第五十一回
詩曰：昔日田單曾保齊，今朝尚誌效馳驅。千牛奔突如風掃，宋將安知備不虞？
卻說嶽元帥和眾將顧不得性命，冒煙突火衝下山來。嶽雲在煙霧裏遇著王佐，認做是父親，一把抱住，當先走馬前行。可憐眾人都燒得焦頭爛額！逃至水口，隻見那楊虎趕來，遇見了眾人道：“那邊去不得！橋已被他們拆斷了！”正在危急，忽見韓二公子駕船來，接應上船，送過斷橋那邊。上岸來至王佐寨門首，嶽爺道：“我兒放王叔父下來。”嶽雲把王佐放下。元帥道：“賢弟請回寨罷！為兄的去了。”
王佐拜別回寨，怒道：“又是嶽飛好相與，如此兩次害他，他並無害我之意。
那楊幺我如此待他，他反如此待我！”心中恨恨不平。
且說嶽爺回城，進帥府坐定，吩咐眾人各自回去將養，不提。
那王佐來見楊幺，說：“火燒君山，又被嶽飛逃去。”楊幺道：“你領了家小回去，記你功勞便了。”王佐領了家小回寨，不提。
再說楊幺因此計不成，心中不樂，忽見嘍羅來報：“啟上大王，今有德州王崔慶奉旨帶兵前來。”楊幺道：“崔慶既到，令伍尚誌去打潭州。”伍尚誌得令，就領嘍羅來至潭州城下討戰。軍士報進帥府，嶽爺聞報，帶領眾將出城，擺成陣勢。
但見伍尚誌威風凜凜，相貌堂堂，手掄方天戟，坐下銀鬃馬，大聲叫道：“來將莫非嶽飛麽？”元帥道：“然也！你是何人？”伍尚誌道：“我是通天大王麾下官拜大元帥伍尚誌是也！”嶽爺道：“看你相貌魁梧，象個好漢，何故甘心事賊？何不改邪歸正，建立功名？倘不知悔過，一旦有失，豈不可惜！”伍尚誌道：“嶽飛，休要搖唇鼓舌，且來認我手段！”說罷，舉起畫杆方天戟，劈麵刺來。嶽爺擺動瀝泉槍架開朝。兩個一場好殺！但見：二將陣前生殺氣，跑開戰馬賭生死。嶽飛槍發龍舒爪，尚誌戟刺蛇伏起。槍去不離胸左右，戟來隻向心窩裏。三軍擂鼓把旗搖，兩邊呐喊江潮沸。自來見過多少將軍戰，不似今番無底止。
兩人戰到百十餘合，不分勝敗。天色已晚，各自收兵。
伍尚誌回山，見了楊幺奏道：“嶽飛本事高強，不可力敵，隻可計取，臣有一計：要水牛三百隻，用鬆香瀝青澆在牛尾上，牛角上縛了利刃。臨陣之時，將牛尾燒著，牛痛，自然往前飛奔衝出。嶽飛縱有十分本事，焉能對敵？必然擒獲。”楊幺聞言大喜，即傳旨取齊水牛，交與尚誌。尚誌帶了水牛回營，當晚準備停當。
次日，將火牛藏於陣內，一馬當先，至城下討戰。城內嶽元帥率領眾將出城。
尚未交鋒，伍尚誌將火牛燒著。那牛疼痛，便望宋營中衝來，勢不可擋。元帥看見，大叫：“眾將快退！”眾將一齊回馬。那水牛負痛，亂撞亂衝，如崩山倒海一般。
這些軍士但恨爹娘少生了兩隻腳，飛奔入城，將城門閉上。人馬被火牛衝死不計其數，元帥心中優悶。伍尚誌見嶽爺大敗進城，鳴金收軍。
過了一夜，又至城下來討戰。嶽爺吩咐且將“免戰牌”掛出，再思退敵之計。
當時伍尚誌見了，哈哈大笑：“嶽飛真乃無能之輩。隻敗一陣，不敢再戰也。還要做什麽元帥！”隨命軍士拔寨收兵，上山來見楊幺，將火牛之事奏聞：“今嶽飛閉了城門，掛起‘免戰牌’，不敢出戰，請旨定奪。”楊幺大喜道：“元帥辛苦，且暫停兵。孤家另思破城之策。孤家有一公主，招卿為駙馬，可於今晚成親。”伍尚誌叩頭謝恩。
