142.第142章
翌日。 蘇明堂抖著手指, 指著擺放滿桌的那些御賜之物：「你可知那些蜀錦與香脂，皆是後宮妃嬪所用之物！」
桐氏越發的不解，疑道：「難道老爺是憂心蒙恩得全，無以為報？」
蘇明堂神色越發凝重，語氣愈漸沉沉：「聖上惜字如金, 一舉一動皆要耐心揣摩。你仔細想想，前些日子先是莫名將我陞官調來了京城, 如今又將本該送至後宮的東西送來了蘇府，你難道還未看出些端倪？」
經這話點撥，桐氏恍然：「老爺，您的意思是……皇上看上咱們家妁兒了？」
話甫一出口, 桐氏又覺太過無稽！蹙眉道：「不對啊, 皇上一直在戊京，妁兒一直在朗溪縣，面兒都不可能見的兩個人……」話說至一半，她猛得記起女兒夜半而歸的那幾日。
「難道是……」桐氏眸色惶惶的凝著蘇明堂, 看他表情便知兩人是想到一塊兒去了。
「哎～」一聲短嘆，蘇明堂負手度了幾步，便開了正堂的大門, 沉聲道：「你且莫慌，待我先去打聽下其它幾位大人所收的御禮。萬一這些東西是各府皆有, 那就是咱們小人之心了。」
桐氏連連點頭。心中忐忑她就只蘇妁這一個女兒, 怎忍將她送入後宮！聽說宮裡那些不受寵的后妃至死都無法再見親人一面……
足足半日後, 蘇明堂回來了。
桐氏整個上午都焦炙的在屋裡等著, 這會兒見他進門兒的臉色，當即嗅出一股子不詳。
「老爺，其它大人那兒……」她心中仍存一絲僥倖。
「全都悄悄問過了。除了咱們家，沒有一家有蜀錦和香脂。而且還聽說年前劉知府的愛女便是接了兩回聖上賞賜的首飾后，緊接著就被一道聖旨召進宮去了。」說罷，蘇明堂一屁股癱坐在羅漢榻上。一是累，二是喪。
桐氏也跟著坐了下來，手裡的帕子捏了半日，如今已快要絞斷絲。
須臾，蘇明堂終是下了決心：「不能再拖了，妁兒的親事不能再拖了！」
聞言桐氏眼中聚了縷精光，似是久沐鰲海之人終看到了一根稻草！她兩手攀上蘇明堂的胳膊：「老爺，您是說讓妁兒和杜家公子早些完婚？」
「對！若不想讓妁兒進宮，如今也惟有這條路可走了。」蘇明堂咬了咬牙齒，額間青筋隆結。「若是等皇上將話挑明了，一切就都遲了！」
「對，對對。」桐氏先是贊同的點頭，只是接下來仍無法安心。
「老爺，妁兒雖與杜家公子訂過娃娃親，可後來杜大人投了謝首輔門下，您便一直不肯再認這門親事。如今貿貿然又提起，只怕杜大人也未必肯再給這面子啊。」
蘇明堂擺擺手：「你放心，杜晗昱只是個外室所生，至今杜家都未將他認回宗譜。當年我剛中舉時杜大人便百般牽頭，如今蘇家門楣比那時光耀了多少，他一四品國子監祭酒的外生子能娶到妁兒，怎會不欣然應下？」
桐氏顰眉促額：「即便他認了，籌備大婚也非三五日可備妥，就怕這期間……」她及時扼住，未敢揣度聖意。
「大婚倒也不急，只要這門親事為眾人所知便可。」說到這兒，蘇明堂神色篤定的對著桐氏，毅然決然道：「事不宜遲，我立即修書一封。只要杜大人認下這門親事，咱們立馬將妁兒送去杜府小住幾日！如此就算斷了宮中那位的念頭。」
桐氏目怔口呆。但稍作細忖后也知別無他法，只得含淚應下。
