第333章 女人為奴

  第333章 女人為奴

  鎮海造船局。


  一艘嶄新的鐵甲艦已經建成下水，這艘鐵甲艦的艦體是九桅寶船，完美地複製了三寶太監的坐艦結構，水線以上的艦體表面還覆蓋了三寸厚的鐵板，從外形上看這簡直就是一頭巨大的海上鋼鐵怪獸。


  這艘鐵甲艦的驅動方式是混合動力，主要動力是兩台改良之後的大型蒸汽機，輔助動力就是風帆，不過由於艦體表面覆蓋了大量的鐵板，這艘新建成的鐵甲艦比三寶太監的坐艦要笨重得多，吃水也更深，因此僅憑風帆其行駛速度極為緩慢。


  宋應星、方以智並排站在駕駛室里，目光凝重，兩人的心情都很緊張，三年多的辛苦今天就要有結果了，這個結果究竟是否能讓人滿意，他們心裡沒底，兩人不能不擔心，假如這艘耗費了大量人力、財力、物力的大型鐵甲艦試水失敗，他們又如何向靖南王交待？


  迎著咸腥的海風，宋應星深深地吸了口氣，回頭跟方以智交換了一記眼神，然後以沉重的語氣下令道：「升火！」


  「升火！」


  「升火！」


  宋應星的命令一級級往下傳遞，很快就傳遞到了最底層的鍋爐室，嚴陣以待的鍋爐工們趕緊打開爐門，把早就準備好的煤炭鏟進爐灶，在鼓風機的煽動下，爐灶里很快就燃起了熊熊大火，爐膛里的水開始加熱……


  很快，豎立在鐵甲艦中間的兩根大煙囪里就冒出了滾滾黑煙！


  駕駛艙里，宋應星掏出懷錶看了看，再次下令道：「打開氣閥……起航！」


  「打開氣閥……起航！」


  「打開氣閥……起航！」


  「打開氣閥……起航！」


  宋應星的命令迅速往下傳遞，守候在閥門室里的閥門工迅速搶到了巨大的閥門前，幾個人同時抱住了閥門的轉輪，因為用力過度胳膊上虯結的肌肉都一塊塊地墳了起來，上面蚯蚓般的青筋根根凸起，似乎隨時都有可能爆裂。


  終於，沉重的閥門被打開了，灼熱的蒸汽通過管道衝進了蒸汽機的氣缸里，兩台龐大的蒸汽機同時開始轉動起來，接著又帶動了連桿機構，連桿機構又帶動了固定在兩根龍骨上的大型螺旋槳……


  這樣的等待是令人窒息的，幾秒鐘的時間就跟幾個小時一樣漫長，命令下去已經有一會了，可龐大的鐵甲艦卻是一動未動，宋應星的額頭上已經冒出了一顆顆豆大的汗珠，眸子浮起了難以言喻的焦慮——失敗了嗎？

  倏忽之間，方以智似乎感到了一絲微不可察的晃動。


  方以智激泠泠地打了個冷顫，轉向宋應星道：「宋老，你感覺到了嗎？」


  宋應星茫然不知所云，站在兩人身後的李昂卻是興奮地接過了話頭：「感覺到了，它好像在移動！」


  宋應星瘦削的身軀突然間往後一個趔趄，這次他也清晰地感受到了，船的確動了！

  「動了，它動了！」宋應星霎時激動得老臉通紅，搶前抱住方以智叫道，「密之，它真的開動了，成功了，我們成功了，哈哈哈……」


  「是啊，宋老，我們成功了！」


  方以智也用力抱住宋應星，用盡全聲力氣歡呼起來。


  「昂……」


  伴隨著蒸汽排泄時發出的長長尖嘯，鐵甲艦的移動變得越來越明顯，越來越迅速，不到片刻功夫，船上所有的水師將士還有岸上圍觀的工匠們都看到了這激動人心的一幕，一個個跳著，叫著，擁抱成了一團……


  「終於可以給王爺一個交待了，密之，老夫高興哪，真的高興哪……」


  宋應星高興得老淚縱橫，抱著著方以智泣不成聲，然後毫無徵兆地，宋應星的臉色開始變得灰敗，眼神也迅速黯淡下來，原本高昂的頭顱也無力地垂落下來，方以智很快就發現了宋應星的異狀，急聲道：「宋老，你怎麼了！？」


  「宋老！」


  「宋院長！？」


  旁邊的水師總兵張顏麟、李昂，還有軍科院的史蒂芬等院士也紛紛圍了過來，可惜的是宋應星已經聽不到他們的呼喚了，這位可欽可敬的老人已經永遠閉上了他的雙眼，方以智擁著宋應星逐漸冰冷的軀體，早已經淚如雨下，倏忽之間，方以智耳畔響起了宋應星擲地有聲的聲音：不把鐵甲艦研製出來，老夫死不瞑目！


  「宋老……」方以智仰起臉龐，淚如滂沱，「你老可以瞑目了，鐵甲艦我們造出來了！」