第2508章 負罪
此時整個房間里的氣氛十分尷尬，五個主子幾乎全都是各懷心腹事。皇太后自是余怒未消，十四阿哥是心在煎熬，穆哲是幸災樂禍，十三阿哥是在暗暗替皇上想託辭，薩蘇則是急於想知道那拉四嫂怎麼會不在，皇上跟皇太后鬧彆扭，那拉四嫂不應該也跟皇太后鬧彆扭啊！
因為十三阿哥是皇上的左膀右臂，皇太后當然不會對這對夫婦笑臉相迎，但是剛剛對冰凝的那一場發難皇太后或多或少也有些後悔，畢竟她這輩子都沒有跟哪個兒媳婦發過這麼大的火，更沒有下過這麼重的手，因此她並沒有像對待皇上那樣惡語相向，但也是別彆扭扭地對這個養子叫了起身。
「老十三，起來吧。皇上可是大年初一都不歇會兒，忙著抓貪官污吏呢，你怎麼沒有去上朝，反而睡到日上竿了？」
「回皇額娘，兒子本是想早些過來給您請安，都已經出府了，馬車突然不好使了，若是兒子自己就換了騎馬過來，只是還有薩蘇拖累，就只好等著換了一輛馬車再過來，兒子這回知錯了，還望皇額娘不要生兒子的氣，大年初一，氣傷了身子兒子就更是錯上加錯了。」
「噢，馬車壞了呀，你這好歹也是親王府呢，怎麼還不如老十四的貝子府呢？老十三，可別怨額娘多嘴多舌，有挑撥你們兄弟之嫌，你總是千方百計想著給皇上辦差，反倒是把自己府里的事情都耽擱了，要額娘說，這貪官污吏哪兒都有，天下烏鴉全是一般黑，真若是要想把那些貪官污吏給治好了，千萬別忘記了把自己府里那些吃裡扒外的奴才好好清理清理才是正事兒呢。」
「皇額娘教誨得極是，兒子牢記在心，皇額娘不能安心歇養，還要費心勞神為兒子著想，兒子實在是慚愧。」
十三阿哥憑白無故遭到皇太后的一番冷嘲熱諷，由於不知道前因後果，生怕哪一句說錯了，又惹得皇太后怒不可遏，再若是將戰火燒到皇上的身上那就更是後果嚴重了，於是怡親王只得是不停地認錯，不停地給他的皇額娘賠不是，以期儘快撫平她的怒火。就在他漸漸地連招架之功都要喪失殆盡的時候，秋嬋的再度進來替他解了圍。
「啟稟娘娘，功夫差不多了，午膳也都準備好了，要不奴婢這就去備膳？」
從一大清早開始到現在，皇太后也是被各種各樣頻出的狀況搞得身心疲憊，先是跟皇上一通惡戰，又是跟十四阿哥一場痛哭，再對冰凝持續發難，此時還要對十三阿哥含沙射影，消耗了極大的體力，而且由於事件的發生此起彼伏，在此期間她連口茶都沒有來得及喝，更不要說吃塊點心或是餑餑了，對於一個六十歲起五更的老人來講確實是有些吃不消。因此面對如及時雨般到來的午膳，當即就點頭同意即刻用膳。
當怡親王夫婦與十四阿哥夫婦陪同皇太後用過午膳之後，就到了娘娘中午歇息的時間。皇太后實在是太累了，連十四阿哥多陪一會兒都應撐不下來，於是那四個人一併向她告退。
十四阿哥原本就與十三阿哥沒有什麼更多的交情，另外此時的十三阿哥更是今非昔比，從無官無爵的光頭阿哥直接躍升為怡親王外加總理事務王大臣，是皇上真真正正的心腹之人，而他作為一個為了奪回失去的皇位仍在堅持不懈地努力者，與十三阿哥完全是志不同道不合，不相為謀，於是十四阿哥別彆扭扭地兄嫂二人匆匆別過，直接回府。至於十三阿哥，他想都不用想，定是轉身就去了皇上那裡。
當他們坐上回府的馬車之後，穆哲本是要開口對十三阿哥夫婦遲來之事進行一番挪揄譏諷，哪裡料到她還沒有開口呢，十四阿哥早就雙目緊閉打起盹來。穆哲一肚子的話沒處說憋得難受，可又不敢打擾瞌睡的自家爺，只得是悻悻地將頭偏到馬車的窗戶那側，挑開窗帘看看外面的街景。
十四阿哥哪裡睡得下呢？他只是不得不用假寐逃避穆哲那又火眼金睛般的雙眼，還有那喋喋不休的一張嘴罷了。此時此刻，才剛剛閉上眼睛的他腦海中立即浮現的全都是冰凝的臉龐，那張因為被掌嘴而又紅又腫外加了三道血印的臉，那張曾經美若仙子帶給他強烈震撼的臉，總是不停地交替出現在他的眼前，吞噬著他那顆負罪滿滿的心。
