第十八章 黑鱗
被叼住命運的後頸皮，黑貓耷拉著眼皮，耳朵低伏，面色不善，偶爾發出嗚嗚的威脅聲，然而毫無效果。
它的身體實在太過修長，即便孟焦始終高抬虎首，努力上提黑貓的身體，黑貓的後腿和尾巴依舊拖到了雪地上，隨著孟焦的小步奔跑，劃出一道道凹痕。
回家的距離，說遠不遠，說近不近。
孟焦重返山谷時，暴風雪的勢頭已經大大減弱，但谷中地形奇特，不比開闊的森林，風力非但沒有減小，反而大大增強。
一路前行，掛在孟焦胸前的黑貓被迫做了擋箭牌，朝向前方的半個身體覆蓋上了密集的冰雪碎塊，粘連在它的奇特鱗片上，從一側腹部，一直鋪蓋到脖頸上，甚至粘在了黑貓的睫毛上，擋住了它的視線。
陡然增強的風力吹醒近乎麻木的黑貓，它總算想起來，現在自己不是被母親叼著轉移巢穴，而是被掠食者叼住，生死未卜。
於是黑貓開始抵抗，努力扭動身體，企圖掙脫虎口。
孟焦微微加大口中力道，甩了甩腦袋，警告黑貓老實點兒，離岔口就剩一百來米了，這傢伙竟然想鬧幺蛾子，真是膽大包天。
喵嗚~嗚嗚嗚~
黑貓瞪著大眼睛，用後腿猛蹬孟焦的胸口，伸出了利爪，想用疼痛刺激這頭幼虎，迫使它鬆口。
厚實表皮又一次發揮出應有的作用，黑貓看似猛烈的攻擊對孟焦來說就像抓癢。
無論黑貓怎麼不情願，它終究敵不過孟焦的一身蠻力，被強行拖拽著，叼到了岔口前。
孟焦那顆碩大的虎頭還未探入拱狀石門，兩團淡黃色的小毛球撒著歡兒躥了出來，正是心急似火的火箭和虎三妹。
兩頭幼虎大聲譴責這個不靠譜的哥哥，質問它為什麼將自己丟在家中，漸漸的，底氣十足的大吼低落下去，變得委委屈屈。
嗷嗚~
火箭抱住孟焦的前腿，將小腦瓜塞到了哥哥肚子底下，它很害怕，害怕這種突然的不辭而別。
低吼著，火箭的聲音近乎懇求，它在跟孟焦傾訴，不要丟下它，不要丟下火箭。
虎三妹蹭了蹭哥哥的絨毛，涉及到哥哥，它總是顯得更成熟一些，況且這次兄長的離開並沒有多久，虎三妹覺得火箭的表現太大驚小怪了。
虎三妹的經歷和火箭不同，自然體會不到孤獨無助的感覺，它的情緒沒有火箭那樣失落，稍微撒了撒嬌，便緩和了心情。
歪歪小腦袋，虎三妹盯上了孟焦口中的黑貓，好奇的伸出小爪子摸了摸黑貓的後腿，光滑的鱗片，閃閃發亮，小傢伙還是頭一次見到這樣的動物。
用眼角的餘光，瞥著兩頭幼虎，孟焦心頭突然湧起一股強烈的愧疚感。
它頭一次感受到，自己在兩頭幼虎的心裡究竟有多麼沉重的分量，以至於一次不告而別，都會引起兩個小傢伙的牽挂。
很多時候，孟焦還是會下意識的將兩頭幼虎視作野獸，作為曾經的「萬物之靈」，它總會有些先入為主的偏見，這是「人」遺留給它的習慣。
它疏忽了，兩頭幼虎的成長，仔細想想，火箭幼年時，種種怪異的表現，何嘗不是一種嫉妒和不平衡呢。
那時候孟焦力量薄弱，整日提心弔膽，提防著一切，毫無安全感，表現怪異的火箭引發了孟焦本能的警戒，使它刻意與火箭保持距離，甚至產生了先下手為強的想法。
實際上，火箭智力的發育遠比孟焦想象的要早，山坡洞穴，它那富含感情的眼神，不同尋常的表現，行為舉止，包括對虎三妹突然的攻擊，都是小孩子失寵后的宣洩手段。
火箭對孟焦的依賴，從很小很小時，就已經開始了，但一直未被察覺。
因為那時，孟焦覺得自己是孤獨的，是異類，是世界上唯一一隻擁有高智力的虎，它的世界沒有親情，也沒有朋友，沒有任何溫暖的，可以慰藉它的東西。
只有競爭對手，獵物，殺戮，死亡。
哪怕仍有人類存在，人也不會將披著虎皮的自己視作同類，孟焦很清楚這一點。
