第一章 鱖魚肥
湛湛長江去，冥冥細雨來。
三月間，桃花盛開。月落時，天將拂曉。此時的江寧縣，依然沉浸在茫茫晨霧之中，隻能看到一個朦朧的水鄉輪廓。江岸上萬籟靜寂，徐徐江風拂麵，細雨綿綿不絕。
江麵上，早有漁家乘著自家小船，點亮燈火，撒網撈魚，從遠處眺望，延綿的江水，好似火龍般，奔湧入海。此時正值梅雨，鱖魚肥美，肉質鮮嫩的時候，不少的達官顯貴，紛紛出大價錢購買，這也是漁家一年中，收入最多的時候。若是能夠捕撈上幾條三斤重的鱖魚，至少這一年都不用太忙碌。
李牧乘著自家的小漁船，撐著長杆，在水中晃悠飄蕩，滑向江水深處。江麵上，不少相識的漁家，笑著對他點點頭。
他身後的船板上，放著一個竹編的魚簍，一盞竹筒漁燈，忽明忽滅。一副用來撈魚的漁網。
水花不時輕輕拍打著漁船，偶爾濺上船板，打濕了他的草藤鞋，他也不在意，反倒覺得樂嗬。在這三月天，江風吹著暖風，讓人的心中，不知覺間亦感到一絲暖意。
李牧是江寧縣一戶貧寒漁家的孩子。
漁家日子艱苦，每日打漁，撈不上好東西，買不了多少錢。普通的漁家比不得那些個漁商，往往一艘大船，一日內，至少能打撈上數千斤。而郡城雖然有減免賦稅，但依然讓人覺得沉重，再加上一些漁商和幫派勾結，如同三座大山，壓得李家沉不過氣來。
爹娘每日辛苦，冒險去江中心打漁，早出晚歸，掙來的錢，亦不過夠三口之家糊口。
李牧還是十三歲的瘦弱少年，卻很懂事，知道家中貧苦，恰直三月天，想趁拂曉之前，那些個幫派漁商沒有出來，在江裏捕撈些魚蝦賣成銅錢，彌補家用。
眼看著離岸較遠，李牧用竹竿探了探深度，這才停下滑動，將竹竿插入江底的淤泥中。
擼起麻衣袖子，從懷裏掏出燧石和幹草，使勁撞擊了數下，引燃了幹草，李牧不敢怠慢，急忙用幹草點燃一旁的竹筒油燈，用小棍吊著竹筒油燈，貼近水麵，小棍的另一頭，則用石頭壓著。又將船上的漁網撒入江麵，一頭綁在船舷。
竹筒油燈的光極為微弱，但在這片漁船不曾涉及的地方，卻顯得極為顯眼。
“漁燈引魚”這是漁家在夜間常用的手段，李牧更是極為熟練。魚蝦趨光，在夜間，更容易受到明火的吸引，若是在撒上一些魚餌，蚯蚓之類，自然引來更多的魚蝦前來覓食。
做完這一切，李牧蹲著身子，手中拿著撈網，耐心等候魚蝦的到來。
江裏的魚蝦繁多，但卻不是很值錢，一簍子的魚蝦，去到江寧縣的西市碼頭，也才賣個二三十個銅錢，而那些個酒樓商鋪，更是看不上眼。
值錢的是數斤重的大魚。
尤其是梅雨時節，雖說鱖魚肥美，但真正值錢是一斤以上的大魚，普通的都能賣上三四百銅錢，而一條兩三斤重的鱖魚，一條更值三四兩，不過這些都是達官貴人才有錢享受。
大多的漁民，若是捕撈上一條，可舍不得吃，多是換成銀子，出去賦稅，還能剩個一兩左右，買些個米布油鹽，至少半年不用愁。
不過要說這鱖魚，還不算稀罕，這浩浩江水中，還有“刀魚、血背石魚、紅脊大蝦”三大珍品。
想到這三大珍品，李牧便心熱。
這可是比鱖魚還要值錢，一條三斤重的刀魚，賣給江寧縣最大的酒樓“一品香”，至少能賣五兩銀子，那可是比一些漁商一日的收獲還要多。當然，這樣一條刀魚，在一品香，若做成菜，沒有二十兩銀子，是吃不起得。
李牧也曾隨著大人去過一品香賣魚，雖然這一品香是個大酒樓，但也深諳人世，也經常照顧他們這些散戶，在江寧縣的漁民心中，有個好名聲。李牧在一品香中認識打雜了小夥計阿明，一來二去後，兩個年紀相差不大的少年，成了無話不說的好兄弟，也算了解魚市的行情。
隻是這些珍貴魚種極難捕撈，縱使那些個大漁商，往往一日內，也不見得能夠撈上一尾。
