41 陰謀又起
潘外憐是在一陣劇烈的疼痛中蘇醒過來的。她緩緩睜開眼睛，發現自己身處一間陰暗濕冷的狹小屋室內。空氣里散發著一股晦澀難聞的霉味，唯一一扇透出光亮的窗口被一個纖細的身影所遮擋住。因為逆著光源，她看不清那個人是誰，但不知為何卻感覺到了一種同類的氣息。
「這是宮裡最下等的宮人居住的地方。你一定從來不曾來過這裡。」
潘外憐一聽這個聲音，頓時一驚，脫口道，「太后！」她似是想到了什麼，忍著疼痛掙扎著半支起身子，睜大眼睛竭力地望向那個身影。
「妾多謝太后，這次多虧了太后出手相助……」
胡太后在黑暗中扯開一抹幽幽笑顏，「孤並沒有幫到你什麼。況且，原本陛下也並不想要了你的命。」
潘外憐輕輕搖頭，「太后讓我免於打入冷宮，已經是最大的幫助。一旦進了冷宮，那才真的就再沒機會可言。如果有人想在冷宮裡取妾的性命，也是易如反掌。」
胡太后嗤笑一聲，「你的意思是你如今還有機會了？難道你還想對付誰不成？」
潘外憐因一時激動碰到了傷處，頓時疼得深吸了一口氣，「那胡女害得妾如此凄慘，妾不會就這麼算了的！妾一定也要讓她嘗嘗這種滋味！」
「潘充華你還真是記仇呢。不過，孤就喜歡你這個性子。」 胡太后的聲音透出幾分柔媚，讓人幾乎能想象到美人輕遮半面巧笑嫣然的模樣。
潘外憐一愣，隨即又悟到了什麼，眼睛一亮，「從今以後，但凡是太后不喜的，無論是什麼人，就算不惜任何代價妾也要將她們拉入到阿鼻地獄之中！」
胡太后沉默了一瞬，繼而笑了起來，「好，潘充華，你要記住今天說過的話。」她垂下了眼帘，「眼下就有一個對付爾朱氏的好機會。不過，就看你捨得不捨得了。」
潘外憐突然渾身一個激靈，背部無端端沁出了密密的冷汗。
不多時，胡太后從宮人房中走了出來，等到門外的鄭儼笑吟吟地迎了上來，他的目光無意中掃過房間，正好看到了面色比死人還要蒼白幾分的潘充華。
「太后之前不是還想拉攏那爾朱氏嗎？怎麼現在不想再留她了？」鄭儼有些不解地問道。
胡太后似笑非笑地瞥了他一眼，「孤倒是忘了，她還救過你兒子一命。」
鄭儼卻是淺淺一笑，秀麗的眸中漾出溫柔，「太后這是在吃味了嗎？在臣的心裡，這世上無人能越得過太後去。太后做的一切，即使沒有任何理由，臣也毫無異議。」
胡太后一笑，卻沒有回答他，而是打開掛在檐下的鳥籠，逗弄起籠里的雀鳥。平時乖巧的雀鳥一見籠開，根本無心討好主人，撲扇著翅膀想往籠外飛，不料剛到了籠門口，就被一隻白皙如玉的手握住了喉嚨，生生捏斷。
看著雀鳥渾身哆嗦著斷了氣，胡太后取出帕子擦了擦手，笑著一字一句道，「但凡不能掌握在孤手中的，哪怕是一隻鳥，都不能留下來。」
自從司馬子如離開之後，英娥情緒低落了一陣子，還好身邊幾位善解人意的宮女陪伴在側，倒是減輕了她的思鄉之情。這一天氣候晴朗，天空碧藍的顏色好似水洗過的藍琉璃，陽光更是和煦，連帶空氣里彷彿也多了溫暖乾燥的味道。
英娥在阿素的陪伴下來到西遊園散步，經過迴廊時聽到了一陣孩子的哭聲。
這整座皇宮裡，好像只有一位孩子……而且還是位極為尊貴的孩子。
阿素的臉色有些不太好，「淑儀，不如我們還是先離開吧。」
英娥知道是阿素怕惹麻煩，剛點了點頭，就見一個小女孩跌跌撞撞地大哭著跑了過來，果然正是潘外憐所出的小公主。英娥眼疾手快地趕在她摔倒前一把接住了，隨後踉蹌趕來的奶嬤嬤嚇得面無人色，連忙將公主接了過去，連聲道謝。
公主邊哭邊重複著一個字，「鳥，鳥……」
英娥終還是沒忍住，開口問道，「這是怎麼了？」
奶嬤嬤慌張答道，「公主養得鸚鵡今天早上沒了，所以傷心得很，哭著非要把鳥找回來。這潘充華不在，不，不，潘庶人不在，宮裡沒人能哄得住小殿下。」
英娥看那小公主哭得上氣不接下氣，小臉蛋通紅通紅，顯見是傷心極了。想到她小小年紀從此就和親娘分開，不由也生了幾分複雜的情緒。
阿素小聲催促道，「淑儀，我們還是走吧。您最好還是別管這個事。」
英娥還在猶豫著，那小公主留意到了英娥的面容，像是認出了她正是那天爬樹幫忙抓鸚鵡的人，忽的掙脫了奶嬤嬤的手，衝到英娥面前用一雙大眼睛瞧著她，興奮地叫著，「鳥，找鳥！」
英娥的心一下子就軟下來了，她先朝四周看了看，雙足一點輕盈地躍到了其中一棵比較高大的樹上，沿著樹榦攀爬到了中間，上看下看，左挑右揀選中了一根粗細適宜的結實枝條，接著從懷裡抽出一柄小刀將枝條連葉子一起砍了下來，又翻身下來，如一朵雲般飄落到了公主面前。
這一串動作如行雲流水，公主看得都呆了，烏溜溜的雙眼睜得比桂圓還大。
英娥盤腿坐在了地上，麻利地用刀在枝條上切切削削，不一會兒在她的手下就出現了一隻幾乎活靈活現的小鸚鵡。公主接過小鸚鵡愛不釋手，破涕為笑。
「這就對了嘛，如果你乖乖的，我會變出更多的小動物！」英娥輕輕摸了摸公主的發頂，那柔軟的觸感令她的心也酥酥的。
「這麼快讓她止住哭的，宮裡你還是第一個。」身後忽然傳來一個似曾相識的聲音。英娥回頭，秋日陽光落在芝蘭玉樹的優雅男子身上，映得他的面容比白瓷更璀璨明潤，微藍的眼眸閃動著細碎的光澤，彷彿天地間最為耀眼的光華都集中在了他的身上。正是有如美玉明珠般的長樂王元子攸。
公主見到元子攸，親熱的高舉起那鸚鵡叫道，看，看！我的鳥！
元子攸的目光落在了那鸚鵡上，忽然覺得那雕刻的風格有幾分似曾相識，下意識想上前看個仔細。