一切如蘇明堂所料，杜大人午後接信，哺食便回了准信兒：「延賓敝宅，余心樂之。」
如此蘇明堂的任務算是告一段落，接下來便看桐氏的了。
直到桐氏叩響女兒的屋門時，還不停的以袖拭淚。內心糺擾，一邊是哀嘆女兒所將面對的，一邊是篤定了信念不能讓她入宮。
原以為蘇妁的性子沒這麼好磨，桐氏全然未料到自己才進屋將去杜府做客的事說出，她就一口應了下來！甚至連緣由都不問。
桐氏哪知蘇妁心裡都已樂開了花兒！國子監祭酒杜淼府上，那可是她日思夜想要混進去的所在。
當事三方一拍即合，翌日一早杜府的馬車便來接人。蘇妁義無反顧的坐上那輛馬車，她並不知此去的意義。爹娘有意瞞之，心憂如實相告她會打退堂鼓壞了大事。只說是小時照看過她的杜伯母女兒遠嫁，憂思成疾，讓她去府上陪伴幾日。
可到了杜府，蘇妁才意識到不對勁兒。
馬車未走杜府的大門，而是繞道後面走了個偏門，從而進了一處與主院並不相通的小跨院兒……
＊＊＊
皇極殿內無幽不燭，高坐於寶座台的謝正卿這會兒正批閱著今日的奏摺。
岑彥輕步進了大殿，在離首輔大人五丈開外的地方停了下來，調頭欲退出。他深知大人最不喜旁人在批奏摺時攪擾。
「進來吧。」謝正卿那沉磁的聲音自他背後響起，還伴著一聲奏書用力合死的動靜。
岑彥快步折回，單膝點地：「大人，方才盯梢蘇府的錦衣衛來報，蘇姑娘今日一早便去了杜淼杜大人府上，至定昏之時仍未歸。」稟完，岑彥抬眸看向寶坐台上的首輔大人。
只見大人神態自若，信手將批摺子的硃筆掛到酸枝筆架上。那筆隨後擺動兩下，幾小滴丹砂隨即濺落進其下的筆洗中，頓時暈渲出一朵朵藕色。那藕色由內及外漸漸暈淡，似菡萏綻蕊，一片錦繡。
端著那娟妙的顏色，謝正卿的唇邊也盪起抹柔潤的笑：「又是扮做小丫鬟？這麼晚還未得手，想是出來又無車可雇了。」看來他又該派人……
「回大人，這次蘇姑娘是被杜大人的馬車接進府的。而且……」
「而且什麼？」謝正卿斂了悅顏，眯眸驕睨著台下。
岑彥眉心微蹙，身為大人的心腹他自是不敢有半點兒欺瞞狡飾，只遲疑片晌便如實回道：「而且蘇姑娘出府時，丫鬟往馬車裡塞了不少行裝，看樣子是打算在外小住上一陣兒。」
……
「備馬。」
學士府大院兒內早起準備掃灑庭院的下人們，正提著水桶，握著棕笤，列成隊往前院兒走去。
行至前院兒，眾人分工散至各方。修剪花木、撿拾落葉、潑水洒掃……各司其職，井然有序。
就在此時，忽聞一聲尖叫！將所有人的視線吸引了過去。
「天吶！你們快過來看……」那丫鬟一邊喊著，一邊嚇得給坐在了地上，瑟瑟縮縮的雙肘撐著身子不住的往後挪。她面如死灰，驚懼的盯著前面半丈之高的木槿花叢。
湊過來的幾個丫鬟也跟著往那木槿叢中看去，花木掩蔽下，隱隱綽綽可見五六個黑衣男子橫七豎八的躺在裡面！
雖然玄色的衣裳不顯血色，但他們手上、腳上、還有胸前抽爛了的衣裳下那綻開的皮肉，皆可見大片駭人的血跡！
幾個姑娘哪見過這種慘景，紛紛抱到了一塊兒壯膽。這時有理智的說道：「這……這要快去稟報給曹管家！」
……
未幾，曹管家便帶著幾個家丁護院，跟著報信兒的丫鬟一併回來了。
