第六章 賭一把
下午兩點左右，茶館里的客人沒剩幾個，小茶壺終於鼓起勇氣，去找鄧掌柜請假並預支薪水。
令小茶壺感激的是，外表嚴厲、心地善良的鄧掌柜不但答應他請半天假，還提前支給他一個半月的薪水，扣去他幾次預支的錢，最後落到小茶壺手裡還有五塊五角。
鄧掌柜給完錢，苦口婆心地告訴小茶壺：「我和你姐商量過了，從今晚起你就搬過來住，每個月的工錢不少你的，另給你每月五百文守夜錢。最要緊的是你要長記性，以後你要討婆娘的，再不能亂花錢了，好好做人，好好孝敬你姐。」
懷揣一把銀毫的小茶壺，很想立刻去找易姐，看到蹲在門外已經老半天的麻桿，小茶壺只好作罷。
兩人很快趕往鬧市區，胡亂填飽肚子，隨即拐進水粉街，挑了又挑，討價還價老半天，總算買回個半新舊的雕花首飾盒，走出店鋪，麻桿捧在手裡，心疼不已，區區一個巴掌大的小木盒，花掉了小茶壺四角銀毫，頂得上六七十碗香噴噴的紅油素麵了。
兩人一路向北，轉進華興街，穿過純陽觀，路過幾家賣舊衣服的店鋪小茶壺都沒停步，反而是在純陽觀北街口的剃頭鋪子前停下。
小茶壺拉著疑惑的麻桿入內，強行把麻桿按在張椅子上，自己一屁股坐在邊上的椅子上大聲嚷嚷，樣子很像有錢沒處花的大爺：「剃頭！熱毛巾要抹香胰子，完了梳頭要用上等桂花油，要是讓我兄弟倆滿意了，我給你們雙倍工錢。」
兩個剃頭師傅立刻扔下紙牌，大聲回應，殷勤問候幾句，立即開始賣力討好，嫻熟而又體貼地給兩位小爺剃掉腦門兒上的短髮，再用香噴噴的熱毛巾給兩位小爺捂臉，完了用篦子、牛角梳理順長發，連抹三遍桂花油，梳了又梳，才開始麻利地打辮子。
修整完畢，小茶壺湊近前方牆上巴掌大的鏡子，很是端詳一番自己的尊榮，滿意地掏出三十文銅板扔到架子上，轉向腦袋油光錚亮、面目一新的麻桿：「哇！老二你原來長得蠻俊的，比戲台上的武生還有潛質！」
麻桿難為情地猛搓脖子：「小哥，你搞啥子名堂嘛？不辦正事剃什麼頭啊？街邊五文錢就能剃個頭，來這花幾倍冤枉錢，幹嘛啊？」
小茶壺一把將麻桿拉出鋪子，向西邊的布後街走去，邊走便低聲解釋：「你以為我想花錢啊？可要是像叫花子一樣，洋人的店鋪能讓你我進去？你又不是不知道，大多數人都是他娘的勢利眼，只看衣衫不看人，為了能順順利利地賣出玉佩，而且要盡量賣個好價錢，我們就得把自己裝成大爺，否則誰看得起你？誰相信我們的玉佩是祖上一代代傳下來的古董？」
「這倒也是，剛才在水粉街『盛隆升』首飾店裡，沒少受夥計的白眼，我們只是在賣手鐲玉器的櫃檯站一會兒，就被那幾個勢利眼夥計轟出來……可是，小哥，你我都不知道這塊玉佩究竟值不值錢啊！」
麻桿很快醒悟過來，殘酷的生存環境和十幾年的底層掙扎，讓他不知不覺中養成了勤於行敏於思的好習慣，所以一下就能舉一反三地分析起來。
玉佩值不值錢、是不是值錢的珍品，小茶壺心裡根本沒底，只能苦笑著回答：「我也不知道，只能去碰運氣了，剛才我們在『盛隆升』和旁邊幾家古董店都看過，沒見有這式樣的玉佩，而且我感覺這塊玉佩看起來很舒服，應該能賣五個大洋以上。」
「能換回三個大洋我就燒高香了。」麻桿顯然沒小茶壺這麼有信心。
兩人來到布後街專賣中高檔二手衣衫鞋帽的店鋪，進門沒見幾個客人，店夥計皺著眉頭打量小茶壺兩人，好一會兒才懶洋洋詢問買什麼。
