第十一卷 第01章 小鞋（2）
正是教士。他看上去並不像個活人，而是他的幽魂。這是月光映照的緣故，因為在月光下，我們看任何事物，都像見到其幽靈似的。
“聽我說，”他開口道。這種陰鬱的聲音，她好久沒有聽到了，不由得戰栗起來。他繼續往下說，語氣急促，斷斷續續，氣喘籲籲，說明他內心驚惶不安，顫震動蕩：“聽我說，我們就在這裏了。我有話要對你說。這是河灘廣場。這裏就是一個終點。命運把我倆彼此交給對方。我即將決定你的生死；你即將決定我的靈魂。你看，這兒是一個廣場，現在是個黑夜，越過斯時斯地，便什麽也看不見了。因此你要好好聽我說。我要對你說的……首先，別向我提起你的弗比斯。（他說這話時，就像一個片刻也不能安靜的人那樣，來回走動，並拖著她跟他走。）切勿跟我談他。聽見了嗎？你要是說到這個名字，我不知道會幹出什麽事來，但肯定是極其可怕的。”
說罷，他像個恢複其重心的物體，又靜止不動了。盡管如此，她的話語依然透露出其煩躁不安。他的聲音也越來越低了。
“別這樣轉過臉去。聽我說，這是一件生死攸關的事情。
首先，事情的來龍去脈是這樣的……這一切都不是鬧著玩的，我向你發誓。……我說什麽來的？提醒我一下！啊！……大理院做出了判決，要把你送上斷頭台。我剛把你從他們手中救了出來。可是他們正在追捕你，你看！”
他伸出手臂指向老城。確實，搜捕看上去還在繼續，喊叫聲越來越近了。在河灘廣場的對麵，刑事長官府邸的塔樓那邊，人聲嘈雜，燈火通明，可以看見許多士兵舉著火把，在河對岸跑來跑去，喊聲不斷：“埃及女人！埃及女人在哪裏？絞死！絞死！”
“你看清了吧，他們正在追捕你，我並沒有欺騙你。我呀，我愛你。別開口，最好別說話，如果隻是想對我說你恨我，我已經橫下一條心來，絕不再聽了。……我把你剛救了出來。……先讓我把話說完……我完全可以搭救你，現在就看你願意不願意。隻要你願意，我就能夠做到。”
說到這裏，他猛然頓住。接著又說：“不，要說的不是這回事。”
話音一落，他拔腿就跑，也攥著她跑——因為他始終沒
有鬆開她的手臂——徑直向絞刑架跑去。他指著絞刑架，冷冷地對她說：“在我和它之間抉擇吧。”
她掙脫出他的手中，一下子撲倒在絞刑架下，擁抱著那根陰森可怖的支柱。接著，把秀麗的臉蛋轉過半邊來，瞅了教士一眼，宛如跪在十字架腳下的聖母。教士依然一動也不動，手指頭一直指著絞刑架，始終保持著這一姿勢，儼如一尊雕像。
埃及少女終於對他說道：“它叫我厭惡的程度，還遠不如你呢。”
聽到這話，教士隻好慢慢放開她的胳膊，垂頭喪氣，盯著地麵上的石板，說道：“要是這些石頭會說話，準會說這兒有個多麽不幸的人啊！”
他繼續往下說。少女跪在絞刑架前，長發低垂，遮沒全身，憑他去說，不加理會。這時候，他的語調哀怨而溫柔，與他麵容的粗暴和高傲，恰好形成痛苦的對照。
“我，我愛您。啊！這可是千真萬確的呀！這燃燒著我心靈的烈火，卻一丁點兒也沒有表露出來！咳！姑娘，日以繼夜，是的，日日夜夜，這火在我心中熊熊燃燒，難道一點兒也不值得垂憐嗎？這是朝朝暮暮，日夜眷戀的愛情，我可以告訴您，這是一種酷刑的折磨！……噢！可憐的孩子！我的痛苦太多啦！……我得說，這是值得同情的事。您看，我跟您講話，柔聲細氣，真希望您不要再這樣厭惡我。……說到底，一個男人鍾愛一個女人，這並非他的過錯！……啊！我的上帝呀！怎麽！您竟永遠不能原諒我嗎？