第一章 行軍帳篷 :80~300銀霍克
滾燙的沙爍在烈日的照耀下發出刺眼的光芒。
騎士的臉頰被烈日與熱沙反複炙烤，紅得令人發慌。他僵硬的身體躺在柔軟的沙地中，無力地抽動著。一陣風吹過，細沙從他滿是老繭的指尖流過，輕撫著他的金色短發，溜進他盔甲和罩袍的縫隙中去。
一個渾身被白袍包裹著的高大男人頂著風沙來到騎士身邊，釘了鋼釘的皮靴踏在騎士鼻梁前不到10厘米的沙地上，低頭看著他，用冷漠的語氣問道：“你叫什麽？”
“我……我叫戴恩。”騎士小聲說，“千湖王國……第三重裝槍騎兵團的騎士戴恩……我的家人可以付……贖金……”
“不要贖金。”
白袍男子沒有再說話，他用冷酷的聲音招呼來兩個同伴，粗暴地將戴恩從這片滿是斷劍和屍體的灼熱戰場中拖離。
戴恩感受著背部與沙地摩擦產生的熱量，心想既然付贖金這一套已經行不通，與其被敵人俘虜折磨，還不如早點死去，做一個光榮戰死的騎士。但此刻的他連握拳的力氣都沒有，更別說設法自殺了。
就這樣，騎士眼睜睜看著白袍的沙之國戰士將自己丟上板車，朝沙漠的深處駛去。
現在，他的腦海中隻剩下自己兒時起就存在的遙遠夢想。但如今的他隨著車輪的轉動，離那個夢想漸行漸遠……
天逐漸陰了下來，熱意開始減弱，騎士的臉上時不時感受到一絲絲從天而降的微弱涼意。
“下雨了”
……
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騎士睜開雙眼，發現自己躺在一座寬敞的帳篷中，穿著幹淨的便服。帳篷不算大，長寬大約都是5米左右。傾斜的褐色牛皮頂上漆著白色的雄獅，周圍掛著幾張完整的山羊皮毛和幾把短柄單手劍；一張滿是裂紋的鬆木桌上放置著一幅羊皮製的大地圖，上麵零散地擺著一些軍棋推演用的棋子。
戴恩驚訝自己居然會在敵人的營帳中醒過來。先前他幾乎已經確定，最好的情況就是自己被丟入幹燥黑暗、滿是沙土的沙牢中；而在沙之國滾燙的熱砂刑場中醒來，則是他能想到的最可怕的情景。
他嚐試動了動身體，發現自己沒有被綁住，甚至連佩劍和匕首都還掛在原來的地方。但從戰馬上跌落受的傷，使這個第一次參與戰爭的騎士連起身都做不到，更別說逃跑了。
他暗自估計著自己究竟斷了幾根骨頭，默默想著：“就這樣完了嗎……”
戴恩來自千湖王國王都，被譽為“碧波城”的布魯恩尼亞，他來自一個下級貴族家庭，父親在王都的稅務大廳擔任三級稅務官。五個月前，自小受訓的他剛剛通過王國的騎士考核，從侍從升格為一名向國王效忠的正式騎士。剛滿18歲成年的他就立即應征入伍，加入位於千湖王國西方的強國——伊甸帝國入侵東方大陸沙之國的侵略戰爭中。
五十年前，千湖王國毫無征兆地遭到一支強大魔物軍團的突襲，首都布魯恩尼亞幾近陷落。當時的千湖之民厭惡紛爭，擅長經商和手工業、喜好音樂和藝術的他們在近百年的和平中疏忽了軍事力量的壯大，對魔物軍團的入侵毫無還手之力。千湖之王隻得寫下一封聲淚俱下的國書，放出王城中所有的信鴿，向鄰國求援。最終，隻有他們的西方鄰國，與千湖王國共同信仰至高神的伊甸帝國響應了求援，派出1萬名騎兵連夜行軍，趕到千湖王國打敗了魔物軍團，使千湖之民從國破家亡的悲劇中解脫。此後的日子裏，那些成群結隊的魔物似乎就從人類的世界中蒸發了。
而勝利的代價就是：兩國簽署協定，千湖王國必須響應帝國的號召，在下次戰爭時作為同盟與帝國並肩作戰。
