第37卷 悲起冰封
沒有想到，在離開海克村前竟然還會有人不遠萬里從龍界到創世神界，上趕著來送一份曠世大禮。
斯人已去，作為池寒楓的子弟，必須學會如何抑制自己的感情－－尤其是在池將軍故去后。艾米還是不得不面對這樣一個事實－－在池寒楓自殺的一瞬間，自己已經被綁上了戰車。
再次和哈伯爺爺說了再見，在一場小雪中，艾米一行人出發了――也只有哈伯爺爺、大青山這兩個當事人才能發現，此時的艾米與六年前初出茅廬的少年相比，臉上少了一絲稚嫩，多了一些淡泊寧靜，額頭和眉眼間甚至有了滄桑的痕迹。
據說，從海克村有幾條小道可以通往北部聯邦，艾米的父親當年就是從這小道上加入軍旅。只是，艾米和大青山對這一帶並不熟悉，還是老老實實的向北到樹屋酒吧向接著向西穿過冰雪森林最後抵達冰雪堡壘。
冰雪堡壘在這片大陸上也是數得著的大城，遠遠望去，就像一個冰雪巨人屹立在雪原上。
艾米從大青山和沙若處已經知道了巴爾巴斯可能戰死以及三個冰雪大隊全軍覆沒的消息，看到冰雪堡壘，腳步放緩了下來。也不知道，此時冰雪堡壘的居民是否已經知道了這個噩耗……
前進不久，看到了哨卡，一小隊強壯的戰士正在檢查路人的行囊－－這一切，和此前沒有任何異常。
對於北部聯邦的大部分士兵而言，大名鼎鼎的小傭兵團還僅僅停留在如雷貫耳的階段，士兵們哪裡知道他們面對小傭兵團的兩位創始人，只是忠實的履行了自己盤查義務，揮揮手放行了。
冰雪堡壘城外居民區一如平常，小孩子們在雪地上打鬧著，大孩子們背著從附近山林砍來的柴火，小商小販絡繹不絕。
看來，戰敗的消息並沒有傳來。
從艾米諾爾大陸到冰封大陸，假設從浮冰港出發，到最近的神聖教廷海港下船，直線距離也有數千里地。即使是飛龍騎士，如果不是風系巨龍騎士也無法直接飛越大洋－－巨龍會在筋疲力盡中落入大海。至於幻獸騎士或者其他猛禽騎士，這樣遠的距離往往需要飛幾天幾夜，在大洋上又沒有合適的島嶼，根本無法承擔信使的工作。現在想想，紅石大帝和軍部諸位大佬肯定是默認把大青山一行當做了信使。
為了避免泄密，艾米命令所有小傭兵團員一律不得與其他人交談－－即使是看到了自己的家人也必須遵守。一行人步履匆匆的來到總督府。
總督府前輪值的兩位帝國軍中隊長一聽是小傭兵團團長艾米、副團長大青山聯訣拜訪，嚇了一跳，沒有想到眼前這兩個看上去很普通的少年竟然是帝國炙手可熱的人物－－尤其是在冰封大陸上，這兩個少年擁有極高的聲譽，軍官一路小跑著向里稟告。
北部聯邦總督的職位歷來由王室皇裔擔當，在艾米帝國內，這是真正一人之下萬人之上的職位，開國大帝思維縝密，為了確保北部聯邦不發生叛亂，而且，也讓諸子弟能夠發憤圖強，在祖制中留下了這樣的強制性規定：
1、即使貴為皇子，出生后亦不得封王。
2、每代帝王，最多只能封兩位皇子為親王。
3、北部聯邦總督必須是皇族，且，必定為親王。
而事實上，在皇族中，嚴格遵循了隔代降爵的制度，如果沒有顯赫戰功，即使貴為一代親王，十代后，也只有普通帝國騎士的貴族稱號了。因此，在這樣的制度下，每一代北部聯邦總督都是皇帝陛下最為信任的兄弟或者子侄，而且，必然是皇族中的佼佼者。
這一代總督大人是紅石大帝一母同胞的弟弟龍騎士鐵都親王，今年剛剛30歲。與先輩相比，鐵都親王也是一個極為勤勉的人，最近一直忙於整備軍務，以便給予帝國本土戰事更多的支持，連續幾天都沒有休息好。聽到小傭兵團的兩位最高主官聯訣而來，鐵都親王的眉頭立刻緊緊皺在了一起。小傭兵團現在號稱帝國御用傭兵團，正在拱衛臨時帝都漢堡城，怎麼突然間，兩位最大的主官放下手中的事情，其中必然有事情。聯想到一個月前，一場紅色大雪覆蓋了整個北部聯邦－－這肯定算不上天降吉兆……說不定會有什麼事情。親王閣下多少有些忐忑不安。
