第六百四十章 最後的等待
第六百四十章 最後的等待
既然如今大寧重駐大軍，大寧東邊前往開平的四個驛站也納入了重修駐軍的日程，只要東四驛建成，則自開平往西，桓州、威虜、明安、隰寧四驛，一路直達獨石水諸堡，再至龍門衛；開平往東則是可經涼亭、沈阿、賽峰、黃崖四驛直達大寧。整個塞外恰是重新連成一線，一如洪武朝之時。
而由於大寧棄置已久，松亭關和喜峰口則成了扼守南北的一條大道，也是兀良哈人朝覲或襲擾的必經之路。松亭關扼守險要，喜峰口則是一馬平川，之前雖築城，駐軍仍然比不上松亭關。此次誰也沒想到皇帝這一番巡邊竟會恰好遇上兀良哈人犯大寧，更沒想到皇帝竟然會在一怒之下親自率兵追擊。
前一夜朱棣一意孤行連夜率兵北進，落在後隊的楊榮金幼孜幾乎是一路催促著薛祿趕路，可等到日上中天喜峰口時，便得到松亭關報韃虜擾邊。得到這訊息，薛祿擔心皇帝安危，索性留下步卒三百人護衛楊榮金幼孜等，自己則是和興安伯徐亨匆匆趕往松亭關。
即便是楊榮還算年輕，如今也已經年近五旬，金幼孜更是已經六十齣頭，兩人趕到喜峰口時便被守將死活留了下來，說是陽武侯薛祿留下了話，等前方松亭關戰事已定，再請兩人過去。於是，即便楊榮金幼孜都是心急如焚，也不得不在喜峰口先行停留。
幽薊各關之中，既有松亭關古北口之類的險關，也有喜峰口這樣的平原大川。前者乃是扼守一地防範虜寇入侵，後者卻是為了方便外夷入寇。年初重新修葺的喜峰口道路雄壯寬闊，關城兩邊可屯重兵，往年兀良哈人尤恭順時，數百人的入貢隊伍往往要勞動數千上萬人沿途護送直至京城，最是揚威的地方。而由於有松亭關在前邊擋著，此地倒是安全得緊。
喜峰口內都是用附近山上砍下大木建的營房，即使守將的官所也是如此。這會兒楊榮金幼孜正在官所的籤押房中，一個站一個坐，心思都壓根不在這裡。此時此刻，先頭勸說金幼孜留在後隊的楊榮後悔不已。須知昨夜他沒有勸諫皇帝，最大的原因就是兀良哈人已經元氣大傷，鬧騰不出什麼大名堂，可看到如今這種景象，他不得不想到某個最壞的可能。背著手來來回回在屋子裡走了好一會兒，看到金幼孜緊咬牙關坐在那裡，他便走了上前。
六十齣頭的金幼孜這些天在路上顛簸，身體本就有些撐不住，昨夜又是憂懼又是趕路，這會兒他只覺得胸口一陣陣刺痛，忽然抬起了頭：「勉仁，不如咱們送信回京？」
仔細想了一想，楊榮就搖搖頭說：「每日行在都有例行文書送回京師，這當口無論送信說什麼都不妥！咱們不像士奇本就是東宮官，越是這時候就越是不能走錯一步，否則不但害己，還會害人。安遠侯寧陽侯都是宿將，那五千人也是精銳。」
這些道理金幼孜自然知道，他好歹也是跟著三次北征的人了，深知京營和御馬監中才是皇帝真正最信賴的班底。可越是如此，他越是覺得沒底。即便他也輔佐皇帝處理過軍務，終究不是領兵打仗的將領，沒有任何實權。這會兒皇帝不在，他就是一兵一卒也調動不了，只能在這裡眼巴巴等著，什麼都做不了。
倍感焦慮的兩個人一直等到日頭落山，外頭終於有了動靜。一直坐著的金幼孜一下子站了起來，三步並兩步到了門口，一把將房門打開。外頭那軍士這時候正好一路從台階沖了上來，差點和金幼孜撞了個滿懷。晚一步的楊榮沒功夫理會這軍士的連連賠罪，急忙劈頭問道：「外頭如何？可有皇上的消息？」
「回稟楊學士金學士，松亭關傳來消息，陽武侯興安伯已經退敵。另外，大寧派人送來軍報宣示大捷，皇上先敗兀良哈三衛，再敗韃靼大軍，如今已經平安抵達大寧！」
