第九百七十七章 襄水
襄陽城南方，漢水以西，襄水以南，勾林灘。
荊州水軍的船隊在灘頭和漢水中央的龍尾洲往返，運送著各種修建營地所需的木石。從虎頭山向西，直到龍尾洲一線的河灘上，好幾座龐大的軍營已然初現雛形，沿著營壘排布的防禦器具、負責各營防守的領軍將旗，都已就緒。
近一個月前，交州軍渡過漢水，拿下排山和雞鳴山兩處高地后，兵鋒向北、向西擴張，一度攻陷蔡陽縣，在鹿門山周邊廣闊地帶與曹軍激烈交戰。交州軍下屬的騎兵並曾多次長驅前出，幾次威脅鄧塞乃至新野，迫使曹軍往這兩地連續增兵。
然而或許是因為兵力有限的緣故，交州軍在佔據主動的局面下逐漸按兵不動，只是不斷派出小股精銳部隊四齣騷擾。其主力則集中在鹿門山邊緣區域，並開始修建營壘，與曹軍對峙。似乎其意圖與漢水以西的荊州軍主力呼應，以長期而緩慢的攻勢拔除襄陽周邊曹軍據點。
與此同時，關羽所部的荊州軍逼近了襄陽。
襄陽正南方水畔有洄湖，停水數千畝，長寬皆有數里，當年前將軍主簿楊儀曾在洄湖中的島嶼讀書渡夏。
洄湖中有襄陽曹軍所設的小型水寨一座，荊州軍一戰即將之擊破。關羽遂使荊州水軍暫時進駐洄湖，又將步騎分為四部，分別駐紮在蔡洲、龍尾洲、勾林灘、罐子灘這幾處沿江適合大軍設營之所。
十餘日前，荊州軍趙累所部繞行萬山，試圖沿襄水切入，威脅峴山諸峰西側，后遭駐在襄陽城中的曹將滿寵擊退；荊州軍又攻打伏龍山、百丈山等高地，因為連日大雨，山間道路無法通行，故而皆未得手。
或許是前期幾次攻勢不利，迫使荊州、交州兩軍調整部署，一時間，襄樊周邊的局勢竟然平靜下來。而駐在襄樊各地的曹軍將領們，好像也不急著反攻，只是整日里操練士卒，增築營壘。
頭幾日里，曹劉兩軍對峙，頗有些劍拔弩張的意思。
大軍本隊雖然不動，兩軍的輕騎、斥候在數十里的縱深範圍內互相追逐，彼此較量騎術和勇敢，尖銳的唿哨聲和鳴鏑聲此起彼伏。敵對雙方的斥候騎兵有時三五騎對三五騎，有時數十騎對數十騎。如果激烈到一定程度，則曹軍鐵騎大隊齊發，而荊州軍哨騎則緩緩退入己方弓弩覆蓋範圍，兩家各自罷手。
到後來，由於一場接一場的大雨，使得道路愈來愈難行走，而兩方的軍事布置彼此都已沒什麼秘密可言，於是對峙就只是對峙了。
到近幾日里，襄陽、中廬、宜城等地的百姓們看到戰事暫時沒有爆發，便陸陸續續地從城裡出來，趕往城邊的農田料理。這是千載以降深入血脈的習慣，哪怕天要塌、地要陷，人總得吃飯，但凡有一點機會，都不能疏忽了對田地的伺弄。
當然，平靜的外表下，兩軍將士們並不疏忽。所有人都在等待著，所有人都知道，某種形式的大戰終將到來。
關羽和關平、趙累、楊儀等人站在襄水以南的高地上，眺望對面。
對面的河堤上沒有人影，只有一些稀疏的崗哨，還有三五人一撥的騎士往來巡邏。
襄水源於襄陽城西南扁山，首尾不過十數里，但半途中彙集了檀溪等水量充沛的支流，又因為近來多雨的關係，愈到臨近漢水處，水勢愈是湍急，水面寬有十餘丈，沿岸處濁浪起伏，將水草叢和連綿蒹葭沖刷得七歪八倒。
這個距離說寬不寬，說窄不窄，如果對面河堤後方潛藏了弓弩手，關羽所在的位置正在箭矢所及。所以隨行的周倉有些緊張，親自帶人持大盾左右扈從，隨時準備迎接可能到來的箭雨。