正是亂世，鐵都親王一點架子都沒有，帶著幾個王府內僚從議事廳接了出來。
艾米和鐵都親王都驚訝於對方的年齡。尤其是鐵都親王，眼前這兩個少年，看上去最多也就20歲，在帝國皇族中，這樣的年齡還在魔法學校或者騎士學校學習，即使是帝國普通居民的家庭中，20歲……也只是剛剛出來幫忙做事的年紀，沒有想到……這樣的兩個少年，竟然是譜寫神話的人物。如果不是帝國軍官剛才遞上來紅石大帝和帝國軍部的印璽，鐵都是絕對不會相信這兩個少年的身份。
議事廳落座。
鐵都親王簡單的寒暄了幾句，關問了漢堡城以及紅石大帝的情況，對於池寒楓將軍戰死，也表示了深切的悼念。沒有等大青山回答漢堡城的情況，艾米一步進入主題：「親王閣下，我們帶來一個不好的消息。北部聯邦前往支援帝國本土的軍人中，有三個大隊全軍覆沒。」
啊？
鐵都親王以及自己的三位內僚臉色瞬間變得鐵青。一位幕僚手中的茶杯悄然滑落，在冰冷的大理石地板上摔的粉碎。
北部聯邦的帝國軍人，前身是帝國開國皇帝麾下最精銳的幾支部隊，從北部聯邦軍團創立后，連續500年來，一直續寫著不敗的神話，不要說全殲一個大隊，從來沒有任何軍隊能夠重創一個中隊以上的北部聯邦軍人。
大青山大概講了一下事情的經過，鐵都親王閣下氣得手在哆嗦，重重一掌拍在桌子上：「艾米團長、大青山副團長，關於艾米諾爾本土的事情，有勞兩位多操心，替我皇兄分擔一二，我，必將在近日，親提大軍，一舉掃平教廷冰封教區！」
「親王閣下，此事還是多小心，根據教廷以及法諾斯軍團歷來表現，他們很少打無把握之仗，而且每每謀定而後動。因此，小心為善。」艾米善意的提醒。
「好！兩位再和我皇兄說，北部聯邦隨時可以再出動三個以上的精銳部隊，給我一年時間，則可以出動二十個大隊。」貴為皇裔，即使不是紅石的親兄弟，鐵都也知道覆巢之下焉有完卵的道理，北部聯邦懸垂海外，如果帝國本土被攻克，以一個戰區的力量，無論如何是無法對抗的。就算，兩個哈米人王國和矮人王國願意支持，這三個國家的總人口還不如艾米帝國兩三個大戰區多，肯定也於事無補。當務之急，是保住艾米帝國本土。
「嗯……我們一定會轉達。我考慮，現在漢堡城還應該比較安全，所以，陛下和軍部的將軍們也沒有要求北部聯邦再次增兵，估計在未來的一個階段，主要的戰爭還會發生在帝國南側和神聖教廷南側。您剛才提到的對冰封教廷的用兵，肯定也在軍部的考慮下，畢竟，現在北部聯邦已經是帝國的根本。」面對地位極高者，略見成熟的艾米說話也顯得圓潤起來：「在帝國軍部的正式調兵令前，我想，再從帝國軍人子弟中招收一批年輕人，這也是軍部的意思，建立起二線軍團。」
「好！我讓兩位大隊長陪你去完成此事。一切裝備用品，從冰雪堡壘軍部直接調撥，50%參照劍士營標準，30%參照普通部隊，20%參照雪月軍團。」鐵都親王出手極為大方。
「不用那麼多。」艾米淡淡的說：「親王閣下，全部參考劍士營就可以。畢竟，守疆衛土的主力還是帝國正規軍人，傭兵團最多也就是協助帝國正規軍，而且，小傭兵團幾個負責人都是年輕人，也很難承擔太大的責任。」
