冬季（1）
奇瓦契司的冬季一般來得比較早。
以往泛藍的夜空從大約八月中旬開始，便逐漸轉換為一片冰涼的黑暗色彩。在一個清晨，當那猶存一絲夏日炎熱的夜晚由暗藍轉為淡藍色的時候，奇瓦契司首都羅恩的某座宅邸裏，誕生了一名嬰兒。
這個嬰兒出生時候，他的父親並不在家。因為他接到某個高貴人士的命令之後，便在一個月前出國去了。他本想在嬰兒出生前趕回來，但是嬰兒卻出乎意料地提早兩個月出生了。所以嬰兒的父親回來時，已經是他出生後兩個月的事了。
宅邸裏的所有人都非常喜愛並祝福這個小嬰兒。因為這是家中第一個小孩，也是所有人都在期待的小孩，所以當然就特別受寵愛了。下人們期待著這孩子長大後能夠多多少少溫暖他父親那顆冰冷的心。大家還期盼著一定要生個女孩才好。因為連孩子的母親也無法推開丈夫心中的那麵高牆，但大家相信，可愛女兒的力量應該可以做到。
就像是回應眾人的期待，生下來的嬰兒果然是個有著一雙善良眼睛的女兒。
她尚未完全長出的毛發是金色的，瞳仁與毛發幾乎同色，就像大人的眼睛般深邃且靜謐。或許是因為未足月就出生的關係，所以她的身體相當孱弱。她父親服侍的那位大人物也親派了幾名醫生與看護照顧她一整個月，其間曆經了好幾次難關，有幾次甚至令人以為她就快死了。
但是，嬰兒活了下來。宛如在回應這許多人的祈禱似地，她讓每天不停哭泣的母親不再流淚，也讓即將歸來的父親沒有白白期待。似乎從某天開始，這嬰兒就變得很健康，吃得又多，睡得也好。後來這孩子長大後也確實成了一個不負眾望的女孩。她在曆經好幾次許多人流淚祈求的奇跡之後，沒有丟下那些努力想保護她的人，也沒有棄離這個世間。
她出生後首次看到外麵陽光的那一天，她小鳥般弱小的嬰兒被抱在母親的懷裏，來到了庭院。這嬰兒原本就很安靜，甚至不會哭鬧。母親宛如擁有世上所有和平般，嘴角噙著平靜的微笑，此時，一個人走來她麵前。這人是宅邸主人從遠方帶回來的那位沉默寡言的執事。雖然他至今仍然不曾和宅邸其他人有過任何具體的交流，但是他受到主人信任，甚至主人不在時就由他代為負責宅邸的事。嬰兒的母親有些怕他。雖然她丈夫不在時，他總將所有事都處理得很好，但他卻是屬於那種無法令人放心和與他談心的冷漠陰鬱之人。
嬰兒是醒著的。她像懂得感受這和平似地，靜靜地將目光投向陽光照耀著的庭院。執事先是端詳了嬰兒一會兒，接著露出了以前不曾有過的溫柔眼神，對嬰兒的母親說：“這孩子真像她那死去的姑姑！”嬰兒的父親回來的時候，就將至今還未有名字的小女孩取名為葉妮。
雷米王國的十二月是酷寒的。
整片原野地表都凍上了，腳一踩上去便會發出冰霜被壓後的沙沙響聲。此時正有兩個人橫越這片原野。他們看起來像是都穿著黑色長袍，較矮小的那個更像是穿著一件連有頭罩的鬥篷。兩人乍看之下就像一對父子，不過卻又更像是朋友，隻是說他們是同伴，他們的年齡差異也未免太大了一點。兩人的腳步十分輕快，似乎一點兒也感受不到天的寒氣。
突然間，年紀較大的男子低頭看著少年，像在喃喃自語般說道：“我看你能撐到什麽時候！”少年也回了一句：“我也是！”少年的聲音像是被凍著了，發音不怎麽清楚。兩人彼此使了個認真與玩笑摻半的眼神，就又精神抖擻地移動起步伐。
