第十九章而今邁步從頭越17

  第二天上午，李萬全、李萬祥帶著四色禮物去老祖家談買地的事情。


  四樣禮物是李萬全和李萬祥兩家湊出來的。李萬全拿了一隻母雞，李萬祥拿了一斤紅糖、一把粉條、幾斤小米。


  這四色禮物中只有一樣是買來的，那就是一包紅糖，其他三樣都是自己家出產的農產品。在這個時代的農戶普遍窮困，能拿出這四樣東西已屬不易。農家的母雞尤其珍貴，母雞下的蛋一定是要賣掉的，那就是家庭主婦的咸鹽罐和針線盒。


  老祖平時是不大看得上這些又窮又粗俗的族人的，在一般情況下都是讓自己老婆打發了他們。今天看在這些禮物面上，老祖對他們很客氣，親自出來接待了他們。


  買地的事情很快就定下來了，因為老祖今年急需湊錢修祠堂。


  老祖當族長二十五年了，在他當族長的時間裡，一會兒大清朝被推翻，一會兒白朗拉杆子舉事，一會兒水旱蝗災，一會兒軍閥混戰，現在小日本在北邊又鬧得凶。總而言之，在他族長任內幾乎沒有平靜的日子。


  李氏祠堂還是在前清時候修的，這二十五年來一直沒有修葺。祠堂房頂屋樑水浸蟲蛀，原來的繪彩油漆斑斑剝落，磚牆石基傾斜裂縫，木樑木柱糟朽不堪。


  老祖今年七十歲，自感來日無多。前些年因為兵荒馬亂、族人窮困而無法湊集修祠資金，這兩年風調雨順，莊稼連年豐收，農人略有集余。「人過留名，雁過留聲」，修葺宗廟的人是要記錄在族譜上的，於是老祖急於在有生之年把宗祠維修一次。


  去年收成好，老祖從秋收開始在族人中間集資。祠堂二十多年都沒有維修，由於這次維修工程實在過於龐大，所募集來的錢物加上族田的收入，離修好祠堂所需費用還差約一百大洋。這幾天老祖心情很不好，整天為這事唉聲嘆氣。


  當聽到李萬全兄弟倆要買饅頭坡荒地時，他驚訝地張開了嘴巴。


  別人不知道那塊地的價值，而他老祖知道那地到底值不值錢。修宗祠的錢不夠時他找過族裡最大的地主李萬財，準備將那塊地賣給李萬財。李萬財不屑一顧，說：「你白送給我我都不要！饅頭坡都是馬眼土，那裡種什麼都不長，你就是把地給了我，我還要倒貼捐稅錢！」


  當他確定李萬全兄弟倆確實要買饅頭坡的坡地時，老祖的嘴巴張到了最大點，大到幾乎可以放進去一顆煮熟的雞蛋！


  李萬全兄弟倆的到來，對於老祖來說就是一場及時雨。老祖當場拍板：「中！你們開個價吧！」


  李萬全、李萬祥沒想到老祖會這麼痛快。他倆在路上計劃好了，如果每畝兩塊大洋，他們就把賣桐油的錢全買地。兩塊大洋買一畝地，這價錢也太便宜了，現在老祖讓他們開價，他們還真不知道怎麼開口。


  老祖主動開口道：「三個大洋兩畝地怎麼樣？要是你們看得上就買下。」


  李萬全、李萬祥自然是喜出望外，和老祖當場簽約，每人買了十畝地，併當場交了定金五塊大洋。剩下的錢等老祖派人丈量定界並簽好地契，他倆在地頭現場補足。


  李萬全兄弟附加了一個條件，那就是種莊稼需要水，他們要在坡地下挖一個水塘。水塘所用土地按照挖成后每畝一個大洋的價錢購買，也在老祖派人丈量定界並書契后當場支付，此水塘以後歸李氏兄弟共有。


