璞老爺
【謝璞】無字，生年不詳，南港合人，幼時六親不在，長於市井，能言善辯，人脈廣布，主命星：巨門，生身垣：不詳
清晨的南港，總不如它的夜晚繁華，徹夜不眠的喧囂，在這一刻的薄霧下安靜。
夜裏的蒙蒙細雨潤濕了青石板路，在灰白的牆上染出一幅山水。靜水微搖的烏篷船，仿佛睡在河道裏，暗紅色的船槳懶散的橫在船頭，像累了一夜的船夫在恬睡。
街邊斑駁的漆門上貼著的雙喜字搖搖欲墜，但鮮豔的紅色，還是在這灰蒙蒙的清晨格外紮眼，晨風挑逗著半開的門扉，吱吱呀呀的笑聲，像在嘲笑晨起的人。
門檻上年邁的老婦起的最早，低頭在笸籮裏拿捏著針線，就像一個雕塑般裝飾著整條未醒的街市。賣臭豆腐和芡實糕的販也忙活起來了，在石橋頭扇著爐火燒著水，輕輕磕碰的鍋盆聲音，輕巧悠揚。
米行、布行、當行，一間間的關著的商鋪走過去，一頂輕緞軟轎，在兩個壯漢轎夫的扛抬下，又快又穩的前行，兩名丫鬟摸樣的女孩，環著胳膊跟在後麵。其中一位看似年紀大一些的，懷裏抱著一件衣服，另外一個挎著一個精巧的三格紅漆食盒。
這一行人，在清晨尚未蘇醒的南港，本應格外紮眼，但街巷上早起的人們卻各自忙碌，並沒有人抬眼矚目。
四個人，一頂轎，悄悄然的拐進了南港花街的後巷。
這後巷是繁華的背麵，那裏本來屬於輸光身家的賭徒、敗光資產的嫖客和爛醉如泥的酒鬼。他們是繁華陰影裏的渣滓，隻能在後巷苟延殘喘。或者縱身一躍，跳入河中終此一生，或者終身流浪，淪為乞丐。再或者東山再起，重新循環著跌宕的人生。
一行人在一處朱紅的院門外停住了，這是一個後門，而門裏正是整個南港最大的銷金窟，春宵樓。
春宵樓顧名思義，取自“春宵一刻值千金”之意，多少南港富甲大戶在這裏夜夜笙歌，醉生夢死，一擲千金。而此時的後院，卻隻有白牆高聳，牆下幾捧敗草蓬勃，牆上幾支紅梅掙脫，月亮後門緊閉，門上朱漆紅豔斑駁。
侍女朝雲安靜的站在門外，水桃兒一般的臉龐，臉頰紅潤可愛，素雅的妝容，恬靜的神態，丫鬟發髻垂下的是用月白絲線編成的發帶。嬌的身材套著桃紅的齊胸襦裙，一雙雪白的玉臂抱著一套綢緞的罩袍，目不斜視的等著什麽人。
旁邊是一臉睡眼惺忪的侍女暮雨，看上去比朝雲年紀更些，不過少了幾分端莊，多了幾分嬌俏。她眉目清秀，俏臉白皙，鵝蛋一般的臉頰，白裏透紅；櫻唇點絳，杏眼蛾眉，凝脂一般的額頭，渾圓細膩。穿著水綠色的襦裙，也別著兩個環髻。此時正不斷打著哈欠，雙手提著食盒背在身後，左右輕輕跳著腳。
暮雨的後麵是頂輕呢軟轎，兩個身強力壯的轎夫倚著轎身悠閑懶散的抽著煙袋聊著。
不多時，隨著木門“吱呀”一聲響，一個五短身材的矮胖中年男人邁門而出，回頭笑嗬嗬的與門內的老仆告辭。
這人麵色微黃，須眉細縷，笑眼薄唇，一看就是個八麵玲瓏的場麵人。一身輕便的青色羅衫，頭戴一頂金絲冠，氣質與麵相略顯不搭。
朝雲、暮雨看見他出來，立刻迎了上去，兩個懶散的轎夫也立馬直身肅立，躬身問好道：“！早！”
“早啊早啊，又辛苦你們幾個了！”被叫做的矮胖子轉過身，眼睛笑成了兩彎新月，一邊回應道，一邊被朝雲服侍穿上絲綢罩袍。
暮雨拿著食盒搭茬道：
“老爺如此客氣幹嘛，您不知道這兩個憨廝，睡得老巴地的多不好叫醒！”
有些愧疚的錯愕了一下，解釋道：
“昨夜裏十三行與碼頭的貴客找我調停，得我口幹舌燥，多貪了幾杯，才叫些雀兒告訴你們不回府了，這時辰讓你們來接確是早了些的，早了些的。”
朝雲笑了，一邊替老爺係好衣帶，一邊接過暮雨的早點匣子：
“老爺別理他們，一群懶蟲，晨霧薄涼，快請上轎用些早點吧。”
罷，掀起轎簾，就要請矮胖男人上轎。
忽然，從白牆後搖搖晃晃的轉過來一個衣衫襤褸的書生，這書生年紀不大，一臉的宿醉未醒，身上的青衿上蹭滿了泥土和嘔吐物。在許朝，隻有身負功名的生員，才有資格穿青衿。書生臉上被不知是淚水還是泥水塗抹得花貓一般，腳下的靴子也丟了，赤著的腳上滿是黑泥。
