第一百七十一章 信使和結盟
第一百七十一章信使和結盟
??刀鋒山脈，就象一道陡峭的城牆把諾頓家族領地和大海分隔而開。
??洛裏斯特站在崖頂，神色嚴峻的看著一波波的海浪拍打著靠近岸邊露出海麵的那些黑色鋒利的礁石……
??“這刀鋒山脈的海邊都是這樣的暗礁嗎？”洛裏斯特問道。
??“是的，大人。”巴列克老爹說：“我們家族領地這邊的刀鋒山脈都是這樣子，能到達海邊的就是我帶你去看過的三個口子，別的地方根本爬都爬不下去。我們以前煮海水熬鹽就是從那三個口子下去，帶上柴火和大鍋，花個十天左右才能搞定……”
??“大人，我明白你的意思，你是想從這裏找個出海口是不？”巴列克老爹問。
??洛裏斯特點了點頭。
??“大人，你跟我來。”巴列克老爹帶著洛裏斯特在崖頂走了半天，到了斷崖的另一頭。
??“大人，你看……”
??遠處陡峭的山壁有一片山崖塌泄了下來，落到了海裏，形成了一個斜坡。讓洛裏斯特感到好奇的是，斜坡上隱隱約約可以看到一些殘存的木樁……
??“大人，以前北野鎮的四大家族也想利用海運的便捷與外界取得聯係，他們花費了一年多時間從那斜坡上造了一段長長的棧橋，深入海裏，繞過了近海的那些暗礁。那時是大人的爺爺當家，他跑去北野鎮和四大家族商議，要求享有一半的海運權益。隻是談判還沒結果，一場風暴就把這座棧橋給毀得無影無蹤，四大家族元氣大傷，所有投入的本錢全被風暴搞沒了，剩下的就是那些斷木樁了……”巴列克老爹述說了一段洛裏斯特並不知曉的家族往事。
??“這邊風暴很多嗎？”洛裏斯特問。
??“不多，隻是四月份和五月份，海麵上容易出現大龍卷風，別的時間大風大浪是有，但風暴很少。”巴列克老爹回答。
??“算了，我們走吧，在刀鋒山脈呆了快兩個月了，也該回去了。”洛裏斯特說。
??史胖子結束休假再度接手了家族的行政事務之後，實在看不慣洛裏斯特那副有事秘書幹，沒事幹秘書的工作態度，正好碰上一個難題，就逼著洛裏斯特提早了數日組織了一批人前往刀鋒山脈勘探礦材資源和解決難題來了。
??史胖子碰到的難題指的是食鹽。以前家族人不過萬，沒鹽吃了就象巴列克老爹說的帶上柴火帶上大鍋，到海邊煮幾天海水就能弄到足夠的食鹽。隻是現在五十餘萬人湧入諾頓家族領地，以一人一年消耗一斤食鹽計算，就需要五十萬斤鹽，還不算那些皮毛鞣製，肉食醃製所需要的用鹽量。
??史胖子接到斯佩爾管事的報告說到明年七月份家族儲備的所有食鹽就將耗盡，就拿著報告去找洛裏斯特，要求洛裏斯特盡快的前往刀鋒山脈考察，找到一個能提供大批量食鹽的辦法。而不是有事沒事的整天和特蕾絲蒂小姐在辦公室裏啪啪啪……
??對洛裏斯特來說，這趟兩個月的刀鋒山脈之行收獲極大，最先確定的就是巴列克老爹發現的那個深穀裏長滿的確實是膠藤，雖然數量比不上羅蒙帝國一年出產的一百多萬桶膠藤汁水，但每年能提供近十萬桶膠藤汁水也足夠洛裏斯特準備進行的家族領地大開發的工程計劃安排了。
??其次是負責礦材資源勘探的希德大師，他在刀鋒山脈發現了一座玄鐵山，整座山都是由玄鐵礦石構成，而且還在附近發現了鎢金礦脈和鉻銀礦，喜得他手舞足蹈，放出了大話：“隻要他再研究一段時間，就一定能製造出比白獅軍團的製式裝備更好的裝甲……”
