第五百五十二章 手藝
曹軍以騎兵長驅，擊潰臨陂一帶的廬江賊寇時，天色已經昏暗。但這時節晝長夜短，過了好久，也不見徹底黑沉。遙望西面的雲層，反而慢慢地映出一股奇怪的紅色，透著一股猙獰。像是本該落下去的日頭總也落不下去，反倒掙扎著要再爬上來的樣子。
有經歷豐富的宿將看著看著，忽然冒出一句話來：「彷彿赤壁燒船的情形。」
又有人道：此地哪來的船隊，我看，像是當年烏巢燒糧。
這一類的揣測傳到了騎都尉曹彰的耳朵里。他當場揮鞭狠狠打了數人，但自己卻難免憂慮。過了會兒，他停下了衝鋒陷陣的腳步，召集部屬們說，擔心西面或有什麼不妥，打算立時收兵，趕回曹丞相所在的本隊。
其實隨同曹彰的將校們東征西討的經歷多了，都覺得只要主帥將領不變，就是天塌下來，也得先把眼前的仗打完了再說。眼前這隊賊寇能夠擊敗曹文烈，定是有些能耐的，自家一舉殲滅之，也能為虎豹騎挽回些顏面不是？
何況在他們想來，曹公身邊猛將精騎如雲，哪會有什麼不妥？
然則曹彰曹子文的身份，終究與眾將校們不同。他是虎豹騎的騎都尉，但更是曹丞相的兒子，無論丞相那邊有事沒事，曹子文的態度不能有半點疏忽。與父親對兒子的觀感相比，區區蟊賊，算得什麼？
當下幾名將校繼續作戰的提議都遭了曹彰拒絕，騎隊主力席捲而回。在將校們的反覆請求下，另外留了數百騎越過戰場，繼續追擊，以確保此戰全勝。
將校們商議的這點時間裡，賊寇們已經敗逃出很遠了。負責追擊殘敵的騎兵們不待曹彰率隊離開，立即行動。
當他們穿越戰場的時候，已經見不到敵人的蹤跡。四周都是被拋棄的武器和甲杖之類，當然還有數以百千計的屍體，他們肢體蒼白，而肢體下的泥土浸透了鮮血，變成了斑駁的紫色。
騎隊們分散開來找了找，竟沒有找到賊寇的活口。顯然賊寇雖然敗退，但仍然保持著最基本的秩序，至少他們還顧得上替傷員補刀。
再往東面看，那裡有連綿的低洼水澤、莽林，還有幾處稍微乾燥的高地。高地上隱約像是風吹動了樹木，又像是人影在晃動。畢竟賊寇以步卒為主，跑不了多遠。這支賊軍的首領，據說是廬江巨寇雷遠的得力臂膀，一個姓郭，一個姓丁，在荊州劉備處得過校尉的職位。若能抓住或斬殺他們，功勞不小。
幾名軍候商量了下，決定分散兵力，往那片複雜地形中拉網抄截一回。
軍候郜成是曹彰的親將，昔日曹彰在丞相面前徒手壓制樂浪郡進貢來的猛虎，便是郜成持長戟在一旁以備萬一。適才曹彰沖陣，也是郜成隨侍左右，殺傷極多。
這會兒曹彰急趨回本隊去，而留郜成繼續追擊，明擺著是給自家親信一個繼續立功的機會。
郜成帶著自家近部曲縱騎賓士，隆隆踐踏著污泥，直衝入成片的蘆葦盪里。他一邊走，一邊四面探察，不多久就面露喜色。
沒錯，賊兵沒有逃遠，這夥人就藏在這處窪地間！
郜成在從軍前，曾是個出色的獵手，他敏銳地感覺到了，有一個或者數個騎馬的人，正隔著成片的蘆葦杆子，與自己平行賓士。他們必定是伏在馬背上，抱著馬頸行進，所以目標甚小；而己方的馬蹄常帶水聲，幾乎掩飾了他們的蹄聲。
