中舉
鄉試正式來臨。所有考生需得提前一天進入貢院。
??閻尋與宋連被傅雁聲與小五哥送到了貢院大門前。
??“傅大哥，小五哥，你們回去吧。今日初八，等十一那天來接我們就成。”閻尋笑道。但心裏想到要在貢院裏住上三個晚上，吃喝拉撒睡都在貢院裏，他就覺得有點恐怖。
??因為考試共有三場，每一場都是考三日，且每一場都需要提前一日進場。所以，今日初八進場，明日開考，考到十一那天。十一那天歸家睡一晚，十二那日又提前來參加第二場。之後第三場也是如此，十六進場，十七開考。
??宋連也是有些不安地站在一旁，直到看到閻尋帶著自信與鬥誌的目光移過來，他才狠狠地吐出一口氣，也回了一個笑。
??很快，他們手上的東西包袱與考籃被門口的士兵與衙役們仔細檢查之後，才踏進貢院去。
??進入貢院的那一刻，閻尋的心神就被科考占據。
??勝敗，就從這一刻開始了。
??他與宋連被分在不同的地方，早被衙役分別領到他們各自的考棚裏。也是宿城較為富裕，所以貢院並不像一些窮州府那般破敗，考棚也不寒酸。但長寬也隻有七八尺左右。最裏麵靠牆的地方放了一張小床，剛好夠一個人睡，要是睡覺不老實的，估計睡夢中還會掉下床來。
??閻尋躺上去試了試，發現躺直之後，頭頂抵著牆壁，腳丫子也緊貼著牆壁。若是三年後的自己來參加鄉試，怕是睡覺時得弓著身體睡覺了。
??當天又是興奮又是不安地吃了飯，然後早早歇下。因為明日辰時中，便要開始考試。所以得早早起來洗漱吃朝食。
??說是朝食，其實就是各種幹烙餅，還被那些大兵、衙役們檢查時捏得細碎。所以，沒辦法，他隻好是借用了貢院提供的爐子與小鍋，抓了一把那些碎餅子放進去，隨後倒水，加幹薑片，還有油鹽都倒了進去，然後加上蓋子煮。
??一刻鍾之後，薑的辣味與餅的香味糅合著散發出來，倒是讓人覺得挺香的。
??閻尋也悄悄鬆了一口氣，雖然這個煮東西的法子在家裏練習過即便，可到底還是怕在這裏煮不好。不過也幸虧這邊距離茅廁較遠，不然的話，即便這餅糊糊再香甜，他可能是像上次院試那般，直接灌下去的，什麽味都沒有，又好像什麽味兒都有。不管如何，總算是精神飽滿地應對考試。
??不遠處的宋連手上的東西與吃食都與閻尋的一模一樣。這讓宋連更是感激準備東西的殷山長與小五哥了。特別是傅雁聲特意準備的一些預防肚子疼與傷寒的藥丸子（雖然也被捏成三四塊），更讓他清楚，與閻尋認識並交好，是他人生一等一的幸運。
??如果沒有閻尋，這些東西都不會有他的份，甚至他還能不能來參加鄉試都說不定。
??狠狠地吸了一口氣，吃了東西後，也一心一意地等著開考。
??辰時中，第一場開始，考的是“四書”義三道，經義四道。
??閻尋寫完之後，一抬頭，恰好看到斜照過來的霞光。
??第一場總算是過去了。
??踏著霞光走出貢院的那一刻，閻尋隻覺得好像是重回人間一樣。
??傅雁聲與小五哥看著他腳步飄忽的模樣，心都提了起來，隻是見他還能笑得出來，還能認得人，就都鬆了一口氣。
??沒一會，宋連也出來了，兩個人就這樣躺在馬車裏回了殷山長的小院子。
??快速洗漱後，又吃些晚飯，就一頭倒在床上睡了過去，直到次日巳時，才被叫起來。然後吃了飯，提著新包袱與考籃又去了貢院，準備明日的考試。
??第二場考的是一道孝義，五條判語，詔、詰、表各一道。又熬了三天，閻尋的臉色還不算差的，就是宋連的臉色也差了許多。
??不過，好在第三場後日也要開始了。今明兩天休整一番，就能好好過去。而第三場的是經、史、時、務、策五道。
??可以說得上是最難的，也是最能決定最終成績的一場。
??這一場裏，不說閻尋等人，就是旁觀的親人也是心焦。在送閻尋與宋連進了貢院之後，小五哥與傅雁聲站在貢院前，久久的不出聲。此時的他們，似乎不敢說一個字，就怕自己無意中說了不好的話，壞了閻尋他們的運氣。
