8.第8章 歸寧
蕭長寧今日穿的是一身大紅的大衫霞帔，頭戴鳳冠，下著靛藍綉金的羅裙，腳下穿著一雙小巧的絲履，行動間搖曳生姿，更顯身量窈窕無雙。
她將雙手交疊於額前，朝著面前那個高高在上、兩鬢微霜的女人盈盈下跪，道：「兒臣長寧，叩見太後娘娘。」
梁太后伸手虛扶起蕭長寧，對慈寧宮的掌事大宮女道：「玉蔻，給長公主賜座。」
大宮女玉蔻是個勤勞能幹之人，很快命人添了案幾，又親自給蕭長寧泡了一壺專供慈寧宮的上品碧螺春，這才盈盈一福，道：「殿下請用茶。」
蕭長寧落座品茶。
梁太后一向薄情冷麵，今日卻難得慈眉善目，主動問起蕭長寧的近況，「長寧此番嫁去東廠，諸事可順？」
蕭長寧蹙起秀氣的眉頭，將嘴一癟，苦嘆一聲道：「太後娘娘既將我捨去東廠，便知我不死已是萬幸，又何來順利一說？」
梁太后也不惱，只眯了眯細長的、帶有皺紋的眼，笑道：「你此番回宮歸寧，寧可來哀家這兒也不願回東廠，想必是沈玹苛待你了。」
蕭長寧垂著頭不說話，手指摳著袖邊，睫毛上一顆淚珠將落未落，泫然欲泣。
太后一見她這副委屈柔弱的模樣，便知她在沈玹那處受了不少苦。她心下飛速計較，面上卻不動聲色，只倚在案几旁，若有所思地滾動著手中的念珠，問道，「長寧，你當真想離開東廠這個虎狼之地？」
這句話果然來了！
蕭長寧心中明鏡似的，知道太后這是在試探自己。
「那時自然！東廠群狼環伺，都是些殺人不眨眼的陰毒閹人，我一個弱女子在那種是非之地能活過幾日？」
蕭長寧哽了哽，說到傷心處經不住淚落如雨，抽噎著說：「何況，我在沈玹眼中，不過是太后您指派過去的姦細罷了，指不定哪天就將我殺了泄憤……若是我母妃還活著，我萬不會淪落至此。」
「群狼環伺。」梁太后咀嚼著她的話，忽的斂了笑意，坐直身子，細長冷漠的眉眼直視蕭長寧，「若想不被野狼咬斷喉管，便只有一個法子。」
蕭長寧吸了吸鼻子：「什麼法子？」
梁太后艷麗的紅唇輕啟，一字一句道：「先發制人，殺了他。」
蕭長寧似乎被嚇住了，猛然起身，連連搖頭道：「不成不成！您知道沈玹有多可怕的！他身手非凡，連錦衣衛指揮使霍騭都不是他的對手，更何況他手下還養著無數殺人不眨眼的東廠番子！你們都做不到的事情，本宮手無縛雞之力，更不可能做到！」
「你能做到，也只有你能做到。」梁太后朝玉蔻使了個眼色。
玉蔻會意，斂首退下，順勢掩上了房門。
鼎爐焚香，屋內幽暗且靜謐，彷彿連空氣也變得粘稠沉重起來，教人無法呼吸。
「東廠防備，水泄不通，外人很難從外部攻破，唯有從內部瓦解他們，方為上策。」梁太后執著佛珠站起，一襲深紫色的長袍蜿蜒垂地，凝視著蕭長寧道，「你是唯一一個能進入他們內部，接近沈玹的人。」
「沈玹並未對我放下防備。」
「那就想盡辦法，讓他對你放下防備。」
「可是……可是沈玹是個閹人，不近女色，新婚之後我們一直分居，並不和睦。」
「長寧，你的姿色傳承自你的生母，卻又比你的生母余貴妃更勝一籌。」
梁太后伸出塗有丹蔻的手指，指甲輕輕從蕭長寧的臉上撫過，帶起一陣微微的戰慄。她說，「你知道嗎長寧，你這副梨花帶雨的模樣多麼招人憐愛，只要你想，便是他沈玹也抵擋不住。」
蕭長寧微顫，側首避開梁太后冰冷的手指，一滴淚滑過她的眼角，洇濕了纖長的睫毛，「兒臣沒得選擇了，對嗎？」
「是。」梁太后道，「沈玹不死，你和皇帝都會死。唯一能讓你活下來的機會，就是助哀家清君側，殺了閹黨之首的沈玹！」
「您早就計劃好了一切……」
蕭長寧仍是呈害怕猶疑之色，後退一步，紅著眼道，「兒臣打不過他的，這本來就沒有勝算。」
「不試一下，怎知沒有勝算？」
說著，梁太后從袖中掏出一個青玉小瓶，遞到蕭長寧面前，「此毒是哀家費重金所求，只需小半瓶便可要人性命，且毒發時狀若風寒，藥石無醫，死狀與風寒急症極為相似，任他華佗在世都不會懷疑他是中毒而亡。你只需找機會將此葯下在沈玹的飲食中，一切苦難，便都會結束。」
