96.第 96 章
翌日, 蘇苑娘酣睡而醒，正是辰時。
洗漱更衣, 用完早膳, 旁管事巳時來說家事，說到一半, 知春就過來道門房來報，說族裡歸叔爺夫婦已至。
「請進客堂了？那我們過去。」蘇苑娘起身，與旁馬功道：「你且邊走邊與我說。」
旁馬功忙稱是。
府里釐正之後，幾無大事, 多是用度支出的小事，旁馬功頭幾次與當家夫人報得很清楚, 見她聽的仔細，後面也不敢懈怠，皆會把府里的大小變動與她說道清楚。
他也毫無隱瞞之意。他膝下唯一稚子只有五歲，由老母與妻子養在老家, 當家的讓他進府那日，就給了他一封薦學信。有了這封信, 他兒在老家就可進縣學讀書，而他則得提著十二分的心，當好這個差，方有銀錢送回老家，維持一家老小在縣城的生計。
當家的爺話說得明白, 主母亦出乎意料擅長料理庶務, 旁馬功絲毫不敢輕忽。
「祥葉院那邊, 周奶娘想要一塊墨，昨兒下午來說的話，您看？」夫人走的不慢，旁馬功說著話也不敢閃神。
「給，」蘇苑娘道：「文房四寶拿一套送過去，隨帶擇幾本啟蒙書。」
「小的知道了，這幾日大爺那邊沒什麼太大的動靜。」
「好。」常孝文夫妻倆，府里暫時斬斷了他們與族裡和蔡家的線，對過慣了錦衣玉食的人來說，這種衣食皆有節制的日子對他們來說日日皆是折磨，已不用外人插手，等看不到一點希望，他們的目視之內只有對方的時候，就是他們恨對方恨之欲死之際。
她要不了他們的性命，唯等時間還她死去的孩兒一個公道。
現在她則要去斬斷他們跟族人所有有關有牽連的線，讓他們毫無用處，讓人再也想不起他們。
出去的路很寬，以前對她來說，陌生又遙遠的前堂現在不過小半柱香就到了，蘇苑娘邁進了通往前院的正門，旁馬功也把瑣事稟告完畢，跟蘇苑娘請示：「小的隨您一道？」
可，蘇苑娘頷首。
幾個丫鬟都來了，這時知春領著通秋朝站在堂前的小廝飛快走去，等問清裡面擺上的茶水點心，等會兒她就要去廚房把後面的拿來奉上，胡三姐則和明夏留下，緊隨在蘇苑娘身邊。
「夫人，您來了，大管事……」門前的小廝請安。
蘇苑娘掃過他們，朝里走去，剛邁進大堂，就見站立著的常隆歸夫婦，面帶焦色朝她看來。
「當家媳婦，」常隆歸娘子先開了口，她朝蘇苑娘笑，笑中帶著几絲討好，「來了。」
「歸伯，歸嬸。」蘇苑娘朝他們淺福了一記，裙下雙腳不緊不快移向主位，等到坐下，她朝依舊站立著的兩人看去，「兩位請坐。」
「是了是了。」常嬸子笑，見自家當家的板著臉不動，她扯著他的衣袖，拉他一道坐下，帶著笑臉跟蘇苑娘說話，「不知今日當家媳婦請我們兩老口來是有何事？」
「是有喜事，」對方問的著急，蘇苑娘也沒兜圈子，「恭敬令郎高中。」
「也中了？」常嬸子失聲大叫，還沒落到椅子上的身子又站了起來，「當家媳婦，你沒唬我？」
「高中之事，不是兒戲，苑娘不敢信口雌黃。」
「是了是了……」常嬸子已哭了，她拍著砰砰亂跳的胸口，回頭朝當家的急聲道：「當家的你可聽到了，中了中了，我們家兒中了，你還不快起來。」
常隆歸這廂已是糊裡糊塗，昨日常六公家出了喜信，他還以為已沒他們家的事，今日叫他們過來只是說好話的，孰料……
他們家居然也中了。
婆娘說起來，常隆歸糊塗地跟著起來，未及多想，就抬起了手朝蘇苑娘抱拳，等到雙手抱起拳，方想過這婦人還差他一輩，但這時容不得他收手，前面坐著的是跟他說他兒高中的人，便硬著頭皮朝她拱了拱拳。
他有所猶豫，但他已站了起來作了禮數，常嬸子這時已不管他在作甚，笑得滿口大牙皆露了起來，「當家媳婦，當家媳婦啊，你看，我都不知道是來聽這個事的，根本就沒作什麼打算，也沒給你帶什麼禮，你見諒個，我這就回家去給你準備，哎呀呀，你說怎麼地，我家兒就中了呢，平時也沒見他怎麼個念書啊。」
「休得胡言！」一看自家婆娘喜得亂說話，常隆歸顧不上彆扭，當下斥道：「禾兒三歲經名師啟蒙，經盧先生十日如一日悉心教導，頭懸樑，錐刺股，十幾年奮力苦讀，到你嘴裡就成沒怎麼個念書，你這說的是什麼話！」
