5.父親
蕭景鐸在下人的帶領下，朝書房走去。
下人停到門前，彎著腰退到後面，輕聲和蕭景鐸說：「大郎君，侯爺就在裡面。」
蕭景鐸伸手推門，當手心觸到質感溫潤的檀木門時，他不由地頓了頓。
這九年來他日夜期盼的父親，現在就坐在這扇木門裡。一旦推開了這扇門，他就不再是那個普通的鄉村孩子，而要成為當朝侯爺的兒子了。
蕭景鐸定了定神，手上使勁，推開了這扇分割命運的木門，大步朝他的父親走去。
雖然天色還沒黑，但屋裡已經點燃了燭火。聽到腳步聲，正在桌案后翻看軍報的蕭英抬起頭，鷹一樣銳利的眼神朝來人射來。
蕭英的眼神犀利明亮，如有實質，蕭景鐸在這樣的目光下感到緊張，他聲音微微顫抖，試探地喊道：「父……父親？」
蕭英面無表情地看著他，在他的臉上停留了尤其長的時間。在蕭景鐸幾乎以為是自己做錯了什麼才惹父親不快的時候，蕭英開口了：「你就是……蕭景鐸？」
蕭景鐸鬆了口氣，連忙應道：「是。」
蕭英點點頭，臉上這才露出些許笑意來：「很好。你今年幾歲，識字了嗎？平日里都做些什麼？」
實話說，當屬下回來報告稱老家有一個他遺留的兒子時，蕭英還不太相信。直到手下將蕭景鐸帶到他面前，一看到蕭景鐸那張臉，蕭英心裡就確定了大半。
這個孩子，長得和他太像了，所有見到這個孩子的人都不會懷疑他們倆的親緣關係。確定了這是自己的血脈，蕭英的心情也明朗起來。這些年戰亂不斷，蕭英大部分的時間都耗在軍營，實在沒有精力顧及家業。雖說如今他的年齡並不算大，相反，蕭英正處在男人權勢和體力相互平衡的巔峰期，有的是貌美如花的女人給他生兒子。但是男人不可能不看重子嗣，蕭英也不例外，沒有後代是他心中隱秘的遺憾，可是如今有人告訴他，他已經有了一個九歲的兒子，而且劍眉星目，極肖於他，蕭英難得地露出笑意，看著蕭景鐸的目光也和善了許多。
這是他的長子，失散了九年的兒子。蕭英高興之餘，心中也飛快地盤算起兒子的教養問題來，雖然這些年蕭景鐸流落在外，但是他的可造性還很大，從現在起精心栽培，一切都來得及。
回答完父親的問話后，蕭英良久都沒有說話，蕭景鐸自然也不敢出聲。他心中暗暗想道，父親不愧是靠軍功封侯的開國將軍，舉手投足間無不散發著殺伐之威，一看就是在戰場上見過血的真軍人，渾身氣度遠非凡夫俗子所及。
面前這個人和他想象中父親的形象一模一樣，甚至比他的幻想更為高大，蕭景鐸對父親的崇拜更甚，不住用眼角偷瞄父親。
蕭英是何等人，自然察覺了長子的小動作，他淡淡一笑，和善地對蕭景鐸說道：「這些天忙於趕路，你也累了，先下去休息吧。你的院子我已經讓雪蘭替你打點了，如果手邊還缺東西，直接和下人說就是。」
對於自己唯一的兒子，蕭英出手還是非常大方的。
「是。」蕭景鐸應諾，他本該就此退下，可是腳上卻沒有動作。蕭景鐸抬頭快速地看了蕭英一眼，發現父親還是那般隨和慈愛的模樣，蕭景鐸一狠心，便將驛站的事情說了出來。
「父親，兒子懷疑，有人慾對母親不軌，甚至在葯里給母親下毒！」
蕭英的眼神閃了一下，但他的語氣卻沒有絲毫波動，僅是淡淡地追問：「哦？此話怎講？」
蕭景鐸將驛站的事情說了出來，從他發現葯被調換，到用狗試驗，再到去廚房查看藥渣，俱都和盤向蕭英托出。