??洛裏斯特倒是覺得很奇怪，這也太無巧不成書了吧，這三種礦脈好象是人為安排在一起的一樣，不過天下之大，無奇不有，想不通結果也隻好先放一邊了。
??至於史胖子著急的食鹽問題，洛裏斯特也有了解決辦法，那就是曬鹽，無需煮鹽那麽麻煩。本來史胖子還準備抽調三千人專門去煮鹽，花費兩個月弄個兩百萬斤儲備，以後沒了再去煮……
??洛裏斯特是沒見過豬跑可也吃過豬肉，前世也不是沒參觀過鹽田，怎麽曬鹽的原理和步驟倒也記得一些，便選了個寬闊的穀地設計了一份鹽田的方案交由巴列克老爹負責。主要是基礎設施花費的大點，人手倒是需要不多，近百人就夠了，可每月出產的食鹽預計能達到十餘萬斤，足以解決家族缺鹽的困境了。
??“對，下麵的鹽田要先用土石填實，然後澆上青膠泥抹平，等潮水上漲的時候打開圍欄的進水口，讓潮水淹沒鹽田，等曬了兩三天，再把這些濃鹽水弄到深池裏用引過來的山水衝洗，讓那些雜質沉澱下來，把上麵幹淨的鹽水倒在上層的鹽田裏，再曬幹就是可食用的白鹽了……”洛裏斯特最後一次對巴列克老爹講解到。
??也難怪巴列克老爹問個不停，幾千年來蓋林特亞就沒聽說過曬鹽這碼事，最重要的一點就是不需要花費大量煮鹽的柴火，以前去煮鹽怎麽把柴火帶到海邊一向是個老大難問題。
??刀鋒山脈麵臨大海的都是陡峭的懸崖峭壁，可裏麵卻是長滿青草的緩坡，雜樹基本沒有，有也早被來煮鹽的人們砍了做柴火了，下了緩坡麵對著的又是一座座怪石嶙峋的山峰，人們得沿著這些山峰的崖底繞幾個彎再上坡下坡，走山道才能離開刀鋒山脈。
??特蕾絲蒂小姐和她的侍女小維妮正在緩坡上采摘野花，準備做一個花冠，兩人蹦蹦跳跳象兩個未長大的孩子。
??自從被洛裏斯特強行開發了身子之後，特蕾絲蒂小姐便失去了一慣的矜持和節操，對男女這方麵的事變得感興趣起來，尤其是她發現啪啪啪使她一向苦惱的痛經得到大大的緩解之後，就開始主動勾引起洛裏斯特，對在辦公室裏啪啪啪樂此不彼。
??唯一令洛裏斯特煩惱的是，不管特蕾絲蒂小姐在辦公室怎麽和他啪啪啪，樂於嚐試新花樣，可不管洛裏斯特怎麽勸說，特蕾絲蒂小姐就是不肯答應嫁給他，做情人可以，當老婆免談……
??這次來刀鋒山脈，特蕾絲蒂小姐本來是不想來的，不過洛裏斯特說，讀百卷書，不如行千裏路，你母親以前可是經常深入到原始山林去探察遺跡，可不象你整天宅在家裏看書。於是特蕾絲蒂小姐就有了刀鋒山脈之行。
??看見洛裏斯特臉色不好，特蕾絲蒂小姐就明白洛裏斯特再次失望了，這段刀鋒山脈再過去就是黑泥沼澤，已經到頭了，洛裏斯特還是沒在這幾百裏長的刀鋒山脈裏找到合適的出海口。
??輕輕的吻了下特蕾絲蒂小姐的臉，洛裏斯特溫和的說：“親愛的，我們該回去了。我真想不到這趟刀鋒山脈之行你能堅持下來，快兩個月了，收獲不小吧。”
??和洛裏斯特尋找出海口的目標不同，特蕾絲蒂小姐感興趣的是山脈地區的動植物，藥草的生長情況和刀鋒山脈的地理形成狀況。
??傲嬌的輕哼了一聲，特蕾絲蒂小姐說：“我可不是嬌嬌女，我母親能做到的我也能做到。”
