九十四、臨走之前
幾日下來，該道別的道別，該交辦的交辦，戌甲在學堂裏的事算是大半了結，專等著府署來人問了。中間鄔憂也來過找過好幾次，有的沒的都拿出來聊。說是等過幾日戌甲離開了學堂，再想當麵說上話就不容易了。戌甲倒是不以為然，又不是沒有消息鏡可以聯絡。再說了，自己先出去看看情況，將來也好給鄔憂提供點參考。
??又過了兩日，三府三署一庫的人一齊到了學堂。每次年試之後，這七處人手都匯在一處，由己層開始往下層層招攬。己、庚兩層各招攬兩日，辛層一日，壬、癸合計一日。也是因為這個原因，拖了好幾日才等來這些人。
??其他層是如何招攬的，戌甲沒見過。在辛層就是給通過年試的弟子每人發一頁紙，注入靈氣後可讀到紙中的內容，大略介紹了七處地方的差事與權責，以及報酬與好處。學堂則專門在銘礪樓內準備了一間廳堂，七處人手身著七色服飾等在那裏。弟子若是考慮好了，可去那裏麵談，談好了便可以錄名上冊。等五層招攬全部完畢之後，自會有人來學堂將弟子接去。
??紙裏的內容，其實多年來都無太大變化。且無須保密，因而早已在弟子間傳開。戌甲看了看今次發的這頁紙，裏麵所載的內容較之以往仍無明顯變化。之前又已與趙塚子商量過，所以戌甲無絲毫猶豫，直接去了銘礪樓，找到造署的人要錄名上冊。
??幾位藍衣造署人先後瞟了一眼戌甲肩上繡著的拳頭，互相低語了幾句，然後其中一人問道：“你果真考慮好了要來造署麽？你是體學弟子，眼下來造署卻沒有什麽好差可派。年試通過不易，為將來的仙途計，勸你再多些考量。”
??戌甲搖了搖頭，語氣肯定地說道：“不必再有什麽考量了，幾日之前我便已想好，還請前輩為我錄名。”
??聽戌甲如此回答，造署的人也就不再相勸，默默地為戌甲錄名上冊。然後交給戌甲一折憑信，說三日後的辰時，造署會來學堂領人，務必提前去湖心石那裏等候。
??回去之後，戌甲直接找到趙塚子，將憑信拿了出來。趙塚子接過之後，打開看了一眼，然後還給戌甲。讓他先去做自己的事，傍晚時去湖邊等著，自己有東西要交給他。
??此時的戌甲已經沒有什麽事須交辦了，也沒心思到處走動，索性回到住處打坐修練道法。時近傍晚，戌甲獨自來到湖邊。等了一陣子，遠遠看見趙塚子走來，手裏還拎著一個長條布袋樣的東西。
??等到了跟前，趙塚子把手裏拎著的東西扔給戌甲，說道：“出去以後就使這個。”
??戌甲隔著布摸了摸，似是三根圓棍。解開布袋一頭，翻開一看，是三截空芯短棍，其中一截裝上了槍頭。取出其中一截細看，戌甲發現短棍一端有凸出的螺紋接口。再取出一截來看，果然一端有凹入的接口，另一端也有與上一截短棍一模一樣的接口。至於那裝了槍頭的一截，不用猜就能知道其另一端有凹入的接口。
??戌甲試著將三截接了起來，手裏便有了一杆槍。看上去與尋常的長槍無甚區別，隻是握在手中才知其質地較硬。戌甲端起耍了幾下，覺著槍抖著不甚利落，有勁兒無處使。
??趙塚子看出戌甲的心思，便接過槍來，當麵耍了幾招，看上去與平日並沒有兩樣。然後將槍扔回給戌甲，說道：“你平日練的都是軟槍，現在手裏的則是硬槍。軟槍好練，可槍身不夠結實，容易被削、砍、折。這硬槍的槍身更為堅韌，隻是練起來卻難。你須發力更快、更準，才能使用往日慣用的招式。”
??說完之後，趙塚子又從袖裏掏出兩樣東西交給戌甲。戌甲拿起來看，一樣是書冊，另一樣則是細管。趙塚子說道：“書冊裏載有通用的靈槍高段技法，你拿去後自行領會並習練即可。技法可從別處學，是死的。用法卻要自己想，是活的。至於那根細管，乃是袖箭，當做暗器來用。”
??戌甲拿起細管，立時想起《武備誌》中載有：袖箭者，箭短而簇重，自袖忽發，可以禦人三百步之遠。細細把看下，戌甲發現細管前端可以旋轉。未旋時，隻有一個射口，旋轉後，便在四周多出三個射口。細管後端如同插銷一般，戌甲試了試，須用上七八分力才能頂入箭筒，然後旋轉鎖住。