當日，於殿上掛燈結彩。命宮女扶公主出來，就在殿上拜了楊幺，然後與伍尚誌交拜，送進宮中合巹，花燭已畢，楊幺又賜眾臣喜宴筵席。伍尚誌陪飲至更深方散，回轉宮中，隻指望：秦晉同盟，成兩姓綢繆之好；朱陳媲美，締百年燕婉之歡。
那知這位公主雙眉含怨，兩淚交流。伍尚誌那知就裏，隻道是嬌羞怕醜，叫侍女們俱回避了，便上前去溫存，低語叫道：“公主！夜深了，請安寢罷！”那公主驀地向胸前扯出一把佩刀來，把在手中，指著伍尚誌道：“你休想無禮！我非楊幺之女，若要成親，須要我哥哥作主；若不然，就拚個你死我活。”伍尚誌大驚道：“本知今兄是誰？小將如何曉得？我和你既為夫婦，自然聽從。且先放下凶器，慢慢的與小將說明便了。”那公主兩淚交流道：“妾家姓姚，楊幺將我父母兄弟一門殺盡，劫搶家財。那時妾身年方三歲，楊幺將我撫為己女。我隻有一姑母之子表兄嶽飛，現為宋朝元帥。須得見他與我報了殺父之仇，方雪我恨。今你堂堂一表，不思報國立功，情願屈身叛逆。妾身寧死，決不從你罵名萬代也！”伍尚誌聽了這番言語，低頭一想，便道：“公主之言，果是不差。我想楊幺貪殘暴虐，諒不能成大事。但今令兄現為敵國。如何好去見他？既是公主如此說，小將焉敢冒犯？且名為夫婦，各自安寢，瞞過楊幺，待小將覷便行事便了。”公主謝了，各自去安歇，不提。
且說一日楊幺升殿，聚集眾官，商議去打潭州。伍尚誌奏道：“嶽飛守住城郭，不肯交戰，一時難以取勝。不如遣人議和，兩下罷兵息戰，再看機會何如？”旁邊閃出餘尚文奏道：“臣有一計，可破潭州。大王可傳旨，著人在於七星山上搭起一台，待臣前去作起‘五雷法’來，召遣天將進城去取了嶽飛首級，其餘就不足慮也！”
楊幺準奏，即刻傳旨，在七星山搭起一座高台。餘尚文辭了楊幺，即前往台上作法。
再說牛皋在碧雲山上出家，你道他這個人那裏受得這般淒涼？這一日瞞了師父，偷下山來閑走。走了一回，進林子去，揀塊石上坐下歇息。忽見一隻水牛奔進林來。
牛皋看時，隻見牛角上紮縛著利刃。原來是伍尚誌的火牛逃走來的。牛皋上前一把拿祝想著：“我每日吃素，實是難熬。今日天賜此牛來，想是與我受用的。若不然，為什麽角上帶了刀來？”就將角上的刀解下來，把牛殺了。就在石中敲出火來，拾些枯枝，把牛煨得半生不熟的。正吃得飽，忽見道重走來叫道：“師兄，師父在那裏喚你，快去，快去！”
牛皋上山，進洞來見了老祖。老祖道：“牛皋，你既出家，怎的瞞我開葷？我這裏用你不著，你依舊下山去助嶽飛，擒捉楊幺罷。”牛皋叫聲：“師父！徒弟去不成了！”老祖道：“卻是為何？”牛皋道：“我的盔甲鞍轡兵器，俱已放在井裏；馬匹又是師父放去，叫我如何上陣？”老祖道：“你且隨我來。”牛皋跟著老祖，來至山前井邊。老祖向井中喝一聲：“快將牛皋的兵器等件送上來！”言未畢，忽見井中跳出一個似龍非龍、似人非人的物事來。將牛皋的盔甲鞍轡雙鐧一齊送上。