金幼孜卻不為那大捷二字所動，竟是倒吸一口涼氣，使勁定了定神，這才勉強安定下來。瞧見楊榮也一樣是臉色蒼白，他便澀聲問道：「陽武侯興安伯如今在哪裡？」
「陽武侯興安伯得知大捷，命大軍先駐松亭關，遣使往大寧報軍情，又命人至喜峰口接楊學士和金學士。來的人還說，大寧英國公讓人捎來話，說是皇上不能久離二位學士，請楊學士金學士儘快北上大寧。」
那軍士把話說完，見面前的兩位學士都沒有回答，不禁異常疑惑，抬頭一瞧方才發現楊榮金幼孜都是眉頭緊鎖。他沒伺候過文官，此時就有些惶惑，正要開口解釋什麼，他就看到左邊的楊榮沖他點了點頭：「你先下去，我和金學士立刻就來！」
一句話打發走了那軍士，楊榮便關上了房門，見金幼孜依舊不能展眉，他便勸說道：「幼孜兄，先別想那麼多。皇上天賦神勇，前後出塞三次都是無往不利，既然已經平安抵達大寧，那我們儘快趕過去就是了。陽武侯興安伯都是武官，咱們別因為左顧右盼耽誤了事！」
金幼孜見楊榮面色沉肅，遂攥緊拳頭用中指掐了掐手心，這才點了點頭。他和楊榮兩人共事多年，此時自然明白對方為何不敢捅破那一層窗戶紙。薛祿徐亨真是一介莽夫，那邊報什麼他們居然相信什麼，這當口哪裡需要管什麼松亭關，應該趕緊去大寧才是！須知皇帝率領的五千精兵在兩次大戰後也不知道這損了多少，但大寧原本就有兩萬兵馬駐紮！
不過，英國公張輔既是捎帶那種話，應該不至於有什麼大問題才是……
兩人雖說風塵僕僕，但這種節骨眼上根本就沒什麼好收拾準備的，原本就只是為了收拾整理一下心情。臨出門前，楊榮突然一把拽住了金幼孜的袖子，見其回過頭來，他就低聲道：「這樣，我們先去見一見此地守將，讓他即刻將大捷的消息傳回京師，不要耽誤了。皇太子聰慧，又有楊東里在，該預備的事情總會預備。」
對於這麼一個提議，金幼孜自然是心領神會。出了門之後，兩人立刻找到喜峰口的守將。果然，這個要求沒有引起任何波瀾，喜峰口上上下下的將士正因為皇帝親征大捷歡欣鼓舞，當即派出了人往京師通報。而這邊楊榮金幼孜也顧不上什麼天黑，帶著數百隨從步卒連夜趕路，雖然不斷催促，卻仍是好容易才在半夜裡到了松亭關。
松亭關去喜峰口以北一百二十里，乃是昔日大寧的頭一道防線。靖難之役時，朱棣引兵救遵化，寧王朱權急命大將退守松亭關。顧慮到松亭關險峻，朱棣特意帶兵繞過屯有重兵的這座關卡，直取大寧脅迫了朱權和朵顏三衛南下，繼而收編松亭關駐軍，一舉奪得自己爭天下的最大籌碼。儘管先頭大寧已廢，此地仍是駐軍六千，如今更是增兵到了一萬。
前夜皇帝率軍過境之後，天亮之後便出現大批兵馬侵擾，松亭關守將雖憂心如焚，卻不敢貿然開關退敵。所幸薛祿領兵抵達，兩邊合兵一處，便由興安伯徐亨帶領神機營，陽武侯薛祿帶馬步軍出戰，最後總算是一舉退敵。
這大半夜都是騎馬緩行，因此楊榮金幼孜到了松亭關后便立刻求見薛祿和徐亨，提出連夜率軍趕往大寧。薛祿打仗經驗豐富卻不懂政事，徐亨更是凡事謹慎小心，先頭之所以得到皇帝那邊的軍報后就暫時駐軍不前，就是因為生怕貿然進軍卻撞上了韃靼大軍的埋伏。
「皇上已經西進大寧，又是大捷，自然是平安。出了松亭關就不安全了，這趁夜行軍本就是大忌，再者如今咱們對北邊韃虜的情形一無所知，貿貿然出去，很容易中了埋伏。兩位學士都是幾次扈從北征的人了，應該知道事情輕重。大寧有英國公坐鎮，加上皇上所部，足有兩萬餘軍馬，挾先前大勝之威，支撐數日決計不會有問題。」