蕭長寧眸光閃動，精緻的妝容被淚水浸染，顯得有些狼狽。
見她不語，梁太后強制性地扳開她緊攥的五指，將藥瓶放在她的掌心。
蕭長寧垂眸望著掌心的藥瓶，深吸一口氣，「兒臣有一個要求。」
太后直起身，「說來聽聽。」
「自父皇去世后，您就以監管為由收回了本宮的六百食邑。如今我身在東廠，若是無權無勢，吃喝用度都要仰人鼻息，又如何助太後娘娘共謀大業？」
「所以？」
蕭長寧抬頭，帶著鼻音哭腔緩緩道：「所以，我想請求太后將食邑歸還於我，這樣，我也有底氣對抗沈玹。」
梁太后眯了眯眼，帶著涼意的目光審視著面前柔弱的長公主，似是權衡利弊，久久不語。
「皇上駕到——」
屋外傳來一聲唱喏，驚破了屋內死一般的沉寂。
「往後一步，就是萬丈深淵。記住，你早已沒了退路了。」梁太后微微一笑，「你的請求，哀家允了！跪安吧。」
「阿姐！」
隨著小皇帝欣喜的聲音響起，蕭長寧將藥瓶藏入袖中，伏地跪拜，「兒臣……告退。」
慈寧宮的大門緩緩合上，一點一點的，隔絕了蕭長寧孤寂清瘦的背影。
而溫和的秋陽下，蕭長寧背對著慈寧宮緩緩抬起頭來。她抬袖抹去眼角殘留的淚漬，朱唇彎成一個自信的弧度，哪裡還有慈寧宮內那副弱小無助的模樣？
分明就是一隻披著兔皮的小狐狸！
「阿姐！」小皇帝蕭桓疾步走了過來，一邊匆匆揮退宮人，一邊拉著蕭長寧的袖子道，「你還能活著回宮真是太好了！擔心死朕了嗚嗚嗚……」
「行了小哭包！」蕭長寧屈指彈了彈小皇帝的腦袋。
蕭桓伸手去摸她濕紅的眼尾，「阿姐哭過了？」
「這兩滴眼淚，價值連城。」蕭長寧笑著躲開，又壓低聲音道，「此處不方便，我與你邊走邊說。」
姐弟倆屏退左右，沿著蜿蜒的青石小道一路散心。此時正值深秋，杏葉金黃，紅楓似火，藕池中唯有幾點殘荷兀立，道旁的金絲菊倒是開得燦爛，空氣中氤氳芬芳。
「太后與阿姐說了什麼？」蕭桓睜著清澈的眼睛，擔憂地望著蕭長寧。
蕭長寧並不打算瞞著親弟弟，嘆道，「她給了我一瓶毒-葯。」
「她要殺你！」蕭桓大驚。
「比殺我更嚴重。」蕭長寧四下環顧，見無人，便低聲道，「她要我殺沈玹。」
「你答應了？」蕭桓急了，兩眼發紅道，「你可不能答應！沈玹是什麼人，太后和錦衣衛指揮使霍騭都殺不了的人，你怎麼可能……」
「噓。」蕭長寧道，「我一國公主嫁去東廠，既是太后的人，也是東廠的人；既不是太后的人，也不是東廠的人，彷彿站在懸崖上的一根橫木上，一頭系著太后，一頭系著沈玹，行為稍有偏差，都會墜入萬劫不復的深淵。」
蕭桓撓撓頭，「阿姐怎麼說的跟繞口令似的，朕都糊塗了。」
「皇上只需要知道，本宮現今舉步維艱。我猜不透沈玹，但知道太后一直擔心我叛變，對我諸多猜忌，所以我今日才來專程向太后哭訴委屈，以害怕沈玹為由，消除太后對我的防備之心。」
「那這毒豈不成了燙手山芋？用也不是，不用也不是……」
蕭長寧狡黠一笑，摸出袖中的藥瓶，朝空中一拋，又穩穩接住，「至於這毒嘛，雖拿在我手中，但用不用，全由我做決定。即便太后追責，我只說自己找不到機會，她也無話可說。」
何況，她還趁機要回了自己被太后收繳的食邑呢！
「可是阿姐，太后和沈玹都不是好糊弄的人，你也不可能一輩子左右逢源、夾縫求生啊。」
「本宮明白。放心，我所求的不過是一個自保之道。」蕭長寧拍了拍小皇帝的肩膀，「比起我，皇上還是多擔心擔心自己吧。」
蕭桓張了張嘴，正要說什麼，他的臉色倏地變了，睜大眼望著蕭長寧身後的某處，嘴唇發白，微微哆嗦道：「阿姐，你、你身後……沈、沈……」
蕭長寧不明所以，順著他的視線望去，笑道：「我身後怎麼啦？」
話還未說完，她渾身一顫，僵在原地！
十步開外的拱門下，站著一人一狗。那人一身官袍，系玄色披風，高大如山，正是牽著大黑犬前來迎接嬌妻的沈提督。
沒料到他會來此，蕭長寧下意識地背過手去，攥緊了手中的藥瓶。