第一章:大旱,和馬匪
明軒轅六年，錦州不見雨水已有三年，旱地冒煙，滄瀾江和灼水河這樣在大明數一數二的大川也先後幹涸，數座千年古井滴水不剩，大旱之下莊稼自然顆粒無收，民不聊生怨聲載道，即使官家發放了海量的賑災銀糧也如同杯水車薪，餓死渴死的人數依舊不斷增加，甚至主城街道上都時常可見死者橫屍生者啖其肉的殘忍畫麵。
為了糧食爭搶不休的場麵更是家常便飯不在話下的，據說有人為了爭奪一段紅薯藤蔓大打出手最終一死一傷。“苕之華，芸其黃矣。心之憂矣，維其傷矣！苕之華，其葉青青。知我如此，不如無生！”有詩人扼腕作詩，長聲歎惋不已。
但說來也怪，大明國境四方，上萬裏的疆土之上唯有錦州一地如此，其餘諸地就算相離較近也不至於太過嚴重，於是民間有了錦州招妖的傳聞。
民眾是最不能受傳聞撩撥的，這傳聞一出頓時的引起了軒然大波，民間大喊除妖。
於是朝堂之上也分成了兩波意見，一派以大國師為首的，堅信有妖物作祟，懇求皇帝下旨遍尋天下能人異士以做除妖之事，而另一派則是不信鬼神之說的丞相一脈，上奏帝王應當加量派發賑災銀錢且大修水利重振農事以治本，必要之時解除人口不得流動的禁令。因為意見分歧，據傳大國師和丞相兩人在早朝上甚至差點大打出手，丞相大罵國師鬼神誤國並且順著輩分罵到了國師祖宗十一代以上，大國師氣急敗壞，胡子高翹，揚言說要用咒法詛咒丞相死後下阿修羅地獄。
大國師言語鬥不過巧舌如簧的丞相，放下些狠話便交了笏板告帝王而去，前往民間除妖，那以後再也沒有出現在朝堂之上。
不過朝堂上的事情不管真假，哪怕帝王駕崩，文武百官都死絕了，這些都與民眾無關，民眾關心的還是自個兒碗中的吃食和身上的穿度——錦州數十萬黎民百姓，能夠吃飽的不過千中一二。
民食不飽，便有盜賊，官道上馬匪無數，靠著劫掠過往商賈路客為生，搶奪民眾早已經不是什麽稀罕事情，官家忙著賑災，也無暇顧及，偶爾派些軍隊鎮壓也是效果甚微。錦州版圖狹長，官道長度在整個大明朝也是數一數二的，馬匪或是三五結隊甚者百千成群，取財後隱入山林不出，看見官兵就逃，根本別談什麽有效地抓捕了。
這一天，錦州官道上來了一支幾十人，看似頗為富庶的小商隊，烈日當空，十幾匹大宛青馬緩著蹄子踩著一路揚塵娓娓而來。
“兩輛馬車，十六匹好馬，七車貨，十個配劍的武師，算上馬車裏的人，至多三十幾個，大哥，幹不幹？”一個長像有些猥瑣而且矮小的馬匪拉了拉馬繩，這馬比他人都高了許多，要不是自己平日裏溜須拍馬的活幹得好，這馬也輪不到他騎了。
“幹！為啥不幹？咱們這百來號人，六十幾匹馬，人手鐵刀鐵劍，慫個球子。上！”
馬匪大哥是一個獨眼龍，外號吳六畜，錦州官道上最臭名昭著的馬匪——能叫六畜的，好事自然是一件沒幹過的，他是這條道上最早的馬匪，從前倒是安分守己，偶爾劫掠，但是逢此災年，加上手底下多了幾位功夫好手，用他的話說就是不有一番作為對不起列祖列宗。
吳六畜一聲令下，百十個馬匪揮刀拍馬而上，原本寬闊安靜的官道揚起大量的塵土，加上百餘騎馬匪蜂蛹而至，顯得有些擁擠，為首幾人騎著高頭大馬當先劫下了商賈車隊，餘下的馬匪立時就將這支不大的商隊團團圍住了。
“該發財的老爺，打攪了，在下錦州官道修路人吳六畜，特此劫道求個買路錢！”獨眼龍吳六畜倒握大刀，衝商隊一行抱拳行禮大笑。
大明崇尚文理，盜匪亦不例外，官道馬匪以修路人自稱，山匪則稱開山。
商隊一行一開始看見浩浩蕩蕩的馬匪衝過來心驚膽顫的，此刻見到這馬匪隻要些銀錢，頓時鬆了一口老氣。
“壯士要多少銀錢，好說。”
當首第一輛馬車掀開簾子，走出一個身著紫袍的貴氣中年男人，雖然被馬匪包圍著，卻依舊是不卑不亢神情，顯然是見過世麵的江湖老手。
“哈哈哈哈！”
誰知道馬匪們聽見這句話卻全部大笑出聲，幾個馬匪甚至吹起了挑逗的口哨。
突如其來的笑聲弄得商隊眾人頓時有些不知所措。
有道義的馬匪隻劫走錢財並不害人性命，至多看見貌美的婦人小姐會帶回山寨以成極熱之歡，說起這個倒也是人之常情，但是被帶回寨子的女子多半一輩子不得出來，一來怕女子告密，二來做馬匪的多是男人，二三十歲的青壯不在少數，偶爾遇見美貌女子不輪流把玩個幾日總是覺得對不起胯下的那位兄弟。
取財取色不害命，這是馬匪中一條不成文的規矩，但隻要是規矩就總有些不愛守規矩的人，吳六畜剛好就是這樣的人。
吳六畜也笑了，用小拇指掏掏耳朵，看著中年男人，將手裏的耳屎彈飛出去，吹吹手指，同時舔了舔在胡須簇擁之間的兩片嘴唇，用那隻渾濁的獨眼看著中年男人:“這位老爺，您怕不是搞錯了，我的意思是錢財呢都留下，當然，女人也留著給我們這些弟兄好好用用，剩下的男人剝了衣服丟下刀劍，嘿嘿，就可以滾了。”
剝了衣服放生，這明顯就是在逼人赴死。
“區區馬匪，欺人太甚。”商隊裏一名性子火爆的武師說話間鞘中劍已出過半。
武師說這話的時候吳六畜隻是挑了挑眉，看都沒有看這名武師一眼，目光一直落在那中年男人的身上。
中年男人抬了抬手，示意武師將劍收回，接著衝吳六畜作揖禮貌道:“吳壯士，出門在外財是身外之物，銀錢多少，拿去便是了，但是人萬萬動不得的，可否給我燕地姚家一個麵子？”
姚家？？
吳六畜皺了皺眉，燕地，姚家……難不成是那和尚的族人？落草之前他也是混跡江湖的武夫一枚，雖然不像那些一方巨擘一般知天曉地，但是天心寺的和尚在江湖上可是出了名的。
霸道。