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162.第162章

  翌日。  此時,她正不著寸縷的橫在床上, 像朵被人褻玩敗了的茉莉。那葉瓣上處處是溢出的花露, 而花朵本身卻已透支過度, 原本瑩潤飽滿的瓣兒成了透明蔫菸狀, 看著便讓人心疼。


  晨曦初露, 當第一縷霞光映進屋子, 汪語蝶知道自己死定了。聽著外屋窸窸窣窣穿衣收拾兵器的聲響, 她明白自己唯一的價值已被利用完, 接下來迎接她的將是冰涼一刀。


  她坦然等了許久,直到屋外再沒有任何動靜了, 就在她以為自己有了一絲生機時, 突然一聲駭耳的巨響, 門被踹開了!


  微微側頭, 汪語蝶無力的看著來人,有幾分面熟,大概是她昨夜伺候的其中一人吧。那人持著一把短刃大步向她走來, 她眼中噙滿絕望。


  那把刀泛著蕭蕭寒光朝她捅來!她死死閉上雙眼,不敢面對自己鮮血噴涌的一幕……只是意外的是, 那落下的一刀並未插在她的胸口上, 而是割斷了綁她的繩子。


  不待她的驚惶落定,就聽那男人懇切的說道:「你是我這輩子的第一個女人, 偷偷放你一條生路。銀子我們拿了, 仇也報完了, 今日就啟程回鐵勒。你安心過活吧, 官府抓不了我們,我們也不會再去害你。」


  說罷,男人便將刀往腰間刀鞘里一收,大步走了出去。


  汪語蝶怔在那兒,半晌沒緩過神兒來。此刻她該慶幸自己撿了條命嗎?


  垂眸看了看身上青一塊兒紫一塊兒的傷痕,有掐的、有扭的、還有大巴掌抽的……


  頓時兩行濁淚混著血污淌下,流經臉上傷口時像灑鹽般痛苦。只是這痛苦跟那殘敗的身子比起來,又顯得微不足道。


  除了自身的傷痛,她眼下還記掛著身處汪府的家人。相公當真已經……


  ***


  日頭偏午,褚玉苑偏廳內謝正卿正翻閱著今日的奏摺。近幾日他都宿在這邊未回宮住,清早上完了朝再返回來。


  岑彥手中拿著一個請柬,在請示過後進了屋,雙手將紅封呈上:「大人,這是禮部尚書剛剛派人送來的貼子,現在人還在院兒里,等大人回完話。」


  神色無波的接過貼子,謝正卿展開粗略一閱,漫不經心道:「張茂今日又添了個次子,不過頭兩年生長子時業已去過了,面子算是給過了,去回了吧。」說著,他將那貼子一合扔在了桌上。


  「是!」岑彥撿起貼子,又稟道:「對了大人,您之前吩咐屬下調查蘇明堂贈書的官員名錄,屬下已查實除了送來褚玉苑的那本外,還有九本樣冊贈出。」


  聽到這兒,謝正卿臉上現出一絲先前未有的波瀾。他也說不清自己為何要跟個小丫頭較真兒,便是她往回偷她爹的書,也未必就證明那書中有什麼見不得光的東西。只是……


  只是想到她那鬼祟的樣子,莫名讓人覺得有趣,想要去探究。


  「說。」


  「分別是國子監丞、誥敕房舍人、監察御史、修撰、鴻臚寺丞、京府推官……」


  「皆是些六品之下的小官?」才聽了幾個名字,謝正卿便將之打斷了。若都是些這樣的嘍啰,他反倒不便插手了。


  岑彥卻道:「回大人,還有三府要高一些。分別是從四品的國子監祭酒杜淼、正三品的太常寺卿庄恆、和正二品的禮部尚書張茂。」


  「張茂?」謝正卿眉梢微提了下,接著嘴角便淡出抹意味不明的笑意:「去回張府送請柬的下人,今日的晚宴,依時去。」


  只錯訛了一秒,岑彥旋即領會,拱手應道:「是,大人。」說罷,便退了下去。只是那眼尾嘴角亦同謝正卿般,掛著絲不易察覺的弧度。


  ***


  日沉之際,卻是張尚書府上結綵喧鬧之時。大紅燈籠成串兒成串兒的懸在府門外,內里則是石燈齊明,燭火輝煌,亮如白晝。


  張尚書這會兒正在前廳招呼前來道喜的貴賓,空隙里小聲詢問管家:「送了貼子的賓客可都來齊了?」


  管家連忙回道:「老爺,除了首輔大人外,其它賓客倒是悉數來齊了。」


  「嗯。」張尚書捊著鬍鬚環顧了圈兒滿堂賓客,眼中帶著饜足笑意。


  今日派人給謝首輔遞貼子時純是出於禮節,還真沒想到首輔大人會答應。畢竟長子時業已給過一回面子了,如今次子不來也屬常情。甚至就連其它幾位大人,也未必會為了個妾生的次子撥冗賞光。


  不過首輔大人這意外的一點頭,其它接到貼子的官員還有哪個敢不來的?

