第三十三章赴宴
狀元遊街那日下午，沈雪峰迴家后，就和沈太傅和沈夫人說了想陪狀元郎一起回鄉的事，依然是拿體驗民情為借口。沈夫人愣了好一陣，方道：「若是未考上進士，出去游
學也不打緊。如今你官職都有了，不日就要到翰林院上任，這時候外出不太好吧？」
沈雪峰道：「我雖不是外地人士，但是我沒成家啊，我也有假期。我想著和同一年的進士一起上任比較好。」看見兒子一臉坦然的說自己沒成家，沈夫人慪的快要吐血了，一臉恨鐵不成鋼地拿手指戳他腦門：「既然你也知道自己沒成家，我看你這幾個月哪也別去，我前幾天也相看了幾家姑娘，內閣首輔孫大人的千金博學多才；禮部尚書王大人的嫡女，是個溫柔的好姑娘，今年剛剛及笄；昌樂侯家的姑娘性格開朗，活潑嬌俏。明日你去參加恩榮宴
，等後日我在府里給你擺個宴席，把這些姑娘都邀請來，你趁著拜見各位夫人時候也順便瞧一眼。兒啊，你今年都十八了，萬不能再拖了。」
沈雪峰笑嘻嘻地應了聲好，又說：「就是有心儀的姑娘也不能幾個月內就成親，我還是要出去轉轉的，我都和徐狀元說好了，等他們家啟程我就跟著去。」沈太傅捋了捋鬍子，點頭道：「昨日我叫人把徐鴻達從鄉試的考卷都整理出來看了一遍。他鄉試時考的平平，答的策問十分中庸，只有一些想法還算新穎，估計因為這才勉強沒有名落孫山。而他似乎也有自知之明，連續放棄了兩屆春闈。今年的會試上，他的答卷十分出彩，策問每一句內容都言之有物，沒有一句虛話空話，可見是個十分務實的人；殿試上，許多進士的文章以歌功頌德為主，而徐鴻達嚴謹地分析了當朝形勢，並提出十條建議，可見他不是那種須臾拍馬之人，皇上十分欣賞他的才華和性格。
若是他邀你一同前往，你只管去就是。」
沈夫人聞言有些稀奇：「我聽說這徐家也就往上三輩才有個秀才，勉強算個耕讀人家，他哪裡學的到這麼多東西。」沈太傅道：「曾經的太子少傅李元明你可還記得？盛德五年時告老還鄉后，在他家鄉的玫城縣學里當院長。他曾上了個摺子，說玫城有個道長，十分博學多才，堪稱大儒，因此向皇上舉薦賢才。當初皇上也派人去招攏那個道長，誰知那個道長卻以不願意受拘束為名推拒了，聽說這徐鴻達這六年便是跟那道長讀書。原本我對李元明的說辭並
不十分相信，如今看來倒是我淺薄了，短短六年時間能教出這樣一個學生，那個道長確實好學問。」
沈夫人點頭笑道：「如此說來，這徐狀元倒是有造化的。」她溫柔的看著小兒子：「後日的宴席，我也給徐家下個帖子，請他全家一起過來坐坐。」
沈雪峰連忙起身向母親躬身一禮，略有些撒嬌道：「那母親可照應好徐太太和徐家的兩個姑娘，別讓人為難了她們，否則我和徐狀元可不好交代。」
沈夫人微微一笑，看著兒子的眼神帶著些寵溺：「自然的，只是她們出身貧寒，乍一來咱們這樣的人家裡，怕會不自在。」
沈雪峰搖了搖頭，言語間對徐家十分推崇：「這徐太太也就罷了，難得的是徐狀元的兩個女兒，母親見了一定吃驚。」「女孩兒。」沈夫人心中一動，難道是瞧上人家姑娘，才成日里往徐家跑。沈雪峰不知母親高估了他這個吃貨，一味笑道：「徐家大姑娘做的一手好羹湯，原本我覺得祥瑞樓的蟹粉獅子頭最好，可和徐大姑娘的做的一比，那可差的太遠了；徐二姑娘不過九歲的年紀，卻畫的一手好丹青，他家書房那掛的那幅畫就出自這小女孩之手，我看可不