您一直對我懷恨在心！這可就完蛋了！正是因為如此，我才變壞了。您瞧！連我自己都厭惡自己！……您甚至連看都不看我一眼！我站在這兒跟您說話，站在死亡線上膽戰心驚！而您大概另有所思！……特別不要對我談起那個軍官！……什麽！我真想撲倒在您膝下，什麽！我真想吻一吻……不是吻一吻您的腳，那樣做您是不會同意的，而是吻一吻您腳下的泥土！什麽！我真想像個小孩那樣痛哭一場，我要從胸膛裏掏出的不是言詞，而是我的心肝，我的腑髒，好向您表明：我愛您。然而，這一切都無濟於事，這一切！……可是，您靈魂中隻有深情和寬容，別無其他；您充滿柔情蜜意，整個人兒溫馨、善良，仁慈、嫵媚。咳！可您隻對我一個人刻毒！啊！何等的晦氣啊！”
說到這裏，他用手捂住臉。少女聽到他在哭泣。這是破天荒頭一遭。這樣站立著，哭得全身抖動，真比跪下來哀求還更可憐，還更情切。他就這樣哭了好一陣子。
“罷了！”他頭一陣眼淚流過之後，繼續說道，“我找不到什麽話可說的了，本來倒是想了許多要對您說的話兒。現在我渾身顫抖，戰栗不已，在關鍵的時刻撐不住了，覺得我們被某種至高無上的東西緊緊裹住，於是我說起話來結結巴巴了。啊！要是您不可憐可憐我，也不可憐可憐你自己，我馬上就會倒在地上喪命。我們切勿把對方都置於死地。若是您知道我多麽愛您，那該有多好！我的心是怎樣一顆心啊！咳！我不顧一切，背離任何德行！我不顧一切，自暴自棄！身為飽學之士，卻拿科學開玩笑；身為貴族，卻給自己的姓氏抹黑；身為教士，卻把彌撒書當做淫蕩的枕頭；我的所作所為，是在給我的上帝的臉上吐唾沫！但這一切全是為了你，你這迷惑人的巫女！這一切也是為了使自己更配得上進入你的地獄！可你並不要我這下地獄的罪人！啊！讓我把一切都傾吐出來！還多著呢，還有更駭人聽聞的，嗬！更駭人聽聞！……”
他說到最後幾句時，模樣兒看起來完全精神錯亂了。停頓了片刻，又自言自語似地接著往下說，不過聲音卻很大：
“加恩①，你把你弟弟怎麽了？”
①典故出自《聖經·創世紀》。加恩和亞伯是兩兄弟，加恩種莊稼，亞伯放牧。兄弟倆為了感謝上帝的恩典，各自準備了最好的供品，祭獻上帝。上帝為了考驗加恩的品德，故意讚賞亞伯的祭品。加恩十分嫉妒，隨乘其弟弟不備，用石頭將他砸死。小說中克洛德這句話原是上帝質問加恩的話。
又是一陣沉默，隨後又說：“天主啊！我是怎麽待他來的呀？我收留他，我哺育他，我喂養他，疼愛他，崇拜他，可我把他殺害了。是的，天主啊，剛才就當著我的麵，在您屋子的石頭上，他的腦袋被砸爛了，而這都是由於我，由於這個女人，由於她的緣故……”
他眼神驚恐不安。嗓音越來越微弱，機械地翻來複去說了好幾遍，每遍都間隔相當長，就仿佛一口大鍾的餘音延綿不絕：“……由於她……由於她……”隨後，他的舌頭再也發不出清晰的聲響，卻隻見他的嘴唇一直翕動不已。突然，他兩腿一軟，像什麽東西一下子垮下來似的，一頭栽倒在地，腦袋埋在雙膝之間，一動也不動。
少女把腳從他身下抽了出來，這樣微微一動，他清醒過來。他舉手慢慢撫摸了一下凹陷的雙頰，驚愕地望了好一會兒他那沾濕的手指，呢喃地說：“怎麽！我哭了！”
話音一落，他猝然轉身對著埃及少女，臉上焦慮的神色難以言表，隻聽他說道：