常嬸子只是想顯擺一下自家兒子的聰明，說話沒經腦子，當家的一斥，她也回過神來了，訕訕然朝蘇苑娘道：「是這樣，他房裡連床底下都擺滿了這些年做的文章，當家媳婦你看，我就是這麼一說，我家孝禾讀書勤奮得很。」
蘇苑娘點點頭，「能選中去京城赴，想必族兄從小不俗，具常人不備之才。」
這話說的好聽，常隆歸朝她拱手，「謝侄媳婦吉言。」
「今天找你們來，說的就是此事，伯嬸若是家中有事，且忙去就是。」蘇苑娘跟對她示好的常六公家中都無意多說，與這位看似剛正不阿的族伯家更無話可說。
「誒？好，好。」她這送客的話出來，常嬸子愣了一下，又想確實與她不熟，仔細說來也沒什麼話好說的，而且他們要回去跟家裡人親朋戚友報喜，著實是忙，是以愣過之後，她忙點頭。
「我送您二位。」
「不用不用，留步，留步！」
蘇苑娘還是送了他們到大門口。
常府大門一關，常嬸子喜得去扶當家的手下台階，「當家的，我們在裡頭沒聽錯罷？」
「你這老糊塗鬼！這種事作得了假嗎？」常隆歸揮開她的手，下去后見她顛顛得連路都不會走，一步三搖晃，不快地扶了她一把，拉著她往家裡那邊的方向走，等遠了，他回頭，看了常府大門一眼，心中五味雜陳。
就前日，他們三家在門口，說著這家的背後話，算計著怎麼拿捏人，往後這種事可不能做了。
家裡的婆娘當兒子高中就飛黃騰達了，他卻是知道，及第只是起頭的第一步而已，像他們家這種上面沒有靠得住的人的，能靠的，只有家主了。
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這日下午，常隆歸家中三子高中的事傳遍了整個臨蘇城。
常氏一族進京赴考三人，三中已中二，城中街頭巷尾的人談及此，無不艷羨。
這時城裡凡跟常家一家沾親帶故的，都去了常隆歸家賀喜。
「老爹爹，我們家呢？」常文公家，常以公去了常隆歸家賀喜，常以婆坐在家中焦慮不堪，末了實在靜不下心來，來了老公公的屋子，焦灼問道：「這中沒中，給個話啊，這吊著我們算怎麼回事？」
人吶，就是沉不住氣，才會被人牽著鼻子走。常文公安穩一世，靠的就是沉的住氣後面的謀算，見老兒媳婦一碰到要緊事，全然沒有了往常的耐心，也是有點失望。
他皺起眉頭，整張臉因此皺紋疊起，「不是讓明日過去，明日就知道了，你著什麼急？」
「他們家也太沒名堂了，」這不是小事，這是關乎他們家往後日子的大事，常以婆實在難受，且在老公公面前她也無甚好裝的，焦心道：「把我們家放到最後一個，這是想羞辱我們家嗎？老公公，您是族裡的老祖宗，他們家這樣對您，這是戳我們家的脊梁骨啊。」
「這是目前的要緊事嗎？」常文公見她還不明白，氣得直跺手中拐仗，「你也是當祖母的人，還要我這個一條腿進了棺材的人教你嗎！還不趕緊想想明日怎麼應對，一把歲數了，出了點事到我這來報憂，我管得了你們一輩子嗎！啊！」
「老爹爹。」常以婆啞然。
屋子靜了下來，她坐了一陣想了一陣事，方才小心翼翼地問：「明日不管事情好不好，都順著人點？」
見還算知道事兒，常文公「哼」了一聲，但余怒未消，未置一詞。
沒說錯話，常以婆安下心來，又想這次真的被小輩踩住了一頭，心中萬般不是滋味。
他們家很久沒吃過這種虧了。
常公文見老兒媳婦一身黯然，想及這個家的以後，想著他沒了之後的事，尚有幾分清明的眼沒多久就渾濁了起來。
他支手撐了這個家一輩子，是這個家的幸，也是這個家的不幸。
兒子媳婦看著年紀有了，但沒經過什麼大事，大半生的時日皆沉浸在雞毛蒜皮的小事里，哪裡有什麼大胸懷。
他們胸懷眼光所到之處，就是往後兒孫輩行走之處，太狹窄了，對後輩有害無益。
可要是真責怪他們，也有所牽強。他身為常氏一族年紀最大的老壽公，是個人都要尊稱他一聲「老祖」，被人高高供在上面久了，這小年輕對他不敬，他就是想得開，心裡也儘是鬱結，難以咽下這口氣。
他經營一世的清名，難道要栽在常伯樊這個黃口小兒手裡了不成？