??待戌甲試完，趙塚子說道：“這袖箭前端可調，或一發一箭，射程更遠，或一發四箭，射麵更廣。後端頂入是給箭簇蓄力，扣動中段的扳機，便可射出箭簇。至於用什麽箭簇，那就由你自己決定了。袖箭其實有不少樣式，大都由靈材製造，且結構精細，什麽人都能用。可真到了惡劣環境中，反倒是材質普通且結構簡單的更保險，你手裏的袖箭便是這樣。”
??拿過袖箭，扣動扳機，箭筒內噌的一響，頂入箭筒的後端又退了出來。趙塚子手上一用力，又推了上去。再看向戌甲，說道：“因靈氣不能直接變成力道，所以那些人人能用的袖箭，都須另外設計轉化機關，致其機構複雜而部件精細，如此必定容易損壞。可眼前的這枚袖箭就大不相同，拆開來攏共就那幾樣，各零件皆厚重結實。隻是沒了那轉化機關，就隻能純以人力來使，因此隻有練體的才能用好。”
??將袖箭扔給戌甲，趙塚子又說道：“送你這枚袖箭，是要告訴你，學堂裏還有些規矩可講，學堂外就那麽多規矩可講了。日後你若是有機會去到山外，就須忘掉規矩二字，那些地方隻有一時的妥協，沒有長久的規矩。在要講規矩的地方，你就老老實實用手裏的槍。在不講規矩的地方，袖箭當用則用，心中不必存有半分猶豫。”
??待戌甲將幾樣物件收在身上，趙塚子接著說道：“到了外麵，少說多看。小虧不躲，大虧不背。在造署那裏安心當差，攢下的仙貝先去店裏買一件好點的軟甲用來防身。若是還能攢出多的來，就再去挑一把好點的匕首帶在身上。”
??戌甲一邊聽趙塚子說，一邊點頭表示已記下。伸出手拍了拍戌甲的肩膀，趙塚子沒有再說話。看著這個一直帶在身邊快三十年的弟子，趙塚子其實還有許多不放心的話想叮囑，可最終還是沒說出來。有些東西自己說了，戌甲也未必記得住，就是記住了，也未必能理解。那些東西得戌甲親身經曆過後，才能真正明白為什麽會是那個樣子。
??歎了一口氣，趙塚子轉身離去。一邊走一邊說道：“這幾年就安心當差，我會替你下山去家中看看，放心就是。”
??往後兩日，戌甲仍是一如往常一樣，按時修練。隻是與往日不同，戌甲知道趙塚子會時常呆在遠處看著。甚至有時候，幾位師叔也會看著。到了臨走前一晚，戌甲特意挨個上門與幾位師叔道別。回到住處後，戌甲也不修練，隻躺在榻上望著天花板，不知不覺睡了一夜。
??第二天一早，戌甲收拾好行李，剛一踏出房門，心中忽然一陣不舍。又轉過身去，最後再看看住了快三十年的屋子。出來之後，又敲開了趙塚子的房門。進去之後，見到趙塚子一如往常般坐在靠椅上閉目眼神。戌甲默默走上前，輕聲說道：“師傅，弟子這就要走了。往後還請師傅事事想開些，務必照顧好自己。”
??說完，戌甲雙膝跪地，畢恭畢敬地在趙塚子身前磕了三個頭。站起身來，見趙塚子仍閉目不語，戌甲猶豫了一會兒，還是緩緩退出房外，輕輕合上房門。用手輕撫了幾下門邊的對聯，深吸一口氣，低頭轉身離去了。
??到了湖心石附近，已經有人等在那裏。鄔憂平日交往多，兩日內就大致打聽清楚了。這次通過年試的弟子中，三個器學去了造署，一個器學去了休府，一個器學和一個術學去了學署，一個術學和一個藥學去了商署，兩個術學和一個藥學去了傷府，還有一個術學去了財庫，而那個去休府的就是昶清。
??時辰將近，各處先後來人將招攬到的弟子接走。看到造署來人，戌甲迎了上去。藍衣人確認身份，收去憑信之後，便領著戌甲及三位器學弟子走出學堂，一齊上了停在大門外的飛行靈器。靈器升起之時，戌甲忍不住又朝學堂裏望去，忽然在自己住處那裏發現一個人影。再一眼，戌甲就確定了那個一直以來都十分熟悉卻又不敢親近的身影。而且，那個身影似乎也在望向這邊。不，不是似乎，戌甲可以肯定就是望向浮在半空中的靈器。此時再看向那個孤獨的身影，戌甲心中忽地一陣難受，不由得將頭又扭了回去。
??靈器載著戌甲離開，戌甲忍不住回頭望去，那個身影也漸漸變小，直至看不見。從背上取下布袋放在兩腿上，戌甲一邊兩手隔著布袋撥弄著槍身，一邊低聲自言自語道：“師傅，保重。”
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