??挽著洛裏斯特的胳膊一邊一起下坡，特蕾絲蒂小姐一邊說：“洛克，說實話這兩個月對刀鋒山脈的考察和研究，讓我堅定了一個想法。那就是刀鋒山脈決不可能是自然形成的。似乎是一位神明使用了神力給北地的西部建造了一座阻擋風暴和海嘯的攔海壩一樣，這真是一個偉大的奇跡……”
??洛裏斯特隻是笑笑並不回答，他的小情人書看多了腦袋裏總是充滿了奇思妙想，自己也就姑且聽聽罷了。
??……
??回到磐石城堡的時候已經是十月二十八日，洛裏斯特本來還想去楓林山莊呆兩天，看看自己的寶貝兒子，可沒想到的是接二連三的信使都在營地裏等待，催促洛裏斯特早日回到磐石城堡。
??洛裏斯特最後一次前往刀鋒山脈考察花了十幾天，就這麽一段時間裏在山外的宿營地已經來了好幾撥信使了，他們帶來的消息五花八門，總的就一個意思，現在磐石城堡來了很多領地貴族的使者，其中最重要的兩位一是二王子派來的信使，二是肯麥斯子爵親自來訪，並已經在磐石城堡呆了半個月之久。
??洛裏斯特第一時間接見了肯麥斯子爵，再怎麽說前來磐石城堡的客人以他的身份為尊。倒是肯麥斯子爵建議洛裏斯特最好先見見二王子派來的使者，他的事不急，可以放到最後再說。
??二王子派來的使者是位風度翩翩的中年貴族，他自稱是辛德森子爵，奉二王子之命給洛裏斯特送來一封信，並要求得到洛裏斯特的親筆回信。別的什麽話都沒說。
??洛裏斯特很好奇的拆開二王子的來信，信很長，寫了好幾張獸皮紙。前兩張紙上寫的都是關於二王子和諾頓家族深厚的戰鬥情誼，並表示當初對洛裏斯特的大哥戰死沙場的悲痛和懷念，讀來讓人感動萬分。但最後的信紙上，露出了二王子餓狼般的貪婪之心。
??二王子認為諾頓家族和北地大公盧金斯公爵之間發生的戰事是十分令人遺憾和悲劇性的，正因為王國內部貴族之間的紛爭，才使王國無法聚集全部的力量複興前克裏森帝國的大業。目前二王子已經懲罰了挑起戰爭的盧金斯公爵，但對洗劫大公領的諾頓家族，他也宣布了以下幾項處罰：
??一，諾頓家族必須交出從盧金斯公爵的私人寶庫裏搜刮到的近三十萬金福德的財物，上交給二王子，作為對大公領洗劫的處罰。而二王子則放棄追究洛裏斯特把二十多萬大公的領民裹脅遷移到諾頓家族領地的罪責。
??二，洛裏斯特做為諾頓家族的新任當家人，必須在十一月底前趕到大公領的吉爾杜斯克城向目前暫居在大公府的二王子宣誓效忠，屆時二王子將會考慮提升諾頓家族的爵位以示獎賞。
??三，諾頓家族還必須向二王子提供兩支滿編的兵團協助二王子平定北地，並在明年七月份之前在二王子的麾下再度對馬德拉斯公國發起攻擊，為克裏森帝國的複興大業作出應有的貢獻。
??一共是三個條件，洛裏斯特笑了起來。不得不承認二王子比那個狗屁大公更陰險狡詐，這三個條件非常的寬鬆，並沒傷及諾頓家族的根本。但洛裏斯特相信，一旦答應了二王子的要求就範後，這三個條件就會變成三條勒在諾頓家族脖子上的絞索，一步步的把諾頓家族拖入深淵。