小茶壺也不答話，沿著木質櫃檯慢慢走上一圈，最後掏出一把一角、五角的銀毫玩弄起來，回到中間，指著櫃檯裡面靠牆掛著的兩件長袍：「那兩件暗花長袍多少錢？」
店夥計馬上來了精神，擠出滿臉笑容，小心回答：「大哥你有眼光啊！這兩件厚袍子是本店最好的，你看那式樣，那做工，還有那一排包銅鴛鴦扣，都是大戶人家才有的，雖然舊了點兒，但顏色還很光鮮，足有八成新啊！特別是左邊這件藏青色的……」
「大哥，你打住！就說多少錢得了，你也看到我們兩個這一副寒酸樣，你就是把那兩件舊袍子誇得像龍袍一樣，也要想想我們是不是買得起啊！」麻桿大聲打斷夥計的賣弄，一句話就說得夥計笑容凝結，鬱悶不已。
店夥計只好說出價格：「藏青色的一塊三，邊上那件靛藍色的一塊二，不講價！」
小茶壺嘿嘿一笑，指向左前方的鞋架子：「加上兩雙半新舊的厚底布鞋，我也不和你討價還價了。」
店夥計額頭上頓時滿是皺紋，不作考慮隨口拒絕。誰知小茶壺二話不說，拉上麻桿就走，店夥計愣了片刻連忙追上去，好說歹說留下兩人，轉身跑進去請示老闆娘，很快出來做出一副被割肉的慘樣，取下兩件長袍遞給小茶壺，看看小茶壺兩人穿著破鞋的腳板，再到鞋架那兒取來兩雙差不多最次的厚底布鞋。
小茶壺本就衣衫單薄，索性直接把藏青色暗花長袍穿上，扣好衣領、右襟和腰際的七顆包銅鴛鴦扣，伸開雙手，邁著方步抖起來，非常滿意地轉向麻桿，看到麻桿拿著長袍沒有穿，齜牙咧嘴的顯得無比心疼，忍不住大聲罵幾句，麻桿這才急忙穿上。
一刻鐘后，趾高氣揚的小茶壺和愁眉苦臉的麻桿走出店鋪，行至隆興街口停下，重新檢查一番首飾盒裡溫潤古樸的玉佩，再整理好衣襟和下擺低聲商議一番，這才走向英國領事館對面的鐘錶首飾行。
小茶壺昂著腦袋，信步而行，一眼望去十足一副富家公子相，相比之下，心中慌張、東張西望的麻桿氣質就差多了，站在鐘錶行門口的兩個本地漢子看到身光頸靚、滿身香氣的小茶壺兩人進來，微微一愣，隨即非常禮貌地點頭問候，小茶壺只是矜持地哼哼兩聲算是回禮，就大搖大擺地邁步進門。
洋人的商行果然不同凡響，正面的牆上懸挂一塊碩大的木質彩繪浮雕，圖案是精美的西式樓宇，下方是一排英文字母，只記得幾百個英語單詞的小茶壺細細琢磨一下，除了「英國倫敦」、「公司」看明白之外，其他只能靠猜，倒也讓他拼出「羅德里格斯」這個公司名字。
聽到小茶壺讀出「羅德里格斯公司」的英文讀音，正在左邊半開放式會客廳喝下午茶的兩個洋人停止交談，望向背著雙手、拖著長辮觀賞鐘錶的小茶壺，看到小茶壺兩人站在陳列金銀工藝品的玻璃櫃檯前不走了，兩個洋人中年紀大的中年人微微一笑，歉意地向同伴點點頭，站起來扣好西裝扣子，走向小茶壺。
「你好！我親愛的朋友，歡迎你的光臨，不知道我有什麼可以為你效勞的？」中年洋人客氣地微微欠身致禮，紅潤的臉上全是和藹的笑容。
小茶壺上前半步，含笑作揖：「先生，你的中國話說得太好了，你一定是個中國通。」
洋人哈哈一笑，兩撇上翹的漂亮鬍子一顫一顫的：「謝謝你的誇獎，正如你說的，我來中國六年了，先是在上海，後來到天津，最後來到成都這個古老而又美麗的城市.……對了，請允許我自我介紹，我來自英國倫敦，名叫羅伯特.艾倫.羅德里格斯，我的中文名字叫羅柏亭，是這家商行的主人。」