太陽開始西下，天色轉為朦朧，像是快要下雪，這是個看彼此臉孔都顯得昏黃的陰天。過了不多久，天開始飄起細雪來。
強勁的風使得他們的雙頰凍得如石頭一般，但兩人不但沒有停下腳步，反而開始加快速度。覆蓋著冰霜的幹草原似乎無窮無盡，白天的光線很快就消失不見。這分明不是可以快速步行的天氣，他們卻像在競走般，隻顧著快速前進。結果，最後他們還是不得不停下了腳步。“喂，前麵是河！”其實早在走近河邊前，他們就知道前麵是河了，不過他們卻仿佛不想停下地繼續快走，結果到了河前隻好趕緊站住，差點衝上結冰的河麵。
個子較高的男子再度低頭看著少年，說道：“你敢不敢涉河過去？”少年想要露出微笑，但臉被凍僵了，不可能笑得出來。所以他隻是簡短地回答：“如果你敢的話。”“哼，你可真固執。”也不知是誰先站上去的，他們踏上了結冰的河麵。這河寬大約二十米左右，並不是一條很寬的河，但是卻無法看得出有多深，也不能確定結冰的厚度是否夠硬。想到最近幾天的酷寒天氣，他們暗想，不會碎裂吧。
然而這卻是個錯誤的判斷！由於冰層下麵有水在流動，再加上早上一直陽光燦爛……“波裏斯！”大的一人首先察覺不對。原本走在前方的少年一走到河中央，冰麵就開始到處出現細細的裂痕，接著，開始發出嘎吱聲，隨即斷裂開來。幸好少年當時站在一大塊冰塊上，可是，之後周圍的冰塊也紛紛裂了開來。現在反而是喊出聲音的大人那一邊較危險了。尖銳的裂痕立刻擴散逼近到他腳下。
“老師！”雖然他要波裏斯別這樣喊他，但遇到危急情況，波裏斯卻很清楚地叫出了這個稱呼。原本要走近的男子急忙往後退了幾步之後，忽地躍身踩過眼前一塊破裂的冰塊，瞬間來到少年立足的那塊冰上。
可是他還來不及抓到少年的手，冰塊就因為他的壓力，又裂成了兩塊。冰塊下快速流動的水流將冰塊推向下遊，他站著的冰塊衝撞到後方冰塊的那一瞬間，少年一個重心不穩滑倒了。重量傾向一邊，隨即冰塊也跟著傾斜壓向水中，少年在同一時間落水。
那種水是冷得一碰觸就會令全身凍僵水。
“糟糕！”少年頭已沉到水裏，不見蹤影，接著身體也沉了下去，照這種情形看，少年在凍死之前就可能先因無法呼吸而失去神智。微弱的陽光下，隻見黑黑的河水閃爍著。一時想不出辦法的男子不管三七二十一，正想往水裏跳……“噗呼，呼……”少年的頭突然浮上來又再沉下去。難道這孩子會遊泳？男子根本沒空去判斷，趴在冰上，伸出一隻手，抓住了少年的肩膀，然後用力往後拉。
“……”落水才這麽一瞬間，少年的身體就變得有如結凍的魚一般僵硬。雖然男子用驚人的力氣把他的上半身抓了上來，成功地讓他得以呼吸，但是這樣的姿勢卻無法再把少年拉得更上來一點。繼續用力下去，搞不好連他現在靠著的那塊冰也會破掉。
“我……沒有……關係……”其實少年瞬間凍僵的雙腿早已動彈不得。在他眼前出現的，是那個緊抓著他不放的人的焦急眼神。雖然他很想移動手臂抓住冰塊，但身體已經不聽使喚了。難道我就要死了……少年的腦子裏像微弱火苗般浮現出這個想法，突然間……他好像聽到不知從何處傳來陌生的喊叫聲。難道是幻想，是錯覺？然後這聲音逐漸變得清晰，水上的男子和水裏的少年都聽得到。那是音調特別的典型雷米方言。