??洛裏斯特根本沒興趣和二王子虛與委蛇，從自己的大哥為二王子戰死沙場後，二王子對諾頓家族不聞不問，坐視新的領地貴族肯麥斯家族和諾頓家族起了領地糾紛還不肯進行調解。對二王子的秉性傳言早就家喻戶曉，相信二王子還不如相信母豬會上樹……
??現在洛裏斯特關注的是自己家族領地的開發和建設，對占領北地和所謂的複興克裏森王國的霸業毫無興趣。他拿起一張空白的獸皮紙，寫了簡單的兩個字做回複，然後想了想又在回信上麵印上新的代表伯爵爵位的家族徽章。接著把回信折起來，放入信封密封好，再交給辛德森子爵。
??辛德森子爵接過回信馬上告辭，他已經在磐石城堡等了十多天，巴不得早點回去。
??接下來洛裏斯特接見的七八位領主貴族的使者以飛馬家族菲利姆男爵派來的使者為代表，他們前來磐石城堡的目的都一樣，就是想從洛裏斯特的手中買到好的武器裝備，比如說鐵甲和守城車弩……
??對這些使者的要求，洛裏斯特就一個字的答複：賣。沒錢也可以用糧草物資交易，多多益善，然後把他們都打發去和史胖子商議價格問題了。
??最後，洛裏斯特又把肯麥斯子爵請了過來，他很好奇怎麽有這麽多的領地貴族會跑來向諾頓家族購買武器裝備……
??肯麥斯子爵告訴洛裏斯特的第一句話是：北地的亂世已經來了。
??緊接著肯麥斯子爵告訴洛裏斯特北地目前的狀況。自從他護送盧金斯公爵返回大公領後，北地大公就病了。而亨內德騎士因為掌握了原來北地軍團士兵的眷屬，就不停的勾引還駐守在弗雷斯德要塞城堡和亨得利福索橋關卡的北地軍團的士兵，結果又有三千多人跑去投奔了亨內德騎士，剩下不足一千的士兵防守這兩處要塞關卡根本是杯水車薪，以至二王子大兵壓境時一哄而散，讓二王子的部隊輕而易舉的占領了這兩處戰略要地。
??二王子是兵敗從馬德拉斯公國撤軍回王都時聽到了那些從北地返回的商人帶來的消息，他很敏感的意識到有機可趁，就派了手下唯一一支還保持建製的邊防兵團前往北地，果然很輕易的占領了以前視若天塹的兩處要塞關卡，於是二王子也不回王都了，直接到了北地，占據了大公府，並吩咐人把盧金斯大公送到王都去養病。
??緊接著二王子不停的發號施令，開始搜刮起北地貴族來，結果惹惱了盤踞在櫻花莊園城堡的亨內德騎士，率領北地軍團和二王子的手下發生了一起很小很小的武裝衝突，二王子損失了兩千餘人，遭遇了又一場大敗。
??這就是北地那些領地貴族派人前來磐石城堡購買武器裝備的原因。諾頓家族趕走了盧金斯公爵這隻坐地虎，結果北地又來了二王子這隻餓狼，對那些有野心的領地貴族來說，這其實也是一個壯大家族實力的好時機。
??肯麥斯子爵前來會見洛裏斯特的目的很簡單，他想的是和諾頓家族結盟，並通報洛裏斯特一個消息，他們家族花了五個多月的時候，耗費了無數的金幣終於在北地的東部，又搭建了一座連接兩岸的鐵索橋，以後來往北地的物資就不需要經過那座掌握在二王子手裏的亨得利福索橋了。
??這對洛裏斯特來說倒是個好消息，至少在刀鋒山脈找不到出海口的情況能多一個連接外界的通道也是好事。洛裏斯特表示自己得和手下的騎士們商量一下，再給肯麥斯子爵一個答複。
??……
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