關羽倒是滿不在乎。他將戎服的下擺掖在腰帶里，拿著長長的竹竿點戳襄水河灘，試探水底泥土的鬆軟程度，再綜合考慮對岸的地形和敵方營壘布設情況，推算一個個適合渡河的地點。
因為關羽身軀龐大沉重，而河灘又難免濕滑，他每次探步到河灘邊緣時，關平帶著兩名扈從抓住他的臂膀，擔心他滑進襄水裡。
其實諸將都明白，渡河本身並不難。襄陽、樊城的曹軍船隻少得可憐，隨著洄湖和各處河灘一一易手，曹軍已經不敢派他們南下送死。荊州軍在水軍戰船的掩護下，渡河如履平地。
然則曹軍的防禦頗為巧妙，使得渡河以後的進展很難。便如適才眾人所見，河堤上的曹軍數量極少，只有用來示警的最低限度人手，而河堤後方，至少有四五處緊要地點，都隱約可見堅固堡壘。
這種堡壘的規模不大，但其位置頗為巧妙，恰好扼住了渡水後人馬集結的幾處平緩灘頭。
曹軍依託後方峴山高地，對荊州軍的調動看得一清二楚。荊州水軍舟船若有行動，曹軍鐵騎立即就可以往相應堡壘集結。荊州軍登岸時，營壘中的曹軍鐵騎發起突擊，必定會給隊列未成的荊州軍帶來巨大損失。
關羽等荊州軍的高級將校，連續幾日在襄水南岸探察地形，都覺無計可施。
去年起，駐守襄陽的曹軍大將樂進病重，據說近來已經卧床不起，所以荊襄一帶的軍務由驍騎將軍曹彰負責，曹彰通常駐在新野、南陽，而襄樊兩城的具體防務，都由奮威將軍滿寵負責。
滿寵極有才智，雖然麾下兵力有限，也不參與曹軍的攻勢行動，但他據守城池沿線，處處防務壁壘森嚴，井然有序。在場眾人都是宿將，一看便知不好對付。
「滿寵這廝，真有幾分本事。」趙累嘆道：「襄陽城周山河阻帶，層層防禦，我們若強攻硬打，不付出上萬人的折損，只怕見不到襄陽城牆。」
關平一笑：「好在我們並不用真的強攻硬打。」
關平身後的習珍悻悻地嘿了一聲。
此前荊州、交州兩軍聯兵北上，早就制定了一套迎敵策略。
按照最初的設想，雷遠負責襄樊周邊的側翼作戰，牽制曹軍南陽援軍。而關羽則表面上兵分兩路，一路猛攻峴山與漢水之間的襄水防線，另一路則繞行峴山以西，萬山以南的缺口，直接威脅襄陽。
這兩路攻勢，都受到峴山曹軍的威脅。襄陽守軍要抵擋這東西兩路攻勢，就必定調動峴山曹軍下山挾擊荊州軍側翼。峴山的山勢狹窄險峻，山上曹軍兵力調度不便，往複數次以後，必定會露出破綻。
此時荊州軍便可出動熟悉襄陽地形的將領，調動近年來新組建的、擅長山地作戰的蠻兵，突襲峴山。只消一舉拿下這個控制東西兩條通路的要隘，便可進抵襄陽城下。
熟悉襄陽地形的將領是習珍。
襄陽習氏是世居本地的豪族大姓，荊州軍的將領當中，再沒有誰比習珍更熟悉峴山周圍環境的了，他就是閉著眼，也能在山上山下爬個不休。
而擅長山地作戰的蠻兵，則是習珍所部的零陵郡兵一部。自從數年前習珍與沙摩柯協作生意，習氏與五溪蠻部的聯絡一直很密切，他麾下有兩千五溪蠻兵精銳，都是赤足奔行山間，踏峰過澗如履平地的好手。
習珍還是頭一次能在如此大戰中承擔重任，早就摩拳擦掌。卻不曾想，旬月前雷遠遣使來報，說發現了曹軍以水代兵的奸計，意圖將計就計，請關羽的荊州軍各部相應配合。
這一來，習珍可就很有些失落了。
峴山還打不打？若不打了，我豈不是白歡喜一趟？