第六百四十五章 幌子
說話的是賴恭,黃晅落後半步相陪。
賴恭是個妙人。玄德公本有用他來牽制交州的意思,但因為他與吳巨不睦,而吳巨本人又對荊州很恭順,所以他這個空頭交州刺史就在江陵城中寄寓了數年,始終徒有官俸而無絲毫實權。
換了他人,難免有些抱怨,可賴恭自始至終都很自在,一點都不著急。就連自己為刺史時的部下吏員,也陸續都推舉到荊州軍府任職,自己只得孤零零一個。
待到這回關羽請賴恭出面,他也是甩著兩手,孤零零一個跟來。還是雷遠覺得刺史如此太無威儀,於是讓黃晅出面,尋郝普要了些儀仗,配給賴恭使用;又請賴恭與自己同船行進,以顯尊重。
上午的時候,賴恭在艙里書寫信件,預備發給交州的故交、熟人,以張聲勢。大概這會兒已經寫完了,於是出艙來找雷遠閑聊。
雷遠先起身請他在船頭落座,隨即道:「仁謹先生過譽了。我非從容,只不過私下以為,在蒼梧未必會有與強敵作戰的機會。」
「哦?我聽說,此番受吳侯之命去往交州的,乃是下邳人步子山。此人素稱江東英俊,早在三年前,就任鄱陽太守,編練精銳以圖交州,也曾參與過江東對荊州的攻勢。續之將軍以為,此人不算強敵么?」
「這步子山究竟何等人物,我實不知。但江東人做的每件事,都是為了利益;他們所盼望的,是在荊州尚未反應過來之前,就在交趾形成有利於他們的事實局面。真到了我軍抵達,江東兵馬公然襲擊,那豈不成了背盟?」
雷遠看看賴恭的神色,繼續道:「同理,我軍固然會提高警惕,卻也不會真的去和江東人作戰……果然需得耀武揚威之時,我們殺殺士燮兄弟的銳氣,也就夠了。」
賴恭想了想,慢慢頷首道:「有理。也就是說,今後無論玄德公和吳侯誰在交州得勢,吳巨和士燮兩方的日子都不會好過了。」
確是如此。
此前孫劉兩家都沒有直接插手交州,則吳巨和士燮彼此維持均勢,只要剋制住自家的野心,安穩度日並無問題。可既然孫劉兩家插手,兩家縱不彼此交鋒,卻一定不會吝於打擊對方的附從勢力。
吳巨和士燮無法承受孫劉兩家的軍事壓力,便如昔日淮南豪右聯盟在江淮間的窘境。在孫劉兩家就交州達成最終處置方案之前,吳巨和士燮這等地方勢力的倒霉日子就一刻都不會停!
賴恭嘆了口氣:「只不知,眼下吳子卿能堅持住么?若吳子卿已然堅持不住,我又當如何應付局面?」
雷遠一時沉吟,不好繼續談論。
賴恭特意引起這個話題,便是想要確定荊州軍南下的具體方針。而在明白了荊州軍的方針以後,賴恭也委婉地表達了他自己的想法。
之前黃晅便認為,吳巨十有八九已經完了。
雷遠也這麼認為。
交州以五嶺為藩籬,而五嶺中的通道不止一條。哪怕不經過荊州,直接從揚州豫章郡溯贛水而行,翻越大庾嶺,也能抵達士燮兄弟所佔據的南海郡。
而江東人偏偏要以荊蠻叛亂為掩護,從蒼梧北面的靈渠輸送兵力,其目的無非從南北兩面挾擊蒼梧,並截斷吳巨對外求援的通道,就是為了速勝。
甚至此前關羽也有所預料,所以才請賴恭參與此行。
士燮固然有綏南中郎將、督交州七郡的職務;而賴恭也是鎮遠將軍、交州刺史,足以相抗。當然,前者的職務出於許都朝廷,而後者的職務乃昔日劉景升私相授受,那不能說得太細。
如果蒼梧被攻破,吳巨身死,賴恭便是玄德公繼續影響交州的旗幟。考慮到吳巨是個性格強悍的武人,而賴恭是個儒雅文士,可能還更好操縱些。
賴恭是個聰明人,很清楚自己的任務。所以關羽一旦召喚,他立刻欣然就道,甚至連一個從吏都不帶……這是他的姿態,是特意向雷遠和關平表示,我全無半點實力,一定會當個好用的幌子,風往哪裡吹,我便往哪裡呼啦啦地飄。
但正因為賴恭是個聰明人,他更曉得自家的才能如何,力量所及的範圍在哪裡。幌子他可以做,還能做得很漂亮,可除了幌子以外,他對地方的控制、對交州軍事力量的掌握,怎麼能和吳巨相比?
如果荊州軍與江東兵馬不正面對抗,而不斷打擊對方的附從勢力……我賴仁謹便是十個捆在一處,也沒能耐去應付步騭與士燮兄弟那群惡狼!
事情稍有不諧,我豈不就成了第二個吳巨?
這樣一來,往交州去和送死有什麼兩樣?
賴恭肅容看著雷遠,誠懇地道:「我,書生也。故而不知吳子卿能否擊敗敵人,保守蒼梧。續之將軍乃當今的名將,以你的眼光看來,我賴仁謹又能否抵住步騭、士燮呢?」
雷遠不禁苦笑。
這是個現實存在的問題。畢竟荊州的力量要應對北方強敵,不可能長期駐在交州;賴恭又自承軍事方面才能有限,抵不住江東和親江東的地方勢力侵攻。那這個幌子還有什麼用?它甚至都沒辦法牢牢地插在交州土地上!
「那仁謹先生的意思是?」
「不管怎麼說,吳巨都是郡朝命官,不是賊寇!擅興刀兵,攻劫郡朝命官之人,難道不該受到國法的嚴厲懲處么?」
雷遠明白,這便是賴恭的要求。他希望荊州軍此番去往交州,狠狠地打痛士燮兄弟,打到士燮兄弟的力量無法威脅蒼梧,打到他們不敢響應步騭的煽動為止。
此事倒也不難。只不過,交州的局勢如何,終究要看孫劉兩家在外交場上的決斷,雷遠此來,明面上就只是為了剿平荊蠻叛亂,救援蒼梧。能做到什麼程度,不是賴恭一句懇求能夠承諾的。
於是他向賴恭頷首道:「仁謹先生放心,該做的,我盡量會做到……」
賴恭歡悅地起身行禮:「續之將軍這麼說,我就放心了!」
雷遠微微一怔,倒不曾想賴恭對自己這麼有信心。這種信心來得奇怪,好像是賴恭知道了什麼雷遠還沒知道的消息?又或者,賴恭誤會了什麼?可兩人交情不深,雷遠也不便細問。
與此同時,船隊沿著湘水逆流而上,繼續向西。
待到靈渠的時候,果然原本駐在此地的船工、水伕都被挾裹一空,還有不少船隻被鑿沉在各處船閘、斗門和水道之間。
好在隨船隊同來的,有從零陵緊急招募的大批民伕。關平親自帶著他們步行深入靈渠沿線,沿途打通水道。
待到當晚,數百支火把沿途高舉,數千名縴夫和船工齊喊號子,數十座斗門陸續開啟,而船隊徐徐向前。待到次日清晨,將士們眼前的就不再是湘水,而是灕水和兩岸彷彿碧玉妝點的群山。