老祖叫牛皋收了。那物仍舊跳入井中。牛皋道：“原來師父養著看守物件的！”老祖又將手向山頂上一招，那匹馬長嘯一聲，飛奔而來。
牛皋把盔甲穿好，又把鞍轡放在馬背上，伏身跪下道：“弟子前去上陣，求師父賜幾件法寶，也不枉在這裏修行一番！”老祖向袖中取出一枝小小箭兒，遞與牛皋。牛皋接過來看了，便道：“師父，這樣一枝小箭要他何用？”老祖道：“我不說，你也不知，此箭名為‘穿雲箭’，倘遇妖人會駕雲的，隻要將此箭拋去，百發百中。”牛皋道：“這一件不夠，救師父再添幾件裝裝門麵。”老祖又向袖中取出一雙草鞋來，付與牛皋。牛皋笑道：“徒弟上陣，穿著靴子不好？又不去挑腳，要這草鞋何用？”老祖道：“牛皋，你休輕看了這草鞋！這鞋名為‘破浪履’，穿在腳上，踏水如登平地。那楊幺乃是天上水獸下凡，非此寶不能服他。”牛皋道：“這等說起來，又是寶貝了。求師父索性再踢幾件好些的與弟子。”老祖道：“我也沒有別的寶貝，還有兩丸丹藥你可拿去。一丸可救嶽飛性命，留著一九日後自有用處。”即在袖中取出一個小葫蘆，傾出兩顆藥丸，付與牛皋。
牛皋收了，便道：“弟子不認得路徑，求師父叫個小道童引我一引。”老祖道：“這也不消，你且上了馬，閉了眼睛。”牛皋依言上馬，將雙眼閉了。老祖喝聲：“起！”那馬忽然騰空而起。耳根前但聽見颼颼風響，約有半個時辰，那馬就慢了。
隻聽得耳邊叫道：“值日功曹。丁甲神將，速降壇前，聽我法令！”又聽見不住的劈拍之聲。牛皋睜開眼睛一看，那馬就落下山前，卻見一個道人在台上作法。牛皋下馬，走上台來，那餘尚文見一個黑臉的，認做是召來的黑虎趙玄壇，便將令牌一拍道：“神將速進潭州城去，把嶽飛首級取來，不得有違！”牛皋應道：“領法旨！”
一鐧打去，正中腦門，取了首級下台，上馬往潭州而去！那台下的嘍羅聽得聲響，上台來看，卻見餘尚文死在台上，又沒了頭，慌忙報知楊幺。楊幺好生煩惱，傳旨收屍盛殮，暗暗察訪奸細，不表。
且說牛皋到了潭州，進帥府來見了嶽爺，把路遇餘尚文作法打死之事說了一遍。
嶽爺就命將首級號令，便問牛皋：“一向在何處安身？”牛皋道：“隻東遊西蕩，沒有定處，故此複來。”嶽爺心中疑惑，便寫書一封，命牛皋：“暫時去幫助韓元帥，另日再來取你。”牛皋接了書，辭了嶽爺，上馬來至水口，見了韓元帥。參見已畢，將書呈上。韓元帥接過看了，卻是嶽爺要他探出牛皋這幾時的行藏。韓元帥隨命擺酒接風。過了一日，韓爺對牛皋道：“我看將軍英雄義氣，本帥欲與將軍結為兄弟，萬勿推卻！”牛皋道：“小將怎敢！”韓爺道：“你與嶽元帥原是兄弟，本帥亦然，休得謙遜！”遂吩咐左右擺下香案，與牛皋結為兄弟，入席暢飲。飲酒中間，牛皋便把打碎禦酒壇被嶽爺趕出之後，遇著神仙，收為徒弟，直至殺牛開戒，贈寶下山之事，盡情說出。韓爺道：“為兄的不信，可試與我看看。”牛皋就取出草鞋來穿了，一同韓爺出寨。跳下水去，果然在水麵上行走，如履平地一般。韓爺大喜，暗想：“我家有此異人，何愁楊幺不破？”遂暗暗修書回複嶽元帥。