一年前就是因為他的魯莽和過失給冰凝帶去了毀滅性的打擊，今天又是因為他們兄弟相爭的緣故，讓她一個女人無緣無故地代為受過，遭受了嚴厲的處罰，令他早已是負罪滿滿的這顆心又平添了一個沉重的砝碼。
這已經不是他第一次眼睜睜地面對受傷的冰凝了。上一次是在草原，因為服侍他晚膳而燙傷了手。那天晚上，他一直在盤算著如何才能不露聲色地為冰凝送去他的關心，好在當時有天真無邪的塔娜一路隨行，而塔娜對他從來都是千依百順，讓她做什麼她就做什麼，連原因都不會問一個字，於是他終於借塔娜之手為冰凝順利送去療傷的藥膏。
現在，從皇宮回十四貝子府的這一路上，他也是在不停地盤算著如何才能不露聲色地為冰凝送去他的關心。然而這一回的情形則是極為棘手，對他千依百順的塔娜還在遙遠的蒙古艱苦跋涉，陪在他身邊的只有穆哲。
穆哲可不是塔娜，既因為她是嫡福晉身份，也是因為被皇太后極度寵溺的結果，雖然她對十四阿哥也是言聽計從，但是她哪裡是那麼容易被哄騙的？從今天對冰凝幸災樂禍、落井下石的態度來講，就算是她不得不聽從了夫君的吩咐，也一定會刨根問底，更何況是送藥膏這麼敏感的事情，她一定會立即聯想到這是送給冰凝醫治臉傷的藥膏，他既要給她編造出來一個滴水不露的原因，還要她千萬避開皇太后。
退一萬步說，就算他憑藉巧舌如簧暫時騙過了穆哲，答應替他出面給冰凝送葯，以他對穆哲的了解，事後又怎麼可能忍得住不跟皇太后泄密？雖然說婆媳關係融洽是所有男人都求之不得的大好事，然而僅就這件事情來講，他又是多麼盼望穆哲與皇太后的關係勢同水火。這麼多現實的困難擺在十四阿哥的面前，令他不禁哀嘆：送葯真是一件比登天還要難的事情。
可是他能夠任由冰凝一個人孤零零地獨自療傷而不聞不問？他做不到。
愛一個人就是要讓她幸福地好好地活在這世上。對於冰凝來講，什麼是幸福地活著，什麼又是好好地活著呢？毋容置疑，與皇上在一起才是幸福地活著，遠離皇太后的責難才是好好地活著。
儘管十四阿哥極其清醒地認識到，剛才所有的這些思慮只是他的一廂情願、自作多情而已。太醫院有太醫輪值，她的傷情斷不會被耽擱診治；另外她現在的身份也早已是今非昔比，再也不是從前那個被自己夫君打入冷宮中的凄苦女人，早已是集三千寵愛於一身，皇上一定會想方設法，在第一時間噓寒問暖。他無論做什麼，都是既可笑，又多餘。
然而這世上的人，總是沖不破知易行難的怪圈，明明知道自己是一個十足的傻瓜，仍是要如那飛蛾撲火般不顧一切。現在的十四阿哥也是如此，他根本無法說服自己，無法對冰凝所受的屈辱和傷害熟視無睹、袖手旁觀。因為冰凝遭受的這三次傷害，無論是草原之行服侍他用晚膳，還是牡丹台慘遭陷害，還是剛剛的被當眾掌嘴，無一不是全都因他而起。
特別是牡丹台的那一場風波，事情完全是因他而起，就因為她是年二公子的妹妹就被無辜地推到了漩渦的中心，結果卻是他一個人安然置之度外，唯留她一個弱女子苦苦掙扎。他不敢想像那些個日日夜夜地如何度過，他只知道自己枉為男人！
她是他這輩子唯一個令他心動的女人，儘管他們有緣千里來相遇無緣結髮同枕席，仍是無法改變她在他心中至高無上的位置，所以，他要救贖自己身為懦夫的可恥靈魂。
十四阿哥是個說到做到之人，為了彌補上一次對她的傷害，為了完成自我的救贖，他義無反顧地走上了這條道路，即使有艱難險阻，即使要披荊斬棘，全都在所不惜。
時光飛逝如電，轉眼間就到了正月十五――上元節。皇宮中依然愁雲慘淡，沒有絲毫的節目氣氛。民間更是如此，由於正值大行皇帝的舉哀期間，所有的娛樂活動全部被禁止，包括一年一度的上元節燈會，整個大清帝國仍被舉國哀悼的濃濃氣氛所包圍。
一切娛樂活動被禁止，但是請安之禮卻是不可費，因此這一天的大清早，十四阿哥和穆哲早早地收拾齊備、坐上馬車，再度來到永和宮向皇太後娘娘請安。