第五十七章 北行漫記
第五十七章北行漫記
??一月三日，洛裏斯特辭別了米蘭達伯爵，開始北行。
??龐大的車隊沿著大道，一天走了一百二十裏。
??一月四日，上午車隊走了四十裏，下午離開大道，向西拐入林間小道，翻越了一座小山丘，進入第一個瑞德利斯王國貴族的領地。
??第三天，車隊剛剛準備出發，尤裏派人來報告，這個領地的領主，一位尊貴的子爵大人親自帶了二十幾名騎兵過來要征收稅收，子爵說如果車隊不留下十分之一的馬車作為向他這個領主繳納的過路費，他將率領士兵們向車隊發起攻擊。
??洛裏斯特啞然失笑，他問那名前來匯報的斥候：“尤裏騎士有沒有向那位子爵大人說明這是北地諾頓家族的軍隊，現在是北上返回家族領地？”
??斥候報告說：“尤裏大人已經再三向那位領主大人說明了，可那位領主大人不聽，堅持認為我們是一支打著貴族旗幟實際是進行走私活動的商隊。而且還嘲笑我們說要打貴族旗幟也該找個名聲顯赫的，諾頓家族？誰知道那什麽鬼東西。”
??洛裏斯特回頭叫道：“特爾曼，你去把這位領主大人請來，我會讓他知道諾頓家族是什麽樣子的。”
??特爾曼回來的很快，這位子爵大人已經成了階下囚。
??特爾曼說當他率領騎士團發起衝鋒的時候，這位子爵大人的麾下騎兵不是掉頭逃跑就是下馬投降，就剩這位領主大人目瞪口呆的坐在馬上看著特爾曼突到他的麵前幫他解除了武裝。他手下的二十七名騎兵也全都做了俘虜。
??子爵大人表現出了一名貴族堅貞不屈的高尚品質，雖然身為囚徒卻依然高傲的昂著頭，大聲斥罵洛裏斯特竟然敢攻擊高貴的梅斯特家族的當家人，是不是想挑起和梅斯特家族的戰爭？
??當然，如果洛裏斯特肯賠禮道歉的話，高貴的子爵大人願意大度的原諒這次冒失的對他的攻擊行為，做為道歉的誠意，洛裏斯特必須向子爵大人獻上一批財物，還有……唔，這個侍女很不錯……他指的正是站在史胖子身邊的茉麗絲。
??洛裏斯特苦笑，回頭對博得芬格說，他懷疑這位子爵大人究竟有沒有長腦子。
??高貴的子爵大人被發怒的史胖子命令雷迪和帕特將他綁在了裝搭好的空心轉輪上，體會了十來分鍾天旋地轉的感覺，然後就攤在地上一把眼淚一把鼻涕的問什麽答什麽，把所有的一切都交代得幹幹淨淨。
??原來這位梅斯特子爵大人正和鄰居一位男爵領主處於戰爭之中，昨晚子爵大人帶領麾下所有的騎兵準備去偷襲鄰居的村莊燒殺搶掠一番，結果鄰居家早有準備子爵大人無功而返。早上回城堡途中發現了洛裏斯特的北行車隊，就帶著騎兵過來打打秋風。順便說一句，子爵大人的城堡就在車隊前行方向六十裏外的一個小湖旁。
??洛裏斯特樂了：“原來子爵大人是邀請我們去城堡做客來著。特爾曼，帶這位梅什麽的大人去他的城堡，讓城堡的人開門投降，不然就把子爵大人給吊死在城堡外。讓多勒斯的戰車隊和你一起去，不投降就直接攻城。晚上我們就在城堡休息了。”
??……
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??梅斯特子爵大人覺得好冷，他睜開了眼睛，整個人還暈乎乎的，有點想吐的感覺。那個該死的胖子，竟敢如此對待一位高貴的子爵大人，等自己回了城堡，一定召集領民組成軍隊去找那車隊算帳。等等，這是哪裏，怎麽這麽眼熟？
