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「父親，您來得正好, 您定要替女兒做主。」蘇棠沒給蘇夫人機會, 直接搶先說, 「夫人給了黃連一瓶鶴頂紅，交代她毒死女兒。這還不算什麼，早在四個月前, 女兒臨盆的時候，夫人就已經吩咐黃連在女兒每日吃的食物中做了手腳。這朱大夫許老闆，都是證人。至於拿鶴頂紅毒害我……這邊幾位夫人, 可也都是證人。」
蘇大人腦袋有些大，本來聽家僕說後院鬧起來了, 他怒氣沖沖趕過來, 是想訓斥痛罵她們不懂規矩的。結果怎麼也沒想到, 怎麼還扯到了暗害殺人？
她是朝廷命官，若后宅真牽扯到這些骯髒東西, 眼下又鬧得人盡皆知……於他仕途，終歸不是好事。
所以，蘇大人轉身對那些夫人們說：「蘇某有些家事需要處理, 還望夫人們移步別處。」說罷, 也不等那些夫人怎麼說, 直接喊了家丁來, 「請夫人們前頭坐著吃席去。」
岳夫人道：「蘇大人，希望您定要秉公處理此事啊。貴夫人都做了些什麼說了些什麼，我們可都是聽得真切。」
又沖蘇棠笑：「霍伯夫人，但凡您有任何需求，都可以來找我，我去給你做證去。哎呦，我家老爺為官多年，一直都是公正嚴明的，我雖是斗大的字不識一個，不過跟在我家老爺身邊耳濡目染，自然也是跟我家老爺一樣，最是瞧不得有人以權謀私。」
「好了好了，我們也累了，更是餓了。蘇大人，便不打攪您處理家務事，咱們走吧。」
蘇通內心一團火正熊熊燃燒，面上卻偏偏要裝作十分淡定的樣子，抱手略作一揖送別那些個夫人。
等人都走了后，蘇通猛然變了臉色。
「到底怎麼回事！」
這蘇通蘇大人，其實不過也才三十五六歲的樣子。瞧著偏於文弱俊秀了些，不過發起脾氣來，那震懾力還是有的。
不過，蘇棠並不怕他。
「怎麼回事，方才不是都與您說了嗎？父親，您現在該質問您的好夫人都做了些什麼，而不是在這裡沖我發火。」蘇棠臉色也並不好看，「還是說，根本不是夫人一人想要毒害女兒，父親您也是這個意思？」
「你……」蘇通氣極。
他並不知道什麼毒殺暗害這事兒，就算這個女兒曾做出丟臉的事兒，甚至害得牡丹親事都受連累，他也沒想過說要逼死她。更何況，陛下都親自下旨賜婚了，他這個做父親的，又能做什麼？
他就是失望。
明明從小與牡丹受的是一樣的教育，袁氏待她也不薄，為何長成后，姐妹倆品性相差這麼多？她親生母親也是個知書達理的溫潤性子，怎麼就生出了她這麼個不知天高地厚的玩意兒來。
「好了，你也別再鬧了。你可知道，你現在鬧，丟的可是為父的臉。」蘇通虎著臉，根本不信蘇棠這個女兒說的話，她從小就是謊話連篇，還常常欺負她妹妹，在蘇通眼裡，這個閨女就是個愛惹事又愛胡鬧的麻煩精。
蘇通望著女兒，看著眼前這張越發酷似那個女人的臉，到底心軟了些，耐著性子說：「棠兒，你這樣鬧，會害得為父丟了烏紗帽。為父在翰林院熬了十幾年，為的是什麼？你今兒，可是讓那些人看了為父的笑話了。」
「父親，我沒在胡鬧。」蘇棠模樣認真，「我說的都是真的，每一個字都是真的。」
「對，我是用了些手段，我設計的圈套，等您的好夫人往裡鑽。那岳夫人，是我讓枸杞引她去偷聽夫人的話的，不過岳夫人沒說謊，父親您的好夫人，的確是想要殺我。」
「不管父親您是真的不信，還是其實心裡信了只是因為顧及各方面而不願承認，我不管，今兒這事兒，沒完！」
蘇棠說：「我今兒是有備而來，若是攪了父親的興緻，我感到十分抱歉。不過，我既是來了，就一定要討個說話，您最好也有個態度。我看在，您好歹也養育了……我……十多年的份上，這事我不報官。」
「該怎麼處理，您自己想想清楚。我累了，先回屋休息去……枸杞，黃連，走。」