鐵都親王和幾個幕僚肅然起敬，都沒有想到，眼前這個少年竟然如此放得下，如果是普通帝國貴族家子弟，年僅20立刻有機會手握重兵，甚至有機會成為一方封疆大吏，是否有這樣的能力且不說，但是，機會到了面前，絕對不會這樣推讓。北部聯邦最高官僚層對於艾米閣下以及小傭兵團的評價，立刻又上了一個新的台階。
大青山、艾米、沙若三人從總督府出來，來到冰雪堡壘南門外大校軍場，艾米把總督大人的命令交給了輪值中隊長：「我是小傭兵團的，奉總督大人的命令，特來召集冰雪堡壘內五、外四所有適齡少年。有事情相商。」
「哦？小傭兵團？閣下是從外地回來的吧，眼生的很，小傭兵團北部聯邦的幾個負責人我都很熟悉。外出巡邏的時候，還經常去你們的莊園叨擾一番。」中隊長明顯是一個善談之人，一邊召集自己的士兵，一邊和艾米閑談。
二十多個軍人被召集來，中隊長隨即下命令：「立刻赴九鐘鼓樓，敲聚兵鐘鼓，令童子軍聚齊。」
「等等……」艾米叫回了軍人們：「中隊長大人，不用敲鐘鼓了，直接用海豹號角吹『北部聯邦軍歌』的最後一段。」
軍人們都愣了，北部聯邦軍歌最後一段？這一段，只有在外陣亡將士靈柩遷回北部聯邦軍人公墓時才會有人用，而且……一旦響起這一段，就意味著至少陣亡了上百位軍人。
中隊長再次低頭翻看了鐵都親王的命令，眉頭微微皺了一下，不知道眼前這個少年是什麼意思，這樣召集，來得肯定是冰雪堡壘全部居民，不過，親王命令上寫的明白，也不便多問，立刻沉聲命令：「沒有聽到大人所說么？快下去傳令。」
很快，九處鐘鼓樓相繼吹響了北部聯邦軍歌……最後一段，連續吹了三次，接著就是三長兩短的童子軍聚集令。
隨著號角聲響起，整個冰雪堡壘瞬間變得鴉雀無聲……所有居民都在辨認著號角的曲調－－是最後一段。
冰雪堡壘60%以上的居民，都有直系親人在帝國軍隊服役。雖然最近幾年來，一直沒有再與哈米人王國發生衝突，但是，所有人都知道，半年前，兩萬北部聯邦軍人唱著同一首軍歌坐上了海船，前往帝國本土增援戰事。
居民們拚命壓制著腦子裡不祥的念頭，傾城向南門校軍場走來。孩子們跑得最快，尤其是十六到十八適齡童子軍，帶著訓練用簡單的武器一路向校軍場跑來，站在了自己所屬街區的位置上。
不到三十分鐘，整個校軍場上黑壓壓全是居民，遠處還陸續有居民向這裡走來。
艾米雙手間閃現出一陣魔法光波，釋放了擴音術。
釋放之後，艾米突然很丟人的發現，面對台下無數擔憂的眼睛，自己不知道該說什麼了。跟著就想起了池寒楓、巴爾巴斯兩人戰死，熱淚瞬間湧出，少年哽咽聲在魔法的振蕩下，隨即響徹了整個大校軍場。恐慌的情緒瞬間在人群中傳播，越來越多的人猜到了大概發生了什麼事情。
艾米被人拍了拍肩膀，透過淚眼，看到是一個小傭兵。小傭兵用力抿了抿嘴：「團長大人，我來說吧，反正我該哭的也哭了……如果還這樣婆婆媽媽，實在有愧對於巴爾巴斯叔叔和齊烈羅格叔叔。」
艾米含淚點點頭，拍了拍忽爾都的肩膀，把魔法重新釋放在他的身上。
「各位叔叔伯伯阿姨大嬸，由於受到神聖教廷的陷害，我們……」忽爾都也控制不住自己的感情，一邊哭，一邊把北部聯邦雪月軍團第二騎士大隊、北部聯邦第三輕步兵大隊大隊長、北部聯邦第一劍士營三個整編大隊全軍覆沒的前前後後講了出來。
還沒有講完，校軍場下已經亂成了一片，劍士營的家屬多數都在南面的城市，騎士大隊百分之九十都在冰雪堡壘安家，哭泣聲由小到大在居民中傳播著。
忽爾都用力抹了一把眼淚，嘶聲大吼：「我們不要哭了，齊烈羅格叔叔的原話：『他家幾個小崽子都滿16了，如果我能遇到他們，替他傳一句話：往死里，狠狠打！』」