“蕭枝啊蕭枝，枉你滿腹經綸，學貫古今，奈何卻生不逢時，難求功名，這殺的世道，再也不給讀書人活路咯——”
這乞丐一般的書生，倚著牆，向前挪，竟然一隻手裏還攥著個酒壺，酒壺早就空了。可能是頭痛，這人一邊喃喃自語，一邊不停的拿酒壺捶自己的額頭。
幾個人麵麵相覷，暮雨性子直，率先走了過去，問道:
“這位相公，你是遭賊了麽？需要幫你報官麽。”
那書生抬起頭看了一眼暮雨，竟然嚎啕大哭，泣不成聲，搞得暮雨尷尬的回頭望著，不知所措，也不知道該什麽。
見此情形，趕忙走了過來，和聲慈語的問：
“敢問公子如何稱呼？可是遇到了什麽難處？”
那書生隻是掩麵而泣，一言不發，轉身搖搖晃晃的便要離去。
“哎！你這相公，我家老爺問——”暮雨十分不悅，剛要追上去問，被叫住。
“算了，暮雨！”
罷，轉身上轎，朝雲也給暮雨使了個眼色，暮雨看看轉彎遠去的書生，氣的一跺腳，轉身走了回來。
輕呢轎穩穩而起，順著石板路沿街直去。朝雲、暮雨二女左右伴行。
“唔，朝雲的手藝真是又有長進，早上一碗雲吞麵，暖胃又解酒啊！”轎子裏滿足的讚道。
“老爺，你不知道姐姐為了學這個，特地去識味館找頭廚拜的師，為了燒到她自己滿意，我不知道被逼吃了多少碗。吃得我呀，聽到雲吞就想吐。”暮雨趕緊邀功道。
“就你嘴快！”朝雲笑罵道。
“嗯~”轎子裏的滿意讚道，“你們兩個都有功勞，以後老爺給你們盤個酒肆，光靠朝雲的手藝和你暮雨的嘴皮子，老爺我就可以樂得當個甩手掌櫃的啦。”
一行人正有有笑的走著，薄薄的晨霧中遠遠的跑過來一個廝打扮的人，攔住轎子。此人衣著整齊，眉清目秀，看上去精明幹練，誠懇練達。穩穩的站住，拱手一揖問道：
“敢問轎中人可是南港合人謝家？”
朝雲擺擺手，示意駐轎，轎夫輕輕放下轎子，轎簾一挑，一張笑嗬嗬的圓臉探出來問道：
“是我啊，哪位朋友？”
那廝一揖道：
“早，的冒犯了，家主這邊想請您過府有急要事。”
暮雨替手朝雲攬過轎簾，嗔道：
“我家老爺且才要回府，大清早的睡個回頭，哪有堵著道兒劫人噠？”
那廝被搶白的漲紅了臉，回道：
“姐姐勿怪，的也是奉命行事，家主這兒有個信物相呈，看過就知道了。”
“好，拿給我看。”謝璞弓腰探身出轎，伸手來接。
這廝從衣內拿出一個墜子，黃玉的質地，刻著龍蟠金珠的造型，雙手捧著，恭恭敬敬的遞了過去。
謝璞接過來，臉色瞬時凝固了，雙手顫抖著，捧到眼前仔細端詳了一下。他沒見過，但他聽過。這件東西，恐怕整個許朝無人不知，無人不曉，但真正見過實物的人卻不多。那是當今皇家——南家的家徽，龍蟠金珠。
謝璞問道：“敢問——家主名諱可否告知？”
廝撲通跪在當街，叩首拜道：
“您一去便知，不要為難的了。”
謝璞心翼翼的遞回了玉墜，伸頭出轎子看了一下街巷，清晨的街巷空無一人，又左右看了一眼朝雲、暮雨兩個侍女，伸手從轎中取出食盒遞出來，正色道：“你們兩個先回府，我且跟他去一趟，不可尾隨，不可聲張，稍安勿躁。”
“遵命！“兩女答道，暮雨接過食盒，瞪了一眼傳信廝，兩女相伴離去了。
謝璞上下打量著爬起身的廝，道：“帶路吧！”
完放下轎簾。軟轎又顫巍巍的前行了，坐在轎中的謝璞腦海裏不斷翻卷著，心裏砰砰的跳著，混跡南港幾十年，憑一張巧嘴合各路牛鬼蛇神也從來沒有這樣緊張過。
畢竟是一介草民，如今皇族接見，有種飛來橫福，又吉凶難測的感覺。信物一出，自己不敢不赴約，可又像不該赴約，想去探個究竟，又怕險象環生。
是福是禍呢？
心思輾轉的時間就變得飛快，隻聽得外麵道：
“，咱們到了，請下轎。”
謝璞撩簾一看，原來轎子已出了城，到了城郊的一處書院，這書院似乎是某個大戶人家的家學，而此處已然是書院的後院了。