“你們在那裏做什麽咧？在這寒冷的冬天，難道想洗澡嗎？”全身趴在冰上的男子好不容易轉頭一看，在對岸，像是農民模樣的三名男子和一名女子正盯著他們看，嘴裏還嘀嘀咕咕著。喊出聲音的正是他們之中的一個人。可是在這急迫的情況下，他們居然還在嘻嘻笑！一直緊抓住少年的男子生氣地喊：“人都要死了……你們還隻顧著笑？”“你說誰要死了？哈，你覺得掉到淺盤子裏會淹死嗎？”突然間，男子像是腦袋上挨了一記。這時少年伸長原本彎屈的腳，試著去踏踩水底。由於雙腳已沒有知覺，所以無法馬上判斷出來，不過，他發現腳一伸直，水隻到胸口高度，腳下踩的是堅硬的河床。
“……”和這群男子一起的女子瞪了男子們一眼，說道：“喂，你們怎麽可以戲弄不知道的人？再這樣下去，那孩子就要凍傷了！”女子身穿一件用羊毛織成的厚裙，手握一支超過兩米的長竿，令人意外的是，她毫不猶豫就站上了冰塊，然後一麵把長竿拄著水底，利用那股反作用力躍身，隻反覆了幾次就來到了兩人眼前。她踩踏冰塊的方式非常輕盈，剛才男子踩踏的方式與她根本無法比擬。就在兩人呆愣住的時候，女子已經倚著長竿，向孩子伸手，說道：“抓緊，用力踢一下水底！”就這一瞬間，女子數了三、二、一，就一口氣把少年從水裏拉了上來，放在冰上。由於少年著地太急，結果冰塊很快又再裂開，可是他一下子就又被女子拉了起來。女子隻用一支長竿，卻仿佛像是攀在一棵聳立的大樹般，以熟練的動作將少年帶到了河畔。
“啊啊……呼……”少年一時講不出話來。她看到少年因為全身濕透而不停顫抖，很快搶下身旁男子的鬥篷，將少年整個人包裹起來。而鬥篷被搶的男子倒也沒抗議什麽，隻是覺得很掃興地笑著。等該做的都做完了之後，女子抖了抖木竿，把水氣甩掉，便望著至今仍然趴在冰上、表情呆滯的男子。接著，她聳了聳肩，丟出了一句話：“大人自己上岸。”農夫們盛情款待了他們。大概是他們之前的傻事逗得農夫們開心，反而讓人們對他們很有好感。雷米人一般都很排斥外地人，但是某一瞬間感覺對了，就會突然變得無限度地熱情。他們就是這種性格。事實上，他們不僅準備了睡覺的地方和食物，甚至還為落水的少年準備了熱熱的洗澡水，展現出令人驚訝的熱情。
當然，第二天早上，伊斯德。珊和波裏斯。貞奈曼，才知道這是要付出代價的。他們早餐吃得較晚，用完餐後一走到屋外，就發現每個經過身邊的人都是一看到他們就轉頭偷笑。原來代價就是讓人取笑！當然，掉到比小孩身高還淺的河裏，卻做出一副麵臨生死離別的舉動，一想到這個，連他們自己也覺得十分可笑。
“真是的，認識你以後，連我也一直在不斷做傻事！”波裏斯不發一語，隻是露出微笑。用這種方式罵波裏斯不懂事，其實是伊斯德的習慣，也可說是他說話的魅力吧！說起來，兩人原本是在比賽，看誰能在寒地裏兩天內不眠不休地走得更久。回想起來，也不知道當初怎麽會打這種賭。要不是因為如此，他們也不會隨隨便便就那樣過河的。