比我爹那些藏品差。」沈太傅聽兒子說一個小女孩的畫比自己的藏品好，當即惱怒地冷哼一聲，留下一句：「不知所謂。」就甩袖子走了，而沈夫人的心思全落在了徐狀元家的大女兒身上。小兒子那麼喜歡去徐家，到底是和徐狀元知心相交，還是瞧上了人家的女兒？若是兒子相中了該怎麼辦？徐家底蘊太薄，雖說以後徐狀元未來有可能前途無量，但那也是后話
了。在此時，他起碼沒有家族、姻親能幫襯他；可若是不應，眼瞅著兒子十八了才第一次提起一個姑娘，萬一他犯了牛心左性，給拖到二十去可怎麼辦？
沈夫人神情恍惚了兩天，直到宴請賓朋那日，沈夫人才打起精神來，想著見見徐家人再做打算。對於沈家這次宴席，寧氏十分重視，歷朝歷代夫人外交都至關重要，自己可馬虎不得。朱子裕上回送來的宮裡的料子早已裁剪好了，做的京城如今最流行的款式，寧氏母女三人都裝扮一新。寧氏頭上帶了一對金累絲蜂蝶趕菊花藍簪，是京城的新鮮款式。簪首上三莖菊花上有一隻蜜蜂和蝴蝶翩翩起舞，下面則是一支靈芝插在花籃里。朱朱
已是豆蔻年華的少女，青青也是九歲的大姑娘了，兩人都梳了垂鬟分肖髻，朱朱帶了一對珍珠的小簪，明媚大方；青青則是一對扇著翅膀的蝴蝶，活潑可愛。想著太傅府底蘊深厚，一般的俗物只怕也看不上眼，可珍惜貴重的東西徐家也沒有，思想來去還是青青拿了主意，想著沈家愛畫，便親自選了自己的一幅畫和一張字，作
為讀書人家來說，這樣的禮物最是文雅了。只是字畫上頭並未署真名，只有一個書香居士的號。這個號是青青自己起的，青青想著文道長、畫道人兩人教導自己多年，並不是想讓自己學了以後敝帚自珍的，自己畫了只能在後宅欣賞的話，就失去了學畫的意義，因此青青琢磨著開一家書畫鋪子，將畫道長的畫作為展品供人欣賞，同時也可以將自己作的書畫進行售賣。只是她一個女孩子不願意揚名，便想了這樣一個號，此時送沈府字
畫也有投石問路的意思，看看世人是否欣賞自己的畫作。徐鴻達夫婦兩人帶著兩個女兒早早地到了沈家，徐鴻達帶著燃香跟著管家去了前院，女眷們則有僕婦領著往後宅去。寧氏神態禮儀被訓練了多年，到哪裡都能保持榮辱不
驚地微笑，朱朱和青青兩個天真爛漫，雖見太傅府家的宅院比自己家華麗許多，但清澈的眼裡只有好奇之色，一看就是心思純凈的女孩兒。那引路的僕婦原本聽說徐狀元家是鄉下人，心裡想著她們的言談舉止必定十分粗鄙，因此多少帶了些鄙夷之色。但見了人後，那僕婦不由地有些驚疑，娘仨個的氣度這長
相，說是大家出身也有人信。心裡的輕視立馬消了去，言語間多了幾分恭敬。此時，沈夫人的房內，已有幾個近親早早的到了。一個是想著早些來可以說些私密話，再一個瞧瞧有沒有需要幫襯的地方。忽然一丫鬟來報：「徐狀元的娘子帶著女兒來了
。」沈夫人忙笑著快請，一面快速地和屋裡的女眷們解釋了一句：「雪峰和徐狀元十分交好。」話音剛落，丫鬟已經打起帘子，一位二十餘歲風姿綽約的美貌少婦施施然走來，只見她身上穿了一件銀硃色海棠花樣長衫，插了一對新鮮樣式的簪子，耳戴金葫蘆墜子。再看她身後兩個女孩，年紀小的那個明眸皓齒、眉目如畫，小小年紀已見絕色之容；大一些的雖長得不如她妹妹精緻，但一雙大眼看著十分靈動，再加上白皙的皮膚，也
能稱的起一句嬌俏。沈夫人一直以為徐家出身貧寒，家裡的女眷多半是市井婦人樣，竟沒想到竟如此出色，不由地愣一下才回過神來，忍不住起身拉著寧氏上下打量了一番，心裡略有一絲驚
疑之色，只是面上不顯，笑道：「哎呦呦，徐狀元有福，娶得娘子真是好相貌。」又拉著兩個女孩看了又看，笑著問：「叫什麼名字，多大了？」