??子爵大人揪了揪自己的臉，總算讓神智清醒了一些，打量著四周越看越覺得奇怪，這地方是哪裏，好象很熟悉的樣子。終於，子爵大人才明白過來，這是自己的城堡，而這個地方，應該是自己以前的臥室，可這個臥室怎麽大變樣了？
??子爵大人從地上跳了起來，然後就發現自己赤身裸*體，光著身子什麽也沒穿。這是什麽？子爵大人撿起剛才披在自己身上的那條東西，仔細看了看好象是條粗布麻袋，似乎是裝麥子用的。
??豈有此理，那些人對自己幹了什麽？子爵大人咒罵著衝向以前床鋪的位置，那牆上有個召喚鈴的繩子，一拉繩子鈴聲響起，侍女就會進來幫自己打理的。隻是子爵大人一拉繩子，繩子就飄落下來，召喚鈴斷了繩子了。
??子爵大人隻好捏著鼻子把地上的麻袋給撿起來圍在腰間，用那繩子捆好，赤著腳去開了門，伸頭望了望，走廊裏空蕩蕩的，沒有一個人。子爵大人叫了好幾個自己仆人和侍女的名字，卻無人應答。
??子爵大人去了隔壁幾個房間，發現這些房間和自己的臥室一樣，空蕩蕩的，沒有一件家具一件衣服一雙鞋子，就剩下冷冰冰的牆壁，甚至好幾間房間那裝飾精美的房門都不見了蹤跡。
??子爵大人在城堡裏遊蕩，什麽都沒有，連原本插在牆上的火把也沒了。越走心裏越害怕，究竟出了什麽事啊，人都去哪裏了？子爵大人衝向頂樓天台，總算鬆了一口氣，外麵陽光明媚，溫暖的陽光照到身上，給皮膚帶來了暖和舒服的感覺。
??子爵大人從城堡的頂樓天台往下望，隻覺得自己的城堡特別幹淨，對，就是幹淨，幹淨的沒有一個人，一頭臭烘烘的牲畜，一輛車，一片布，一件鐵器。整個城堡除了石頭就是木頭了。
??“有人嗎？還有人在嗎？”子爵大人在天台上發出了絕望的慘叫聲……
??“大，大人，您總算醒來了，太，太好了。”樓下院子的牆角站起了一個人影，子爵大人一看，這不是自己那忠心的老管家嗎？不過這老管家和子爵大人一樣，都光著身子，腰間圍了條麻布。
??子爵大人一口氣從頂樓天台衝到院子裏，老管家看著子爵激動萬分：“大人，您，您總算醒來了，您都躺著昏迷不醒兩天了……”
??子爵大人一把抓，沒抓住，都光著身子沒衣服可抓，隻好把手搭在老管家的肩上：“城堡裏出了什麽事？人呢？人都跑哪裏去了？”
??“大，大人，您忘了嗎？兩天前一大夥強盜押著你到了城堡，讓我們投降，不投降就把你吊死在門外。我們沒辦法，為了您的性命，我們隻好開門投降。那夥強盜說是什麽諾頓家族的北行車隊，說因為你的緣故，他們耽擱了行程，還給他們造成了巨大的精神損失和名譽傷害。所以他們抓住了你，要求索賠。可，可家裏的情況您也清楚，沒多少金幣。那些強盜就吃光了城堡裏的牲畜，還搬光了城堡裏的東西，連一條窗簾布一塊抹布也不放過。還把那些房門也給拆了。”老管家說。
??子爵大人快氣瘋了：“那人呢？怎麽人都沒了。“
??“人都跟他們走了，那些強盜臨走時把我們城堡的人都集中在一起，有個胖子問我們跟不跟他們走？我說不走，他們就把我扒光了扔在院子裏，於是所有的人都跟著他們走了。”老管家說。
??“大人，他們臨走時我苦苦哀求他們，他們才給我扔了一袋麥子。我把麥子倒在地上，用麻袋給大人蓋上，在城堡裏找了兩天才從地上挖出一個破陶盆，剛剛煮了點麥粥，大人要不先吃點墊墊肚子？”
??子爵大人被老管家一說覺得肚子裏也空空的：“好吧，你去把麥粥給我端來。”
