第一章 送死（上）

  北風卷地，雪大如席，幾片雪花落在一副剛剛打開的鐐銬上，結成了冰。


  冰雪凍僵了鐐銬。鐐銬也鎖住了冰雪。


  「老王，昨天抓到的那個人不是刺客。」


  「你怎麼知道？」


  「因為他的左手根本不會用劍。」


  聽到這句話，老王的眉毛微微挑了一下，失望的神色從眉宇之間一閃而過，他輕輕嘆了一口氣，悠悠說道：「等抓完他，老頭兒就再也不用碰刀了，老了，老了，該歇會兒了。」說完，他摸了摸腰間的佩刀。


  這兩句老了，一句送給自己，一句送給這把刀，人老了，刀也老了。老王的佩刀材質普通，並非寶刀，刀上已經捲起十幾個大小不同的缺口，這些缺口像老王臉上的皺紋一樣，已經難以抹去。但是，一柄舊刀，一個老捕快，倒也相得益彰。


  現在，願意用一柄如此破刀之人，只有老王一個；但能夠讓這柄與各種利刃的交鋒之中保持三十年不斷的，恐怕也只有老王了。


  在這兒，絕沒有比老王更老的捕快，也沒有比老王更快的刀！


  老王曾說，做捕快，每多活一天，都是老天爺的恩賜，但是老頭兒我年近花甲，一生刀口舔血，還能活到今天，只憑兩點：一是老頭兒我本事大，別人動不了我；另一個是老頭兒我面子大，閻王爺捨不得動我。話雖然說的漂亮，但是老了終歸是老了。他希望，今晚過後，封刀洗手，不再做最老的捕快。


  「老王，我們接下來怎麼做？」


  「今夜三更，雲來客棧。」說完「雲來客棧」這四個字，老王的眼裡閃現出莫名的興奮。三十年前，老王初出茅廬，本事不大但是野心十足，硬是憑著一身蠻力活捉了一個逃亡數載的大盜「鬼頭龍」李山，揚名一時，而老王揚名的地方就是雲開客棧。


  大雪初歇，夜幕降臨，老王集合了十餘名捕快。捕快們勁裝結束，腰配長刀，整裝待發。


  「精神點！柴大人給上面立下軍令狀了。今晚要是不成，我們都得掉腦袋！」說話間，老王卻發現今晚少了兩個人。


  「刁老頭和方略去哪了，刁老頭！」老王喊道。誰知他話音未落，只聽見背後一人吆喝道：「來了，來了，老刁我在這」老王轉過頭，一個白髮蒼顏的老者笑嘻嘻地跑了過來，正是老王所喚的刁老頭。


  刁老頭也是一個捕頭，他身形微胖，肚子渾圓，生著一副彌勒的模樣。他與老王搭檔了十餘年，比老王年輕兩歲，但是二人關係甚密，平時均以「老頭」互稱。


  老王自己打量課幾眼刁老頭，只見他雖也身著勁裝，腰間懸著捕頭的腰牌，但卻沒有帶佩刀和弓箭，心中大惑，正要發問，但刁老頭卻搶先一步問道：「今晚的刺客確定是真的嗎？」老王並未回話，一個年輕的捕快答道：「絕對是真的！我在雲來客棧盯了他三天，他的劍就從來沒有離開過左手，連睡覺的時候都把劍放在左手邊，吃飯的時候只用右手，左手從不離開劍。」


  刁老頭聽后呵呵笑了起來，說道：「好，好，是他就好，你應該再瞧仔細些，看看這小子拉屎撒尿的時候，是不是只用左手伺候。你說這小子撒尿的時候如果左手也捏著劍，不會一不小心，把命根子扯掉了吧。」


  男人說笑，總會愛扯上褲襠里那點事，眾捕快聽后，忍不住一陣壞笑，而老王卻始終板著臉，一言不發。


  刁老頭又嬉皮笑臉地向老王走去，對他說道：「老王，你是不是要問我為什麼不帶刀……嘿嘿……實話告訴你，今天我是不打算出手了，區區一個刺客，有你快刀老王就夠了。但是，你放心，今晚我也不能閑著，我帶了筆墨和三炷香。王老頭，三炷香之內，你可要拿下。」刁老頭說完，幾個小捕快忍不住低下頭，躲開老王的目光，老王環顧一周，心中登時明白了。


  老王看著刁老頭，笑著罵道：「老東西，賭性不改，把小的也帶壞了。」他雖然年齡稍長，但仍舊稱刁老頭為老東西，眾捕快聽了附和著笑了起來。


  老王說得對，刁老頭確實賭性不改，又開賭了，但是他賭的不是骰子，而是老王的刀。每逢要犯，刁老頭都要籠絡幾個小捕快，設下兩個賭局，每句各押半兩銀子。一個局是賭老王的老刀到底能不能被對手砍斷，刁老頭每次押的都是不能，所以到現在，他還沒有輸過；另一個局是賭老王到底能用多少招拿下對手，此局以三百招為界，少於三百招押小，多於三百招押大，刁老頭在此局時而押大，時而押小，所以有輸有贏。