“唉！您就這般冷冰冰地看著我哭泣！孩子啊！這滴滴眼淚是熔漿，你可知道！對你所恨的人，死活都不能打動你的心，難道這竟是真的？你情願眼睜睜看著我死，而且還在一旁歡笑。啊！可我呀，我卻不願看著你死！說句話，隻要說句寬恕的話兒！用不著說你愛我，隻要說聲情願就行了，那樣我就可以救你了。要不然……嗬！時間不停在流失，我以一切最神聖的東西懇求你，你不要磨蹭，等我重新變成頑石，就像這同樣需要你的絞刑架一樣！好好想一想，我手裏掌握著我倆的命運：想一想，我精神失常了，這太可怕了，我可以棄之一切於不顧，我們腳下就是萬丈深淵，不幸的人兒，我將跟著你墜下這深淵去，永無終期！說句好話吧！一句！隻要一句！”
她張開口要答腔。他趕忙跪倒在她麵前，畢恭畢敬地聆聽她的話語，說不定從她口中說出來的是一句情意纏綿的話語。她卻說：“您是個殺人犯。”
教士瘋也似地把她緊緊摟住，縱聲大笑起來，那笑聲令人毛發悚然。他說道：“那又怎樣，是的！殺人犯！我非得到你不可。你不要我做你的奴隸，那你將得到我做你的主人。我一定要把你弄到手。我有個巢穴，我要把你拖到那裏去。你將跟我走，也隻得乖乖跟我走不可，要不，我就把你交出去。美人兒，你隻有兩條路可走：要麽死，要麽屬於我！屬於這教士！屬於這叛教者！屬於這殺人犯！從今夜起，你就屬於我，聽見了嗎？來！盡情歡樂吧！來！吻我吧，你這瘋女人！要麽進墳墓，要麽進我的床幃！”
由於淫穢的念頭，由於狂怒，他眼睛裏閃閃發光。色狼的嘴唇印紅了少女的嫩頸。她在他的懷抱中拚命掙紮，他滿口白沫，吻遍她的全身。
“不許咬我，你這魔鬼！”她嚷叫起來。“唔！你這可惡的臭僧侶！放開我！我要揪下你醜惡的花白頭發，大把大把地扔到你臉上！”
他臉上紅一陣白一陣，隨後鬆開她，神情憂鬱地望著她。
她覺得自己勝利了，繼續說道：“我告訴你，我屬於我的弗比斯，我愛的是弗比斯，弗比斯才漂亮呢！而你，神甫，你老啦！你是醜八怪！滾開！”
他吼叫一聲，如同一個不幸的人被燒紅的鐵烙印了一下。
他咬牙切齒說道：“你死定了！”她看到他可怕的目光，想要逃走。他一把抓住她，拚命搖晃，將她推倒，攥住她秀美的雙手，把她在地上拖著，急步向羅朗塔的拐角跑去。
一到那裏，他轉過身，問她：“最後一次問你，願不願屬於我？”
她使勁應道：“不！”
於是，他大聲嚷道：“古杜爾！古杜爾！埃及女人在這兒！你報仇吧！”
姑娘感到手肘猛然被人抓住，一看，是一隻從牆上窗洞口伸出的瘦骨嶙峋的胳膊，像一隻鐵手把她牢牢抓住。
“抓緊！”教士道。“她就是逃跑的埃及女人，別鬆開她。我去找捕快，你就要看見她被絞死啦。”
作為回答這些帶血腥味話語的，是從牆內傳出來一陣發自咽喉的朗笑聲：“哈！哈！哈！”埃及姑娘看到教士向聖母院橋的方向跑去，那邊傳來了馬蹄的嘈雜聲。
少女認出了凶惡的隱修女，嚇得直喘氣，竭力掙紮，扭動身子，痛苦和絕望地蹦了幾蹦，可是，隱修女用一種聞所未聞的力量死死抓住她，肮髒、瘦削的手指深深掐進她的肉裏，並在周圍合攏起來，仿佛這隻手是被鉚接在她的胳膊上。這甚至不單單是一條鐵鏈，不單單是一個枷鎖，不單單是一道鐵環，而是從牆上伸出來的一隻有智慧、有生命的大鉗。姑娘精疲力竭，癱靠在牆上，這時，死亡的恐懼攫住了她。她想到人生的美好，想到青春、天空的景色、大自然的千姿百態，想到愛情、弗比斯、以及消逝的和臨近的一切，想到告發她的教士，就要到來的劊子手、矗立在那裏的絞刑架。這時，她覺得恐懼感逐漸升高，一直伸到了頭發根。她聽到了隱修女淒慘的笑聲，低聲對她說道：“你就要被絞死啦！”