儘管徐亨所言句句在理，但哪怕楊榮金幼孜深通軍略，這會兒也仍然沒法安心，同時更不敢說出心中的顧慮擔憂。他們都清楚，這些勛貴都是隨著皇帝打天下的老人了，打心眼裡看不起他們這些在南京城破時出城迎附的文官，打心眼裡就把天子看作是與天地同壽的神佛。可即便再焦急，兩人誰也沒法反駁徐亨的話。
皇帝前夜趁夜趕路是在大明邊界之內，出松亭關時恰在清早。可這會兒松亭關外的大片地方卻曾經是韃靼和兀良哈人出沒之處，天知道半夜行軍會撞上誰？
儘管松亭關守將安排妥當，但這下半夜楊榮金幼孜仍是根本沒能合眼。等到清早，和他們一樣頂著黑眼圈上路的還有幾個留在後隊的太監，因各有各的任務使命，這會兒人人心中都是忐忑不安，一路上只恨不能打馬飛奔。可由於大軍之中馬步軍兼有，且馬軍少步卒多，再加上要列陣而行，這速度自然是快不起來。等到最終抵達大寧的時候，已經是第二日晌午。好在路上只有零散牧民，倒是沒有遇上什麼敵人。
無論是薛祿徐亨還是楊榮金幼孜，抑或是那些個平日隨侍御前的太監，誰都顧不得沿路疲勞，入城之後就匆匆前往寧王府行館覲見天子。然而，一進入行館，眾人便感覺到了這裡的肅殺沉悶，於是全都心中一緊。
「皇上宣召中官馬雲、齊正、魯勝、王海……」
朱棣親信宦官雖說人人皆知，但此刻平日最信任的兩位內閣學士以及兩位勛貴都在外頭，卻唯獨召見宦官，這不由得讓文武四人全都呆住了。相比薛祿和徐亨的大惑不解，楊榮和金幼孜卻是覺得後背心發涼。繼而就有軍士來，帶著他們到旁邊的屋子休息，卻又是把兩邊分到了相隔很遠的兩間屋子。
「事情恐怕有變。」楊榮這會兒已經維持不住處變不驚的臉色了，對著金幼孜便低聲說道，「如今之際，咱們得趕緊合計出一個法子。」
「皇上當初讓咱們處理軍務時，曾經御賜過特製小印以供鈐蓋，下頭不少軍官都看到過。若有萬一，倘若能把手書遞出去，興許會有效。」金幼孜咬了咬牙，忍不住捏緊了那椅子的扶手，「我剛剛想了想，那幾個宦官被召了去，恐怕也是他們被疑了。儘管這些不是司禮監就是尚寶監出身，可宮裡沒一個省心的人……而這會兒徐亨薛祿在別處，說不定更有隔絕咱們和他們的意思。」
金幼孜能想到的，楊榮自然不會想不到，可所謂的小印眼下絕對不管用。這樣束手無策的情形，他竟還是第一次遇上。沉吟了一會，他正要開口說話，外頭突然傳來了一陣敲門聲。此時此刻，他瞧了金幼孜一眼，旋即便泰然自若地上前開門。見門外赫然是張越，他立時愣了一愣。
發覺金幼孜滿臉戒備，楊榮一呆之下也是淡淡地看著他，張越哪裡不知道是怎麼回事，當下便仿若無事地向兩人拱手一揖道：「楊學士，金學士，請隨我來。」
儘管這話說得含糊不清，但楊榮金幼孜都是知機的人，瞧見張越轉身便走，他們也不及多想，連忙跟了上去。轉過一道小門，便是一條長長的夾道，兩側站立著衣甲鮮亮的軍士，個個手按刀柄，赫然是一幅肅殺的架勢。走在其中，見多了大陣仗的楊榮金幼孜倒是夷然不怵，但一顆心卻漸漸沉了下去。須臾，兩人就看到了前頭又有一處院門。
過了院門就是一個空空蕩蕩的院子，張越當先走到正中的房門前，打起了那厚厚的棉帘子，見楊榮金幼孜都有些遲疑，他便輕聲說道：「皇上和英國公都在裡頭。」
這無疑是最大的保證，不論心中如何戒懼，楊榮金幼孜立刻加快了腳步。等到從堂屋進了東邊那間屋子，兩人一眼就看到了那張青幔帳低垂的床和旁邊的英國公張輔。一閃念間，兩個老於世故的閣臣連忙上前行禮。也不知道過了多久，床上方才傳來一個低沉的聲音。
「朕總算還見到了你們最後一面……你們倒是來得正好，執筆遺詔吧！」