子禎身量中等，訥言寡語，行事成穩，不喜張揚，平日與既是當朝一品又是宗親的蘇相走得不遠不近。這一回遭之連累，未作一字抗辯，停職後多閉門不出，偶爾上街到書坊、畫鋪等斯文之地稍作流連，生活單調簡樸。
這樣生活過了幾日下去，他識得了一位奇人。
該人相貌平平，一生書生迂腐氣，於書畫坊內設桌賣字，左右兩手各擲一筆，同時揮毫，落字各不相同，待筆落，一幅對聯上下皆成。
雙手皆能書者，已屬罕見，雙手能書又各書異字者，由不得人不稱奇。
隻是，進書畫坊買字購畫客人中，真正懂得風雅者實在少之又少，大多人是為了購名人佳作裝飾身價，或儲於家中留待日後價值飆升時大賺一筆。是以，書生四邊圍觀者不在少數，拍手叫好者大有人在，願意出銀子買下這無名小卒筆墨者，卻寥寥無幾。尤其書生每幅字要價十兩，且分文不讓，更使買客搖首卻步。
“這位兄台，在下有意請兄台到對街茶樓小坐，可否賞臉？”蘇子禎觀望多時，眼見書生一雙孤傲眼眸因諸客冷落盈上不堪與嫉憤，走上前拱手相邀。
書生冷聲：“小生不認識閣下，為何要與閣下飲茶？”
蘇子禎笑顏可掬，道：“在下也是個讀書人，見兄台文才洋溢，生了羨才之心，亟望一識。還請兄台賞個麵子。”
“小生正為五鬥米折腰，無暇奉陪。”
“兄台的字骨力遒勁，爽利挺秀，深得柳體之風骨，蘊剛硬誌性。在下願意買下兄台所有的字。”
“閣下是在可憐小生？”
“不不不，兄台誤會，在下隻是難抑愛才羨才之心，兄台誌比天高，見字知人，在下願結交閣下這個朋友。”
費了半個時辰的唇舌，未能說動書生成行。翌日他再去，書生仍在。他複上前攀談結交，仍被拒之於千裏。如此一來二去，十多日後，書生排斥防備之色漸微，彼此終得熟稔。
這一日，兩人正在就書畫流派高談闊論，書畫坊東家湊來，滿麵難色請書生別移他處謀生。東家話說得極是坦白，書生在此現場雙手揮毫，初始的確多引了一些客源，如今新鮮勁頭過去，客人興盡了再不上門，還平白占了坊內空間，在商言商，望請包涵。
書生痛斥東家銅臭滿身，利欲薰心，憤而出門。蘇子禎趨步相隨，又度盛情相邀，所邀之處成了自家府門，道府內缺一名文簿，月例五兩，免費供用筆墨紙硯，還請賞光。
書生沉思半晌，終抵不過生存壓迫，應下了差使，但猶不願使自己有寄人籬下的卑弱，不在侍郎府內寄住落宿。
蘇子禎自是滿口應承。
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“你確定，那個書生當真已經離開京城？”
“確定無誤。我會派人將他纏在中途耽擱半年，時間夠麽？”
“夠了，蘇氏一族不該再有更長時間的富貴日子。”
“還有什麽需要我做的？”
“蘇夔的事，莫假他人之手，即使你最信任的人。”
“當然，我怎會讓別人關照蘇相大人？而我離京後，由你代之。”
“離京？”始終麵朝窗外的樊隱嶽回過頭來。“你要離開京城？”
“邊境起了摩擦，我奉皇上聖諭趕往調和，以免事態擴大，並巡視邊境防務。”
“是與羲國麽？”
柳持謙頷首。
樊隱嶽譏哂，“皇上怎會派兆郡王去呢？以公主換和平，才是皇上最擅長的事呢。”
“你……”柳持謙心中一緊。“你不會連皇上也恨罷？”
她黛眉微揚，“不可以麽？”
“不要告訴我，你的報複名單裏，他也在上麵？”
“不要告訴我，你隻滿足於兆郡王這份榮華富貴。”
“你——”瞬時內，戾氣與殺意，充斥在柳持謙周身每處，玉顏陡化寒岩，代表薄情的薄唇內，擠出字如冰珠，“你，在，說，什，麽？”
“兆郡王想讓我把話再重複一遍？”樊隱嶽反詰，處之泰然。
柳持謙眸如冰刃，“不要以為為你是我的姐姐，我就不會拿你如何，那種大不敬的話……”
“我從來沒有以為我是你的姐姐。”
“你——”
“你我此下，不過各取所需。”
“你——”
“你比誰都在意你的側妃之子身份，它讓你在出生之始便矮人一截，昔年太子遴選陪讀，你是所有備選者中最為優秀出色的，得選者卻是平庸的良親王世子，這中間，隻因一個庶出，一個嫡生，那份缺憾不是正妃視你如己出便能補償得了的。落選那日，你很難過，正妃卻因親子獲選欣喜，給不了你所要的安慰，你跑到我們的小院，母妃不知你來意，我卻一清二楚。你是想找母妃訴苦罷？那日，我是有意霸住母妃疼愛，讓她無心顧你。”
“你——”
“百足之蟲，死而不僵，你很明白有蘇氏一族在，莫說你那個比天要高的誌向，縱算超越一個良親王世子，也是阻難重重。皇上為了安慰蘇氏一族，不會讓你的爵位比郡王更高，而良親王世子將來卻要成良親王，郡王大人如何忍受自己要再度向人行禮？”
她話淡聲淡，目光更淡，這個和她留著同一個父親母親血液的人，注定無法親近。那些積累在歲月中的沉霾，是他們中間揮之不去的隔亙。她不信任他，一如他不信任她，兩人此時能坐於一處，皆因此時目標一致。在未來，拔戈相向之日，這一刻想來，必定似一場虛話。
“你不該……”
篤。篤。篤。
門叩響。室內二人皆起警惕，樊隱嶽隱於門後，問：“誰？”
“我。”
“先生？！”樊隱嶽扯開門，將自己送入那雙能使她忘卻孤寂的臂彎內。
有你，足矣。
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