  「好茶和糕點勤著些上,切勿怠慢了諸位大人。酒菜等著首輔大人來后再起。」笑著囑咐完,張尚書又往大門外望去,像個巴巴等著聖光降臨的虔誠信徒。


  張尚書這廂正喜著,忽見眼前一丫鬟端著朱漆金絲托盤經過,尚書大人那臉驀地一下難堪起來。


  轉頭就瞪著管家詰責道:「今晚是何等喜慶的日子!這種上不得檯面兒的丑婢你也安排到前廳來現眼?」


  管家臉上訕然,心道那丫頭不過就是起了兩顆痘子,臉面兒還是清爽端正的。但他連連點頭表示馬上下去整改。


  張府丫鬟雖多,但今晚宴席待客量委實是大,當初下貼子時只料著能來個六七成,眼下全來了著實是有些招架不了。


  管家來到後院兒,找來這邊管事兒的婆子,命道:「將府里的長工短工粗使丫鬟,只要是女的,全叫過來!」既然細使丫鬟不夠用了,那隻好在後院兒里挑幾個能見人的湊去用。


  不消一刻的功夫,婆子便將府內所有未派去前廳的下人叫了過來,一字排開,等待管家挑選。


  挑了七八個后,管家在一個姿容出眾的姑娘面前駐下了步子。納悶兒的盯著她看,暗暗震嘆後院兒里竟還有這麼個輕靈的丫頭。


  他將手往那丫頭臉上指了指,語氣倨傲:「你,快去換身兒衣裳,跟著我去前廳伺候上桌。」


  婆子見狀猶豫了下,張了張嘴想要阻攔,但看管家那篤定神色終還是閉上了。沈英這丫頭好看是好看,就是今日才剛剛招進府來做短工,底細身世尚未詳查,冒然送去前廳總覺得有些不妥。


  饒是心中腹誹,婆子卻還是乖順的領著沈英下去,找前院兒的丫鬟衣裳換了。


  滿朝皆知,禮部尚書張茂乃是最看重體面之人。而一府之中,往往越是最卑微的等級才更能體現出主子的品味。譬如言至某府清華鼎盛之際,便有人說連府上的丫鬟都容色絕麗、秀雅脫俗,那是多大的體面!

  管家又端了眼已飛速換好衣裳趕回來的丫頭,臉上不動聲色,心中卻是氣驕志滿。就這姿色往前廳一撂,比其它大人們帶來的最拿得出手的嬌妻美妾都還要明艷!這便是尚書府的體面。


  「走吧。」管家轉身,帶著沈英及其它幾個挑好的丫鬟回前院兒去了。


  管家一路細心囑咐,畢竟這皆是些沒上過大堂的。好在她們要做的活兒也只是往大堂端端盤子,而傳菜的丫鬟因著需一遍遍進出,故而是無需正式行禮的,只需在上菜時稍稍屈膝便可,因此倒也沒太多要學的。管家只反覆叮嚀她們小心小心再小心。切勿撞著了哪位貴人,也切勿摔了盤子。


  只是管家在耐心說這些時,沈英卻四下里環顧,根本也沒聽進去幾個字。她滿心想的是:書房在哪兒?

  ***


  前廳正值喧鬧,不僅傳菜的丫鬟們今晚被分了個三六九等,就連席間的座次亦如是。


  晚宴共設上桌一席:案酒六例,菜四色,燒炸六項,湯三品,果子拼碟,例湯米餅,茶食糕點若干。所宴自然是謝首輔,由張尚書及尚書夫人等親自招待。


  又設上中桌三席:案酒五例,菜四色,燒炸四項,湯三品,果子拼碟,例湯米餅,茶食糕點若干。所坐皆為二品之上官員,包括太傅、太師、太保三公,連帶六部尚書,及其各自家眷。


  再設中桌十數席:較之上桌菜品略次一等,但雞鴨魚肉經典菜肴皆不可少,菜量亦是十足。所坐便無太多禮數,三四品官員,及府上親友等。


  大齊四品以上官員方可上朝議政,故而再低階些的官員便無甚交情,自然也不會收到尚書大人的請柬。


  就在果碟茶食接連上齊之後,突然門外傳來一聲高呼:「首輔大人到!」


  聽聞此聲,所有賓客無一再坐,紛紛離席理好袖襕,面朝朱門之處頷首恭立。即便三公,亦恭謙如是。


  一片洞洞屬屬之下,就見身著鴉青便服的謝首輔,負手闊步邁進了張尚書府的大門。與早朝時所不同的,是他掩下了眉宇間慣有的孤清之色。取而代之的,是此時滿面的奕奕光華,神采英拔。


  「都坐!今晚張尚書喜添麟兒,大家歡坐一堂盡情暢飲,勿讓禮數壞了興緻!」甫一進門,謝首輔就笑逐顏開的大聲命道。

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