事發前一天他們已經徹夜不眠地開始趕路，隔天還是沒有休息繼續走，就這樣一直走著。結果隻是落水，連耳朵或手都沒凍傷，已經算是他們非常地好運了。在寧姆半島這地處北德雷克斯山脈東邊地方的十二月裏發生這種事，在雷米人看來，他們兩個簡直就像是笨蛋。波裏斯瞄了一下對方，低聲地說：“不管怎樣，我輸了。”突然間，伊斯德用發怒的口吻喊道：“你這小子，我出生長大的地方是四季不融雪，積著萬年雪的地方。我可是在那片雪中玩耍長大的。這種寒冷對我來說，本來就不算什麽！這種比賽一開始你就輸定了嘛！”波裏斯稍微抬頭，嘻嘻笑著說：“不過不是幸好都沒事嘛？”“……”伊斯德會激動是因為氣自己為了想挫這小子的固執，而做出了不理性的行為。然而即使如此，在波裏斯落水那一刻，他確實很擔心他的性命安危，也暗自責備自己太輕率行事。
不過，他這個大人，個性卻還很天真。因為隔不了多久，他就在開始思考要如何教訓這不知天高地厚的小子了。
“如何，在淺盤裏遊泳的感覺怎麽樣？”手持長竿的女子和另一名男子正朝他們走來。他們在空地中央點了營火，周圍有幾個男人在幹杯。這麽一大早就喝酒！不愧是以酷寒著稱之地的風俗習慣啊！伊斯德有些不滿地回答：“是啊，我們一進到淺盤，才發現原來雷米著名的寒冷也不過就是如此。”“不是每個雷米人都是被冷死的。在這塊被遺棄的土地上，上天偶爾也是會降下恩寵的。”這名女子講的不是雷米方言，而是他們所熟悉的南方話，她字正腔圓地說著，並走過來站到他們麵前。她雙手叉腰，看了一下身形高大的伊斯德，接著像是很驚訝地說：“你，怎麽我覺得以前好像見過你？”“你說得對。”伊斯德回答之後，就不再多說什麽了。波裏斯很清楚伊斯德的說話方式，所以並不特別在意，但是這名女子卻繼續用懷疑的眼神仔細打量著對方。然後又再說道：“好像是幾年前吧，你曾經來過這裏。沒錯。你的名字是？”“伊斯德，伊斯德。珊。”“應該不是這個名字吧。”“難道是我哥哥來過這裏？”看他用泰然的語氣若無其事地這麽問，波裏斯實在是忍不住想笑。接著，伊斯德聳了聳肩，問道：“你也該說出你的名字吧。”那名女子握了握長竿，一副覺得不甘願的樣子，回答道：“荷貝提凱。”“哦，沒有姓氏的女子，這真是個優雅的名字！”自稱荷貝提凱的女子用長竿啪啪地拍著另一支手的手掌，麵無表情地說：“聽到了我的名字，你還不知道我有何要求嗎？你難道是野蠻人嗎？還是你這個男的沒挨幾拳，就不會乖乖聽話？”對剛認識的人說出這種話，未免太無禮了吧！不過伊斯德卻神色自若地說：“說我是野蠻人？真是太見外了。你同父異母的哥哥如果聽到了，一定會很難過吧。”荷貝提凱的表情在瞬間變得不同。她皺著眉頭說：“你知道他？他在哪裏？”“喂，我怎麽可能會知道？難道你真的把我看成了野蠻人？我隻是聽說而已。而且我是看你很像，才這麽說的。”“你說我像什麽？喂，你有完沒完啊？”和荷貝提凱一起的男子嘻嘻笑了出來，說道：“荷貝提凱從十歲起就開始搖槳了。他們家從祖母那一代就做船工，她操長竿的技術在這附近可是無人能比的。你要是把她當小姐般小看她，當心碰一鼻子灰！”“是嗎？我想我搖槳真的搖不過她。就當我輸給她了好嗎。嗬嗬。”