第1章 君有戲言
天順王朝，隆裕十年。
皇帝孟宏煜即位已十年，他躬親愛民，勤於政事，因此天順王朝政治清明，風調雨順，百姓安居樂業。
美中不足的是，孟宏煜已年近三十，卻隻有一兒三女。近日來，太後和禮部經常向他提選妃之事，他每每以“國事繁重”、“不可沉迷於美色”和“紅顏禍水”相推脫。
據說，昨日太後以絕食相逼，皇上終於答應，開始昭告天下要選妃。
這可樂壞了那些尚有女兒待字閨中的大臣，他們都忙前忙後地攀親托故，想讓自己的女兒進宮。
當然啦，誰能不想成為皇親國戚？何況，後位還虛懸著，自己的女兒進了宮，還有機會當上皇後，那時，為人父者可就是國丈了！
禦書房裏，幾個重要的大臣靜立在側，等著皇帝從眾多畫像中選出中意的女子。
隻見，皇上心不在焉，從眾多的畫像中隨意抽出看看。一會兒，他抽出其中一幅畫像，看了片刻，嘴角露出奇怪的微笑，然後，將畫像挑出來，放在一側。
禮部尚書忙問道：“皇上可是中意這個姑娘？”
孟宏煜冷冷一笑，說道：“笑話！這等相貌平庸的女子，做朕的宮女都不配，竟然還妄想飛上枝頭當鳳凰？朕隻是先挑出來，省得再次看到她的醜顏。”
他將畫像扔給禮部尚書，禮部尚書急忙接過畫像一看。隻見，畫中的女子並不醜陋，隻是相貌平凡。但是，在剛看過眾多美女圖且後宮盡是絕色佳麗的孟宏煜眼中，畫中的女子當然是“醜女無鹽”了。
站在禮部尚書身邊的丞相蕭萬鍾，也已看到了畫中的女子就是她的寶貝女兒蕭子靈。
然而，他臉色平靜地說道：“啟稟皇上，此乃小女。小女姿色平庸，本不該呈上畫像來汙了聖目，但因國法規定五品以上官員尚有待字閨中的女兒均應呈上畫像，因此老臣鬥膽呈上小女畫像，不想竟觸怒聖顏，老臣惶恐。”
蕭萬鍾的一席話，說得孟宏煜的臉上微露尷尬，不過，他趕緊改口道：“丞相言重了，想必是畫師的畫工不夠純青，將蕭小姐畫得如此平凡吧。再說，畫人畫虎難畫骨，畫師們隻畫得出容貌，畫不出蕭小姐的氣質。朕的戲言，蕭丞相不必放在心上。”
原來，為了避免負責選妃的官員暗中操作，也為了保持皇帝選妃時的中立性，所有交上去的畫像上都沒有寫明畫中人的姓名、芳齡和背景。因此孟宏煜並不知道這女子是蕭萬鍾的女兒，才會出言不當。
雖說，這隻是小事，但孟宏煜還是暗暗叫苦：如果是別家的女兒也罷了，偏偏卻是蕭丞相的女兒！
蕭丞相是先帝彌留之際欽點的顧命大臣，而他的兩個兒子，一個是鎮西將軍，一個是鎮北將軍，都手握重兵，孟宏煜心裏對蕭家還是有所顧慮的。
要知道，他即位十年來，日夜操勞地把國家治理得井井有條，就是為了讓蕭萬鍾認可他，然後遵照先帝的遺旨把大部分的權利交給他。畢竟，權利的誘惑力那麽大，蕭萬鍾看起來是忠心耿耿，但誰知道他的心裏想什麽！
如今，他出言不慎，不知是否會惹蕭萬鍾不悅？要是他惱羞成怒，那可慘了。
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慈寧宮，也就是太後的寢宮裏，宮女太監們都退下了。
太後坐在椅子上，邊喝茶邊數落皇上。
“皇兒應該知道為君者，務必要謹言慎行。就算蕭丞相的女兒再怎麽貌似無鹽，你也不應如此評說一個女子。被你這麽一說，蕭小姐的顏麵何存？今後，她還怎麽嫁人呢？”
“母後，兒臣當時並不知畫中的女子是蕭家小姐……”皇帝為自己辯解。
“不管是何家的姑娘，皇兒都不能這樣說。哀家聽說蕭小姐昨夜投湖自盡了……”
孟宏煜想，原來她還是個心胸狹小的愚蠢女人，因為別人的一番戲言，竟然連命都不要了？
“不過，幸好被丫鬟們發現，及時救下了，如今已無大礙。不過，本宮還是要命你封蕭小姐為貴妃，讓她住永樂宮裏。”太後說。
啥？要他孟宏煜娶那個醜女？還要封她為貴妃？
要知道他的宮位可是很寶貴的啊！當然是要留給絕色的女子了，怎麽可以給那個無鹽女？
根據宮規，皇帝可以有一後、三宮、六院、七十二落。孟宏煜隻立了二宮、四院、二十一落，後位該由誰坐，太後早已心有所屬。因此，此次選妃，剩下的那個宮位就是最高的封賜了。
“母後，蕭小姐封為嬪就可以了，何必還要封妃呢？這蕭小姐的容貌實在是……”他察言觀色，看到她母親沒有生氣，便繼續說，“況且，蕭家現在手握重兵，如果再有個女兒當了貴妃，那蕭家恐怕更是如虎添翼了……”
“皇兒，正因為現在蕭家大權在握，你才更應該娶蕭小姐！”
“皇兒你想想，萬一蕭小姐再去尋短見，蕭萬鍾老來喪女，一怒之下……到時候國家就岌岌可危了。況且，我早已聽說蕭萬鍾非常疼愛蕭小姐。若老來喪女，他承受得起嗎？”
“母後，這……”
太後遲疑片刻，繼續向孟宏煜明說：“蕭家三代為官，忠心耿耿，實在挑不出什麽毛病。聽聞蕭小姐自小便飛揚跋扈，任性妄為。若她進了宮，給蕭家製造些麻煩……皇兒自可找理由來順帶處置一下蕭家，蕭家必定不敢輕舉妄動的。畢竟，蕭小姐還呆在宮裏。”
“母後的意思是說……萬一蕭家造反，那咱們手中，至少還有蕭小姐這個籌碼？”
“皇兒既然已經知道哀家的意思，就照哀家的話去辦吧。封她為貴妃，對皇兒有百利而無一害。”
“母後聖明！”孟宏煜真心佩服自己的母親，竟然可以想出這等妙策。
三日後，一道聖旨送到了丞相府邸：
蕭丞相之女蕭子靈，溫柔嫻淑，德才兼備，封為貴妃，入住永樂宮。
於是，天下議論紛紛：蕭丞相的醜女兒因被皇上戲說太醜而投湖，自殺未遂，蕭丞相怕失去愛女，逼迫皇上立蕭子靈為貴妃。