宮宵
【】字善先，生於玄元二十五年秋，許朝宮家長子，任西州行軍總管加西牛關守將，主命星：破軍，生身垣：宇州
西荒漠海沒有春，隻有起伏不斷的黃沙，浩渺無邊，像黃色的大海，烈日照在上麵，會閃出萬點光亮，照得人眼花。炙熱的烘烤下，漠海裏升騰出一股股熱浪，讓人無法呼吸，隨時襲來的熱風，卷起飛揚的沙粒，大的會昏地暗，的像金浪翻卷，讓人無法立足。
漠海一直鋪到邊，在地相接之處，除了起伏的沙丘，還有碧藍的際，人在其間，頓時顯得無比渺。
一盤渾圓的烈日貼著沙漠的脈絡，深紅色托著落日的沙漠像浪頭凝固了，又像一朵絢爛的紅花。忽然出現一陣旋風，隻有一股，把黃沙卷起丈高，像平地冒起的煙，打著轉向前飛跑。身後卷起的一個個沙浪向前湧動著，像有無形的手，在將沙漠不斷揭去一層又一層。
沙漠的盡頭是茫茫戈壁，一處土丘下，有條幹涸的河床，在幾棵枯死的胡楊林後，露出幾堵矮土牆，十幾座土房子極其簡陋，似乎是一處戈壁中的荒村。
一隻巴掌大的沙漠蜥從一棟土房子的破窗欞裏爬出來，鼓著眼睛，順著土牆爬到門框上東張西望，似乎被什麽東西驚到了。
“嗖”的利器破空之聲響過，一支鋒利的弩箭夾著勁風，把可憐的蜥蜴深深的釘入一處木門框上，弩箭尾尚在不住的顫動，但見沙漠蜥痛苦的扭動。
“噠噠噠——”一陣狂風卷起黃沙，卷進這個似乎廢棄的村落。刮起風的是一支疾馳馬隊，二三十名輕裝的騎手，渾身上下全副武裝，裹得很嚴實。從滿是黃沙的皮胄上，看得出好像是一隊騎兵。
雖然這群人臉上裹著麵巾，隻露了眼睛，身上淺色輕甲有些髒亂，但腰懸短刀，背負勁弩，看得出，他們裝備精良，訓練有素。胯下的坐騎，都是一等一的軍馬，膘肥體健，行動迅捷。
騎兵隊風一般掠進荒村，在各個屋內散開搜索，剛剛射出弩箭的騎手縱馬進院，在破舊的門框上拔下弩箭，盯著箭上可憐的東西看了一眼，便迅速和別的騎手一起匯聚在村口的胡楊木旁，顯然整個村落空無一人，廢棄已久。
為首的幾個騎手互相對了一下眼色，手執弩箭的那個騎手炫耀的道：
“頭兒，看起來這兒，就這一個活物，咱們撤了吧！”
為首的人沉吟了一下，道：
“嗯，咱們的給養也不多了，咱們日落前回西關！”
吧，一勒馬韁繩，雙腿一夾，打了個呼哨，騎兵隊又卷起一陣沙礫，風一樣的走了。
西牛關原名犀牛關，許朝稱之為西關。從這裏再往西，隔著三五百裏新月形的長峽，就是西荒漠海，那裏除了戈壁和荒漠，寸草不生，荒無人煙。這新月形的峽穀，許國人稱之為蠻荒峽穀，那裏是賀族人的散居之地。
往東就是連綿不絕的賀狼山，賀族人心中的神山，尊之為萬祖之山。在山脈與峽穀相接的險峻之地，有一處嶺隘，山形遠遠望去，像犀牛的背。於是在犀牛頸上建了一座關隘，叫做犀牛關。多少年過去了，世人將名字叫白了，就稱作西牛關了。
雄關高高矗立在嶺上，直麵峽穀和遠處的漠海，兩邊綿延的城牆，順著崇山峻嶺，向兩邊延伸，像兩條雄渾的臂膀，攬住整個隘口，這樣險峻的地勢，好像被扼住的咽喉，一夫當關，萬夫莫開，絕不是誇張之語。
每到日暮時分，落日的餘暉，從漠海的方向，直射城關。照在古老的城磚上，整座關隘都籠罩在一片金紗一般的霧裏。
城關上宮家軍的軍旗在西風裏獵獵作響的，血紅色的旗麵上，繡著一隻金色吊額白虎，正是讓多少外族聞風喪膽的虎頭血旗。
血旗下的城樓上，此時正站著一個身穿金色重甲，後披銀色披風的將軍。他沐浴在夕陽裏，雙手扶著城牆的垛口，正在向西眺望。
這人濃眉大眼，薄唇短須，口鼻開闊，五長身材，一身凜然浩瀚，沐浴暮光西風，神色飛揚。
他是，西牛關守將，宮家的長子，鎮守著整個帝國最關鍵的所在。