一見眼前的情形，他也著實嚇出了一身冷汗！那些人像一具具屍體般一動不動的躺在木槿叢中，雪白的木槿花上濺得滿是腥紅。
「去！看看還有氣兒沒。」曹管家沖著身旁的一個家丁吩咐道。他哪管旁人怕不怕，反正他是怕的。
那家丁雖長的膀闊腰圓活像個膽大的，但大清早的就見這麼一堆東西，心中也是膈應不已。他屏了口氣，快步上前將一個趴在最上面的人翻了個身兒。
那人胸前的衣裳已被鞭子抽爛了，襤褸的玄色破布上可見扎眼的白色粉末。
家丁緊皺著眉頭一臉痛苦相，並非是這血腥之氣沖腦，而是他屏氣屏的就快要撐不住了。他沾取了些那人身上的白粉，又伸出兩指送到那人鼻下試了試，這才大步返回。
「管家，尚有口氣在！而且他們傷口上還好似灑了葯。」他將手伸出，給曹管家看了眼那白色的粉末。
曹管家又仔細瞧了瞧剛剛被翻過來的那個黑衣人，驀地，臉色竟比先前來時還要慘白上幾分！
那人的玄色頭巾上有個小小的白蛛族徽刺繡，莫不是……
「快！快將這幾個人抬去後院兒的罩房裡，找府醫去瞧瞧還有沒有得救！」
……
剛剛雞啼過三遍，汪萼此時雖已睜眼，但卻躺在床上並未起身。
平日里這個時辰都該準備去上早朝了，是以他也慣於在此時醒來。只是昨晚莫名的聖上傳了口諭，說是龍體欠安明日罷朝，放百官休沐一日。這事兒委實令汪大人心中憤恚！
他這廂躺在床上輾轉反側的，擾的夫人劉氏亦是安睡不得。
劉氏一臉倦怠，半眯著眼，眼尾細紋淡浮，聲音低啞細緩，意調溫柔：「老爺，難得今日免上早朝，既然聖上龍體抱恙，您不如就多休息一會兒。」
聽了這話，汪萼反倒越發的來氣，冷哼一聲，壓著嗓門怒道：「你個婦道人家懂什麼！昨晚我特意去問了御前公公，聖上龍體康健，根本未曾抱恙！顯然今日罷朝之事就是謝正卿搞的鬼！」
劉氏打了一半的哈欠也嚇了回去，大清早的隨便勸上一句竟也惹得老爺發一頓脾氣。她也只得繼續勸道：「老爺，不管是誰搞的鬼，您平日里不也常說，這朝，上與不上已無甚區別了嗎。」
「哎——」一聲長嘆，汪萼捋了捋下頜花白濃密的鬍鬚。
他的確是常這般說。自從連傳國玉璽都被謝正卿掌了去，這朝上得還有個什麼勁兒？
朝堂議政，順他者昌，逆他者亡。縱是自己與慶懷王等人尚能與他嘴皮子上周旋周旋，但最終他把那璽印一蓋，還不是想批何批何，想罷誰罷誰。
「哎——不去也罷。」又忿忿的嘆了聲，汪萼將身子往裡一轉，想著再睡會算了。
可偏偏這時響起了叩門聲。
「老爺，府里有急事兒。」曹管家心中雖急，卻也不敢大聲吵擾，只壓低著嗓子稟了句。
汪萼一個利索的翻身就下了床，他知道若非是大事，曹管家定不會來叩門的。其實從昨日到現在，他一直都在等這個「急事兒」的通報。
匆匆披了件外袍，他便閃出了裡屋，將外間的門打開后復又從外面闔上。
「快說！可是那事兒有消息了？」汪萼迫不及待的問道。他雙眼瞪圓，滿是期冀之色。
曹管家點點頭，臉上卻有些難堪，吞吞吐吐的先鋪了個墊：「老爺，有消息倒是有消息了，只是……只是不是什麼好消息。」