她有氣無力地轉向窗洞口，透過鐵柵，看到麻衣女惡狠狠的麵孔，說：“我對你怎麽了？”她幾乎像死了一般。隱修女沒有答腔，隻是用一種歌唱、憤怒和嘲弄的腔調嘟噥起來：“埃及娘兒！埃及娘兒！埃及娘兒！”
不幸的愛斯梅拉達又耷拉下腦袋，披頭散發，知道自己與其打交道的並不是一個人。
突然，隱修女大嚷起來，仿佛過了老半天埃及少女的問話才傳到了她的大腦裏：“你對我怎麽了？你說！……啊！你對我怎麽了，你這埃及婆娘！那好！聽著。……我有過一個孩子，我！你明白嗎？我有過一個孩子！一個孩子，老實跟你說！……一個漂亮的小女孩！……我的阿妮絲，”她魂不附體，在黑暗中吻著什麽東西，接著說：“那好！你可知道，埃及娘兒？有人搶走了我的孩子，偷走了我的孩子，吃掉了我的孩子。這都是你幹的。”
姑娘像那隻小羊羔①一樣應道：“哎呀！那時我也許還沒出生呢！”
①狼要吃掉羔羊，加以各種莫須有的罪名；羔羊以自己尚未出生為理由辯解。請參閱《拉封丹寓言集》中狼與羔羊的故事。
“啐！不對！”隱修女又說道，“你準出生了。你是其中的一個。她要是活著，也該你這麽大了！就是這樣！……我在這裏已經十五個年頭了，我受了十五年的苦，祈禱了十五年，十五年來不斷把頭往牆上撞。……我告訴你，是那些埃及婆娘把她偷走的，你聽明白了嗎？是她們用利牙把她吃掉的。……你有沒有心肝嗎？你可以設想一下，一個玩耍時的孩子，一個吃奶時的孩子，一個睡覺時的孩子，那是什麽模樣兒！何等天真爛漫嗬！唉！正是這樣一個孩子，他們把她搶走了，殺害了。慈悲的上帝全清楚！今天，輪到我了，該我來吃埃及女人的肉了。啊！要不是鐵柵擋住，我要狠狠地咬你幾口。我頭太大了，伸不過去！可憐的小寶貝！是在她睡著的時候！話說回來，即使她們搶走時把她弄醒了，她哭叫也沒有用，我那時並不在家！啊！埃及婆娘們，你們吃了我的孩子！現在就來看看你們的孩子的下場吧。”
於是，她哈哈大笑，或者說是咬牙切齒，在這張憤怒的臉上，兩者一模一樣。天開始破曉，灰白色曙光隱隱約約照著這一場麵。絞刑架在廣場上益發清晰了。另一邊，向聖母院橋那個方向，可憐的女囚仿佛聽到騎兵的馬蹄聲越來越逼近了。
“太太！”她蓬首亂發，魂不附體，恐懼若狂，跪下雙膝，合掌叫道，“太太，可憐可憐吧。他們來了。我沒有做過任何對不起您的事。難道您願意看我慘死在您眼皮底下嗎？您心腸好，我深信不移。這太可怕了。放我逃走吧。鬆開我！行行好！我不要這樣死去！”
“還我的孩子！”隱修女說道。
“行行好！行行好！”
“還我的孩子！”
“鬆開我，看在上天的麵上！”
“還我的孩子！”
再一次，少女精疲力竭，全身骨頭像散了架，一下子癱倒了，目光已在模糊，就像一個垂死的人那樣。她結結巴巴地說：“呃！您找您的孩子。我，我找我的父母。”
“還我的小阿妮絲！”古杜爾繼續說道。“你不知道她在哪兒？那你就死吧！……我來告訴你，我當過妓女，有過一個孩子，人家把我的孩子搶走了。……那是埃及女人幹的。你現在可明白了，你得去死。當你的埃及母親來要你回去時，我就告訴她：‘你這個母親，就看那個絞刑架吧。’……要不你就還我的孩子。……你知道我的小女兒在哪兒？瞧，我指給你看。那是她的小鞋，她唯一留下來的東西。你知道同樣的一隻在哪兒，要是你知道，就告訴我，哪怕是在世界的另一頭，我也會膝行去找的。”
她這樣說著，用伸在窗洞外麵的另隻手臂指著小繡鞋給埃及姑娘看。這時，天色已明，可以看清鞋的形狀和顏色。