  這個條件老祖當然不會反對。饅頭坡光禿禿的存不住水，坡下有一條水溝，到雨天水溝就排水，一到晴天就斷流，平時當然是野草雜生，無人問津。既然有人拿錢買荒廢的水溝，老祖歡迎還來不及，哪會有不同意的道理？


  大李庄離小李庄不到三里地，兩庄中間隔著一個小丘陵和一個田畈，步行來回也很快，李萬全、李萬祥回到村裡時還是半晌午。


  買地的事已基本定下來了，李氏兄弟就在將要到手的地里指指點點，計劃著如果改造這二十畝荒地。沒想到老祖比他們更迫不及待，在他們回來不久，老祖親自帶著幾個族人來丈量定界。


  通過丈量，水塘的面積六畝，老祖慷慨地只算五畝，並白送了他們水溝下游建塘埂的土地。


  土地和水塘的地界很快就定好了，李萬全和李萬祥買的地和水塘也釘上了界樁。老祖現場將帶來的地契寫好，李氏兄弟交了剩下的三十塊大洋，饅頭坡的土地到手了。


  老祖的慷慨也得到了回報，村裡周家和錢家見土地便宜，倆人湊出了十五個大洋，各買了五畝地。


  這是一個雙贏的結局，老祖帶著賣地的大洋笑呵呵的走了。臨走時他還千叮呤萬囑咐，要是能把饅頭坡的地全買下，價格還可以下降。


  小李庄幾戶人家現有的旱地都是祖輩傳下來的，今天能在他們手裡能置辦產業，上對得起祖宗，下對得起兒孫，四個手拿地契的農民從心裡樂開了花。


  像這樣的坡地也可以種紅薯，因為坡地留不住水和肥，所以坡地不如平地產量高。


  坡地上的雪還沒有化凈，淺表層的土還上著凍，四個農民已經等不及了，他們下午就開始整理土地。


  村裡人干農活經常採取換工的形式，主家有重活的時候親友鄰居都來幫忙，主家只提供伙食，並不需要付工錢。這次別人在你家做的工，等下次人家有活的時候你再幫他干，這樣就把他的工還給了他。這種換工的形式很實用，也很公平，特別是完成規模比較大又比較複雜的事情尤其實用。每個人都有專長，大家在一起分工合作，既提高了勞動效率，又無需花費錢財。


  小李村四戶人家都買了地，家家都需要壯勞力，村裡鄰居一時幫不上忙，所以各家都喊來自己的親戚幫忙整理土地。


  等到工程開始李青林才知道李萬全他們要挖塘不僅僅是為了水源，也是為了挖小溝底下的肥土。


  因為地面植物稀少，饅頭坡經過多年雨水侵蝕，表層風化比較好點的土都被沖刷到溝底。沉積在溝底的土壤相對肥沃，保水性較好，這麼多年荒草蔓生。荒草春生秋枯，溝底腐質層很厚，挖開以後竟然是沃土。


  把坡地先整理成平地，再把溝底的好土運上去，這個工程實在不小，李青林的舅舅舅媽也來幫忙了。


  男人們都在地里幹活，紡紗的事宜全交給了女人們，包括到鎮上去買棉賣紗。


  此地有俗語：「上到九十九，下到七八九，只要有紗車，都會紡線軸」。紡紗技術也不複雜，對體力和年齡的要求並不高，只要人有耐心就行了，所以農家婦女基本都會。周德中的老母親和小女兒也加入紡紗的行列，現在總共有八個人同時紡，第二批買來的四十斤皮棉只用了六天就紡好了。


  正月十八一大早，劉秀珍和衛三丫一起到鎮上去賣棉紗。鎮子離村子九里地，買花賣紗的是老主顧，所以兩個人辦事也算很順利。


  傍晚李青林他們從地里幹完活回家后，衛三丫悄悄地把李青林拉到一邊，告訴他發生了一件意外的事情：劉秀珍在鎮上和人打了一架！

  李青林聞言大吃一驚。


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