第二章 西市碼頭
撐著小漁船載著裝滿魚蝦滿滿的魚簍，李牧的臉上洋溢著笑容，嘴裏哼著小時候常聽的漁歌，輕快的向著江岸邊駛去，腦中想象著爹娘高興的模樣。
細雨霏霏，江麵上浮現一層薄薄的霧氣，濕潤著衣衫。江麵上，數十艘漁船點著燈火，在這茫茫霧氣中，格外引人注目。在江的沿岸，是一排青石磊成的石屋，這裏是散戶漁民世代居住的房子。李牧的祖上，五代以來皆是江寧縣的漁民，依靠著大江吃飯，他們一家三口都住在這石屋裏。
停靠下船隻，李牧斜挎著魚簍，一手拎著鱖魚，徑直往家裏走去。曆經百年風雨，石屋依舊完好無缺，頂上用大江中的水草和江寧縣特有的木料搭建，混合著岸邊的粘土，可以遮風擋雨，在冬天，倒也不顯得寒冷。
在石屋前麵，是一圈低矮的籬笆牆，這就是他們家的小院。院落中搭著細竹竿，上麵掛曬著娘親前不久醃製的魚蝦。還未踏進院子，就聽見一聲低吼，家裏養的大黃狗，歡快的跳出籬笆牆，撲到李牧的懷中，搖著尾巴撒嬌。
······
李老爹黝黑的臉上滿是皺褶，這大清早的，坐在凳子上，拿著一根粗製煙鬥，沉悶的吧唧吧唧抽著旱煙。
劣質的煙葉，很是幹烈，偶爾咳嗽幾聲。
李老娘手上忙活個不停，拿著針線，湊在油燈前，縫補著衣服，臉上布滿愁容。
“孩他爹，今年俺們家又沒留下多少銀兩，年初給縣老爺交了二兩銀子，現在也就剩下個四兩碎銀。那巨鯊幫不是個東西，又將過秤費給漲了兩成。這樣下去，今年你腿上的病，又沒錢治療了。”
李老娘補織著舊衣服，嘮嘮叨叨，歎著氣。
縣城老爺還算有德，知道他們這些個散戶漁民家裏貧苦，稅收收得少，每家每年交個二兩銀子。不過漁民必須要上繳，否則那些個凶神惡煞的官差們，可是不管你的死活，直接扣押船隻，什麽時候交齊了，什麽時候給你。
巨鯊幫是廣陵郡十三縣城的五大江湖幫派之一，盤踞於這一段的蘇江流域，在這十三縣城內橫行霸道上百年，勢力極為廣泛，就是縣太爺也要忍讓三分。他們壟斷了這一截蘇江流域所有的水路買賣，那些個漁商均與他們有生意來往。過路的客商船隻，遇見他們，也要加過路費。
他們這些個散戶漁民更不用說，每個月都上交一兩的過秤費用。否則，巨鯊幫便不讓他們在魚市賣魚，打了再多的魚也隻能爛在船上。
漁民的魚賣不出去，斷了生計，隻能死路一條。
對於他們這些漁民來說，這巨鯊幫就是那吃人不吐骨頭的惡狼。
“啪嗒~~”
李老爹是老漁民，心裏麵自然清楚這筆帳。他們這一家子還算好的，年初蘇老二因為沒錢給巨鯊幫交過秤費，打了一船的魚賣不出去，這眼看著要過年了，蘇老二沒辦法，向著縣城裏的鄉紳士族借了一筆錢。可惜，這些個鄉紳士族沒一個是好東西，蘇老二一家還不上錢，被逼無奈，女兒被賣到了青樓，兒子成了大戶家的仆役，蘇老二投河自殺。
這就是他們這些底層漁民的悲哀。李老爹揉了揉雙腿，歎道：“孩他娘，今年這腿，不治了。”
李老娘頓時急了眼：“孩他爹，你這是瞎說什麽呢？你這腿若是在不治療，這一輩子都要廢了，到時候，俺們娘倆怎麽活啊。”
破舊的木門外，李牧眼眶紅潤，大黃狗懂事的趴在在地上，搖晃著尾巴，輕聲嗚咽的安慰著小主人。
五年前，初秋，他一時貪玩，不幸墜入江水，爹爹為了救他，在水中泡了一個時辰，為此烙下了病根，家裏本就貧苦，還要維持日常的生活，哪來得錢治病，所幸李牧的二叔家裏有些餘錢，請了個大夫過來，雖然暫時治好了，大夫卻說，這病他根治不了，隻能每年針灸一次，以緩解鎮痛。
要說起他二叔，李牧很羨慕，早年隨著大商戶在江麵上跑船，隻是最近這兩年，卻漸漸沒了音訊。
紅著眼，李牧輕輕推開了木門。
“呀，娃兒回來，快些坐下，娘這就給你盛飯。”
李老娘聽到動靜，放下手中的針線，吹滅了油燈，起身往一側的小廚房走去。
“爹，孩兒今天捕到一條大鱖魚，您的腿，咱們有錢治了。”抹了一把眼淚，李牧哽咽的說道，說著，將左手拎著的鱖魚放在桌子上。