小茶壺愣了一下，再次拱手致禮：「羅柏亭……好名字啊！我姓蕭，蕭邦的蕭，哈哈！住在城西滿城將軍府後的蓮花衚衕，今天能認識你很高興，我們成都遠離大海，你不遠萬里而來，太了不起了。」
「哈哈！你很有趣，我的朋友，根據我的觀察，你是個少有的能說我們大英帝國語言的開明紳士，這在遠離海洋位於內陸深處的古老地方可不多見，我很願意結識你這樣的朋友，如果你介意的話，我請你喝杯咖啡，怎麼樣？」羅柏亭心情大好。
「謝謝！咖啡就免了，我今天來，只是……只是……」小茶壺做出一副難為情的樣子。
羅柏亭何等精明，見狀爽朗地笑道：「親愛的朋友，有什麼需要我效勞的嗎？」
小茶壺很是猶豫一番，四處看了看，低聲解釋：「先生，是這樣，我……我的家族來自北方關外，屬正藍旗，來到成都三代人了，因為……因為家境變故，到了我這一代沒能繼承爵位，所以……我想回北京，找我的族人幫忙，可是我又沒有……你知道的，所以，我想把我的祖輩傳下來的一件工藝品賣掉，呃……是塊玉佩，不知道你這裡……」
羅柏亭眼睛一亮，隨即面色如常，微笑著說：「我的朋友，你不需要感到難過，只是我想知道，你怎麼會到我這裡來？成都不是有很多經營工藝品的商鋪嗎？我這裡只銷售鐘錶和黃金白銀工藝品啊！」
小茶壺非常失望，接著頗為歉意地說道：「既然這樣，就不打擾先生了，我再去別的地方想辦法，謝謝！」
「請留步，我的朋友，能認識你我很高興，我很願意幫助自己的朋友……只是，我不知道你所說的玉佩是個什麼樣的東西。」羅柏亭上前一步，頗為期待地說道。
小茶壺轉過身來，似乎很難下決心，考慮良久，轉向麻桿，要過他懷裡的首飾盒，來到羅柏亭面前，小心翼翼打開：
「就這個玉佩，我母親去世前留給我的，說是兩百年前，我媽媽的爺爺立下軍功，獲得康熙皇上的召見，賜給這塊鳳凰玉佩，說是一千多年前的漢朝皇宮裡的東西，可我對此一無所知，要不是生活所迫，我真不會……」
羅柏亭已經伸出雙手，接過木盒，睜大眼睛細細觀察，又請小茶壺兩人先到會客廳坐下，吩咐下人上咖啡，找來放大鏡，細細查看。
羅柏亭邊上那位金髮碧眼、個子很高的男人非常感興趣地湊過去，兩人看了片刻，低聲交談起來，羅柏亭隨後去了趟後堂，十幾分鐘后才出來，接著又與年輕的洋人低聲討論。
可憐的小茶壺，哪裡聽得懂兩個洋人語速很快的對話，只好望向緊張的麻桿，示意他儘管放心，端起桌上的咖啡，慢慢地品嘗起來，眼睛的餘光卻緊緊鎖住羅柏亭兩人，抓住他們的每一個細微反應和每一個表情，細細琢磨分析。
又是數分鐘過去，羅柏亭將玉佩小心放進首飾盒，抬起頭微笑道：「我的朋友，以我的知識判斷，這塊玉佩確實有些歷史了，但品質和上面的圖案很普通，不知道你有沒有找鑒定師鑒定過？」
這下小茶壺心裡有底了，但臉上卻掛滿了無奈：「找過，而且不止一個，包括『盛隆升』珠寶行那個剛退休的老師傅，可是，他們給出的價格實在是太低了。」
「哦？能不能告訴我，他們給出的價格是多少？」羅柏亭含笑靠在沙發上，顯得彬彬有禮，從容不迫，可那雙熱切的眼睛時不時飄向矮桌上沒蓋起來的玉佩。
小茶壺一本正經地搖搖頭：「唉！他們都不怎麼好說話，給得最多的是五百個銀元，給的少的才三百，和我心裡希望的差距太大，你想想，五百個銀元能幹什麼啊？從成都坐船到重慶就要二十幾塊，我還要去北京，翻山涉水五千多里路，要走一個多月啊！」