那名女子看著伊斯德，露出像是“誰說要跟你賽搖槳了”的啼笑皆非的表情。不過，伊斯德卻接著繼續說道：“你的名字應該再加個姓氏。隻有名字好像缺了點什麽。荷貝提凱。卡詹妮斯怎麽樣？荷貝提凱。阿茨羅茲也不錯，荷貝提凱。索爾倫也很好啊！”“喂，你再這樣亂開玩笑，真的想找揍啊！”荷貝提凱年紀大約二十五六歲，臉孔白皙，頭後麵紮著一束長長的褐色頭發。當她身旁的男子警告完後，她又手握長竿，從一隻手交給另一支手，然後將長竿放下。說道：“現在我想起來了。大約是在四年前……應該是吧。感覺像是很久以前的事了。你就是那個在達坎蠻族侵略我們的時候，沒有特別答應要幫忙，就自願了加入戰鬥，之後又失去蹤影的那個人，對不對？所以你才知道我哥！”伊斯德一副努力回想的模樣，說道：“啊，對對。如果不是我哥哥，那麽那個人應該就是我吧！”荷貝提凱又把手中的長竿往地上敲了幾下，很露骨地說：“你就這麽不喜歡聽到人家跟你說謝謝嗎？”伊斯德臉上仍然帶著笑容，但回答的話卻令這個女子聽得有些變了臉色。
“會記得以前恩情還拿出來講的人，通常都會有第二次的請求。”女子先是嘟起嘴巴，隻是緊抓著長竿。然後像是下定決心似地單刀直入地說道：“對啊，你說得沒錯。我是有事相求。”“你就用一句話說來聽聽。”“像那時候一樣，幫我們一次吧。”“又要我去打鬥？”伊斯德像是無可奈何地攤開雙手。然後輕輕搖著頭說：“我現在老了，沒辦法了。難道沒有別的請求嗎？像是為明年播種去幫忙犁田，或者煩惱葡萄酒太多喝不完。如果是這類的事，我一定很樂意幫忙。”荷貝提凱突然露出笑容，說道：“其實說起來這跟我的請求並不算是兩回事啊！你如果認真幫忙，會讓你盡情享用葡萄酒的。”“哦，是嗎？如果喝不完，帶著走也可以嘍？”伊斯德也不細問要幫的是什麽忙，就爽快地答應了她的提議。荷貝提凱舉起手，指著北邊聳起的山丘，要他們明天一早到那裏去。
伊斯德點了點頭，就和她道別走了，隨即波裏斯追上他，問道：“你真的有哥哥嗎？”“嗯，我沒說沒有，那就是有。”波裏斯眯著眼睛，喃喃地說：“沒說有，那就是沒有了！”即使是在海洋性氣候的寧姆半島上，內陸地方的冬季還是相當冰冷的。在北方天空的地平線那一頭，積著厚厚的灰色雲層，雲層上有幾塊雲朵正在飄移著。伊斯德和波裏斯一早就到達了和荷貝提凱約好的那座山丘，等待著天亮。
波裏斯呆呆地望著雲朵，然後又一次思索著伊斯德說的話。
“野蠻民族？”“是啊，我以前在培諾爾城堡時講的故事，記不得了嗎？”伊斯德像自言自語似地冒出這句話，他站在波裏斯身旁，一直不停地喝著葡萄酒。而波裏斯則不安地看著像是駿馬奔馳揚起塵土般的灰色雲朵，又再說道：“我記得。那是蠻族與公主的故事。”“沒錯。那時候我不是解釋過雷米人和蠻族之間的微妙共生關係嗎？他們以前曾像仇人般戰鬥，但現在逐漸尊重彼此扮演的角色，雖然互不喜歡，但卻成了互助的關係。今天這件事也是在這種情況下演變成的。不管怎樣，這次的事很簡單，我們既然欠下了人情，就該守護荷貝提凱。”乍聽之下，波裏斯實在不懂這句話的含意。
“守護她？”“不是的，不是。”伊斯德搖頭，一副不知該如何解釋的表情。