朱朱笑道：「回夫人，小女徐嘉言，剛過了十三歲生日。這是我妹妹徐嘉懿，今年九歲。」沈夫人連聲贊了又贊，從腕上摘下一對鐲子給姊妹倆套上。朱朱兩人見那鐲子晶瑩剔透，便知價格不菲，連忙推辭，沈夫人忙按住兩人的手笑道：「這樣的鐲子就該配你們這樣花一樣的女孩，若是託辭我就生氣了。」姊妹倆見狀只
得罷了，又鄭重地道了謝。沈夫人又將屋裡坐著的幾個婦人介紹個寧氏，各個都是二三品大員的內眷。她們見了寧氏各有思量，但對著青青無一不是誇了又誇，都喜歡她長得好，又各有禮物送給兩
個姊妹。這些夫人們帶的女孩，寧氏則送上了自己店鋪的胭脂和面脂。原本這些女孩都是只用自家做的胭脂，但他們見寧氏二十餘歲的年紀皮膚仍是吹彈可破，帶的兩個女兒長得俏麗不說，皮膚更是細膩無比，不由地都動了心思，因此將胭
脂等物交給丫鬟時，不由地叮囑了一句：「記得放好。」
朱朱從糖糕手裡接過食盒，笑道：「這是我和妹妹今早做的點心，不是什麼難得的東西，只是一點心意。」
立刻有丫鬟接了過來拿了出去裝在碟子里又端了上來，只見各種曼妙美麗的花朵在晶瑩剔透的果子里盡情綻放，眾人皆笑道：「好巧的心思。」
沈夫人立刻想到兒子說的徐家長女做的一手好羹湯，便佯裝無意地問朱朱：「你是家裡最大的女孩兒？」朱朱笑道：「是，我是家裡的長姐。」沈夫人聽了心裡不由地一陣失落，原來兒子誇了又誇的女孩年齡竟然這麼小，虧自己還瞎琢磨了兩天。沈夫人嘆了口氣，順手拿起一塊點心，輕輕咬了一點，絲滑冰涼的麵皮在嘴裡劃開，口裡滿是花香，沈夫人不由地點了點頭，笑道：「往日常聽外頭爺們說什麼百花宴文雅，我說再文雅也沒有這果子文
雅，不僅瞧著好看，吃著也香甜。」幾位夫人家的女兒本矜持地在一邊坐著，如今見那果子也不由地探過頭來拿一個嘗嘗，一個戶部侍郎家的女兒叫劉夢丹的素來也有脾氣最率，她吃了一個后直接拉著朱朱
的手笑道：「我嘗著味好也有趣，回頭給我個方子罷。」朱朱笑著點了點頭：「好。」
一個小小的點心，順利拉近了寧氏與幾個夫人的關係，連幾個女孩兒也湊在一起嘰嘰喳喳說起話來。
又坐了片刻，接了帖子的人陸續來了，最後來的是內閣首輔孫夫人及其女兒孫念薇，昌樂侯家的二奶奶及昌樂侯最小女兒李元珊。
沈夫人的兩個女兒都出閣了，因此請了堂姑娘沈凝陽、沈凝芙姊妹兩人來招待女孩子們。京城的高官勛貴就那麼些人，或是平時請酒吃席或是過年時候進宮請安，兜兜轉轉地彼此都見過，因此寧氏這張新面孔引起了眾人的注意。沈夫人趁勢又介紹了一回：「今年新科狀元家的娘子。」又叫過兩個女孩來，等她們行了禮后，又摟過青青笑道：「你們瞧瞧，往日你們總是自稱標誌，見了這個孩子看你們還敢這麼說不？」又半開玩笑地
說：「見面禮趕緊準備好，少了我可不依的。」眾人皆笑道：「若不知道還以為是你女兒呢。」說著有摘鐲子的，有拿荷包的，姊妹兩個少不得又得挨個謝去。到了戶部尚書李三奶奶這，她送了鐲子后卻不肯鬆手，拉著
青青左看右瞧的。
有和她相熟的打趣她：「沒見過美人嗎？哪有這麼瞧的。」李三奶奶也不理那人，只和顏悅色地問青青：「你是哪裡人士？叫什麼名字？」
青青笑道：「老家是吉州府玫城縣平陰鎮的，我叫徐嘉懿。」
有人笑道：「還是李三奶奶眼神好，只打眼一瞧，知道是自己家老鄉。」李三奶奶聽見青青地回答，不由眼中一亮忙摟過她問道：「你小名可是叫青青？」