「爸爸……」一個街區中兩個少年終於忍不住，失聲哭喊著，從外面又擠進來一個二十歲左右的年輕人，一邊摟住兩個少年一邊咬牙切齒的說：「哭有個屁用，爸爸說了，要報仇！整死那幫混蛋……」說著說著，三個人抱頭痛哭。
艾米抹去淚水：「諸位北部聯邦居民，我是小傭兵團的艾米，我也是冰封大陸土生土長的居民。冰雪大陸有一個千古不變的道理：『殺父之仇，不共戴天！』我的義父池寒楓也在異大陸的侵襲中死去了，作為一個帝國軍人，如果，他是在正面戰場上戰死，作為子侄，我們雖然有恨，但是畢竟這就是戰爭。可是，實際情況呢？不論是我義父還是全軍覆沒的三個大隊，全部是被我們日夜虔誠信奉的神聖教廷設下圈套，生生害死的！詭計，一個曠世詭計，卑鄙無恥的教廷，為了讓自己的詭計順利實施，甚至，在欺騙紅石大帝給他們派援兵時，一而再、再而三的要求派遣最具有戰鬥力的北部聯邦軍團。無恥，天底下還有比教廷更無恥的人么？做著婊子，立著牌坊！」
大青山、沙若等小傭兵團員還是第一次看到如此憤怒的艾米，臉色鐵青，額頭上經脈暴起，順著額頭向下淌著豆大的汗珠，任何人沒有想到，少年艾米說出了更加驚世駭俗的話：「這樣無恥的教廷，竟然信誓旦旦的號稱自己是光明神的代言人，甚至，竟然真的有低級神明出來支持這個無恥的代言人。今天，就在這朗朗乾坤下，如果，天上真的有神明，那就睜大眼睛看著我，我，艾米，發誓，在我有生之年，必將徹底把現在的教廷推翻，如果，真的是神明授意，我，上追九天，下窮碧落，報復到底！」
聽著這樣大逆不道的話，沙若臉色一片蒼白，身子突突發抖，大青山感覺到了，連忙用手扶助了愛侶，低低地說：「艾米不是針對你。」
「北部聯邦的父老們，聚集大家，還有一個目的，為了對抗教廷、法諾斯大陸、緬陽帝國，小傭兵團決定從即日起，再次擴大編製，在冰雪堡壘，我們將要招募3000新的傭兵。為了不與帝國募兵計劃衝突，本次招募傭兵，年齡不得超過18歲，不得低於15歲。今天報名，明天，我們就整隊離開冰雪大陸－－戰爭！我們每一個人都將面對戰爭。勇敢者，想要復仇者，加入我們的戰爭！」
陷入瘋狂的人們發瘋地沖向了報名處……為了爭奪一個名額，少年們甚至廝打了起來，相當多的已經年過20甚至40出頭的人面對小傭兵團的少年們努出純潔的笑，以期待小傭兵們可以把他們看成未成年的少年；還有一片一片的小蹦豆從地上跳著高的說自己已經年滿16了，他們的父母則在一旁信誓旦旦的為兒子作證。似乎，這裡招募的不是即將走上死亡戰場的士兵，而是一個超級happy的旅遊團。
被小傭兵團員推到外圍的人幾乎無一例外都哭了……
魔法歷六年春，小傭兵團最後一次在冰雪堡壘以民間的名義招募傭兵，本次招募，雖然一再精簡，但是，最終形成編製的總計4500人，超過了預期的一倍。
同天，憤怒的民眾把冰雪堡壘里所有的教廷全部砸毀，原來高高在上倍受尊敬的神甫和主教被人們用臭雞蛋趕出了城市，數十個原來口碑就不好的教廷人員被民眾殺死。
其中也有例外，少數幾位牧師，他們能夠象神職人員一樣釋放神聖系魔法，但是，在自己的教區內卻從來沒有為光明神傳播教義，只是默默為普通居民服務。這些牧師雖然受到了一些衝擊的波折，卻並沒有象其他牧師一樣被趕走。也就在此時，冰雪堡壘的居民們才發現，並非所有的牧師都信奉光明神，在牧師中，也有人信奉月神、日神、火神等等不同的神明，而更有極少數牧師宣稱，他們根本不信奉任何神明。