麻桿嚇得一個激靈，做夢也沒想到小茶壺敢說出這麼瘋狂的謊言，好在之前小茶壺反覆交代過，麻桿意識到自己失態，連忙咳嗽一聲掩飾過去。
羅柏亭與身邊的年輕洋人對視片刻，轉向小茶壺，和藹地笑道：「我的朋友，你不用生氣，我覺得那些專家們給的價格已經很不錯了，這塊玉佩雖然有些歷史，圖案也比較獨特，但是恐怕它的價值真的不是很高，不知你心裡的預期價格是多少？」
「我父母生前將這塊玉佩交給我時，曾說過這是漢代皇后的東西，價值千金，讓我好好收藏，一代代傳下去，如果不是生活窘迫，我真不願意賣，只想抵押以後贖回，可沒人願意讓我抵押兩年以上，逼不得已，我只好打算賣掉，可就算是賣，怎麼也不能低於兩千銀元啊！」小茶壺說得有些激動了。
羅柏亭連連擺手：「不不！我的朋友，估計你錯了，這塊玉佩雖然少有，但是它確實不值兩千銀元，你的期望太高了。」
小茶壺呆住了，低下頭考慮良久，隨後做出一副失望的樣子，搖搖頭，收起玉佩，遞給麻桿，站起來向羅柏亭禮貌致謝：「謝謝先生的盛情接待，我……就不打擾了，謝謝！」
小茶壺鞠躬完畢，長嘆一聲，慢慢離去。麻桿沒想到結果會是這樣，可又不知道小茶壺怎麼想的，只好緊緊跟在後面。
其實小茶壺半點兒把握也沒有，從踏入這個洋行的門檻開始，他一直在賭！
他賭的是，自己從羅柏亭眼中看到那一抹一閃而逝的貪婪是真實的，賭的是洋人對中國古代文物素來的熱切佔有慾，賭的是自己的直覺和運氣。
「請稍等——」
羅柏亭的聲音終於響起，小茶壺跨到門檻上的腳定住，這一聲如同天籟一般，令他心臟猛然收縮。
小茶壺緩緩收回腳，轉過身時，羅柏亭已經來到他面前，紅彤彤的臉上，全都是真摯的笑容：「我的朋友，我很希望能幫助你，我有個建議，如果你同意的話，我願意出八百銀元買下你的玉佩。」
小茶壺猶猶豫豫地皺起眉頭：「這樣啊……不行啊，先生，八百銀元太少，真的太少了，最低也不能低於一千五百啊！」
「不不！我的朋友，我可以誠實地告訴你，除了我，整個成都恐怕都沒有人願意出這個高價收購這塊玉佩，考慮到我們的友誼，我只能再加兩百，一千銀元，再也不能多了。」羅柏亭臉色從容，可聲音升高，語速加快，顯然心底里很在意這件少有的玉佩。
小茶壺很是掙扎了一番，最後可憐巴巴地轉向麻桿，像是徵求意見的樣子。
麻桿早已被小茶壺喊出的天價嚇得稀里糊塗，根本不知道該怎麼辦，連忙低下頭，閉上眼睛，可麻桿的舉止落在兩個洋人眼裡，變成了不得不低價賣出寶物時的痛苦表現。
小茶壺深吸口氣，徐徐吐出，最後無奈地說道：「這樣吧，先生，能不能再加兩百塊，一千塊實在太低了啊！」
羅柏亭有點兒抓狂了，可又不願放棄這件難得一見的珍貴玉器，只好咬著牙點頭，做出一副割肉的慷慨樣：「好吧，你打動了我，我的朋友，我只能再加一百塊，不能再加了，這是我所能承受的最高價格。」
玉佩終於順利成交，兩人在兩個守門的本地漢子震驚的目光中走出洋行時，裝著一千一百塊銀元的沉重布袋便壓在麻桿激動得發抖的肩膀上，只見麻桿呼吸急促，腳步紊亂，像是行走在雲端一樣，嘴唇一個勁兒地哆嗦，說不出一句話來。
小茶壺心裡卻沒有半分喜悅感和幸運感，反而陣陣刺痛，心情逐漸沉重。雖然他不懂玉佩，不懂古玩，但是他確信自己吃虧了，被迫無奈用盡手段賣出去的，說不定是千金不換的國寶級文物，說不定自己已經成為歷史罪人了。