愛披重甲，即便在平常不打仗的時候，也隨時披掛齊整，每個日落，他都要在這裏站上一會兒，欣賞這一片美景和殘陽。而今他表情格外凝重，盯著遠處馳來的一隊撐起虎頭血旗的騎兵隊。
“斥候——回營——!斥候——回營——！”
隨著一聲聲高喝，還有吱呀呀的關門洞開的聲音，這隊遠遠的輕騎隊盡數縱馬進了甕城。
轉身走到城樓內側，站在甕城上麵，向下望。
騎兵隊摘去皮胄，去掉麵巾，下馬拜倒，為首的大聲回報道：“西牛關守軍輕弩營斥候第三隊程大強回報！”
“噔噔噔——”下麵的斥候語音還未落，一群披掛整齊的副將參軍，急忙忙的登上了城樓，為首的年輕副將，身穿玄甲，腰懸長刀，幾步走到麵前一躬道：
“宮達參見將軍。”後麵幾個參將也一一施禮。
拱手還禮，一邊示意大家聽斥候回話，一邊向甕城下斥候隊長問話道：
“可有收獲？”
程大強回道：“稟將軍，一無所獲！”
一閉眼，輕拍額頭擺擺手，略帶失望的道：“下去各回值守吧！”
“喏！”斥候兵隊牽著馬匹進了關城。
“你們也都下去吧，宮達留下就行了！”
斥退了一幹參將，隻留下了副將宮達。
濃眉緊鎖，在城牆上來回踱步，副將宮達心翼翼地站在一邊候命，不敢作聲。
像這樣，過了一個時辰，從日落時分，到暮色昏暗，
勤雜的校尉悄然在城樓上插了照明的火把，城關也早下了門，夜崗的兵士各司其職，在各個垛口巋然站立。
宮家軍素來紀律嚴明，軍令如山，也是帶兵多年，能征善戰，完全繼承了老侯爺的衣缽。
“宮達，這是本月第幾隊斥候？”
突然站住了問。
“回將軍，這個月派出了七股斥候，這是第六股，全都一無所獲。”
“唔！”輕撚著胡須若有所思。
“將軍，連續三個月都這樣，賀族人是不是害怕了？”宮達試探的問道。
“宮達，你知道一直以來我們為什麽要派這些隊斥候去劫掠賀族人嗎？”一手用掌甲輕輕的拍著磚，一手左右搖著腰上佩劍的雲頭問道。
“回將軍，一直以來，我們派斥候劫掠方圓百裏內的賀族據點，無非是想在西牛關附近清出百裏的隔離區，不給賀族狼騎補給的據點，他們就沒有機會長途奔襲侵擾我們。這不是將軍您定下的清剿劫掠之策麽。”宮達疑惑的問道。
“沒錯，但這隻是其一。”緩緩的繼續踱步，一隊巡邏的兵士走過他身邊駐足待命，他揮揮手示意繼續巡邏。
“還有？哦，那就是可以俘獲物資以充資用。”宮達試探的回答道。
回過頭看著他，火把下年輕副將的臉略顯稚嫩。
“族弟啊，你雖然熟讀兵法，但真正帶兵還要多用心揣摩！”拍拍宮達的肩膀，對這個族內兄弟的副將，他一向言傳身教，希望培養他成為軍中砥柱。
“請將軍賜教！”宮達躬身一揖。
垛口上的軍旗在夜風裏獵獵作響，軍旗上的吊額虎頭是宮家的家徽，也印在兩個人的肩甲上，那張著血盆大口，猛撲撕咬狀的白虎，凶猛殘暴，又露出狡狤詭詐的目光。遠處巡邏金甲軍士踏著城牆磚啪啪有聲，訓練有素。靜靜的想了一會兒繼續道：
“宮達啊，你來西牛關多少年了？”
“快三年了。剛來時，隻是個參軍。”宮達回答。
雙手扶著城牆垛口，望著遠方，幽幽的問：
“三年了，你可了解賀族，了解西州？”
“跟著將軍耳濡目染，也略知一二。想必所知有限，不足取見。”宮達低聲愧道。
“嗯，你還算謙穩，到底是我宮家的人。”回頭望向宮達，微微點頭表示讚許。
“標下愚笨，求將軍指點。”
“其實也簡單，賀族人自古遊牧馴獸，與狼同行，居無定所，在漠海邊漂泊而生。傳他們是人狼雜交的後代，凶悍無比，獸性殘暴。也正因如此，他們才極難控製和統禦。所以這麽多年來盡管我們不時就派斥候掃蕩關隘百裏左近，但總會有新的賀族人搬居過來。正因為沒有同族互相傳警，也沒有領袖統帥策應，他們就不知道這附近有危險。”語速雖慢，但思路清晰，分析透徹。
“將軍，您的意思是?”