縱使打漁數十年的老漁夫，在這浩淼江麵上，用丈長的漁網，也未必能夠打撈到刀魚。
若是哪位漁民走運，捕撈上一尾。一定會向江寧縣的周邊漁民吹噓、炫耀。恨不得人人都羨慕自己。
隻是，隻有壯年的漁民的才敢到江麵中心，去撒網捕撈。
李牧不過十三歲的少年，身體還很瘦弱，力氣更是顯得羸弱，他可不敢去江麵中心，隻能撐著小漁船，在沿岸附近捕撈些小魚小蝦。
對於那些個珍品，他也隻能在美夢中，想一想。
這種時節，若是能夠捕撈到一條兩三斤的鱖魚，他都顯得極為興奮。
隻是這大江貫通了楚國南北走向，江寧縣地處大江中部，平日間，往來商客貨船多達百餘艘，繁忙時，更是誇張，李牧曾有幸見識過，數百艘的貨船或停靠，或劃走，一眼望不到頭。這些貨船漁船在江麵上的動靜非常大，那些個大魚最容易被驚走。
唯有拂曉之前，江麵沒有大船出行，縱使如此，那些個漁船也是頗多，唯有一些偏遠地方，大魚少的地方，才沒有人來。這也是李牧唯一的機會。
······
不多時，一些小魚群受漁燈的吸引，浮出水麵來覓食。
李牧安靜的蹲在船沿，耐心等候著。
雖是三月天，在水上蹲伏太久，受江風的吹拂，李牧感覺有些寒冷，縮了縮脖子。肚子傳來一陣咕嚕咕嚕的叫聲，不敢有太大的動靜，他從懷裏小心翼翼的掏出一塊窩窩頭，掰成兩半，細細咀嚼，墊了墊肚子，剩下一辦舍不得吃，重新放入懷中。
這些小魚小蝦他看不上，真正想要等待的是那些個大魚，尤其是鱖魚。
也不知過了多久。
突然，江麵上泛起一陣漣漪，透著火光照射，隱約可見，一條頭後背部隆起，體色棕黃的大魚，如幽靈般在水中遊動，浮出水麵吃著魚餌，周邊的小魚群四散而逃。
這是鱖魚。
李牧刹那間激動了。
他漆黑靈動的眸子，一動不動盯著江中那條凶悍的大魚，呼吸急促起來，心髒撲通撲通的跳動。雖說鱖魚常見，但像這樣大的一條，還是少有，尤其是這種時節，捕撈者眾多，僧多粥少的情況下，很難見到。
看這鱖魚，至少兩三斤重。這可是三四兩的銀子啊，抵得上自己忙活一年的收獲。
李牧臉色漲紅，心頭跳得怦然。
家裏情況清苦，李牧自然知道這樣一條鱖魚，代表著什麽。要是捕撈到這條鱖魚，在江寧縣的酒樓賣出高價，便可以換回足足十幾袋的米麵油鹽和布料。
家裏的生活可以得到改良，母親還可以給自己做幾身新衣裳和布鞋，父親可以少出幾天海，在家中歇息。而剩餘的銅錢，交了賦稅，家中還能剩下一些，可以給父親買些草藥。
爹娘知道他這麽能幹，說不定還會狠狠誇獎自己一番。
有了這條鱖魚，今年一定會很輕鬆。
李牧沉著氣，清澈的眼眸中，閃爍著金光。一雙小手沉穩的抓著漁網，極其緩慢的開始收網。
鱖魚性情凶猛，一身力道極大，遊泳的速度也極快，而且極易受驚。捕撈這種魚，非常考驗漁夫的力道、眼力和耐力。
李牧沉住氣，慢慢收網。時間不知覺間過去，那鱖魚顯然沒有察覺李牧的動靜，依舊在吃著魚餌。
趁此機會，李牧眼疾手快，猛然收網，那鱖魚察覺到不對勁，在水中不停的翻騰，力道大得驚人，李牧身子瘦弱，險些把持不住，讓其逃走。
就這般在僵持了片刻，李牧感覺到對方的力道減弱，空出一隻手，握著放在身側的魚兜網，在鱖魚還未反應過來時，及時將其網住，用力將鱖魚給扔到了漁船上，那鱖魚受了撞擊，在船板上噗通了兩下，便一動不動。
李牧趕忙舀了點水，這魚可不能死，死了就不值錢了。
撈上了一條鱖魚，李牧的心情很好，轉眼一個時辰過去，除了那條鱖魚，李牧便再沒碰見其同類，倒是小魚小蝦不少，整整裝滿了一簍。
隨著金烏躍出雲海，一縷陽光照射在李牧的笑臉上，顯得那般溫暖。