第2章 五鼓虎魂
魔導師和五階巨龍，都是已知世界魔法領域的頂尖代表。
很多人對於這兩類強者到底誰強誰弱充滿了好奇心，理論上，巨龍不僅僅是超階魔導師，更是一座無堅不摧的空中堡壘和一個戰力無窮的勇者，這比魔導師孱弱身體強悍的不是一點半點。但是，從實際的戰例來看，魔導師和巨龍的交手多以魔導師獲勝告終。
魔導師和五階巨龍對於魔法操控能力基本相當，同樣是火系魔導師和火系巨龍相比，巨龍使用的是上位語言，對於魔法的操控更快更準確。但是，很多時候，優勢也會變成劣勢，巨龍一旦進入五階自然就會運用禁咒魔法，而且又擁有無比強壯的身體，這一切都是先天優勢。而人類魔導師，為了擁有這樣的無上頭銜，他們每一個人幾乎以生命為代價潛心鑽研魔法，而且必須挑戰乞願塔這樣的天成地就的古迹。這兩者的辛苦程度不可同日而語，而其後，對於魔法的熟練程度以及對於其他系高級魔法的應用程度，也完全不是一回事。
尤其是一個魔導師再擁有了一支極品魔法杖，那和巨龍之間的距離相差已經很小了。
更重要的是，巨龍多數都單獨生活，魔導師不會單獨去挑戰巨龍――能夠和魔導師並肩作戰的人，無論是戰士、盜賊、牧師還是騎士，都擁有極高的戰力，在這種情況下，五階巨龍當然也處於劣勢了。
――《池一子.論戰》
第2章五鼓虎魂
這樣的噩耗是從行走於沙漠帝國和教廷的商旅處獲得的。
龍騎士們在一個小綠洲中補充食物和水的時候，遇到了這個剛從艾米帝國長途跋涉而來的小商隊。
在艾米諾爾大陸上，這樣的小商隊非常多，由於本錢少，他們也不能象大財團那樣壟斷某些區域的特產，為了謀取更豐厚的利潤，他們不得不進出相對危險的區域。這一次，由於池傲天遠征軍在花語平原上連續作戰，導致多條大陸公路被切斷，根據樹屋酒吧里傳出來的信息，一向從艾米帝國腹地進口糧食的神聖沙漠帝國在一個月前已經開始動用戰爭儲備糧了，根據可靠消息，沙漠帝國的大貴族們願意用此前十倍的價格收購糧食。很多小商隊正從大陸各處糶了糧食趕來掙這筆錢。龍騎士們眼前這個只有20多個傭兵護衛的小商隊也是其中之一，他們是從史坎布雷西側一個已經歸順緬陽帝國的小城出發的，在出發之前，他們中大多數人親眼看到數千獸人和一千多人類士兵從西北的森林開拔下來，他們親耳聽到，那些人類士兵在談著攻克漢堡城的消息。
獸人們多數說著還是法諾斯語言，只是可以聽出「漢堡」這樣簡單的音節，人類士兵可都是艾米諾爾本土居民，說得都是大陸通用語。小城裡的居民早就知道了法諾斯軍隊正在圍攻漢堡城，看到這麼多的士兵，有心人當然不會放棄這樣的機會了，不少傭兵或者魔法師工會的人甚至商人、吟遊詩人等以各種借口接近了他們，最終得到了不完全消息：「法諾斯三位魔導師和八位紅衣大主教建造了一座飛行的城堡，利用這座城堡日日夜夜攻擊著漢堡城，此時，漢堡城堅固的城牆已經被推平了，這些軍人此時下山是為去追捕從1000多米高的山崖上爬下去的帝國軍人。」
四個龍騎士全愣了――小傭兵團所有的家底此時全部在漢堡城，就算沒有艾米和大青山，還擁有近萬的將士和前所未有的天險，怎麼可能被攻克？更不用說還有千餘位精靈弓箭手和諸多魔導師、五位龍騎士。四個人怎麼也不相信這個消息。但是，這些商人也不會故意來欺騙的。
最後，隆和凌雲商定，隆與關山陪兩人連夜返回漢堡城，如果漢堡城沒有事情，則儘快再回來，如果確實……那就在漢堡城參戰。凌雲與忽而都繼續尋找失蹤了的池傲天軍團。
不得已下，凌雲和忽而都幾乎踏遍了花語平原每一個角落，後來，聽說教皇和緬陽帝君將參加聖殿竣工大典，兩個人以流浪戰士的身份接近了原羅德城。
……
「閣下是何人？！」教皇對池傲天並不熟悉，沒有認出眼前這個人。只是，在祭祀光明神和戰神的大殿中，竟然出現如此詭異的情形，教皇陛下已經把眼前這個少年男子划入了妖魔一族。
「嗤――」黑衣少年竟然不屑地笑了出來，雖然少年出現地極為詭異，但是，少年陽光十足的笑容卻讓聖殿前數十萬人心神震蕩。一個男子，笑容竟然可以用傾城傾國來形容，這樣男子的魅力實在是無法形容了。台下一些年輕女子甚至發出了欣喜的嬌呼。