人是一種非常兇狠非常強大非常聰明的動物，對同類尚且存在殺心，不同部族之間都能打個你死我活，甚至屠殺，滅絕。
更別說面對一頭野獸，如果那頭野獸表現出超常的智力，人類更容不下它。
非我族類其心必異，哪怕孟焦能夠開口說話，充其量也就是一隻妖怪，定會遭到瘋狂追殺。
從明確自己物種的那一刻起，孟焦就已經明白，它和人類算是徹底劃清界限了。
再想和人類產生交集，平等交流，除非它擁有足夠的實力，人類無法殺死它，奈何不了它的時候，有些事情，自然能擺到談判桌上商議了，在此之前，人類會不遺餘力，誅除異類。
但今時不同往日，孟焦單調的生活中，出現了幾抹明艷的色彩，火箭，虎三妹，兩個小傢伙，填充了它內心中昏暗的角落，使它不再孤獨。
互相依賴，互相信任的感覺，很溫暖。
伸出前爪摸了摸火箭的腦瓜，孟焦嗚嗚叫著——叼著黑貓，它沒辦法發聲。
虎三妹怯生生的收回了爪子，好奇的望著被咬住后脖頸的黑貓，黑貓自然也看到了虎三妹，不屑的瞪了小傢伙一眼，雖然屈辱的掛在半空，它依然保留著十足的矜持。
光線一黯，孟焦已經進入岔口，拍打在黑貓身體上的寒風頓時大為減弱，遍地枯骨映入黑貓眼帘。
瞳孔一縮，黑貓被嚇的鱗片都豎了起來。
好傢夥，這是屠宰場啊！
把我帶到這地方，那我還能活著出去嗎！救命！
不管風雪多大，都無法吹散岔口內濃厚的腐肉和糞便味道，雖然岔口避風，氣溫比山谷和森林高上些許，孟焦卻不喜歡這地方，它很懷念巨石，那是它最熟悉，居住最久的地方，也是待的最舒服的地方。
擔心黑貓逃跑，孟焦特地走到了岔口最內側，小野豬的屍體就橫在這裡，黑黝黝的皮毛掀開，露著白黃相間的脂肪，幾乎看不到紅潤的肉色。
剛鬆開口，黑貓四腳著地，喵的一聲怪嚎，撒腿就跑。
岔口不大，粗略一掃，便可看清地形，黑貓早就觀察好逃生路徑，徑直奔向出口。
孟焦早就料到這隻貓不老實，緊隨黑貓彈射出去，手疾眼快，一巴掌將黑貓扇翻在地，又給拎了回去。
火箭和虎三妹兩頭小老虎一見這黑貓這般活潑，眼睛雙雙一亮，齊齊撲了過去，想要和黑貓來個近距離接觸。
若是一隻普通的黑貓，孟焦自然不會阻攔弟弟妹妹，但這隻黑貓不同凡響，孟焦擔心小傢伙們不知利害，被黑貓傷到，連忙制止。
虎掌下，黑貓被按在冰冷的岩石上，身前是一具野豬的骸骨，它瞪著墨綠色的眼睛，扭頭怒視孟焦。
視線交匯，孟焦這才注意到，黑貓的眼睛竟也和正常貓不同，它的瞳孔放大，幾乎填充了整個眼部，但瞳孔中心，豎著一道裂隙，與蛇的豎瞳一模一樣。
一片墨綠的底色中，金黃色的豎直裂隙無比清晰，好像一根定海神針，撐起了浩瀚汪洋，其美妙，攝人心魄。
不知這黑貓眼睛結構如此奇特，視力會不會受到影響。
孟焦無暇顧及，它發出低沉的咆哮，不斷警告著黑貓，企圖讓黑貓明白，自己的忍耐是有限度的，不要得寸進尺。
這怪異的黑貓體型仿若小豹，牙尖爪利，可能還有劇毒，性情機敏，行動迅速，火箭和虎三妹根本不是它的對手。
孟焦現在已經開始後悔了，考慮不周，真不該將這黑貓帶回來，小老虎好奇心重，免不了去找黑貓的麻煩，真受了傷，它這個哥哥難辭其咎。
這邊孟焦制服黑貓，另一邊，北極星站了起來。
黑貓身上的氣味兒很奇特，有點像貓，又混合著一股危險爬行動物特有的腥味兒，作為一名優秀的獵手，北極星對這種氣味兒再敏感不過。
大兒子這回究竟抓回一個什麼東西，怎麼還是活的？
這可不是野豬馬鹿一類，殺傷力較差，對幼虎威脅較小的動物，雖然北極星也是頭一次見到黑貓，但它從氣味兒中便能得到足夠的信息，這傢伙絕不是善茬。