次日將晚，牛皋來稟韓元帥道：“小將到此，並無功勞，閑坐不過，今夜須去巡湖。”韓爺應允。當夜，牛皋駕著一號小船，出湖巡哨，恰遇楊幺手下的水軍元帥高老龍，也駕著三四號小戰船來巡湖。牛皋見了，便叫水手：“且慢行！”卻穿上草鞋，踏在水麵上，走到賊船邊。高老龍看見，隻道是湖神顯聖，就跪在船頭上叩頭道：“弟於高老龍，明日設祭，仰望神明護情！”牛皋道：“快擺香案！”隨走上船頭，這一鐧，將高老龍打死。回身又將船上水手，盡皆打落水中。後麵這幾隻小船，飛也似逃回去了！牛皋撐了戰船，回寨報功。韓元帥記了功勞薄，差人報知嶽元帥。嶽爺尋思：“倘被賊人放炮打死，如何是好！”忙傳令到水寨，令牛皋回進潭州。
那邊巡湖水卒逃回山中，報知楊幺：“高元帥巡湖，被宋將殺死。”楊幺好生焦躁：“宋朝出此異人，如何是好！”旁邊閃過副軍師餘尚敬，奏道：“臣能‘駕雲’之法，待臣今夜飛進潭州，必要取嶽飛之首，一來分主公之憂，二則報殺兄之仇。”楊幺準奏。當夜，餘尚敬將一方小帕鋪在地上，噴上一口法水，將身坐在帕上，念念有詞，忽然騰空飛起，竟往潭州城中。來到帥府，正值黃昏。恰好牛皋在韓營回來，元帥正在帳中盤問牛皋說話，眾將兩邊侍立。餘尚敬見下麵人多，不好下手，隻在半天裏如風箏一般，飄來飄去。卻被牛皋一眼看見，說道：“詫異！是什麽東西！不要是師父所說的那話兒嚇！待我來試試箭看。”就將那枝“穿雲箭”望空拋去。但聞哄嚨一聲響，半天裏掉下個人來。牛皋一把拿住，取了穿雲箭，將那人綁了，來見元帥。元帥審問明白，卻是餘尚敬。元帥吩咐即時斬首，號令在城上。那邊探子報知楊幺。楊幺十分驚慌，就與眾將商議。屈原公奏道：“再去調長沙王羅延慶。臣已練一陣圖，等齊了，就與嶽飛決一雌雄。”楊幺準奏，即去調兵發馬，不提。
再說那王佐自從領了家口回寨之後，隻管感念嶽元帥的義氣：“如今不若到西耳木寨去，邀了嚴奇，一同歸順嶽無帥，以報他之恩義，豈不是好？”主意定了，即來見嚴奇說：“嶽飛如此義氣英雄，況楊幺這般行為，必非對手。愚意欲與兄同去歸順，未知尊意若何？”嚴奇道：“我想楊幺終非成大事之人。久聞嶽侯忠義，禮賢下士。若承挈帶，實為萬幸！”
話還未絕，旁邊走過一員小將，乃是嚴奇之子，名喚嚴成方，年方十四，使一對八棱紫金錘，猛勇非常，上前叫道：“爹爹不可聽信王叔叔之言，長他人之誌氣。
孩兒聞得嶽飛有一子，名喚嶽雲，也使兩棲銀錘，有萬夫不當之勇。待孩兒明日與他比比武藝，若果然勝得孩兒，情原歸降；若勝不得孩兒，叫嶽飛早早收兵回去，休教殺個片甲不留。”嚴奇對王佐道：“我兒之言，亦甚有理，免得被他們看輕了。”
王佐隻得辭別回寨，悄悄地來至潭州城下，對守城軍士說知，要見嶽元帥。軍士報進帥府，牛皋在旁聽得，大罵道：“這個狗頭，幾次三番來哄騙我們，今日又來做什麽？且待我去拿他來，砍他七八段，方泄我胸中之恨！”提了雙鐧，怒衝衝的去殺那王佐。正合著常言道：恨小非君子，無毒不丈夫。不知王佐逃得性命否，且聽下回分解。