兩個白衣少年的心猛得向無底深淵沉去――這不是池傲天，無論相貌如何相似，但是，池傲天副團長絕對不會有這樣的笑容。
「閣下是何方妖魔，竟然敢冒犯兩位主神的威嚴？」黑衣少年的笑同樣動搖了教皇陛下的神志，還好，教皇陛下很快恢復了神態。
「哦？主神？」少年人回頭看了看聖殿上的字，黑色長發隨風飄蕩：「那又怎麼樣呢？難道，這地方允許你們來得，允許主神來得，允許眼前這些百姓來得，就不允許我來得？這不是天大的笑話了吧。」
「閣下……和池傲天閣下什麼關係？」金髮王者沉聲問。
池傲天？聽到這樣的問話，聖殿前一片驚呼聲。
連續數個月無邊的殺戮，池傲天在神聖教廷內絕對是如雷貫耳這樣的知名度，或許有人不知道現任教皇陛下的名諱，但是，絕對不會有人沒有聽說過池傲天。台下甚至已經顯現出一陣陣的慌亂。
「他？」黑衣少年臉上的笑容更加濃重了：「我和這個人沒啥交情。」沒有想到的是，與池傲天相貌極其相似的黑衣人竟然推得乾乾淨淨。
「那……閣下來此做什麼？」教皇陛下聽到池傲天這個名字，臉色已經微微發白，作為神聖教廷最高權力者，教皇陛下對於池傲天的經歷非常了解。
「哦……沒有什麼呀。」黑衣少年閑散地在台上走了幾步：「我聽說，這裡要蓋一座大廟……哦……錯了……看看，我又用錯了詞，抱歉，是蓋一座大殿。」說著，少年仰頭看著似乎要頂天立地的大殿：「我挺喜歡這裡呀，就想過來商量一下，是否可以讓我住一段時間呢？」
「閣下，這裡是供奉戰神和光明神的地方，閣下如果想住進來，必須成為神職人員。」教皇陛下對於眼前這個人的身份還判斷不明，難道……真的是池傲天？教皇陛下用話套著這個生死大敵。
「是么？」黑衣少年臉上的笑容更加濃郁了：「那倒也沒有什麼？請他們兩個搬出去就好了，反正，我看他們在這裡有不少地方呀，可我……可憐的很，卻一個地方都沒有。」
「胡說！閣下怎麼敢冒犯主神的威嚴。來人，把這個狂徒斬殺於此，用他的血來祭祀兩位至高無上的神祉！」從這樣大逆不道的言語中，教皇陛下立刻判斷出了這個少年的真實身份――除了池傲天之外，還有哪個人敢於這樣。想來，此前哪些行為是這個天殺少年為了迷糊人的行為吧。
台下立刻有數十個教兵以及高級牧師沖了上來，雪亮的長劍瞬間刺入了每一個人的眼睛。
「唉……何苦呢……難道，就不能減少一些殺戮么？」看著從四面圍上來的教兵，黑衣少年臉上的笑容沒有絲毫動搖。
如同玉石一般的食指和中指輕輕放在紅潤緊抿的嘴唇上，一股細細的黑色氣團從嘴唇里噴出盤繞在指尖上，隨即，少年右手連連扣動，豆粒大小的黑色氣團射向了身前的五面大鼓……
「咚……」
「咚……」
「咚……」
「咚……」
「咚……」
黑色氣團敲擊在鼓面上，似乎是五位力士全力擊鼓一樣，鼓架子明顯受力下垂，巨大的鼓音象氣浪一樣向四周傳去，沖在最前面的教兵們被氣浪猛得掀飛，後面的高級牧師甚至被掀得從台階上滾了下去。
教皇和雷諾爾兩個人浮動在空中，感覺自己幾乎要被鼓音吹走……這是什麼人？
「這必然是一個妖魔，膽敢擾亂兩位主神！快！召集聖殿騎士和雷諾爾殿下的狂龍騎士團！」教皇一邊吩咐著，一邊給台下的幾位紅衣大主教打著手勢。
為了防止有人來搗亂，教廷早已經布置下了防禦部隊，命令剛剛發出，聖殿四面同時豎起了一面面大旗，不僅僅是聖殿騎士團和狂龍騎士團，甚至從遠處開進來一個法諾斯軍團。教兵們用槍桿在圍觀者用推出了數條通道，騎士們帶動坐騎呼嘯而進。
「忽而都，召喚巨龍！讓他們先在高空飛舞，一旦召喚立刻下來。」凌雲一邊說，一邊掏出了龍笛。
兩隻巨龍離這裡不遠，聽到龍笛聲，立刻呼嘯而來。
雷諾爾看到極高的天空中突然出現了淡淡的雲團，眉頭立刻緊緊皺在一起，作為龍騎士，他當然知道，這種淡淡旋轉的雲團是巨龍或者龍騎士為了掩飾自己的痕迹最常用的辦法，只是……龍騎士來這裡做什麼？難道……
聖殿騎士團的幾個首領都是幻獸騎士，帶著已經翻身下馬的屬下快速來到大殿前，所有的聖殿騎士都嚇了一跳――池傲天？眼前這個人赫然是池傲天！在牛腰一戰中，聖殿騎士們都看過池傲天的畫像，絕對是此人，想不到，這個人竟然逃脫了西西里河陽的大火，膽子大得跑到了這裡。
