第二三三章 帝國勳爵切格倫
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大雪紛飛的平安夜，奧匈帝國禦林軍來複槍營第四騎兵衛隊衛隊長尼可拉斯切格倫勳爵看著滿目狼藉的輝煌戰果，心中卻泛起了狐疑。
切格倫是平民獵戶出身，而且曾是一名罪犯，他在狩獵途中迷路闖入貴族的私人封地，還開槍誤殺了侯爵家的獵犬。根據帝國法律，切格倫被逮捕後送到海吉克的采石場服苦役十年。
但每個人都知道，進入到采石場的囚犯，要麽累死在裏麵，要麽就老死在裏麵，不可能再出來。因為你不可能完成規定的工役，便隻能被不斷加刑，刑期隻會越來越長。
但切格倫出來了，因為他遇見了貴人。
奧匈帝國卡爾路德維希大公到山裏來行獵，采石場的一些囚犯會被招來幫助圍堵那些鹿和麅子，或許還有狼。路德維希大公發現了一隻角向傘一樣張開的駝鹿，而且那對兒美麗的鹿角是雪白色的。這樣的駝鹿非常稀少，也被叫做雪麋，它的角是非常炫目的裝飾品，可以裝點宮殿裏的牆壁。
路德維希大公打空了三支獵槍，也沒能射中這隻靈活的雪麋，他對隨從們說：誰打中它，又不傷到頭和角，我給他一個勳爵。
隨從們紛紛拔槍，可雪麋實在太狡猾，在石縫中不停穿梭逃脫，他們又害怕打壞了它的頭和角，顧慮重重，忙活半晌，一群人卻拿一頭畜生沒轍。
就在路德維希大公失望之際，囚犯切格倫抓住了這個機會，他勇敢地跪在大公腳下，懇求一試。
切格倫說：如果沒能打中，或者傷了雪麋的頭和角，他寧願以欺詐皇族的罪名被處死。如果成功射殺雪麋，他也不敢奢求封賞，隻希望大公能特赦他，讓他離開采石場苦役。
路德維希大公是帝國偉大的皇帝弗朗茨約瑟夫一世的親弟弟，他特赦一名囚犯隻是舉手之勞。
大公答應了切格倫的乞求，一名囚犯的死活而已，甚至比不上花園裏一支鳶尾花更讓他關心。於是，兩代獵戶出身的切格倫射出了他生平最重要的三顆子彈。
第一顆，切格倫射向雪麋奔跑前方的石棱，驚得它折向來路逃竄；第二槍，射落了雪麋躲藏路線上方的散石，嚇得它高高騰空躍起，露出了肥壯的腹部。
第三槍，雪麋轟然墜地，肚子上一個血淋淋的大洞。
於是，隨從們抬著雪麋，切格倫跟著路德維希大公，一起離開了這裏的山林，也離開了服苦役三年的采石場。再不離開，他確信自己會死在那裏。
回到維也納後，路德維希大公替切格倫洗白了身份，他成為了大公私人衛隊的隨從扈兵。一年後，切格倫又成為了帝國禦林軍騎士，跟隨皇帝或者其他貴族將軍四處平叛。
五年後，戰功卓著的切格倫被授予勳爵爵位，並擔任了第四騎兵衛隊衛隊長。此時的切格倫勳爵，除了路德維希大公，沒有人知道他曾是一名囚犯，是一個賤民。
路德維希大公老了，按照他的命令，切格倫勳爵成為了他的兒子、斐迪南公爵的心腹。再後來，皇太子魯道夫殿下吞槍自盡，斐迪南被皇帝授予大公爵位，成了奧匈帝國的皇儲。
當斐迪南大公拿著一張燙有其皇室私人徽章的軍令來找切格倫時，他絲毫沒有懷疑其中的真偽，因為他是自己的恩主，也因為命令上寫著剿滅叛黨秘密聚集巢穴。而且根據帝國禦林軍軍規，身位儲君的費迪南大公有權力調動一支不超過60人的衛隊。
這年頭叛黨很多，意大利人、普魯士人、捷克人、塞爾維亞人，甚至還有奧地利和匈牙利人，他們總是不滿帝國和皇帝的統治，四處作亂，禦林軍已經剿滅了數不清的叛黨，切格倫勳爵對此非常熟悉。
命令上寫著叛黨極其家屬，不留活口！！
這樣的命令也很正常，切格倫勳爵處理過許多次，那些叛黨本就不該存活在世上，他們背叛皇帝，死不足惜，當然也包括他們的家人。
可在這個血紅慘白的平安夜裏，帶領衛隊順利完成作戰的切格倫勳爵卻發覺了事情的不同。這一次‘叛黨’竟然毫無反抗，沒有槍甚至沒有刀和長矛，更沒有悍不畏死。他們被擊斃和被燒死時，似乎仍然不知道發生了什麽。
因為經曆過多次作戰，切格倫勳爵當場就能篤定，這隻是一群手無寸鐵的平民，對帝國和皇帝毫無威脅的螻蟻。
幾天後，歿皇太子魯道夫的遺腹子全家被襲擊滅門的消息傳出後，切格倫勳爵便明白了。他不是一介蠢武夫，蠢人在幾年前也做不出那樣置死地而後生的決斷。
惴惴不安中，當費迪南大公來告訴他：你失手了，最重要的人物沒有死，你負責召集人手去追殺，天涯海角也要斬草除根。
可是，切格倫勳爵拒絕了。他忠於斐迪南大公父子，但更忠於皇帝陛下和皇後。他是一名榮耀的帝國禦林軍騎士，和所有其他騎士一樣，曾立誓永遠忠於偉大的弗朗茨約瑟夫一世皇帝陛下和仁慈的伊麗莎白艾美莉婭歐根妮皇後。
切格倫勳爵逃跑了，因為斐迪南大公要殺他滅口。他也不敢去向皇帝和皇後稟明真相，因為是自己鑄下了大錯，皇帝一定會殺了他，切格倫怕死。逃走時，切格倫帶上了那張能證明自己隻是奉命作戰的軍令，命令上有費迪南大公的皇室私人圖章。
尼可拉斯切格倫唯一的機會，就是找見皇孫休伯特，並護衛他回到皇帝身邊。他不知道皇孫和他母親逃去了哪裏，但知道費迪南大公安排了其他人去追殺，於是，經驗豐富的切格倫通過蛛絲馬跡，發現了這些追殺者的蹤影，並悄悄綴上了他們。
追殺者人多勢眾，很快便發現了逃亡的小皇孫母子，嗷嗷待哺的休伯特和他可憐的母親。於是，在接下來的一年多裏，一心將功贖罪的尼可拉斯切格倫勳爵與追殺者展開了慘烈的襲殺與反襲殺戰鬥。