“把小鞋給我看看。”埃及姑娘戰栗著說。“上帝啊！上帝啊！”同時，她用空著的一隻手，連忙打開戴在脖子上那隻飾著綠玻璃片的小袋子。
“去！去。”古杜爾嘟噥著。“掏你什麽魔鬼的護身符！”突然，她打住話頭，渾身顫抖，用一種發自肺腑的聲音，大喊一聲：“我的女兒！”
原來埃及姑娘剛從小袋裏掏出一隻一模一樣的小鞋。這小鞋上縫著一張羊皮紙，上麵寫著讖語：
當同樣的一隻小鞋重新找到
母親就會伸出雙臂將你擁抱
在疾如閃電的一瞬間，隱修女已將兩隻鞋作了對比，讀了羊皮紙上的文字，歡天喜地，把容光煥發的臉孔貼在窗洞口鐵柵上，放聲喊道：“我的孩兒呀！我的孩兒呀！”
“媽媽！”埃及姑娘應道。
此情此景，這裏我們就不打算描述了。
牆和鐵柵橫在她們二人之間。“啊！這牆！”隱修女叫道！
“啊！看得見她卻不能擁抱她！你的手！你的手呢！”
少女把手臂伸進窗洞裏麵去，隱修女撲向這隻手，將嘴唇貼在上麵，沉浸在這親吻中，就這樣呆著不動，不再有別的生命跡象，唯有啜泣使她的背部不時起伏。然而，她在陰暗中靜靜地淚如泉湧，宛如滂沱的大雨下個不停。可憐的母親，十五年來心中的辛酸苦楚，化作淚水一滴滴滲透，匯集成又黑又深的舊井，這時洶湧澎湃，全傾瀉在這隻可愛的手上。
突然，她直起身來，把披在額頭上的花白頭發往兩邊撩開，一聲不吭，比母獅子還凶猛，用雙手狠命搖撼小屋窗洞上的鐵柵。鐵柵紋絲不動。於是，轉身到屋角去，找來一塊平日化為枕頭的大石板，使出渾身的力氣，用勁向鐵柵砸去，隻見火花四濺，一根鐵條給砸斷了，又砸了一下，攔住窗洞口的那古老的十字鐵柵完全掉了下來。這時，她用手把鐵柵生鏽的殘段短截，一一弄斷，統統拔除。有時候，一個女人的雙手也具有超人的力量！
不到一分鍾的工夫，通道便打通了，她攔腰抱住女兒，把她拖到小室裏來，喃喃說道，“來！讓我把你救出深淵！”
等她女兒進了小室，便輕輕地把她放在地上，隨後又把她抱起來，仿佛這始終是她的小阿妮絲，緊緊摟在懷裏，在狹小的小室裏走來走去，陶醉了，瘋顛了，興高采烈，又是叫，又是唱，對女兒又吻又說，忽而放聲大笑，忽而淚流滿麵，所有這一切都交織在一起，而且興奮若狂。
“孩兒啊！我的孩兒！”她說道，“我找到女兒了！她就在這裏。仁慈的上帝把她還給我了。嘿，你們！你們大家都來看呀！這裏有沒有人看見我又找到了女兒呀？我主耶穌啊，她長得多俊！我仁慈的上帝呀，您讓我等了十五年，隻是為了把這樣一個美人兒還給我。埃及女人並沒有把她吃掉！這是誰胡說的？我的小乖乖！我的小寶貝！吻我一下吧！那些好心的埃及女人！我喜歡埃及女人。……確實，就是你。怪不得你每次打從這裏經過，我的心就怦怦直跳。可我把這錯當成仇恨！原諒我，親愛的阿妮絲，原諒我吧！你覺得我很凶狠惡毒，是不是？我是愛你的。……你脖子上的小黑痣還在嗎？我們看一看。是的，還在。啊！你真漂亮！是我給了你這雙大眼睛，小姐兒。親一親我，我多麽愛你呀！別的母親有孩子，我才不在乎哩，現在我壓根兒不把她們放在眼裏。讓她們過來看就是了。這是我的孩子，看看她這脖子，這雙眼睛，這頭秀發，這隻手。像她這樣秀麗的人兒，你們找來給我看看！哦！我敢說，這樣的人兒，會有許多人鍾愛她的！我哭了十五年，我的美貌姿色盡都離開了我，全到她身上去了。吻一吻我吧！”