「池傲天！閣下需要贖罪了！」聖殿騎士團團長聖約瀚從幻獸背上拔出了銀白色長戰刀。
「呵呵……都說了，你們認錯了。」黑衣少年臉上的笑容並沒有因為數百位騎士手中雪亮的武器而動搖：「不過，這也沒有什麼，該來的，該做的，該還的，都是遲早的事情。」少年一邊說，一邊走，一邊揮動右手，在每一面鼓上輕輕一拍。
在眾目睽睽下，五面大鼓在拍擊中應聲而倒……鼓架子摔成了碎片，一陣塵煙淡淡升起。
啊？眾多聖殿騎士們不知道眼前這個人要做什麼……
但是……就在鼓架倒地之後，就在塵煙漸漸消失之後……
最先倒地的鼓架子的一隻手骨食指輕輕敲擊了花崗岩地面一下，「叮――」清脆的聲音象金屬琴弦音一樣刺入每個人的耳廓。
弦音未落，十隻白色的手骨同時動了起來，它們靈巧地在摔壞的鼓架上跑來跑去，不斷拆下一根骨骼，「嗤――」一面鼓皮被撕開……
很奇怪的是，這十隻白色的手骨明顯分成了五對，每一對中的一隻手主要工作是拆，而另外一隻手的工作則是在「建」――對，就是在建，更準確的說，是在粘，把一根根骨頭，一片片股皮，就著鼓架子堆里的一團黑氣，粘在一起。
不僅僅是百萬圍觀者，不僅僅是聖殿騎士，甚至是兩位王者，都被眼前的一切驚呆了，偌大的天地中，除了黑衣少年，所有的人眼睛都在死死盯著地面上那堪比世上最靈巧的能工巧匠的骷髏手指。
就在人們獃獃地眼睛中，五個手指飛快的上下爬動、粘貼中，五面巨鼓消失了，取而代之的，是五個人類的骷髏架。
幾乎是同一時刻，五隻手同時完成了自己的作品，它們最後一個動作都是拿起另外一隻手粘在了一隻小臂上，接著，已經粘好的手指拿起了它們，點了一些黑色的氣團粘在了另外一隻小臂上。
五個人！
這絕對是五個人！即使是台下絲毫不知情的信徒們也都知道了，眼前這五面大鼓原來是用五個人的骨架作成！
此時，才看出來，這五個人，或高大雄偉，或清靈敏捷，或低矮有力……每一個人都有每一個骨架都有每一個骨架不同的特色，每一個骨架都有每一個骨架不同風格。
每一個骨架的右手握住屬於自己的那一點黑色氣團，在一瞬間，黑色氣團突然幻化成長劍、戰錘、長弓、法杖、細月彎刀。
「這是死靈系的妖魔，快圍上去，我們釋放神聖系魔法！」兩位紅衣大主教反映最快，對於死靈系生物，神聖系魔法是它們天生的剋制魔法，即使是一個剛入門的小牧師，也能輕鬆殺死這種低級骷髏！
說不得大師語：
網路版更新需要停一停，原因很簡單――我們再次超過了台灣繁體版版實體書的章節。
關於簡體版出書的事情，這裡做一個說明。
《傭兵天下》在2004年7月20日即與西安一家公司簽訂了出版合同，按照合同約定，對方最晚應該在2004年12月31日出版。但是，比較遺憾的是，不知道對方公司發生了什麼事情，拖延了270天還無法出版。我已經給對方公司發出了正式的書面要求，如果對方在2005年10月前依舊無法出版的話，那我將依據我國合同法相關規定解除合同。
目前也有五、六家出版社和我保持聯繫，一旦解除合同后，我將從中擇出信譽比較好的出版社進行合作（說不得對錢不怎麼看重，否則早加起點vip了，說不得只希望選好出版社能夠把錢多投在印刷上，給讀者提供品質更好的書），我希望在今年年底前能夠出版《傭兵天下》簡體版。
簡體版除了《傭兵天下》外，還有兩部外傳《狂怒矮人王》，《英雄的後代》。前者是寫霍恩斯的，後者是寫艾米、大青山等子孫的。外傳部分字數不一定很多，關鍵看最後能夠留出多少版面來安排。
一些讀者反應，自己的城市相對比較偏，不一定能夠買到書。關於這一點，我會和出版社提出的，並會以較低的價格拿到一些書，到圖書正式出版的時候，我希望找到一家比較好的服務公司，採用郵寄的方式，來滿足讀者朋友的要求。我還不清楚傭兵最後的零售價格，但是我大概算了一下，刨除「郵寄＋挂號費＋單獨製作包裝盒＋買書的錢＋5%損耗」，最終，郵寄的總費用大概相當於書價格的85%～95%之間。當然，為了感謝偏遠地區讀者朋友一直以來的關心，小納會給郵寄的讀者每人一份親筆簽名照片――就是光頭大和尚的那種，懇請笑納。