四十年後，帝國為了爭奪煤礦和鐵礦資源，幾次發起了對東方大陸沙之國的侵略。十年戰爭讓雙方的仇恨日益加劇，如今這場戰爭已經進入了白熱化階段，千湖王國終於也頂不住盟國施加的壓力，卷入了這場大戰當中。
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“你醒啦？”一個活躍的女聲響了起來。
一位身穿銀色胸甲和護肩，腰間佩戴著一把一手半長劍的少女掀開門簾，朝騎士走了過來。她厚實的火紅色長發在腦後整齊地編成了一束麻花辮，頭頂和前額的頭發卻十分蓬亂。少女纖細而結實的雙臂交叉在她那比同齡女孩略顯豐滿的胸前，既美麗又英武的臉上露出了自信的笑容。
“你是誰？”戴恩無力地問道，“為什麽留我活口？”
“哪有抓到貴族少爺就殺掉那麽浪費的事情？”女子爽朗地笑著說。
“沙之國對侵略他們國土的軍隊從不手軟。”戴恩說，“何況抓我來的人也說了不要贖金……”
“話是這麽說……”女子說，“不過你這樣的家夥，一個人敵人都沒殺就被自己人幹掉了，就算是敵國也恨不起來吧……何況我們和沙之國也沒多少關係。”
“你們不是沙之國的軍隊？”
“不是哦。”女子回答。
“那？”
“我們是白獅團。”女子說，“受沙之王雇傭參加保國戰爭。”
“那和沙之國的軍隊有什麽區別。”戴恩咬牙切齒地說，“說吧，你們打算怎樣處置我。”
“看來你還沒搞清楚局勢。”女子說。
“什麽局勢？”戴恩皺起眉說，“局勢不就是那場戰役我們戰敗了嗎？”
“戰爭結束了。”
“什……什麽？”
“我說，戰~爭~結束了！”女子一字一頓地重複了一遍，“我說的就是，帝國從沙之國撤軍了！沒想到吧，你剛加入戰爭就結束了，真是個好運的家夥。”
“戰爭，結束了……”戴恩顫抖著說，“誰勝了？”
“沒有人勝利。”女子攤手說，“雙方無奈地締結了停戰條約。帝國艦隊封鎖了沙之國主力的水上生命線，占領了河流沿岸，意圖切斷沙之國飲用水和糧食的補給線，靠旱季困死敵人的主力。可是今年的雨季提前來了，雨神滋潤了被堵在沙漠中央的沙之民軍隊，也澆濕了帝國軍火炮的彈藥庫。更不巧的是，他們的皇帝陛下突然駕崩了。帝國高層知道自己無力在遙遠的沙之國腹地持久作戰，隻好被迫撤軍了。而飽受戰禍的沙之國，也無力追擊侵略者，不得不接受了無條件停戰協定。”
“那……”戴恩說，“那你們會放我回去？”
“你在說什麽呀蠢貨！你忘了你是怎麽摔下馬的了？”女子憤憤不平道，“你的指揮官在衝鋒的時候從背後把你推下馬，然後從戰場逃掉了知道嗎？那家夥一定跟你有仇吧，你回去不是送死？比起這種事情，你醒過來以後說了那麽多廢話，卻連我叫什麽名字都沒問，真是個無禮的男人！虧得羅傑團長這麽看重你把你救回來。”
“救……回來？你們為什麽要救我，我們不是敵人嗎？”
“我們是傭兵，又不是沙之國的愛國戰士。”女子撇了撇嘴說，“更何況我們是千湖王國的傭兵！”
“那你們還……”
“都說了我們是傭兵，不管哪個國家的傭兵，誰給錢就給誰辦事咯。而且在千湖王國參戰前我們就接了這單活了！幸好千湖王國剛參戰不久戰爭就結束了，不然要是不小心殺了哪個熟人的兒子，下次去商業街，得被那些大叔恨死為止！”
“但是……”
“又開始廢話了，真沒禮貌啊……”
“好吧……”戴恩無奈地說，“請問你叫……”
“我叫萊茵娜，萊茵娜·巴萊頓。”女子說，“白獅團的副團長、步兵指揮官。”
“我叫戴恩·斯萊特……”戴恩說。