汪萼那臉瞬時僵化了般，分明前一刻還有著豐富的顏色。他謹慎的往四下里瞅了瞅，才語氣冰冷的問道：「刺殺失敗了？」
曹管家臉色更為窘迫，若只是失敗了倒還好，可眼下怕是連底兒都給泄了。
「老爺，今日一早前院兒里就發現了六個遍身傷痕的人，頭巾上刺有白蛛族徽，皆是鐵勒人。」
「什麼！」汪萼臉上怔然，許久未言。
籌謀刺殺當朝首輔這種事，他自是深知其風險。故而此計策劃之初，他便有意掩了自己身份，只派管家假冒著富商身份，去與江湖上的黑市接頭，買來了一百名鐵勒死士養在府外。
換言之，除了他自己與曹管家外，並無人知曉僱主的真實身份，甚至連那些殺手本身亦是不知。可偏偏這些人竟被送來了汪府……
「謝正卿如何知曉是我找人做的？」汪萼眼神張惶，身子不由自主的微微發顫。縱他與謝首輔作對已久，可明刀明槍動真格兒的卻是頭一回。怕是這回一但暴露，就連慶懷王也難保住他了。
只是為王爺效力的何只他一人，謝正卿若只是隨意猜測，又怎會如此精準找到他府上。
曹管家思忖了須臾，除了一種可能，實在也想不到其它的。便一臉抱愧道：「老爺，其實當初與那些鐵勒人打完交道，小的就不應急著回學士府……」
「你是懷疑那些鐵勒人跟蹤了你，從而得知了僱主身份？」汪萼雙眼直勾勾的瞪著曹管家。
曹管家將自己的分析詳細稟明：「老爺，除此之外，小的實在想不出有別的可能。那些人被挑了手筋腳筋，還挨了鞭子，可方才小人讓府醫查驗時，他們身上竟被人敷了上好的金創葯！」
「依小的看，這倒像是經過一番嚴刑逼供后，對方審出了自己想要的，便放了他們一條生路。」
汪萼邊聽著，往一旁踱了兩步。既而眸色凌厲的篤定道：「是那些鐵勒人出賣了我們！」
曹管家皺眉擠眼兒的點了點頭，既示認同，又表愧疚。
汪萼雙眼一闔，口吻陰鬱：「那這些人便留不得。」
難得見大人專註於案前，岑彥也未敢上前攪擾，只悄然立於一旁靜候。雖是恭謙的微垂著腦袋，但岑彥也禁不住那點兒獵奇心理，偷偷抬眼往案上瞄去。
「東風夜放花千樹。更吹落、星如雨。寶馬雕車香滿路。鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。蛾兒雪柳黃金縷。笑語盈盈暗香去……」
這不是《青玉案》么？岑彥忍不住看了眼首輔大人的面目，見那平靜無波的眉眼下竟好似有款款暗流涌動。饒是大人藏得深，但知大人如他，還是隱隱看得出些東西。
大人平日里即便是偶有興緻練練書法，所寫也皆是些諸如《關山月》、《破陣子》、《戰國策》之類，今日怎的竟想起這等意境綿綿的柔詞來。
放下手中狼毫，謝正卿抬眸見岑彥已來，便將案上剛剛書完的生宣揉進掌中，輕輕一攥，隨手扔至書案下的紙簍內。
岑彥見狀，立馬上前呈上一本古藍皮的黃頁冊子，稟道：「大人，書房內所有藏書均一一記錄在此，請大人過目。」
接過冊子，雙手持著書面與封底一展，那冊子便成了一幅橫向長卷。其上書名、著者兩兩對應，涇渭分明。錄入的時日與書的來源也均標註的清清楚楚，一目了然。
堪堪啜兩口茶的功夫，謝正卿便將那長幅從頭至尾掃閱完畢，尾端的一個名字赫然映入他的眼中。