艱難的童年大大鍛煉了蕭景鐸的處世能力，他清楚地知道什麼能說，什麼不能說。下毒一事怎麼說都沒問題，但是與祖母和父親身邊侍女相關的事情，卻一個字都不能提。
蕭景鐸說完后，滿懷期待地等待父親做出裁決。然而蕭英的反應卻非常平淡，他反而追問：「你懂得藥理？」
「說不上懂得，只是會背一些常見的方子罷了。」在父親面前，蕭景鐸不敢自大，謙虛地推拒著。
蕭英點點頭，道：「好了，我知道這回事了，你先下去吧。」
蕭景鐸見父親對自己關懷備至，於是便滿心以為父親會對母親遇害一事大動肝火。然而他怎麼也沒想到，父親竟然這樣輕描淡寫地就掀過這一章。蕭景鐸皺了皺眉，還想說話：「父親……」
「行了。」蕭英比出一個停止的手勢，神色平淡地說道，「這件事情我會處理，你不要再管了。」
既然父親都這樣說了，蕭景鐸再多不甘也只能咽回肚子里。「遵命，兒告退。」
等蕭景鐸走後，蕭英盯著晃動的燭火，突然長長嘆了口氣。
他願意承認蕭景鐸，卻並不代表他會承認蕭景鐸的母親，兒子和女人自不能同日而語。蕭英和趙秀蘭婚前並不相識，成親后沒多久，他就離家投軍了，所以算起來，蕭英和趙秀蘭相處的時間並沒有幾天。
為了一個不甚熟識、出身不高，甚至連相貌都很一般的女子，就犧牲掉侯府的夫人之位，也未免太過可惜了。
他不放心將趙秀蘭留在老家，一來這樣會授人以柄，二來他害怕趙秀蘭鬧出什麼事來，而將她帶到長安也有諸多不便，若被吳家知道就更不好了。
所以最好的法子，就是讓趙秀蘭在上京的路上神不知鬼不覺地死掉。旅途顛簸，一個弱女子因病而亡再正常不過，而且趕路途中，許多痕迹自然而然就會消失，甚至都不用他去善後。為此，他按捺著思家之情，在秦王受命攻打涿郡的時候，沒有派任何人同去探望。如果被軍中同僚知道他在老家有家室，那就棘手了。
可惜了，趙秀蘭怎麼就活著來京城了呢？蕭英伸手去挑倒伏的火芯，心中不無遺憾地想著。路上雪蘭沒有成事，接下來再動手，就要困難的多了。
蕭景鐸一入府就被侯爺叫去，姐妹們躲在馬車裡，艷羨地看著他遠去的背影。
蕭玉麗放下帘子，有些吃味地說道：「親生的和隔房的就是不一樣，這才剛進府，大兄就被伯父叫走了。」
蕭玉芳說道：「那可不是，阿父對你和對蕭玉芒，這能一樣嗎？」
「我還沒見過大伯父呢，不知道大伯父長什麼樣。」蕭玉麗艷羨地看著侯府的擺設，壓低了聲音和姐姐說道，「大姐，你說侯府里的這些東西，以後是不是都歸大堂兄了？」
「我看多半是。」蕭玉芳也露出羨慕的神色，心中再一次想道，如果她是大房的女兒就好了。
可惜，她只能想想，所以蕭玉芳很快就把這個念頭擱下，她反而動起蕭景鐸的主意來。
聽侍女說大伯父現在只有大兄這一個兒子，而且看方才的情況，大伯父也格外看重他。蕭玉芳如果想在侯府里活得好，不再什麼東西都被蕭玉麗這個奸賊拐去，那麼蕭景鐸對她的態度，就尤為重要。
直到從高壽堂退下，蕭玉芳都在思索如何討好蕭景鐸。高壽堂的富麗讓蕭玉芳大開眼界，她們姐妹三人都在偷偷摸兩邊的花瓶玉器，聽雪蘭說，高壽堂是侯府最尊崇的院子，只有祖母才有資格住，蕭玉芳感到喪氣，這麼多好東西，都不是她的。
她們又被擺弄了一通晨昏定省的禮儀，好容易折騰完了，雪蘭這才放女眷們出門。