“我知道……”女子說，“團長認識你父親才特意把你帶回來的，否則早把你丟在沙漠裏喂火蜥蜴了。現在你好點了嗎？好點的話要不跟我出去走走？”
“我可受夠那些滾燙的沙子了。”
“你還是出去看看吧……”女子露出無奈的笑容說道。
戴恩活動了一下四肢，發現剛剛的無力隻是因為躺了太久，而現在力量逐漸回到自己身體中。他用力撐起上半身，把雙腿挪到床鋪邊沿，小心翼翼地踩到地麵上。一個踉蹌後，他在萊茵娜的攙扶下站了起來。
兩人緩緩走出營帳，掀開幕簾的一瞬間，清新的空氣撲麵而來，柔和而濕潤的清風伴隨著水鳥的叫聲在空中翻滾，時不時將幾片翠綠的落葉卷到戴恩的臉上。營中完全沒有戰爭的緊張感，洋溢著輕鬆歡愉的氣氛，士兵們三兩成群，悠閑地在綠草成蔭的野地中邊享用新鮮的水果邊散著步。
戴恩將視線轉向西南方，借著此處較高的地勢，開闊的湖麵映入眼簾，湖水倒映著柔和的陽光，發出令人舒暢的光芒。湖麵上，許多身著各式服裝的市民乘坐天鵝船欣賞這裏一年中最美妙的季節——秋季的風光。再往南方的遠處看，湖區東側一片被木柵包圍著的廣闊區域裏，錯落著各色建築。它們中有些是用白色的湖岩建成的，並帶有被漆成天藍的瓦頂，有些是青石磚瓦砌成的平頂樓，還有不少木製的低矮房屋。木柵中也不乏許多用茅草、廢木料隨意搭建的低矮棚戶。這片區域的中心，地勢稍高處，雄偉的白色湖岩城牆保衛著城市的核心區域，城牆上有著各種精美絕倫的雕塑，每一個不起眼的部件都堪稱一件完美的藝術品。
“湖之都——哈姆萊·勒巴克。詩歌中描述的白龍隱居之聖所，天鵝與湖鷗的樂園，朝聖者們的起點，商人的天堂！”女子向戴恩行了個禮，“白獅團的駐地。”
“我昏迷了那麽久，居然都已經回到祖國了……”
“感激涕零吧。”女子拍了拍戴恩的肩膀說。
“痛！”
“不好意思了，還以為這美景能瞬間治愈你的傷痛呢。”女子說。
“我的身心都已經受到毀滅性的打擊了。”戴恩說，“請不要捉弄我了，不然我會向教會申訴，說你們虐待俘虜的。”
“真是個沒幽默感的男人。”萊茵娜說，“也不知道羅傑團長看重你哪一點……”
“你們既然是千湖王國的公民，應該遵守教會的戰時公約吧！”
“剛還在問我們是不是要殺了你，現在又說這些……”萊茵娜滿不在乎地說，“說到底，沒人說過你是俘虜啊。”
“什麽？”戴恩說，“我不是俘虜？那是不是代表我現在就可以自由離開了？”
“理論上是這樣……”女子看著湖畔的方向說，“不過團長吩咐，在你醒過來後要先去見他。”
“如果說我現在就要走呢？”
“你要去幹嘛？”
“我要回王都。”戴恩說，“得先回騎兵團報道，而且母親大人和妹妹還不知道我的死活呢！”
“你死了比活著對她們更好。”萊茵娜說，“現在軍隊暫時認定你為失蹤，你的長官聲稱你臨陣脫逃，但無法依法找到3個證明人。而你父親堅持說你一定是為了王國的榮耀戰死了。如果你活著回去了，那個惹人厭的**的說法就站得住腳了，你父親還得背負說謊的罪名。”
“正是這樣我才要回去和他對質啊！”
“愚蠢的家夥。”萊茵娜口吻強硬地說，“那長官能做出這種事，多少還是有點勢力的吧？你的同僚們雖然大多數都不願意為那個**說謊陷害你，但也絕對不會幫你出頭的。猜猜就知道，他們肯定都說自己什麽都沒看到，說到底就是一幫明哲保身的軟蛋。現在你一個人的話毫無說服力。再說了，按王國的法律，臨陣脫逃如果死了，是不會波及家人的。如果活著回去的話……”
“格雷長官，為什麽要這樣陷害我……”
“誰知道呢。”萊茵娜說，“單純看你不順眼？喜歡的女人被你搶走了？跟你們家有仇？這就要問你了。”