隻聽得，前院一陣陣學子高聲誦讀詩書的聲音，謝璞在轎子裏的心思深沉，竟然此刻才注意到外麵如此之吵。
謝璞起身下轎，示意轎夫留在原地，隨著廝指引，走入回廊一路進了偏院。
這書院謝璞從未曾來過，看景致卻異常精妙。亭台樓閣，假山池水，移步易景，將鬼斧神工的奇石怪木和巧奪工的亭台樓閣巧妙的融合，謝璞忍不住嘖嘖稱讚，歎道：
“這是什麽所在？我真是枉居南港，竟不知還有此高雋清雅之地！”
廝笑著答道：“此處也是我家主人暫借之所，不能為外人道的。”
兩人著話，走到一處偏廳，門口站了兩名高大精壯的漢子，滿臉橫肉，麵色凶狠，看上去好像行伍健足。
廝示意他自行進屋，謝璞看著門檻兒，暗道：
“此時恐怕已然沒有回頭路，是福不是禍，是禍躲不過。”
咬著牙，雙手一提寬大的罩袍，抬步進了房間。隨後廝便在外麵“吱呀呀”的關上了門。
“你就是？”
一個女子的聲音從偏屋的屏風後響起，謝璞抬頭一看，才注意到這屋子的陳設。
這是三間的屋子，左右兩個偏屋，屋裏陳設華麗，家具擺設不上福利堂皇，但都是精工細作，選材上乘，桌椅板凳盡皆是金絲楠質，懸書掛畫盡出自前朝名家。右手邊應該是臥房，房門緊閉。左邊一整屋都是矮榻，門正中立著一麵屏風相隔，能看到屋內四周布置的書架和畫缸，應該是個書房。窗前又垂了嫩黃色的輕紗，氤氳中飄出胭脂的香氣，似乎又是個女子的閨房。
再看這屏風，是一麵輕紗繡屏，繡著一幅春山初霽圖，滿山的紅花點綴下，山石浸染深淺斑駁兩色，山中有一瀑布，水汽中漫繡著一道薄虹，隱隱可觀。這屏風無論材質還是繡工都是極品。
關鍵是這屏風輕紗半透，影影綽綽的看到後麵端坐一個主人模樣的人，背對著屏風，端坐在矮塌上，麵前像似個矮幾書案，而他正在執筆書寫。還有左右兩個侍女一個在磨墨，一個在燃添香料，而剛才的聲音，正是其中一個侍女發出來的。
謝璞趕忙俯身拜下，行大禮回道：“草民謝璞，見過貴人。”
“主人叫你免禮啦！”還是侍女的聲音。
“謝貴人！”
謝璞應聲起身垂立，微胖的黃臉上繃得更緊，額頭還沁出了細密的汗珠。此時他心裏不斷的在腹稿措辭，作為公認的整個南港最能言善辯的合人，竟然不知道怎麽開口了。
“主人叫你不必拘謹，早聽你能言善辯，聞名南港，想問什麽但無妨！”侍女的聲音不急不徐，是個不帶任何感情的傳聲筒。
謝璞慌忙回道：
“草民雖然愚鈍，但知道什麽該問什麽不該問，貴人有事，盡管吩咐，人定當盡心竭力就是。”
又過了片刻，似乎是在等主人寫完照念，侍女又道。
“我家主人很好，但既然囑你辦事，自該讓你知曉主東身份，我家主人貴居靜至！”
謝璞心裏一凜，靜至廳乃是當今儲君所居之宮的名號，當今聖上久不臨朝，而皇子中的三皇子，正是當今太子南麒鑫。趕緊下拜叩首，剛想：“草民叩見太子——”。
“不必拜了！”話未出口直接被侍女喝止了。“起來吧！”
謝璞的心裏七上八下，惴惴不安，如今子失位，太子乃是一人之下，萬人之上的尊位，自己何德何能，竟然被召見，還有差使。
“主人有事叫你去辦，事後還有重酬，隻是此事須保密，但泄露一絲一毫，便是抄家滅族的禍事。”
侍女的聲音仍然輕慢，到抄家滅族也是雲淡風輕，但謝璞聽起來確是字字雷霆。隨著話音剛落，一頁淡黃色的書紙從屏風後飄出，飄然落到了謝璞的腳下。當他顫抖著雙手，從地上拾起那張灑金紙的時候，他瞥到了最後一行字：
“……事成酬金銖千貫！”
這張灑金紙，是當世最貴的紙，用金箔撒進紙漿製成，專為貢品，隻有當今皇族才可以用。
而千貫金銖，可以直接讓他謝璞，滿足畢生所有的心願。。
“但聽貴人吩咐，謝璞定然竭盡全力！”
盡管謝璞還沒仔細看這滿滿的一頁紙上寫的是什麽，但他知道自己不能拒絕，也無法拒絕。因為這可能是他人生中最重要的一次轉折，無論是福還是禍。