“隻要這附近還有賀族人可以被我們劫掠，就明他們仍然是一盤散沙。如果沒有了”頓了一頓，沒有繼續下去。
轉過身，遠遠的向西眺望，慨歎的：
“我們身處險要之地，睡榻之畔惡狼環伺，不得不提高警惕啊！”
“將軍您這麽一，我有點懂了。”宮達恍然大悟。“將軍你的劫掠之策，即是清剿據點，防止狼騎突襲，又是試探，預知賀族人集結。”
轉過身，繼續順著城牆向前走，宮達踱步心的跟著，認真的聽著。
“折幾股斥候，我一點也不在意，我們的輕裝斥候遇到隊狼騎，在賀狼山、蠻荒穀、還是漠海，都毫無生還的可能。但三個月了，我們沒劫掠到散居的賀族人據點，這就很危險。”
雖然臉上仍然平靜，但語氣中還是流露出擔憂。
“將軍是否多慮了？那賀族數百年來從來都是散著來散著去，最多十七八個狼騎一組，算是大匪幫了。再身為蠻族，尚未開化，我聽他們族內各大姓氏多年來互結世仇，為了生存屠戮不斷，相遇就是彼此拚殺，毫無禮法，怎麽可能進退守據，忽然有序服從了呢？”宮達質疑道。
“宮達，兵法雲兵無常勢，水無常形，更何況是人啊。趨利避害，人獸皆同，有了一致的利益，就有了同行的基礎，賀族各部如果匯集成一股力量，縱使人數有限，戰鬥力也決不容視，尤其是狼騎兵，迅捷彪悍，我們要早做準備。”神情無比嚴肅。
宮達點點頭，讚道：“將軍深謀遠慮，聽聞將軍拆析，形勢確已嚴峻非常，那標下馬上再安排斥候隊擴大刺探範圍。”
“不行。”仰頭思考一會兒，命令道。“你連夜帶著幾個硬手，到賀族老鬼哪兒，什麽都不要，隻管把他抓回來就好。”
“標下明白！”宮達單膝跪地接令欲行。
“慢著！”一擺手，又繼續命令道，“通知輕弩營一隊、鐵騎營一隊十裏尾，隨時接應！”
“喏！”宮達又一點頭。
“還有，通知隨軍行傳趕緊向威州鎮西將軍行轅請示軍備，糧草、兵源能要的都要，尤其是人，壯丁、健足最好、不然乞丐囚徒也行，都給我送過來。”攥著拳頭，無比認真的邊想邊。
“喏!”宮達等著他繼續下令。
托腮思忖了良久，自言自語道。
“嗯，另外我還要寫兩封書信分別寄給我的父帥和內侍台，如今朝中也是波詭雲異，先這樣吧，你下去吧。”
喃喃自語，仍是思慮未盡。
宮達轉身噠噠噠的跑下了城樓。探身向下，目光注視著宮達一路跑跑進關城裏。
這座關城不大，也隻有幾百戶的軍戶，常駐了兩三千的壯卒。鼎盛時的西牛關，可是萬人的編製。
轉身背靠著城牆，抬眼望，月亮已經升至起了，鎮守西牛關十年了，與賀族人廝殺了十年，這十年，宮家軍鐵血壓製著賀族土人。
雖然也有命懸一線，血染黃沙，他的清剿試探之策，到底還是出現了讓他最擔憂的結果。他輕撫著自己的戰甲，突然感到有些累，麵對著一彎斜月，他第一次默默坐在了垛口上，聽著耳畔獵獵的旗聲，劈啪的火把燃爆響聲，百感交集。
大大的戰役他經曆了無數次；
大大的傷疤遍布他身上每一寸皮膚；。
大大的創洞磨蝕著他身披的重甲；
他第一次無比心神難安，無比想念許都的家人，想念自己的父親。自從聽翔雲帝五年前不再臨朝，他就有預感，自己將很難再收到回朝的詔令，要麽戰死，要麽敗逃，而這後一種，宮家人是永不會選的。