蕭玉芳性子老實，被人當提線娃娃一樣擺弄也毫無脾氣。雖然家裡人多說她這個性子會吃虧，但是蕭玉芳卻知道，很多時候不一定叫得響的才是最厲害的，悶不做聲的老實人反而咬人最狠。蕭玉芳這個老實人跟著母親退下時，就敏銳地發現大伯母趙秀蘭不見了。
就連二房三房的人都守在高壽堂給祖母行禮，為什麼大伯母這個正經侯夫人卻不見蹤影？蕭玉芳察覺出不對，但是她悶悶的什麼也沒說，順從地退下。
高壽堂。
雪蘭扶著蕭老夫人坐下，一個湖藍色衣服的侍女輕輕停到雪蘭身邊。雪蘭只是淡淡掃了一眼，然後不咸不淡地說道：「周圍都清理乾淨了？」
「是，二娘子想要偷聽，被我送回去了。」
蕭老夫人露出尷尬的神色：「蕭玉麗這個妮子不懂事，讓你看笑話了。」
「哪裡的事。」雪蘭沒有在意，只是輕柔地說道，「老夫人，侯爺喜事在即，這才忙著接您過來。我們趕路著急了些，不敬之處請老夫人諒解！
「沒事。」蕭老夫人大手一揮，不在意地說，「大郎要娶妻，就是刀山火海，拼了這條老命我也要來。大郎好不容易出息了，當然要娶門當戶對的官家小姐！」
雪蘭露出笑意，糾正道：「老夫人，我們的新夫人可不是官家小姐，人家是世家女，堂堂清河吳氏的女兒。世家的門第聲望連當今皇族都比不上，我們侯爺能娶到吳家女，乃是天大的福氣呢！」
蕭老夫人聽不懂雪蘭的話，她的新兒媳不是大官的小姐？世家和官家有什麼區別？但這些老夫人都不關心，她只知道雪蘭和蕭英都說好，那麼這門親事就是極好的，所有阻礙她兒子娶高門媳婦的人和物，都要被無情掃開。
雪蘭和蕭老夫人都沒有提及那個失去蹤跡的原配，在她們心裡，蕭家長媳的位置已經空出來了。能在死前享受一把榮華富貴就已經是天大的造化了，其他的，著實不是她一介農婦該奢望的。
蕭老夫人沉默片刻，突然問道：「雪蘭，那你說，鐸兒要怎麼辦？」
「大郎君是侯爺的子嗣，自然是我們府中的主子，該有的一樣都不會少。」雪蘭道，「大郎君以後會和那位分開住，反正郎君現在也不算大，等過上幾年，這些事情早就忘了。而且大郎君聰明伶俐，等他長大些，他會明白侯爺的苦心的，有一位世家出身的母親，這可是旁人求都求不來的福氣呢！」
最後，雪蘭像是為了說服什麼人一般，再一次重複道：「侯爺這是為了他好。」
「對，都是為了鐸兒。」蕭老夫人跟著喃喃。
蕭老夫人停頓片刻，突然用力地閉住眼，低聲說道：「這幾天，你繼續給她送葯吧。這次換成慢性的，雖然耗時長些，但好歹不會惹人疑心。」
「奴明白。」雪蘭也低聲應承，「上次是我們思慮不周，這才被大郎君看出端倪來。這次我們一定處理的乾淨利落。」
「好。」老夫人點頭，她又想起了那個一向柔弱的婦人，雖說她不喜大兒媳，但好歹趙秀蘭和自己在一個院子里住了十年。一想到活生生一條人命要在她手裡斷送掉，老夫人就會感到心悸。路上雪蘭曾背過眾人，偷偷和蕭老夫人轉述蕭英的意思，老夫人雖然猶豫，但無疑她絕對向著自己兒子，何況老夫人也發自內心地認為，趙秀蘭配不上蕭英。
於是沒多久，老夫人便同意了雪蘭的計劃，在驛站給趙秀蘭下毒。可惜百密一疏，毒殺計劃竟然毀在蕭景鐸一個半大孩子手裡。
雪蘭還在和老夫人說下慢性毒的具體細節，言談間，趙秀蘭的生死便已經被定下了。此時被帶到偏院的趙秀蘭還不知道，她的命已然不再自己手中了。
生死一線中，屋外忽然響起一個急促的喊聲：「大郎君來了！」