??這時門外傳來了馬蹄聲，老管家往外一看臉色變了：“大人，不好了，博齊家來攻擊我們了。”
??“快去把大門關上。”子爵大人也急了。
??“可，可是大人，那條鐵門栓也被強盜給拿走了。這兩天晚上我都是拿塊石頭把門頂上的……”老管家說。
??“完了……”子爵大人絕望的蹲在了地上。
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??史胖子並不關心碰上的第一個領地貴族梅斯特子爵大人的遭遇，在他看來那位子爵大人純粹是傻缺，也不知道怎麽當上領地貴族的。真以為戴了頂貴族的帽子就可以對所有人頤指氣使了，也不想想自己的實力和別人的差別有多大，不給他點厲害看看怎麽行，竟然還敢打我的茉麗絲的主意……
??此刻史胖子正站在車隊經過的第三個領地貴族的城堡前，和這位領主男爵大人正為一批武器裝備討價還價。昨天經過第二個領地貴族的城堡時，史胖子派人去喊話，想和那位領主大人做點交易。不過那位領主可能是被外麵那龐大的車隊給嚇壞了，縮在城堡裏當起了縮頭烏龜，怎麽喊話都不理，史胖子無奈，隻好放棄了做生意的念頭。
??今天經過這位男爵大人的城堡時，史胖子吸取了昨天的教訓，隻帶了三輛馬車來到城堡前，先卸下了一套從梅斯特子爵的城堡搬來的比較精美的家具作為送給領主的禮物。主要是史胖子嫌棄這套家具太笨重又占馬車位置，就拿來當禮物了。
??有了禮物，這位領主男爵大人就出現在城牆上，問史胖子有何貴幹？
??史胖子先是行了個騎士禮，又向男爵大人說明身後行進的車隊是諾頓家族的北行隊伍，問男爵大人能否提供點糧草物資什麽的補給，自己這邊帶了些武器裝備，不知男爵大人是否需要？
??聽說有武器裝備，這位男爵大人就出了城堡前來看看，然後就選擇了一百支長矛，二十套鏈甲，二十麵圓盾，二十柄雙手大劍，還有三套騎士的全身甲。所有的東西加起來差不多五百金福德。不過這位男爵沒那麽多金幣，便和史胖子商議是不是用物資來以貨易貨。
??最終這位男爵大人用一百金幣以及裝滿十輛貨運馬車的麥子，包括馬車和拉車的兩匹馬，外加五頭牛和五十頭豬和史胖子達成了這筆武器裝備的交易。史胖子因為生意第一次開張還特意打了八折優惠，並吩咐下麵的人拿來了一小桶原斯洛夫莊園出產的葡萄果酒送給男爵大人品嚐。
??接受了史胖子送的葡萄果酒男爵大人很高興，望著不遠處車隊行進的方向善意的提醒道，翻越了遠處的山嶺就出了他的領地，前進時最好小心些，那邊是草寇和山賊最活躍的地區，而且還要防備寇比利伯爵的家族軍隊的襲擊。
??史胖子一聽忙彬彬有禮的表示謝意，並誠摯的邀請男爵大人參加晚上的宴會，地點不遠，就在遠處的山嶺下麵，那是車隊晚上宿營的地方。
??男爵大人想了想，表示晚上會前去赴宴，希望不會給車隊增加麻煩。
??史胖子則表示，諾頓家族將非常榮幸的等待男爵大人的光臨。為了晚上的宴會，自己就先告辭去準備了。
??男爵大人傍晚時分帶了他的大兒子，一位白銀三星的騎士和四名侍從前來赴宴，進了車營一路觀看，對諾頓家族的軍事實力嘖嘖稱羨。
??史胖子在車營中間的空地利用梅斯特子爵城堡裏搬來的餐桌椅子和餐具擺下了一個露天宴席，先介紹了洛裏斯特和幾位家族騎士與男爵父子相識。男爵自稱名叫查爾斯，他的兒子叫索利亞。然後眾人入席，邊吃邊聊。
