第五百八十七章 滅曹爽
正始二年（公元二四一年）四月，吳帝孫權分兵四路攻魏：衛將軍全琮率軍數萬出淮南，威北將軍諸葛恪攻六安，前將軍朱然攻樊城，大將軍諸葛瑾攻祖中。
五月，吳將全琮入侵芍陂，朱然、孫倫圍攻樊城，諸葛瑾、步騭侵掠中，司馬懿自請出兵往討。朝臣認為，敵兵遠來攻堅，當待其自破，司馬懿則說：“邊城受敵人侵擾而大臣安坐廟堂，會使疆場騷動不安，眾心疑惑，這是社稷的大憂患。”
六月，司馬懿統軍增援，司馬懿知南方暑熱低濕，大軍不宜持久在此，先派輕騎挑戰，朱然不敢動。於是，便休養土卒。檢選精銳，招募勇士，發布號令，擺出攻城的架勢。
吳軍驚懼，連夜撤退。在三州口（荊、豫、揚三州），為魏軍追及，吳軍被殲萬餘人，船艦物資損失甚多。而進攻六安、中的吳軍亦無功而還。
正始五年（公元二四四年）春，大將軍曹爽欲立威名，不聽太傅司馬懿勸止，力主伐蜀，魏帝從之。結果為蜀前監軍、鎮北大將軍王平所敗，魏軍被阻於興勢，後方也軍糧供應不上，牛馬騾驢大量死亡，蜀涪縣及費援軍亦相繼到達。
曹爽見不能勝，被迫聽從司馬懿的勸告，於五月率大軍退還。遭蜀軍截擊，魏軍苦戰，始得退回，但是兵馬卻失散了、傷亡甚眾。
司馬懿假裝病重，讓兩個侍婢扶持自己，要拿衣服，拿不穩，掉在地上，還指著嘴說渴。侍婢獻上粥來，他用口去接，湯流滿襟。李勝說：“眾人以為明公原來的風疾複發，沒有想到貴體病成這個樣子！”
司馬懿故意上氣不接下氣地說：“年老臥病，死在旦夕。君當屈身守並州，並州接近胡人，應妥善為之戒備。恐怕不能見麵了，把兒子師、昭托付給你。”李勝說：“我說的是還忝本州（李勝是荊州人），不是並州。”
司馬懿故意錯亂其辭：“君方到並州，努力自愛！”李勝又說：“當忝荊州。”司馬懿說：“我年老昏迷，不解君言，今回守本州，盛德壯烈，好建功勳。”接著流涕哽咽。
李勝出來後對曹爽說：“司馬公已像屍體一樣，臥床不起，隻有殘餘之氣，形神已經分離，不值得憂慮了。”以後又說：“太傅不能康複，令人憂傷。”所以曹爽等對宣帝未加戒備。
司馬懿表麵裝病，實際上也在暗中布置，準備消滅曹爽勢力。
司馬懿自率太尉蔣濟等勒兵出迎天子，駐紮在洛水浮橋。派人上奏章給皇帝陳述曹爽之罪。
曹爽扣住奏章，把曹芳留在伊水之南，砍伐樹木建成鹿角，征發屯兵數千人以自守。桓範勸曹爽挾持皇帝到許昌去，發文書征調天下兵馬勤王。
曹爽果然疑惑，不從其計。反而夜遣侍中許允、尚書陳泰去見司馬懿，探聽動靜。司馬懿乘機數說曹爽的過失，讓他早來服罪。接著又派曹爽的親信殿中校尉尹大目去對他說，朝廷隻是免他的官職，並以洛水為誓。
曹爽欲信其言，桓範等人從晚上一直勸到第二天黎明。結果，曹爽投刀於地，說：“司馬公正當欲奪吾權耳。吾得以侯還第，不失為富家翁。”桓範哭說：“曹子丹佳人，生汝兄弟，犢耳！何圖今日坐汝等族滅矣。”