蘇棠行事雷厲風行，一點不拖泥帶水，蘇通輕皺了下眉，總覺得這根本不是她的女兒了。但也不容他多想，等蘇棠回屋后，他則瞪向站在一旁的蘇夫人。
蘇夫人卻挺了挺背，目不斜視，似是並不怎麼懼怕一樣。
~
等回了房關起門來后，蘇通壓低聲音質問：「到底是怎麼回事？怎麼就鬧成了這樣？」
「你知不知道，今天這事情要是傳出去，翰林院大學士的位置，可就與我無緣了。」蘇通在翰林院這個清水衙門熬了這些年了，為的就是將來可以一舉入內閣。
他一步步走來，小心翼翼，就怕一個沒注意落人把柄。這些年，縱使袁氏一直再無所出，他都三十多歲了，膝下也沒個兒子，可也沒有納妾。
為的是什麼？
不就是為了博個夫妻恩愛后宅安寧的好名聲嗎？
像他這種從小地方考進京城來的，與那些勛貴子弟又怎麼能比。人家生來便得富貴，就算不努力，也是一輩子榮華富貴享用不盡的。
但是他不一樣，他平民出身，除了科舉走仕途博得前程外，再無別的選擇。
如今眼瞧著翰林院大學士的位置唾手可得，他不能夠允許在這個節骨眼上有人生事。哪怕是至親……也不行。
「你告訴我，今天她們鬧著說的那件事，是不是真的？」
袁氏想著，事到如今，就算她一再否認，怕也瞞不過去。所以，袁氏索性承認道：「是，她們說的沒錯。」
就算蘇通本來心裡是有些懷疑，但那也只是疑慮。可他萬萬沒想到，這事兒竟然是真的，她真的想下手殺害過棠兒。
「你何故如此做？」蘇通眉心皺成山，眼神一晃，忽又想到別的，不由質問，「你素來待棠兒不錯，難道，那些都是假的？」
對此，袁氏否認。
「不，妾身待她是真心的。只是，正因為真心待她，所以才如此恨她。」袁氏目光閃過一抹狠意，唇也抿緊了些，用一種頗為怨恨的目光看向自己丈夫，那眼眶裡，似是還含著淚意，「老爺難道忘了嗎？若不是她，咱們牡丹會受到牽連嗎？眼瞧著幾位殿下就要選妃了，若不是她鬧出那樣的醜聞來，憑咱們牡丹的容貌品德，會入不了諸皇子的眼？」
「老爺！牡丹這輩子都毀了！她是您女兒，那牡丹還是我心頭肉呢。」
「她做了醜事，卻能做伯夫人。咱們牡丹那麼溫柔善良，卻非得替她姐姐受那些責罰嗎？妾身是越想越咽不下這口氣，所以，這才一再讓黃連下毒手。」
「哼，只可惜，那死丫頭膽子小，是個不成器的。」
「你……你！」蘇通倒是頭回見著自己夫人這般可怕陰毒，與平素賢惠端莊的模樣，簡直是判若兩人，「你是糊塗了嗎？啊？她如今是什麼身份？你派人暗殺她，就不怕霍家追責嗎？」
袁氏卻是不將霍家放在眼裡的：「霍家？若是在前朝，這霍家的確榮寵至極，可如今早已改朝換代，霍家是霍蕙太妃的娘家，新帝也已經將霍家由超品侯爵貶黜成如今一個小小的伯爵，老爺您難道還怕霍家不成？不過就是失了寵的皇親罷了。再說，霍家如今雖還有伯爵在身，但卻子嗣凋零，是死的死殘的殘，早不是當年了……」
「而你那好女婿，也只是個看守城門的小小兵頭而已。」
「你一個內宅夫人！你懂什麼。」蘇通厲聲訓斥。
這些年來，蘇通一直老老實實當差，安分守己，從不攀龍附鳳，也不參與什麼黨派之爭。不是他木訥不通世故，而恰好相反，是因為他看得深遠想得透徹。
羽翼未豐，枝葉未繁，那必須先豐羽翼先繁枝葉……等資歷政績熬夠了，官場人脈口碑都有了，再爭不遲。
蘇通平素瞧著悶不吭聲，其實卻深諳官場之道。
「一朝天子一朝臣，如今既然已經是新帝榮登寶座，那朝中便是新的格局。至於霍太妃十三王，那早就不成氣候了。如今新帝皇位早已坐穩，而幾位皇子更是個頂個的優秀，陛下該頭疼的，早不是什麼霍家，而是諸王。」
「皇家的事，素來風雲莫測。今天是仇人的，很可能明天就是知己、是朋友，全看當時所在的立場了。」