??史胖子宴請查爾斯男爵的目的就是為了打探周遍的形勢和接下去車隊前進方向幾位領主的情況。這點男爵大人自己也知道。父子兩人在宴席上大吃大喝中很快就把大家所想知道的情況介紹的清清楚楚。
??查爾斯男爵大人指著車營旁邊的山嶺說，這片山嶺是他和山嶺那邊第伯納子爵的領地分界線，隻是第伯納子爵已經身死族滅，不止是第伯納子爵，再過去的恩勒爾男爵，白加利伯爵和烏馬多男爵都是如此，也就是說，洛裏斯特的北行車隊接下去的數百裏行程經過的都是失去了領主的無主之地。在這一帶洛裏斯特將找不到補給的地方，看到的都是廢棄或者燒毀的城鎮和村莊。
??造成這種狀況的都是寇比利家族的私人軍隊做的好事。提到寇比利家族，就不能不先說說現在當家的寇比利伯爵大人。據說這位伯爵大人年輕時是鄰近有名的浪蕩騎士和花花公子，他最喜歡做的事就是在領地裏騎著馬四處遊蕩，看見女人就下馬強迫她和自己交合，不管是四五十歲還是十三四歲，他一個都不放過。弄得領地裏的女人要麽隻能在家呆著不敢出門，要麽就是受不了的領民拖家帶口的逃亡到別處。
??因為這個緣故，這位伯爵大人的私生子多達六十餘個，他倒不介意，一概收養。在附近的貴族圈裏被人稱做**伯爵。後來這位伯爵大人突然來了興致，決定去帝都玩玩。然後就在帝都認識了大王子，兩人臭味相投，結為好友。過了兩年，大王子被老皇帝放逐，伯爵大人也回到了領地，一反故態，呆在莊園裏悉心培養起那些私生子來。
??又過了幾年，大王子在波多奧爾格省舉起了反旗，這位伯爵大人舉旗相應，帶著三十來個長大成人的私生子前去投奔大王子。內戰結束後，伯爵大人帶著大隊人馬和大批錢財回到了領地，隻是隨他出發的三十多個私生子隻剩下十幾個回來。
??如今這位伯爵大人已經六十多歲了，可依然雄心不減，回到領地後不久，就利用各種借口挑起和附近領地貴族的戰爭，成功的將自己的領地勢力擴展了一倍。和他作對的十三家領地貴族都是身死族滅的下場，男性基本上被斬盡殺絕，女性被抓去後下場更慘，不是被淩辱致死就是被玩膩後賣給奴隸販子。
??曾經有位貴族前往王都向大王子告狀，痛斥寇比利伯爵的殘暴不仁，要求大王子對其進行懲罰，給枉死的貴族報仇。結果大王子輕描淡寫的推脫說他對此事並不了解，需要派人前去調查清楚再說。然後就沒了消息。而那位告狀的貴族在王都苦苦等待了三個月卻發現調查沒有絲毫的進展，接著就碰上據說前往王都給大王子押送稅款的伯爵大人的一個私生子。
??兩人在交談中爆發衝突，這位告狀的貴族很不幸的在爭執中被砸破了腦袋死於非命，而凶手則是那個私生子手下的一個仆人，據那仆人說是因為不堪那位貴族的對自己敬愛的主人的唾罵才忍無可忍的用凳子砸了過去，這事的結果就是那仆人被判處死刑，而伯爵的私生子卻安然無恙。
??這事件傳回來後在這片地區的貴族中引起了極大的反響，所有人都對大王子偏袒寇比利伯爵而感到憤憤不平。這時寇比利伯爵的一個親信在酒館吐露了一個讓人震驚的消息，那就是伯爵回領地時大王子向他許諾，隻要他整合了王國西北地區所有的領地貴族，就任命寇比利伯爵為瑞德利斯王國的西北公爵。而西北地區的所有土地，都將成為寇比利公爵的分封領地。