於是，曹爽請免職，隨曹芳回京。曹爽兄弟一回府，即被司馬懿派兵包圍。在曹爽府宅四角修高樓，派人在樓上密切監視著。曹爽拿彈弓到後園中，樓上人就喊：“故大將軍東南行！”曹爽愁悶，不知所措。
不久，司馬懿以謀反的罪名，殺曹爽及其黨羽何晏、丁謐、鄧、畢軌、李勝、桓範等，並滅三族；但對曹爽門下的二流人物，司馬懿特別寬大處理，如魯芝，辛敞，王沈等人，後來還有人成為晉朝新貴。
同年二月，曹芳任命司馬懿為丞相，增繁昌、鄢陵、新汲、父城為其封邑，前後其計八縣，食邑二萬戶，特許奏事不名。司馬懿固辭丞相之職不受。十二月，詔命加九錫之禮，朝會不拜，司馬懿又固辭九錫。
嘉平二年（公元二五零年）春，曹芳命司馬懿在洛陽立廟。司馬懿久病，不任朝請，每遇大事，天子親自到他府中去征詢意見。
王淩是司徒王允的侄子，早年和司馬懿的哥哥司馬朗、賈逵等人是好友，曹死時，為征東將軍假節督都揚州軍事，曹爽對他積極籠絡，因破吳有功，把他提升為車騎將軍，開府儀同三司。
後又升為司空。司馬懿誅曹爽，王淩心生不滿，與侄子令狐愚圖謀廢黜曹芳，立楚王曹彪為皇帝。還未行動，令狐愚便已死亡。
嘉平三年（公元二五一年）正月，王淩借口吳人塞塗水，請求出兵征討。司馬懿知其陰謀，不令興兵。
並於四月親率中軍討伐王淩。司馬懿故技重施，先下赦書赦免王淩之罪，寫信安慰他，但不久大軍突至。王淩自知勢窮，便獨自乘船迎接，派屬官王或請罪，送上印綬、節鉞。
司馬懿軍到武丘，王淩在水邊自縛等待，說：“我如有罪，公可用半片竹簡召回，何苦親自來呢？”司馬懿說：“因為君非折簡之客啊！”說罷，命將領率六百人馬想把王淩解送洛陽。
王淩向司馬懿要棺材上的釘子，想試探一下司馬懿想不想殺自己，司馬懿命手下人找來送給他。五月，王淩到項城，絕望，服毒而死。
司馬懿進軍壽春，參與王淩之謀的人都出來自首。司馬懿推知其事，凡牽連在內的一律誅滅三族。派人挖開王淩、令狐愚的墳墓，在附近的市上，剖棺暴屍三天，然後，燒掉他們的印綬、官服埋於土中。逼楚王曹彪自盡。並且把魏之王公全部拘捕，放置鄴城，命有司監察，不準他們互相交結往來。
曹芳策命司馬懿為相國，封安平郡公，孫及兄子各一人為列侯，前後食邑五萬戶，封侯者十九人。司馬懿固辭相國、郡公之位不受。
嘉平三年八月戊寅（公元二五一年九月七日），司馬懿在洛陽去世，享年七十三歲。當年九月庚申，司馬懿被葬於河陰首陽山，諡文貞，追封相國、郡公，司馬孚秉承他的遺願，辭讓郡公和殊禮，遺命簡葬，作顧命三篇，斂以時服，不樹不墳，不設明器。
諡號後改為文宣。但《三國誌》和《晉書?文帝紀》均記載諡號為“宣文”，故多以後者為準。
同年十一月，有司奏請將各位已故功臣的靈位置於魏太祖廟中，以配享祭祀，排位以生前擔任的官職大小為序。太傅司馬懿因位高爵顯，列為第一。
司馬昭封晉王後，追封司馬懿為宣王；鹹熙二年（公元二六五年），司馬昭之子晉武帝司馬炎受魏禪，給司馬懿上尊號為宣皇帝，稱其陵墓為高原陵，廟號高祖。