第三百八十五章 窮追不舍
李靖憂心不已，將士沒精打采，唐軍便在這沉悶而壓抑的氣氛中匆匆向西而去。
不多時，在前方遇到了周紹禮的船隊。
李靖頗感意外，他還以為周紹禮這麽久不見回來，定然是全軍覆了，不想卻在此時相遇。
李靖派人前去傳令，命其所率船隻調頭向西，同時，讓周紹禮前來見他。
周紹禮遠遠見到這支船隊，還以為是西側水寨來接應他的，沒想到李靖居然在船隊之中，而且還要繼續西行，不由很是疑惑，邊走邊問傳令兵：“這位兄弟，李總管怎麽突然要西行？”
這也不算什麽機密，傳令兵便道：“回周將軍，我湓城水寨已被新柳軍攻占了。”
什麽？周紹禮不由大吃一驚，湓城水寨足有三千多戰船，又有李靖親自坐鎮，怎麽就被新柳軍打敗了？有什麽突發情況不成？
按下心中疑惑，周紹禮隨傳令兵匆匆來見李靖。
見麵後，不待李靖詢問，周紹禮便詳細奏報了戰事經過，並主動請罪。
李靖聽罷並未出言責怪，周紹禮和李幼良的情況不同，並沒犯什麽錯，而且，即便真的要追究，那也得上報李孝恭。
不過，李靖聽了奏報，心中憂慮更甚，他從周紹禮的言語中判斷出，周紹禮之所以回來這麽慢，是有些怯戰，是被新柳軍打怕了！
李靖心中暗想，如果僅僅是周紹禮一人，並無大礙，但若是將士們都是這種情況呢？
李靖一邊想著，一邊打量周圍將士，隻見大多數人臉色都有些灰敗，心中愈發不安。
而其實，周紹禮並不完全是怯戰，還有些厭戰。
一直以來，包括他在內的很多周氏族中子弟，都活在他的兩個伯父周法尚和周法明的羽翼下，雖逢亂世，也經曆過廝殺，也見過死亡，但其實並未經曆過多麽慘烈的戰鬥。
這次與新柳軍交手，給周紹禮的震撼實在太大了，閉上眼睛，便是那讓他刻骨銘心的一幕！
熊熊烈火中，新柳軍沒有一個人跳船，沒有一個人退縮！
那慷慨激昂的歌聲，到現在還時常在他耳邊回蕩。
周紹禮想不明白，會是一種什麽樣的力量在支撐他們，讓他們那麽英勇無畏！
捫心自問，周紹禮自認做不到！
既然做不到，既然沒有視死如歸的勇氣，那從軍還有意義嗎？
越想，周紹禮越感到灰心！
這種情況下，周紹禮也就無心去追趕新柳軍。
而其手下將士和他情況也差不多，甚至比他還要糟糕。
這些人大多是周法明的舊部，雖然歸了李唐，但卻沒多少歸屬感，沒歸屬感還哪來的戰意？
究其原因，也不完全是懼怕新柳軍，而是受周法明的影響。
周法明起事後，先附李密，又歸蕭銑，再歸李唐，這些舊部也跟著他換了三家，這一番折騰，哪還來的什麽忠心？
如今，周法明雖然沒了，但世事難料，說不上什麽時候又歸了新柳軍，何必拚命呢？
所以，他們追擊的速度並不快。
待遇到王士節留下的漁船阻擋後，這些人更沒心思追趕，速度也越來越慢。
李靖自然無法曉這些人的心思，隻以為是周紹禮懼怕新柳軍而已。
周紹禮走後，在護衛的勸說下，李靖方回船艙歇息，他也是身心疲憊。
可回到船艙歇息了不到半個時辰，護衛便匆匆進來稟報，新柳軍追來了！
李靖聞言皺了皺眉，問道：“來了多少船隻，距此還有多遠？”
護衛急忙回道：“回總管，怕有上千之多，距此不足十五裏。”
李靖聞言微微吃了一驚，急忙出船艙來到甲板。
回首望去，隻見遠處江麵上旌旗招展，帆桅林立，新柳軍密密麻麻的戰船正疾馳而來。
新柳軍乘勝追擊，完全在李靖的預料之中，但卻沒想到會如此興師動眾！
按照正常情況，新柳軍取了湓城水寨後，怎麽也要休整三五日，然後就近搭建浮橋，再由李三娃所部渡江攻打湓城。
但老程根本不按常理出牌，在給何謹和李三娃的信中，老程認為攻打湓城沒意思，打就打武昌，隻要打下武昌，別說湓城，即便是九江，也是囊中之物。
何謹和李三娃深以為然，故此，不僅何謹傾巢而出追擊李靖，李三娃也在陸上向武昌方向急行。
眼見追兵越來越近，李靖立刻分派二十艘走舸和一艘艋衝，走舸上麵堆滿引火之物橫亙江麵，待新柳軍追近後，由艋衝負責點燃。
本以為，這一道火牆能阻擋新柳軍片刻，但新柳軍帶有撞角的戰船卻輕鬆碾碎燃火的走舸，竟無法阻其分毫。
李靖暗歎一聲，隻好留下五十艘戰船斷後。
這就是軍隊，哪怕知道是死，也無人敢公然抗命。
船隊繼續向西急行，隻片刻，後麵便傳來了喊殺聲。
唐軍將士紛紛回首，卻見那斷後的五十艘戰船已經陷入了新柳軍的重重包圍之中。
每一聲歇斯底裏的嘶喊，每一聲絕望不甘的慘叫，都讓人忍不住心神顫動。
唐軍中，很多人不知不覺的攥緊了拳頭，呼吸也越來越粗重，心髒幾乎都要跳出了嗓子，身體已經被涼風吹的僵硬，但血管裏的血卻越來越熱！
終於，有幾個將領忍不住，向李靖請戰。
李靖毫不猶豫的拒絕了，士氣回升是好事，有敢戰的勇氣也是好事，但打仗不能光憑一腔熱血。
根據何謹追擊的表現，李靖已經洞悉了新柳軍攻打武昌的意圖，那麽，為今之計，他們必須保存實力，退守江夏，若是都折損在這裏，江淮戰局必然進一步惡化。
見李靖不允，幾個將領也不敢強求，隻能滿臉不甘的退下。
也就一個多時辰，新柳軍戰船再次出現在視線裏。
這些將領也再次向李靖請戰。
李靖依然不允，這些人便紛紛請求負責斷後。
看著這些忠勇之士，李靖心裏既有感動，也有難過。
但作為領兵主將，卻容不得他心慈手軟，最後，李靖隻能從中挑選一人，率兩百艘戰船負責斷後。