??所以寇比利伯爵發動和附近領地貴族的戰爭時是那麽的喪心病狂，一點也不顧忌貴族戰爭禍不及家人的習俗，將失敗的對手連根拔起，以免給自己將來的統治造成麻煩。現在整個王國西北地區的貴族們對大王子已經感到絕望，剩下的三十四家貴族聯合了起來，組成了一個鬆散的反寇比利的聯盟，約定一方有難八方支援。隻是人多心散，而且很多貴族又有昔日的恩怨糾結在裏麵，扯後腿插刀子的事層出不窮，這半年又被滅了兩家貴族，集結的貴族聯軍也接連吃了好幾個敗戰，聯盟的貴族們人心惶惶，甚至好幾家貴族卑躬屈膝的投靠了寇比利伯爵。
??查爾斯男爵又灌下了一大杯果酒，現在那個寇比利伯爵的軍隊把他鄰近的第伯納子爵給滅了，眼看就要輪到自己家族了。他除了整軍備戰外就是把小兒子和女兒送到了莫倫特投靠一房遠親，自己準備死守城堡，以求盡量給寇比利伯爵的家族軍隊造成最大的損失。向史胖子購買武器裝備就是為了這個目的。
??男爵的大兒子索利亞騎士則向洛裏斯特介紹了寇比利伯爵的家族軍隊情況。因為寇比利伯爵在內戰中發了財，回領地時帶了一千多人的雇傭兵回來，這支雇傭兵人人騎馬，裝備著皮甲長矛，自稱槍騎兵，善使飛網擒拿敵人，是寇比利伯爵發動領地戰爭的主力部隊。然後是寇比利伯爵在領地征召的兩千人守備隊，由幾個成年跟隨他出去征戰過的私生子統領，負責他的家族領地和其附近幾個領地的守備。
??每當寇比利伯爵戰勝一個對手時，都會對那個領地進行一番燒殺搶掠，最後會把幸存的領民全部押回他的家族領地充做苦工奴隸，為他建設領地的各種設施。聽說寇比利伯爵想在他的領地建設一個類似王都的城市，以做為他將來成為西北公爵時的居城。
??索利亞騎士說，洛裏斯特的北行車隊接下來幾天要經過的都是被族滅的幾個貴族的領地，這些領地活躍著很多逃亡的領民組成的反抗軍勢力，小的數十人，多的上百人，他們給寇比利伯爵的家族軍隊造成的傷害比貴族聯軍還多。隻是這些反抗武裝因為物資的匱乏，往往也充當強盜和山賊，不但槍劫寇比利伯爵的領地，也搶劫其他的貴族領地。而寇比利伯爵為了清剿這些反抗武裝，也經常派手下的軍隊在這些無主的領地裏掃蕩，一是為了消滅那些反抗的領民，二是抓捕成年壯勞力回去當奴隸。
??在這些領地的反抗軍勢力中，最有名的是一個名叫喬斯克的騎士。這位騎士是黃金一星的實力，他的拿手本領是百發百中的神箭絕技。曾經為了給自己被滅族的家主報仇，孤身潛入寇比利伯爵的家族領地，射殺了伯爵的兩個私生子，還射傷了伯爵的肩膀，被寇比利伯爵列為頭號通緝犯，賞金高達一百金福德。現在這位喬斯克騎士組織了一隻幾百人的軍隊，因為缺乏武器裝備還寫信勒索過一些領地貴族，希望洛裏斯特的北行車隊不要碰到他。
??索利亞騎士給洛裏斯特的建議是最好改道繞行，不要從寇比利伯爵的勢力範圍內穿過。否則被寇比利伯爵或者那些說是反抗軍實際是強盜的人給盯上，即使護送的家族武裝實力再強大也免不了損失慘重，何況他們父子進車營時還看到那些隨軍眷屬，這些都會成為車隊的累贅。
??送走男爵父子後，洛裏斯特的臉色沉重，擺在他麵前的道路該是繼續前進還是轉向後退？這是個需要謹慎思考的問題。
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