借著透過窗戶的一縷陽光，李老爹默默地伸出右手，又覺得有些不妥，放下了往日隨身攜帶的旱煙杆，摸了摸李牧的頭，黝黑的臉上露出笑容：“好，好，娃兒長大了！”
······
蘇江如鏡，倒映著兩岸青山綠柳。碧波泛起漣漪，蕩漾著青青的蘆葦。
一隻小漁船沿著不寬的河道駛向江寧縣的方向，蘇江水多有支流河道，江寧縣中尤為眾多。偶然見到靜謐的鄉野小村，千裏水田，一片綠色。
李牧伸手撩著水，看著船頭正在撐杆的李老爹，心裏想著縣城的繁華。這條水道李老爹經常走，避開沿途的漁船，李老爹駕輕就熟的在河道中來回穿插。
數個時辰後，沿途漸漸熱鬧繁華起來。大約在中午十分，李牧和李老爹劃著漁船，來到了江寧縣的西市碼頭。
因地處蘇江流域的中段，正午時分的西市碼頭，停泊著上百艘大大小小的商船和漁船，熱鬧異常。
李牧對於江寧縣並不是太了解，隻是隨著爹爹來過幾次，聽爹爹說，這江寧縣在廣陵郡十三縣城中，是地域最為遼闊的一座，轄地上千裏方圓，城內住著數十萬的居民，在廣陵郡是首屈一指的繁華似錦。
因為縣城內河道發達，許多周邊鄉野漁民，來往的客商大船都是在江寧縣城外的碼頭，停泊，進行貨物裝卸。
尤其是初春時節，往來客商更是眾多。有攜帶行禮行色匆匆的行腳商人，有挎劍帶刀渾身豪氣的江湖豪客，亦有遊走於各個郡縣的雜耍藝人。
其餘賣魚的漁民，賣瓜果蔬菜的農夫，販賣柴火的柴夫，販賣各種山珍野味的獵戶，還有走街串巷挑著貨物的貨郎，更是絡繹不絕。
西城門外，有座上了年紀的青石板橋，橋邊碼頭上多是攤販，形成了一個西城門外集市。從石橋邊的碼頭上岸，便可看到不遠處有一座古觀，那就是江寧縣赫赫有名的青山道觀。
眾多挑著扁擔的苦力挑夫們，天天守著石橋碼頭，遠處一艘大貨船緩緩靠過岸來，這些挑夫們精神一振，齊刷刷的望向貨船的方向，隨時等著幫忙卸貨。
不遠處的轎夫們，則眼巴巴的盯著那些客船，等著有錢的大戶們來坐轎子。
在碼頭的一角落，有五六個小混混在哪兒徘徊，手裏還拿著一本薄薄的書冊，他們是巨鯊幫用來收過秤費的人，凡是沒有在書冊上的漁夫，他們都要在上麵按手印，交了錢，才能在這碼頭上行事。
小漁船漸漸靠近岸邊，李牧欣喜的歡呼起來，肚子早就餓的咕嚕嚕直叫，李老爹則熟絡的和周邊的挑夫，漁民們打著招呼。由於月初交了過秤費，那些小混混倒也沒有過來找麻煩。
“包子，包子~~又大又香的大肉包子，三個銅板一個，好吃又管飽！”
“快來嚐一嚐，新鮮的瓜果，剛剛從地裏挖出來的。”
“上好的幹柴火，五文一捆。”
西門集市上，有賣包子、麵條的飯點攤子，也有賣瓜果蔬菜的農夫，賣魚的漁民，販賣柴火的柴夫，和販賣獸皮野味的獵戶，都在橋上，扯著嗓子吆喝。
“嘩啦~~”大船緩緩靠上岸邊，李牧扭頭望過去，那是一艘運送大米的貨船。
長長的木踏板伸出，從船上下來一名身穿錦繡絲綢的中年富態商人，身後跟著一名頗顯富氣的婦女，一手牽著個清秀小姐。三人衣著顯赫，與周邊的漁民、挑夫相比，顯得富貴和精致。後方是一眾手持刀劍的家丁、仆從，還有幾名拿著行禮的侍女。
這顯然是縣城裏的某位大戶人家。
那富家小姐年紀與李牧相仿，卻已經是一個美人胚子，穿著一身絲織衣服，腰間掛著一枚玉佩，一縷春風拂麵，她的秀發輕輕飄起，小臉上露出一絲紅暈。李牧在一旁看得癡呆，那小姐正好瞧見，見著李牧這般模樣，不由得“噗哧”一聲，抿嘴輕笑，如花一般燦爛。
隨即似乎想到了什麽，她板起了臉，對著李牧冷哼一聲，扭過頭去。
不見了那笑容，李牧隨著李老爹徑直穿過西市碼頭，直往西門街口走去，路上，李老爹心情大好，很闊綽的給李牧買了三個肉包，一碗麵條，自己則是啃著饅頭，知道家裏清苦，李牧吃得很細。
來到西門街口，江寧縣最大的“一品香”酒樓便在那裏，隔著甚遠，李牧便聞到濃濃的酒肉香味，很是眼饞。