  因為，截止到現在，還沒有哪個對手能接下老王的三百招。


  但是，今晚，刁老頭卻押大，三百招以外！

  刁老頭雖然口中稱對手為「區區刺客」，但是他心中明白：今晚他們將要面對的是一個劍法奇快的左手劍客，一個兩日之內接連行刺戴勝、藍城兩大高手的刺客！而刁老頭之所以帶了筆墨和三炷香，這也是因為老王的刀。


  老王被稱作「快刀老王」，便是因為他的右手刀法快捷無倫，世所罕見。老王用刀之時，影隨刀動，即使在白天也難以用肉眼辨別出招數的多少，而今晚抓刺客有又是在三更時分，更不可能數出招數，但刁老頭與老王二十年來如影隨形，卻總結出兩種方法來計算老王的刀速。


  第一種方法便是用筆墨。常人用刀，一般一刀之中只有一式，稍快者則一刀有兩式，而老王的快刀卻能達到一刀四式。這四式之中，攻守兼備，兩式用於攻，兩式用於守，所以老王與人相鬥之時，正常情況下，雙方兵刃相接，一招用完會發出四聲鋼鐵相撞的乒乓之響。刁老頭年事已高，加之老王刀速太快，百招之內，他尚且能分辨清，但百招過後，他心中默念的速度卻趕不上刀速，所以他才想出用筆墨計數的方法。他每聽四聲響，便點上一筆，最後得到的點數就是老王的招數。只不過，這種方法在多人混斗的時候就失靈了，於是，刁老頭便又帶了三炷香。


  庸手使刀，一炷香之內大約能攻出三十招左右，而老王卻能在一炷香之內攻近百招。刁老頭帶了三炷香便代表三百招，他本次賭局押的是老王在三百招之外拿下對手，如果三炷香燃盡，雙方仍舊僵持不下，他便贏了，適才他雖說「王老頭，三炷香之內，你可要拿下」，但是心中卻惦記著那半兩銀子。


  老王又環顧一周，問道：「還差一個。方略呢？」刁老頭答道：「這孩子，昨晚打獵的時候摔下馬來，傷了骨頭，躺在家裡裝死。」說完之後，又摸了摸自己的老骨頭，說道：「幸虧方略年輕，禁摔，要是老頭摔下去了，那可就是真死了。王老頭，你當初誇他什麼『一條腿跑死千里馬』，現在千里馬沒死，這小子倒先躺下了。」老王聽刁老頭語氣輕鬆，便知道方略並無大礙，輕聲說道：「臭小子，傷的真是時候。」


  老王所說的「臭小子」乃是由他撫養大的捕快。


  捕快有步快和馬快兩種，配有專門馬匹執行公事的是馬快，不配馬匹徒步行走的稱作步快，老王這一干人沒有配馬，皆是步快，但是那方略自幼奔波，腳生神力，馳行之時竟能和上等駿馬並駕齊驅，老王覺得他這雙腿腳給步快漲了威風，便略加誇張稱其為「一條腿跑死千里馬」。方略十一歲時被老王收養，二人雖是異姓，但卻情同父子，這父子二人一個刀快如電，一個腳快如風，所以尋常盜賊一般不敢在老王頭上動土。


  可是，偏偏在今晚，方略受傷了。


  夜近三更，萬籟寂靜，雲來客棧在冰雪的包裹下顯示出一種特有的孤獨、蒼涼、野蠻、死寂。


  雲來客棧，取「客似雲來」之意，但是來到這裡的多半不是客，而是有案在身的綠林盜賊。尋常客棧一般處在擁擠繁華之地，吸引旅人遊客，但是雲來客棧卻處在城南，極為偏僻，所以光顧這裡的皆非常人。如此一來，雲來客棧由一個客棧變成了半座牢房，凡是敢住寄住在雲來客棧的多是亡命之徒，尋常捕快明白其中道理，卻也不敢貿然前來，所以雲來客棧便成了老王的私人牢房。


  住在雲來客棧就是要和老王一決高下！

  凡事皆有兩面，前來雲來客棧的人也不是自尋死路，因為他們知道，只要能平安無事地從雲來客棧走出來，就意味著，這天底下，再也沒有哪個捕快能抓住自己。


  在三更天仍然保持清醒的一般有四種人：捕快、盜賊、妓女和嫖客。但這四種人極有可能隱藏著另一種身份，那就是：刺客。


  但是，今天，刺客竟然睡著了。


  一陣陣鼾聲從刺客的房間內傳來，在黑暗之中顯得滑稽而詭異。


  但是現在不是一個滑稽的時刻。在老王的刀尖底下睡覺，無異於自取滅亡。但是劍客卻似乎對即將到來的危險，渾然不覺。


  「動手！」