邁開步子，走到孟焦身前，母虎伸出了一條前臂，寬大的虎掌間露出幾根銳利的指爪，它不想棲息處留有不穩定因素，它要殺掉這隻黑貓。
被孟焦按在爪下，黑貓動彈不得，只能絕望的看著雌虎的利爪越來越近，它喵嗚喵嗚的哀嚎，求饒。
雖然變成這幅怪模樣，但黑貓並不想死，它和所有頑強求生的動物一樣，渴望見到明天的太陽。
孟焦望著母虎前伸的虎爪，有些猶豫，它不知道自己是否應該將黑貓交給母親處置，如果想殺死黑貓的話，它早就動手了。
這隻黑貓對孟焦而言意義非凡，揭開未知進化的神秘面紗，探索蛇巢的奇妙之處，關鍵點全部寄托在這隻黑貓身上。
吼~
孟焦昂起頭，直視母親，伸出一條前臂，攔住了北極星的虎爪。
它已經是半大雄虎了，站立時不比母親矮小太多，孟焦嘗試著改變母親的主意。
然而北極星並不理解孟焦的想法，在它看來，這黑貓就是個禍害，極有可能威脅到另外兩頭幼虎的生命，現在，它是一家之主，大兒子應該聽它的話。
吼~
威嚴的咆哮，發自母虎喉嚨，北極星拿出了家長的威嚴，企圖逼迫孟焦就範，將這隻黑貓交給它處理。
然而，這一次，孟焦沒有順從母親——它從來沒有真正順從過母虎。
傲然站立，孟焦拔直了前肩，使自己的體型看起來更加龐大，它嗚嗚低吼，像母親表達著不同的觀點。
寒風呼嘯，狹窄岔口內的氣氛，變得僵硬了起來。
火箭和虎三妹遠遠望著哥哥和母親，不知道事情為什麼突然變成了這樣，好好的一家人，怎麼一副要打架的模樣。
它們的小腦瓜里不由泛起了同一個問題，哥哥和媽媽打架，誰會贏呢，我應該幫誰呢。
扭頭交換眼神，火箭和虎三妹低著腦袋，稍稍往孟焦的方向靠了靠。
顯然，在兩頭小老虎心裡，孟焦的分量更重一些。
北極星沒想到尚未成年的孩子會忤逆自己，它執意將虎爪前伸，在它看來，自己的力量遠超大兒子，強行殺掉黑貓沒有難度。
然而孟焦的力量遠超母虎想象，前臂就那樣攔在北極星爪前，任北極星怎樣用力，都紋絲不動。
母虎已經伸出了虎爪，抓在孟焦前臂的皮毛上，這是一種警告，警告孟焦，你再不將爪子挪開，我就要動真格的了。
孟焦用一聲高亢的咆哮回應北極星，按住黑貓的另一隻虎爪抓住黑貓身側的鱗甲，將其拖向後方，避免在後續的衝突中誤傷到它。
現在，這場爭執所代表的的意義已經發生了改變，從黑貓身上，轉移到家庭的矛盾和地位上。
孟焦很尊敬母虎，北極星畢竟是生它養它的母親。
但孟焦並不認為，母虎有權利決定它的獵物是生是死，若是一隻普通的野豬或者馬鹿，哪怕拱手相讓也無所謂，這隻黑貓卻不同，它意義非凡，孟焦必須保下這隻黑貓的性命。
不僅如此，火箭，虎三妹，兩頭幼虎未來究竟如何，孟焦覺得自己比母虎更有責任干涉。
如果任由母虎撫養，按照野獸的路線成長，火箭和虎三妹的上限也就是兩頭出色的東北虎，野獸而已。
跟著孟焦，它們才能勾勒不一樣的，更多彩更絢爛的人生。
針鋒相對，孟焦緊盯著北極星，它很忐忑，不知道母親下一步舉動會是怎樣，憤怒咆哮，還是主動攻擊。
看著高大的兒子，北極星緩緩收回了虎掌，它意識到，孩子已經長大了，不需要它教育撫養了。
慢慢的，這個聰明懂事的「大頭兒子」會離開它，那兩個縮在一起的小傢伙，也會離開它，獨自生存。
未來的事那麼多，它能夠決定的，又有多少呢。
母虎主動退讓，收斂咄咄逼人的氣勢，低下頭，轉身走向牆角，卧了下去，將那顆勾畫著星辰的虎頭放在粗壯的前臂上，眯起了眼睛。
一場即將爆發的衝突，就這樣煙消雲散了。