??閻尋回到他的小考棚裏，反而是靜下心來了。
??若是被這小小鄉試的第三場考試給嚇破膽，那他以後的路還怎麽走？那可是比這還要艱險百倍的。
??三日轉瞬而過，在霞光再次照到他的桌案上時，他也寫好了最後一個字。
??呼！終於把所有的考卷都撰抄完畢。
??黃昏到。
??鐺鐺鐺！銅鑼聲起。是可以交卷的時候了。
??這個時候，若是還沒做完，可以得到一根蠟燭，繼續答題。若是這一根蠟燭燃盡，還沒做完，也得停筆交卷。若是耍賴不肯交卷的，那就會被守著他的號軍強行拖走，成績也作廢。
??閻尋長籲一口氣，爽快地交了卷子，而後施施然起身，將自己的東西收拾了，提著小包袱就出了貢院。
??也許是因為終於考完了，這一次考完了，閻尋竟然沒覺得有多累，甚至是腳步輕快地跑向了小五哥與傅雁聲，無聲地笑著擁抱了一下小五哥與傅雁聲。
??小五哥與傅雁聲相視一眼，心中覺得閻尋肯定是考得不錯，所以才會這般的高興。
??閻尋三人在外看著天色漸漸暗下來，而宋連還沒出來時，都不由得緊張起來。
??好在沒讓他們念叨多久，幾個身影就出來了。仔細一看，最後走的那個，赫然就是宋連了。
??一行人這才放下心來，趕著馬車回去。
??閻尋與宋連這一回回去後，也許是因為不用再考試，十八那天考完回來睡，一直睡到了十九那天傍晚，斜陽照進屋子。
??閻尋迷迷糊糊地睜開言，就被那柔和的霞光晃得更加糊塗了，分不開今昔是何夕。
??過了好一會，聽到他對麵床鋪上傳來的動靜，他才想起來，原來他已經考完鄉試回到老師的家裏了。
??一覺醒來，閻尋與宋連看了對方一眼，然後哈哈大笑起來。
??這最難走的其中一段路已經走過，即便以後還非得再走一遍，他們也是有了足夠的經驗，不怕再來一次。
??兩人穿戴整齊，又洗漱了一番，才去了花廳那邊。
??此時，小五哥與傅雁聲正陪著殷山長在那裏說話。
??傅雁聲正說著話：“這是士人規則，三天時間做完卷子，最後還通融了，多給一根蠟燭的時間，自己能力不濟，隻能認栽。這樣耍賴，若是在江湖上，早就是被人唾棄的了。”
??閻尋與宋連聽到說蠟燭，隱約明白了什麽，但還是走了進去，跟眾人打過招呼後，便問傅雁聲在說什麽事。
??卻是小五哥開口了，“聽說鄉試最後一天，有個考生點了一根蠟燭最後也還剩下兩篇文章沒寫完。他哭喊著繼續寫，被號軍直接拖走了。”
??原來如此。
??宋連有些慶幸，自己點了蠟燭，卻也隻點了那麽一會。不然，最後有遺憾的可就是自己了。
??閻尋聽了，心裏毫無波動。
??那個人還有兩篇文章沒寫，又沒聽說他生病或者其他什麽，那隻能說明那人學問不到家。最後還耍賴，更是說明這人不遵守規則，人品堪憂。這樣的人，如何能得自己的同情？
??殷山長與閻尋也一般的想法，此時也不想再聽這些，便問起閻尋與宋連兩人寫的文章來。
??聽了兩人的複述，殷山長微微點頭。
??閻尋成績不會太差，就是有點擔憂宋連的。
??不過他現在也不好說不中聽的話，便隻能按捺住憂思，靜等佳音了。
??因為距離放榜還有差不多一個月的時間，所以，傅雁聲與小五哥便相約離去，各自歸家去。隻是叫閻尋與宋連，直到成績了，便要及時送信告知。
??閻尋兩人自然是答應了。
??很快到了九月十三，鄉試放榜之日。
??這一天，殷山長的長隨與一個小廝，早早就守在貢院門前，等著放榜。
??而閻尋與宋連一大早起來，等了一個時辰之後，就熬不住，想親自去看。
??殷山長沒攔著他們，隻不過他們才走到花廳門口，就聽到長隨驚喜的聲音從院子外穿進來——
??“老爺！老爺！尋公子他中了！是亞元！”
??又是老二？不過閻尋此時顧不得這些，他焦急地追問：“我真中了？那連師兄呢？”
??“公子您中了！第二名！亞元！”長隨呼呼幾聲，接著說：“宋公子也中了，第十一名！”
書屋小說首發