「當年……霍家大爺出征北秦，卻從邊關傳來消息，說是霍大爺謀逆……這謀逆可是滿門抄斬的死罪。可咱們這個新君卻並沒有將霍家斬草除根，不過是收了軍權降了爵位。陛下……不過也是在賭、在下一盤棋而已。」
「這霍家……怕是遲早得再得重用。到時候，霍令儼，怕就是陛下牽制諸王平衡各方勢力的一枚棋子。」
袁氏到底只是內宅夫人，雖則狠毒些，但眼界卻是不夠寬的。聞言，只是蹙了眉問：「可是……之前霍家遞來請帖，老爺為何不去赴宴？」
蘇通輕哼一聲，側頭瞥著袁氏道：「我這是避嫌！我如今……並不想與任何人走得近，就算是親女婿，也不行。」
袁氏當年還在閨閣的時候，一眼就看中了這個進京趕考的學子。不顧他是有髮妻之人，也不顧家裡如何反對，她就是堅持要跟他。
如今想來，她除了相中這個男人的一副好皮囊外，更是為他的這種穩重而又大格局的氣度所吸引。雖則婚後並不如她想的那些夫妻如膠似漆，可也舉案齊眉相互尊重，一晃眼十多年過去了……她的心，一如當年。
袁氏平時也是要強之人，只有在這個男人面前，她才會願意露出自己小鳥依人的一面來。
「老爺，這事的確是妾身欠考慮了，是妾身錯了。只是，眼下怕不是追究誰對誰錯的時候，大小姐這次回來，怕是興師問罪的。看她的樣子，好像勢必是要個說法的。」
蘇通緊緊皺著眉，也一副頗為惆悵的樣子。
「如今，怕也只有委屈你了。」
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蘇棠縮在原主閨房裡，一呆就是一下午，門都沒出。
枸杞黃連兩個伺候在身邊，黃連怕蘇棠餓著，親自端了碗壽麵進來，跪在地上：「小姐，您都一天沒吃東西了，請您吃點吧。」
蘇棠卻朝窗外看了眼：「天都要黑了？」
枸杞略俯身回話說：「外頭筵席漸漸散了，夫人，您總耗在這裡也不是辦法。再等一會兒就要宵禁了，再不走，怕是就走不了了。」
「再等等吧。」蘇棠接過黃連手中的碗筷，正準備吃，卻突然看向黃連問，「這回沒下毒吧？」
黃連使勁搖頭：「沒有沒有！奴婢再也不會了。小姐，奴婢知道錯了，您請一定要帶奴婢走，不然的話，夫人她不會放過奴婢的。」
「你起來吧。」
黃連站了起來，安安靜靜立在一旁。
枸杞卻說：「夫人在等蘇老爺懲罰蘇夫人嗎？」
蘇棠吸了口面，搖頭：「不是。」
「那您在等什麼？」
將面咽下去后，蘇棠才笑著沖枸杞眨眼睛：「等伯爺來接我啊。」
枸杞黃連對望一眼，皆沉默一瞬，之後枸杞才小聲說：「夫人……伯爺會來嗎？」
枸杞雖然平時話少，人也瞧著笨笨的，但靜軒閣的局勢，她卻看得清楚明白。伯爺娶夫人，並非心甘情願，雖說平素並未虐待夫人，但卻也並不關心夫人。
這會兒夫人回娘家來，他又怎麼會跟來呢？
蘇棠心裡也明白，霍令儼根本不會管她死活，更不會在意她在哪裡。不過，不還有太夫人在么。
自己這麼晚沒回去，太夫人想必會問一句。
這霍伯爺又是孝子孝孫，若是老人家發了話，他便會來。
不管他是不是心甘情願來接自己回去，但只要他來了，至少在霍府那些丫鬟婆子們眼裡，她這個伯夫人還是得伯爺眼的。到時候，想必她日子會好過些。
蘇棠不禁覺得可悲，想她在自己的那個時代，何曾這樣處心積慮算計過一個男人啊？
多少小鮮肉向她投懷送抱暗送秋波，也不乏一些位高權重腰纏萬貫的大佬有意包養她，她都從來沒放在眼裡過。如今倒是好了，困在後宅，卻是輕易逃脫不了。
天下之大，這個時代的律法擺在這兒，能逃哪兒去啊？
不如務實一些的好！
「大小姐，姑爺來了。」
正當蘇棠感慨命運的悲催的時候，蘇府的一個小丫頭走了進來。
「就總想著……」蘇棠語氣緩了些，目光悄悄朝霍令儼那邊瞄了眼，卻又立即收回來，一雙烏澄的大眼靈動得很，繼續面不改色心不跳的說著肉麻的話，「就只想著，每日能親自去給他送上一碗羹湯，親眼看著他一口一口吃完，我就再無遺憾了。」
