3.第3章
民國初年，中部一個小縣城，街西頭關家老宅，關老爺是前清舉人，書香門第，五月南方飄著綿綿細雨，空氣中濕漉漉的，吃過晚膳，已掌燈，堂屋裡大人說話，關瓊枝坐在西屋炕上，趴在炕桌上背書。
關瓊枝今年虛齡十四歲，跟著堂兄在鄉下學堂里讀書，學堂里都是男孩子，她一個女孩子，年紀又最小，先生看她聰明好學，很喜歡她，破例留下她。
關老太爺思想算開明，關老太太念叨姑娘家拋頭露面，意思是以後找個婆家，學女紅持家，上什麼勞什子學。
關老太爺看安靜地坐在一旁做針線的二兒媳，二兒媳模樣俊秀，性情和順，孝順知禮，娘家是本地有名望的鄉紳，些許認識幾個字，兒子出國留樣回來，留在城裡興辦實業，原配太太留在鄉下，關老太爺明白，兒子嫌棄沒念過洋學堂的兒媳，便說：「如今民國了，城裡學堂里男女同校，女孩子讀書識字，將來嫁人跟夫婿不至於說不上話。」
關老太爺拿出一封家書，家書是二兒子關孝章寄來的，對關老太太說；「孝章來信了，捎回銀錢。」
關老太太聽說兒子來信，露出笑容，「章兒也算孝順，每每寄錢回家。」
關老太爺展開書信，大略掃了一遍信里的內容，眉頭不覺皺起來。
低頭做針線的余氏停下手裡的活計，留神聽著公婆說話。
突然，就聽啪地一聲，關老太爺一拍桌子，揚聲道：「胡鬧！」
余素貞抬頭柔聲問：「公爹，孝章信里寫些什麼？」
關老太爺把書信遞給兒媳，余素貞神情尷尬，「公爹，媳婦字認不全。」
關老太爺讓逆子給氣糊塗了，忘了這個茬，關老太太看關老太爺真生了氣，小心翼翼地問；「章兒信里到底說啥了？」
「他要休妻！」關老太爺氣咻咻地，唬著臉，「說什麼現在提倡自由民主，反對父母包辦的婚姻，追求個性獨立，解放，爭取人人婚姻自主的權利，孽障，他眼睛里還有父母嗎？」
余素貞手一抖，針扎到手指尖，鑽心地疼了一下，面色泛白，丈夫留樣回國后，歸鄉探望父母，夫妻無話，丈夫留洋見過世面，對舊時的鄉下髮妻看不上，住了幾日走了，四年前，她奉公婆命，到城裡探望他，公婆想要個嫡孫，督促她去找他，到了城裡才知道男人已經娶了一房姨太太，姨太太早已生了兒子，兒子都三歲了。
繁華大都市，街上到處是燙著新潮捲髮，塗抹紅唇，露著光腿的摩登女郎，她穿著大襟襖，土裡土氣，跟周圍格格不入，姨太太得寵管家，人又刁鑽刻薄，她不願意受那份氣，帶著女兒離開，那時，他雖然娶了姨太太，對她態度冷淡，頗為嫌棄，卻並沒提及休妻的事，派汽車送她到火車站，打發她回了鄉下。
「章兒好好的，要休妻？中了什麼邪了？」
關老太太困惑不解。
「喝了幾年洋墨水，辦什麼實業，就了不得，不知天高地厚，嫌棄鄉下婆娘土，他爺娘不是鄉下人，他不是鄉下人？翅膀硬了，忘了根本，要娶個女戲子，我關家世代書香，豈能容一個女戲子進門，別說正妻，就是妾也不行，如今世風日下，竟學人捧戲子，敗壞門風……」
關老太爺氣惱，兀自罵道，也沒顧忌兒媳羞赧。
「二叔怎麼了？」
長孫關平生進門聽見問。
關老太太咳聲嘆氣，「你二叔要休了你二嬸。」
關平生是關家長房嫡孫，今年十八歲，在學堂里接受新式教育，拿過書信大概過目，糾正說；「二叔要跟二嬸離婚，娶電影演員，不是唱戲的。」
「換個名詞，下九流的戲子，還不是拋頭露面，不知廉恥。」
關老太爺不屑的語氣，極其輕蔑。
堂屋裡說話聲大，在西屋裡背書的關瓊枝聽見，放下書，走了出來，四年前她跟著娘去找爹，她爹對她娘很冷淡，關瓊枝對她爹也就不親近。
關瓊枝看母親低著頭，一副逆來順受的模樣，舊式婦女被夫家休了，無疑像頭頂的天塌下來一樣。
看不見母親的表情，母親低垂著頭，想必是悲傷的。
關瓊枝走到母親身旁，握住母親的手，余素貞抬起頭，看見女兒，女兒瓊枝眼神安慰她，意思是你還有我，余素貞傷感的情緒稍許緩解。
關老太太對兒媳道；「素貞，你放心，有我和你爹在，章兒就不能休了你。」
「謝謝爹娘。」
有公婆撐腰，余素貞慌亂的心慢慢安定下來，丈夫薄情，卻是孝順父母，公婆不答應，他不敢公然忤逆父母。
關家大事小情都是關老太爺做主，關老太太看著丈夫，「他爹，這事你說怎麼辦？」
關老太爺沉吟半晌，「依我看，老二夫妻總分開沒感情，不如二媳婦去城裡，夫妻父女團聚，老二看閨女都這麼大了，還好意思提追求自由戀愛，過新生活。」
關老太太點頭，「這個主意不錯，過幾年閨女嫁人了，他要有個當爹的樣子，老二媳婦還年輕，沒準還能再懷上一個，章兒也就歇了這個心。」
關老太爺在兒子面前，保持家長的威嚴，「我寫封信，你帶上，說我跟你娘的意思，不同意他休妻另娶，趁早跟女戲子斷了關係，別讓女戲子纏上。」
余素貞感激二老，溫順地答應。
「我也去。」
關平生一聲，屋裡人都看向他，關平生道；「我想去城裡見識見識。」
關老太爺思忖著，「也好，你要念大學，就在城裡念，城裡有名的幾所大學，你選一間大學讀，這樣你二叔能照應，省得我們不放心。」
關平生高興地說；「我也是這樣想的。」
「我也要去。」
關平生的親妹子關春芳不知什麼進來，聽了有一會，關平生父母雙亡，一直跟著祖父母長大，關春芳比關瓊枝大一歲。
「你一個姑娘，跟著湊什麼熱鬧。」
關老太太看著孫女，嗔怪道。
關春芳知道家裡祖父說了算，朝關老太爺說；「祖父，我長這麼大，還沒進過城，難道一輩子在鄉下地方。」
關老太爺通曉文墨，畢竟有些見識，孫女一來二去今年十五歲了，過幾年該許人家了，如果在鄉下，頂天嫁個鄉紳人家，不如去城裡，也許能有好前途，也未可知。
關春芳看祖父不說話，怕祖父不答應，央求道；「我去跟瓊枝妹子作伴，省得瓊枝妹子被外人欺負。」
關老太爺沉吟片刻，道：「孝章家的，你帶著平生和瓊枝先去，看看情況，去人多了，怕住不開，城裡的房屋不像鄉下寬敞。」
進城的事就這樣定下來了。