他微微冷笑，向後方的同伴作了個手勢，同時抽出箭矢，提前搭在了弓弦上。
轉瞬間，敵騎越來越接近。待到一處地勢隆起的草灘邊緣，蘆葦叢忽然消逝，便見到數匹奔馬近在咫尺！
郜成毫不遲疑，抬手一箭飛出。身後十餘名部下隨他一同放箭。
這些箭全都落空了。
馬匹上居然沒有人。
曹軍騎士們俱都一愣。而在另一側的草灘上，已有數人躍身而出，張弓亂射。
郜成還來不及回身張弓，敵人的箭矢已經射進了他的背心。連帶著靠近他的幾名騎兵俱都中箭，紛紛落馬。更後方騎兵看見前面的人忽然仆倒，知道必定是遇到了敵人伏擊。
他們大聲怒罵著轉向衝殺，瞬間上百鐵蹄踏入水窪，引得水花四濺，亂泥翻飛，卻找不到敵人了。
一時間，周邊影影綽綽的林木和蘆葦都像是敵人，風聲中似乎也帶著敵人的低聲話語。偶爾有幾聲尖利的口哨聲刺破天際，那一定是賊寇們傳遞消息所用，可那哨聲太短促了，又沒辦法據此判斷敵人的方向和距離。
曹軍騎兵們既驚慌又惱怒。他們漫無目的地撥馬兜轉了幾回，終於抽出號角吹響，打算和附近的另一撥騎士聚集。
但當他們回到適才遇襲之處，打算帶上自家軍候的屍體時，卻已經找不到了，剛才那幾匹無主的戰馬也沒了蹤跡。
「怎麼回事？」幾名軍官憤怒地罵著，勒馬在原地連連打轉，最終決定先退一步再做打算。
曹軍騎士們離開不久，茂盛的蘆葦一陣晃動，丁奉從裡頭出來。
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他一手揮動，驅趕著追逐血腥氣味的蚊蠅，一手拖著郜成的屍體。拖了十幾步來到高處，他盤膝坐下，從腰間抽了把短刀出來，慢慢地割這個曹軍軍官的頭。
這把短刀不是他慣用的那柄利刃，只是尋常貨色。刀鋒有些鈍了，切入脖頸的時候，要反覆地戳刺，才能捅破皮肉。丁奉耐心地慢慢切割，待到切到頸骨，皮肉俱斷的時候，腳下整片水塘都被染得紅了。
丁奉繼續割，先切斷了頸骨，再慢慢地剮去臉面和頭部的皮肉，最後留下一個帶血的骷髏。他提在手裡拋了拋，感覺份量合適，於是滿意地將之掛在高地中央的一株老樹上，退回幾步，扭頭看看。
「你們覺得，我手藝如何呀？」他問。
黑沉沉的天，白森森的顱骨，橫生的枝椏……這情形太嚇人了。
幾名部下身上帶著輕重不一的傷，彼此扶持著從蘆葦叢里出來。他們互相打著眼色，覺得自家主將可能是因為部屬折損太大的關係，惱怒得生了瘋病。
「承淵，咱們還是別再糾纏，儘快走吧。馬上天就黑了，正好往臨陂深處去。眼下當務之急，是甩開曹軍追擊，帶著剩下的將士們脫身！」一名中年部屬勸道。
「走什麼走？」丁奉冷笑，眼睛里透著血紅：「這一仗下來，還剩下幾個將士？幾百條人命盡喪。就算回到荊州，我怎麼去面對那將士的家眷？我不走！我今天就要在這裡和他們斗個你死我活！」
這年輕人在樹下暴躁地來回邁步，待要再說幾句狠話，抬眼卻見遠處火光照耀，旗幟隨風揮動，上百騎曹軍彙集在旗幟下，向這處高地沖了過來！
「狗日的，來得這麼快！」他跳了起來，大聲道：「大家往深處去！跟著我，趕緊走！」