她滔滔不絕還給她說了許許多多荒唐的話兒，其語氣聲調說有多美就有多美：她弄亂可憐少女身上的衣服，把她的臉都羞紅了；用手摩挲她那絲一般的秀發，還吻她的腳丫、膝蓋、額頭、眼睛，一切都使她這個做母親的心醉神迷。少女任她愛撫，不時以無限的溫柔，悄悄地一再喊道：“媽媽！”
“你看，我的孩兒，”隱修女接著說，說一句就吻一下。
“你看，我會好好疼愛你的。我們將從這裏逃出去。我們就會很幸福的。我在我們家鄉蘭斯繼承了一點產業。蘭斯，你知道嗎？啊！不，你不知道，你那時太小了！你四個月時長得漂亮極了，要是你知道就好了！一雙小腳丫多逗人喜歡，有人好奇，從二三十裏外的埃佩奈趕來看呢！我們就要有一塊田地，一座房子。我要你睡在我床上。上帝呀上帝！這有誰會相信呢？我找到了我的女兒！”
“噢！母親！”少女激動不已，但終於有了力氣說話了。
“埃及女人早就對我說過了。我們當中有個心地善良的埃及女人，一直像奶媽一樣照料我，去年去世了。是她把這個袋子掛在我脖子上，常對我說：‘小寶貝，留神把這個精巧的東西保存好。這可是個珍寶呀！憑著它，你將來有一天可以……找到你的生母。這無異於把你的母親隨身帶在脖子上。’她真是未卜先知，這個埃及女人！”
麻衣女又把女兒緊緊摟在懷裏。“過來，讓我親親你！你說得多可愛。等我們回到了故鄉，就把這雙小鞋拿去教堂給聖嬰穿。這一切我們都得感謝仁慈的聖母。我的上帝呀！你的聲音多麽甜美呀！你剛才跟我說話時，就像一曲音樂那麽好聽！啊！我主上帝呀！我的孩子找到了！這樣離奇的故事，難道可信嗎？人是不會平白無故就死的，我並沒有因為高興就送了命。”
隨後，她又是拍手，又是大笑，又是喊叫：“我們就要過幸福日子啦！”
就在這時候，小屋裏回響著兵器的撞擊聲和奔馳的馬蹄聲，這馬蹄聲似乎從聖母院橋馳來，從河岸上越來越近了。埃及少女惶恐不安，一頭撲進麻衣女的懷抱裏。
“救救我！救救我！母親！他們來了！”
隱修女頓時臉色煞白。
“噢，天啊！你說什麽？我卻忘了！他們追捕你！那你幹了什麽呢？”
“我不知道，”不幸的孩子應道，“可是我被判處了死刑。”
“死刑！”古杜爾好像遭到雷打電劈，打了個趔趄。接著，目光定定地盯著女兒，緩慢地又說：“死刑！”
“是的，母親，”少女失魂落魄，應道。“他們要殺死我。
他們正要抓我來了。那個絞刑架就是為我準備的！救救我！救救我吧！他們到了！救救我！”
隱修女半晌紋絲不動，好像變成了一塊石頭。接著她搖了搖頭，深不以為然，並且突然縱聲大笑，又恢複了她原先那種嚇人的狂笑聲。隻聽見她說：
“嗬！嗬！不！你所說的隻是一場夢。啊！是的！這怎麽可能呢，我失去了她，長達十五年之久，然後找到了她，卻隻有短短的一分鍾！現在他們又要把她從我身邊搶走！如今她長大了，水靈靈的，跟我說話，愛我，而正在這個時候，他們卻要來把她生吞活噬，就在我這個當母親的眼皮底下！啊，不！這種事是不行的。仁慈的上帝是不會允許這樣做的。”
這時候，馬隊似乎停了下來，隻聽見遠處有個人說：“從這邊走，特裏斯丹大爺！教士說的，到老鼠洞可以找到她。”
馬蹄聲又響起來。
隱修女一下子站起來，悲痛欲絕，大聲喊叫：“快逃！快逃！我的孩子！一切我全想起來了。你說得對。是要你的命！可怕呀！該死！快逃！”
她將腦袋探出窗洞口，很快又縮了回來。
“留下！”她低聲說道，語氣簡短而陰鬱，痙攣地抓住半死不活的埃及姑娘的手。“留下！別作聲！到處都是兵，你出不去。天已大亮了。”
