第六百二十四章 鬼才
郭嘉出生於潁川，少年時已有遠見，見漢末天下將會大亂，於弱冠（二十歲）後便隱居，秘密結交英傑，不與世俗交往，所以不是太多人知道他。
二十一歲的時候，郭嘉北行去見袁紹，對袁紹的謀臣辛評、郭圖說：“明智的人能審慎周到地衡量他的主人，所以凡有舉措都很周全，從而可以立功揚名。袁公隻想要仿效周公的禮賢下士，卻不很知道使用人才的道理。思慮多端而缺乏要領，喜歡謀劃而沒有決斷，想和他共同拯救國家危難，建稱王稱霸的大業，實在很難啊！”於是從此離開了袁紹。就這樣，郭嘉一直賦閑了六年。
建安元年（公元一九六年），曹操頗為器重的一位謀士戲誌才去世。傷心之餘，曹操寫信給荀，讓他給推薦一位可以接替戲誌才的謀士。於是，荀就將好友郭嘉推薦給了曹操。
曹操召見郭嘉，共論天下大事，討論完後，曹操說：“能幫助我成就大業的人，就是他了！”郭嘉離開營帳後，也大喜過望地說：“這才是我真正的主人啊！”
從此，郭嘉便當上了曹操參謀軍事之官軍師祭酒，為曹操的四方征戰出謀獻策，忠心效力。當時，各路諸侯割據一隅，虎爭天下。在這種情況下，郭嘉對一個個敵手心理狀態的準確判斷，便常常成了曹操獲勝的關鍵。
建安二年（公元一九七年），曹操討張繡新敗，袁紹寫信羞辱。曹操正擔心自己不具備與袁紹抗衡的能力之時，郭嘉提出了著名的“十勝十敗”之說。
他一連舉出十條理由，以證明“公有十勝，紹有十敗。”郭嘉的分析很具說服力，不但振作了曹軍將士的鬥誌，更助曹操擬定了遠期和近期的作戰目標。同時，郭嘉也正式確立了自己在曹操軍事智能團中的核心地位。
建安五年（公元兩百年），曹操為了免於將來同袁紹作戰時前後受敵，決定先消滅在徐州立足未穩的劉備。當時諸將皆怕袁紹乘機來攻許都，到時候前進無法作戰、撤退失去了據點。
曹操也感到疑慮，於是詢問郭嘉的建議，郭嘉分析道：“袁紹向來優柔寡斷，不會迅速作出反應。劉備人心未歸，立足未穩，迅速進攻，他必敗無疑。
然後再回師對付袁紹，這是改變腹背受敵的最好機會，決不能失去。”於是，曹操舉師東征，大破劉備，俘虜了劉備的妻子，擒了關羽，進而又擊破了和劉備聯合的東海賊寇。情況正如郭嘉所料，袁紹果然還沒有作出反應，劉備就已被擊敗。
郭嘉建議曹操裝作向南攻擊劉表之勢，“以待其變”。果然，曹軍剛回到許昌，袁軍生變的消息就已傳來。曹操乘機回軍北上，將袁譚、袁尚各個擊破，二袁一死一逃。因為郭嘉的妙計，這一仗贏得既輕鬆又順利。
建安九年（公元二零四年），郭嘉被封為洧陽亭侯。
建安十年（公元二零五年），郭嘉建議曹操多多招募重用青、冀、幽、並四州名士，收附民心，徹底鞏固控製抵禦。曹操采納了他的意見，甚至重用了曾經詆毀過自己的陳琳，果然有千金市骨之效。
建安十二年（公元二零七年），袁尚、袁熙逃入烏桓，即後世的遼寧錦州一帶。
曹軍諸將都說“袁尚已如喪家之犬，關外胡人不會支援他們的。如果再做遠征，劉備必然會挑撥劉表襲擊許昌，萬一有什麽變數怎麽辦？”
此時的劉備經過數年的休養生息，在荊州劉表的身邊又積聚了相當的實力。以曹操對劉備的了解，他有理由擔心自己孤軍遠征之際，劉備會在背後發難。
這時，郭嘉又提出不同於他人的見解：“明公你盡管放心地去遠征，留下一個空空蕩蕩的許都也無妨，我料定劉備無法給你添麻煩。不是劉備不想添，而是有人會代替您來阻止他，此人就是劉表。”在眾人一片嘩然聲中，郭嘉詳細地分析了平烏桓之役的可行性和重大意義。
“胡人自恃偏遠，現在必然沒有防備，突然發動攻擊，一定能夠將他們消滅。袁紹對胡人有恩，如果袁尚還活著，他們一定幫忙，遲早是隱患。現在袁家的影響還很大，這個時候南征，如果胡人有行動，我們的後方就不安穩了。但劉表是個隻知坐談的政客，他自知能力不足以駕馭劉備，所以必然會對劉備有所防備。現在雖然是虛國遠征，但一勞永逸，就再也沒有後患了。”
郭嘉的觀點一針見血，曹操聽罷茅塞頓開，立刻進兵柳城。曹操軍到易城，郭嘉覺得推進的速度還是太慢，又進言道：“兵貴神速。現在潛力遠征，輜重太多，行進緩慢，被對方有所覺察必然就要做防備。不如留下輜重，輕兵速進，攻其不備。”
後來，這一戰成為了華夏戰爭史上“兵貴神速、奇兵製勝”的經典戰例。曹操在設置了一些撤軍假象之後，暗中率領一支輕裝精兵，在向導田疇的帶領下突然出現在烏桓的背後。
烏桓首領蹋頓和袁尚、袁熙率軍倉促應戰，這一役，蹋頓被斬，曹軍俘虜了二十餘萬人，走投無路的袁尚、袁熙投奔了遼東的公孫康。
這次行軍路況極端惡劣，沿途有長達二百裏的地段幹旱無水。當糧食吃光以後，曹軍將士又不得不先後殺了幾千匹戰馬充饑，才艱難抵達目的地。
同年秋天，遼東太守公孫康帶著袁尚的首級前來投降。曹操根據郭嘉的計策終於徹底平定北方，統一整個黃河流域以北地區。在從柳城回來的途中，因為水土不服，氣候惡劣，再加上日夜急行又操勞過度，郭嘉患疾病去世。
在曹操諸多謀士中，唯獨郭嘉最了解曹操，並且兩人關係親密，猶如朋友一般。據載，二人行則同車，坐則同席。在嚴於治軍的曹營帳裏，郭嘉有很多不拘常理的行為，但在偏愛他的曹操眼裏，“此乃非常之人，不宜以常理拘之”。
曹操手下有一位紀檢官員，叫陳群，曾因郭嘉行為上不夠檢點奏了他一本。但是，曹操一麵表揚陳群檢舉有功，一麵卻對郭嘉不聞不問。不僅如此，曹操還暗地裏為郭嘉一仍其舊的生活作風喝彩。
在長年征戰生涯中，曹操總是把郭嘉帶在自己身邊，以便隨時切磋，見機行事。每逢軍國大事，郭嘉的計策從無失算。曹操更是對年輕的郭嘉寄予了無限的希望，打算在平定天下之後，把身後的治國大事托付給郭嘉。
郭嘉從小胸懷大誌，在二十歲時就已經敏銳的感覺到天下即將大亂，於是隱居以待時日。