言罷，蘇棠竟然不知從哪裡抽出了一方絲帕來，擦著眼裡並不存在的眼淚。
「是我不好，是我對不起霍家、對不起伯爺。我知道，伯爺到現在心裡還在怪我，我也沒有奢望別的，只希望……只希望以後再去爺那裡送湯送飯的時候，爺能別當著那些奴僕的面打我的臉。」
「關起門來爺怎麼給我甩臉子都成，只是外人在的時候，爺能不能稍微給我留點尊嚴。」
蘇棠拿手比劃了下，有些乞求地望著霍令儼。
霍令儼正襟危坐，目不斜視看著別處。他老人家此刻的臉色，可謂是精彩紛呈啊。
既有看破蘇棠心思的不屑，也有看破卻道不破的震怒，但是當著太夫人的面，他還不能將這份怒火表現出來。否則，氣壞了老太太身子，他就是大逆不道。
昨兒晚上靜軒閣的事情，多多少少傳了些到老太太耳朵里了。老太太是覺得靜軒閣的那些奴才們不太像話，再怎麼著，這蘇氏好歹也是正經主子，怎麼著也輪不到一群奴才去欺負。
「老三，你身邊的那群奴才，的確是太不像話了。你媳婦再怎麼不對，我這個老太婆還沒怎麼冷落她呢，倒是那些個奴才，反倒是陣勢比我這老太婆還要大。」
太夫人雖則老了，可心裡不糊塗。
關於三房小夫妻倆孰是孰非這事兒，既然已經塵埃落定沒別的選擇，那她覺得還是好好過日子的好。再說，如今兒子都有了，又鐵板釘釘是霍家的種，這蘇氏瞧著也還算過得去，何必非得鬧得雞犬不寧呢？
那孟家的丫頭是好，可人孟家是要把姑娘送去做皇室兒媳的，人家壓根瞧不上如今的霍家。
就算沒蘇氏這神來一筆的醜聞，她這小孫子，多半也是會娶別人。這海棠丫頭還不錯，得饒人處且饒人。
老人家上了歲數，就喜歡和和睦睦的，討厭那些個骯髒手段。
但三房的奴僕都是打小伺候在老三身邊的，霍家遭了這樣的難，都還能留下，說明個頂個的忠心。所以，老太太也不希望因為這點要把事情鬧得多大。
那些忠心耿耿的奴才，老太太不想罰，便只能將責任全推到自己孫子身邊。
「依我看，這事兒全怪你。要不是你混賬，奴才們哪裡來的膽子？」太夫人說，「得罰你。」
霍令儼承認：「的確是孫兒的錯。」
太夫人說：「既然是你的錯，那你自己說，要怎麼罰你？」才問完，又問蘇棠，「你說，該怎麼罰他才好。」
蘇棠不傻的，不可能真的認為老太太想罰她親孫子。老人家能這麼說，就算是給她做主了，她也得識趣些。
所以蘇棠笑著道：「祖母，孫媳怎麼捨得您罰伯爺呢。您若是責罰他，倒是不如罰我好了。」
又說：「其實昨兒晚上的事情，都是小事。我想，伯爺也已經吩咐過了，下回我再去，他們不會再攔著我了。他們也不能罰，他們個個對伯爺、對霍家忠心耿耿，若是罰了，豈不是寒了人家的心？」
「祖母……不如這事情，就這樣過去，算了吧？」
太夫人眯眼笑起來，指著蘇棠說：「瞧瞧，你們都瞧瞧。真是好也是她，歹也是她，好人都讓她給做了。行，這件事情，便看在你這丫頭的面子上，誰也不罰了。」
「你們回去，好好陪陪小南瓜。也別再吵架了，家和萬事興，別叫咱們霍家的運勢都讓你們吵沒了。」
蘇棠忙說：「祖母您請放心，我們一定不會的。」
霍令儼抱拳告辭道：「那孫兒便先回去。」
等蘇棠等人都走了后，山茶一邊拿著小鎚子蹲在老太太身邊幫她捶腿，一邊說：「太夫人這回總得放心了吧？奴婢覺得，這三夫人自從生了小爺后，性情大變。方才一番話，三夫人說得頭頭是道，又是罰又是不罰的，其實都是說給三爺聽的。依奴婢瞧，她做咱們伯府未來的女主人，未必不好。」
太夫人眼裡含笑：「是啊。或許……到底是老天垂憐吧，不忍眼睜睜看著咱們霍家就這樣徹底毀了。」
「老大死了，老二殘了。如今……也就只有老三了。若是三房主母目光短淺，沒有些心計成算，如何做老三的賢內助？她越發懂事，這是好事。我相信，咱們霍家會越來越好的。」