她的眼睛幹澀，像火在燃燒。她半晌沒有說話，隻在小屋裏走來走去，不時停下來，揪下一把把花白頭發，又用牙齒咬斷。
忽然，她說道：“他們過來了。我去跟他們說說。你躲在這個角落裏。他們不會看見你的。我就跟他們說你逃走了，是我把你放了，真的！”
她本來一直抱著女兒，這時把她放在石屋的一個角落裏，從外麵是看不見的。她讓她蹲著，小心翼翼地把她安頓好，不讓她的手腳露在陰影外麵；還把她烏黑的頭發披散開來，遮住她的白袍子，把她遮蓋得嚴嚴實實的；還在她麵前擺上唯一的家具，即水罐和權當枕頭用的那塊石板，以為這兩樣東西就可以把她掩蓋住。安頓就緒後，她放心多了，這才跪下來祈禱。天剛亮，老鼠洞裏還有許多地方依然是陰影重重。就在這時，教士那惡魔似的聲音在小室近旁喊道：“這邊走，弗比斯·德·夏托佩爾隊長！”
聽到這個名字，聽到這個聲音，蜷縮在角落裏的愛斯梅拉達不由得悸動了一下。“別動！”古杜爾說道。
話音一落，就聽見人聲、刀劍聲、馬蹄聲一片嘈雜，在小屋周圍停住了。母親一下子站起身來，跑去站在窗洞前，將它堵起來。她看到一大群全副武裝的人，有的徒步，有的騎馬，排列在河灘廣場。指揮他們的人剛一下馬，就朝河灘走來。“老太婆，”這個人說道，凶相畢露，“我們正在搜捕一個女巫，要把她絞死：聽說，她在你這裏。”
可憐的母親竭盡所能，裝出若無其事的樣子，應道：“您說些什麽，我不太明白。”
對方又說：“上帝腦袋呀！亂彈琴，那魂不守舍的副主教胡扯些什麽？他在哪兒？”
“大人，”一個兵卒說。“他不見了。”
“喂喂，瘋老婆子，”指揮官接著說。“別騙我，有人把一個女巫交給你看管。你把她怎麽了？”
隱修女不便全盤否認，免得引起懷疑，遂用一種真誠而又生硬的口吻應道：“要是您說的是剛才有人硬塞給我的那高挑個兒的姑娘，我可以告訴您，她咬了我，我隻好鬆開手。就是這樣，別再打擾我啦。”
指揮官大失所望，做了個鬼臉。
“休想騙我，老妖怪！”他接著說道。“我叫隱修士特裏斯丹，我是國王的老朋友。隱修士特裏斯丹，你明白了嗎？”他望著周圍的河灘廣場，又添上一句。“在這裏，這可是一個擲地有聲的名字。”
“即使你是隱修士撒旦，”古杜爾又萌發了希望，答道：
“我也沒有別的話跟你說，我也不怕你。”
“上帝腦袋呀！”特裏斯丹道。“你這個嚼舌頭的老太婆！啊！巫女溜跑啦！往哪兒跑？”
古杜爾漫不經心地應道：
“從綿羊街，我想。”
特裏斯丹轉過頭，向他的人馬打了個手勢，叫他們準備重新上路。隱修女鬆了一口氣。
“大人，您得問問老巫婆，她窗洞上的鐵欄杆怎麽拆成這樣子的？”一個弓手突然說道。
聽到這個問題，可憐的母親心裏又焦急萬分，可她並沒有失去清醒的頭腦，遂結結巴巴應道：“過去一直就是這樣子。”
“嗬！直到昨天，那些鐵柵還是個漂亮的黑十字架形，很虔誠的樣子。”那個弓手又說。
特裏斯丹斜眄了隱修女一眼。
“我看這老婆子慌了陣腳。”
不幸的女人覺得，一切取決於她能否泰然自若，於是把生死置之度外，冷笑起來。做母親的都有這種力量。她說：
“呸！這家夥喝醉了。一年多以前，有輛載石頭的大車，尾部撞到了窗洞上，把鐵柵撞壞了。我還把駕車的罵得狗血噴頭！”
“一點不假，我當時在場。”另一個弓手插嘴說。
現實中到處總有一些無所不知的人。這個弓手所作的意想不到的證詞，鼓舞了隱修女的勇氣。對她來說，這場盤問就像踏著刀刃的吊橋越過萬丈深淵那樣艱險。