“我一點頭緒都沒有……”戴恩咬了咬牙說，“他不算一個很有騎士精神的人，但也不至於故意做這種事情……”
“總之你回去的話，你家人和你自己都會有大麻煩。”
“那我也必須回去洗脫冤屈，否則我和家族的榮譽都會被毀了！”
“唉，懶得和你這種白癡講廢話了。”萊茵娜歎氣道，“反正在羅傑團長回來前，給我乖乖呆在這兒，我得到的命令就是這個！”
“如果我非要走呢？”戴恩繃緊了臉說。
“那就別怪我不客氣了。”萊茵娜微笑著說，“你帶著這個傷和我動手簡直是自討苦吃。”
“受這點小傷，我還不至於輸給一個小姑娘。”
“嘖。”萊茵娜不屑地撇了撇嘴，解開長劍的皮帶，佩劍落在她腳下的青草地上，嚇得幾隻銀色的蝴蝶趕緊飛離了現場。
女子壓低身體，雙手呈獸爪狀一前一後置於胸前，眉頭緊鎖，喉嚨中發出輕微的嘶吼聲，擺出一副凶狠的表情麵對著戴恩，宛如一隻蓄勢待發的猛獸。
戴恩雖說是個初陣騎士，但一對一的決鬥對他來說已經是家常便飯了。騎士並沒有被對手的氣勢嚇到，他忍著胸口的疼痛，繃緊了全身的肌肉，雙手握拳，兩眼緊盯萊茵娜，隨時準備應對對手的攻擊。
一陣清風吹起了地上幾片翠綠的樹葉，在戴恩的發梢上打了個轉。他的鼻腔感到清涼空氣帶來的舒適，令騎士稍稍放鬆了身體。刹那間，一個銀色的影子在他眼前閃過，以雙目完全無法捕捉的速度躥到了騎士的身前。
“住手！”一個柔弱的女聲吃力地大喊著。
等戴恩反應過來時，萊茵娜的利爪已經離他的臉頰不到1厘米。
隨即，那個聲音的主人出現在兩人麵前——那是一個比萊茵娜矮半頭的銀發少女，她身穿淺米色的樸素連衣裙，外麵罩著褐色的鬥篷，散落著樹葉和花瓣的銀灰色頭發搭在柔弱的肩膀上，充滿了秋天的氣息。少女拎著藤編的籃子，白皙的臉頰微微透出紅暈。
少女穿過來往的傭兵們，她似乎知道每一個人的名字，微笑著邊揮手和他們打著招呼，邊分發著各種新鮮水果。而傭兵們見到她，也都收起了野蠻的笑聲和粗魯的言語，態度謙和地向她問好。
她來到戴恩和萊茵娜麵前，從籃子裏取出兩個還沾著露水的新鮮蘋果，遞給麵前的二人。
少女露出清爽的笑容，用溫和的聲音說道：“打架是不對的，萊茵娜。還有這邊這位先生，不能隨便對女孩子動手啊。”
“額……”萊茵娜說，“艾拉……”
銀發少女將蘋果塞進萊茵娜的嘴裏，隨後轉向戴恩，彬彬有禮地說道：“我叫艾拉德莉斯·哈曼尼，請問您是？”
“羅傑從沙漠戰場帶回來的小子。”萊茵娜從嘴裏取下蘋果壞笑著說道，“艾拉對他有興趣？”
“不是你想的那樣！”少女有氣無力地反駁。
戴恩一臉尷尬地站在兩人中間，不知所措地說：“我是來自王都的騎士戴恩……”
萊茵娜收起了方才的殺氣，爽朗地拍了拍戴恩笑著說：“別看她這弱不禁風的樣子，艾拉可是白獅團的副團長之一啊！”
“請多關照，哈曼尼小姐……”戴恩收起驚訝的表情友善地對艾拉說道。
“我隻是幫羅傑料理一下市鎮裏的生意罷了。”艾拉說。
“副團長就是副團長。”萊茵娜故作嚴肅地說，“你該對上司更尊敬些，少年，怎麽能直呼其名！”
“什麽？你在說什麽？”戴恩不解地問道。
萊茵娜發現自己似乎透露了什麽信息，立即改口道：“沒……沒什麽……不管了，我先走了！總之我過一會過來帶你去見羅傑團長，後麵的事情你自己判斷吧。”。
“戴恩先生去見見團長吧！”艾拉說，“團長人挺不錯的，雖然有時候有點固執。”
“好吧……”戴恩在這個看起來毫無威脅的少女麵前敗下陣來。