青青大吃一驚，抬頭看著李三奶奶，遲疑地問道：「您認識我？」李三奶奶聽了喜不自禁，恨不得把頭上戴的手腕上掛的東西都摘下來送給青青：「你忘了我了？對了，你那會還小呢，才將將三歲。那年我去逛你家的胭脂店，正好遇見了
你，當時我還抱你了，你記得嗎？」
青青：……別說了，求忘記！可惜李三奶奶不是青青肚裡的蛔蟲，她把青青的尷尬神情當成了害羞，忍不住摟著她和眾人說：「幾年前我回玫城時遇到了青青，那是她長得粉雕玉琢十分可愛，我沒忍住
抱了她好一會兒，結果回來就發現有了身孕，年底就生了我家那兩個臭小子。」眾人略一回憶就想起六七年前的事，當初李家老爺還只是戶部侍郎，這三少奶奶進門三年未有身孕，結果回老家一趟就生了胎雙生子，當時不孕的奶奶夫人們都悄悄去打
聽吃了什麼秘方。那時，李三少奶奶就說抱了一個十分俊俏的女童，大家還都說怕是送子觀音座下的童女吧？
沒想到，童女來京城了。眾人看著青青眼睛都亮了，可是隨後又十分糾結：童女長這麼大了？還靈驗不靈驗了？
而聽聞此事的沈夫人心中一驚，想想自己剛才樓了青青好久，沈夫人滿肚子苦澀，忍不住心裡偷偷地拜佛：我都五十了，我不想生了，千萬不要懷孕！
青青：……
被李三奶奶這一打岔，眾人的關注點都集中到了青青身上。樂昌侯的李元珊不樂意了，只是在眾多夫人面前她也不敢嬌蠻，只略有些抱怨地說：「熱的慌，想出去轉轉。」
沈夫人笑道：「光說話倒忘了你們了，凝陽、凝芙，帶著諸位小姐去園子去玩吧，如今時節正好，園子里的花都開了。」眾女孩聽了忙起身一齊去了。這些女孩中，數樂昌侯家的李元珊、內閣首輔女兒孫念薇兩個地位最尊貴，其他的女孩也分了兩幫，有和七八個和李元珊關係好的女孩簇擁著李元珊去亭子里納涼，另有
十來個女孩圍在孫念薇旁邊，同她一起賞花。倒是朱朱、青青兩個頭一次來，只能坐的遠一些喂池子里的魚，略微有些尷尬。
坐在亭子里的李元珊看著遠處的朱朱姊妹倆，問身邊的女孩：「那兩個女孩是誰家的，怎麼那麼眼生？」
一個叫孟玉彤的女孩來的早些，忙道：「說是新科狀元徐家的女兒，祖上是務農的。」
李元珊眼裡閃過一絲不屑，嘴角微微翹起：「原來是個鄉下人，我說怎麼沒見過。」
另個一叫莫胭的有些疑惑：「鄉下人嗎？不像吧！我瞧著她倆身上的衣裳用的都是今年宮裡的新料子。」
孟玉彤看了眼李元珊，微微一笑：「許是皇上賞的吧，也沒什麼稀奇。至於她們是不是鄉下的，試一試就知道。」
李元珊看了她一眼，撇了撇嘴：「怎麼試？難道親自去問她不成？」孟玉彤笑道：「我們京城的女孩，打小就請了人認真教導詩詞書畫。雖不能說十分精通，但起個詩社、畫兩筆畫還是可以的。如今正是四月好天氣，這園子百花爭艷，若不
能將此美景留在紙上，豈不遺憾？」
等朱朱和青青兩人聽到要或寫一首詩或作一幅畫來描繪園內風光時，沈凝芙已叫人抬了桌案拿了筆墨來。
孫念薇看了看朱朱和青青，眼裡閃過一絲擔憂，輕輕笑道：「女孩子們家鬧著玩就罷了，若是有不感興趣的，也不必強求。」李元珊臉上閃過一絲懊惱，只是她家雖有爵位，但權柄可比孫家差遠了，因此咬著嘴唇不再吭聲。倒是孟玉彤喜歡攬事，對朱朱和青青說：「都說你爹是狀元，想必你們的
才華也是極好的，今天可得給我們露一手。」
青青對她的挑釁毫不在意，朱朱打小生活單純，就沒聽出人家話中帶刺來，反而笑眯眯的點了點頭：「好呀！」孟玉彤：……你還真敢答應？